০০৬【ঝু ঝোংউ】

“গ্রামবাসী ভাইয়েরা, গ্রামবাসী ভাইয়েরা, মাটির সাথে আর লড়াই করে কী হবে!”

“উত্তর পাহাড়ের ইউহুয়াং মন্দিরে শস্য ঋণ দেওয়া হচ্ছে, সেখানে খিচুড়ির ব্যবস্থাও আছে। একবার গেলেই এক বাটি পাতলা খিচুড়ি মিলবে।”

“যাদের ঘরে সুন্দরী বউ আর মেয়ে আছে, তাদের জন্য大师রা বিশেষ আশীর্বাদের ব্যবস্থাও রেখেছেন!”

শস্য বিতরণের এই হাঁকডাক অনেকক্ষণ ধরেই চারপাশ মুখরিত করে রেখেছিল, কিন্তু চেন শেং একবারের জন্যও মাথা তুলে তাকায়নি। সে তার সামনে থাকা একটি ছোট পাইন গাছের ছাল ছাড়ানোর কাজে ব্যস্ত ছিল।

পুরো গাছের ছাল ছাড়ানো শেষ হলে সে মাটিতে বসে পড়ল। ছালের ভেতরের খাওয়ার উপযোগী অংশটুকু ছিঁড়ে সে তার ছোট ভাইদের হাতে তুলে দিল।

সব কাজ শেষ করে সে মুখ তুলে তাকাল। তার দৃষ্টি শুকনো ধূসর পাহাড়ের ঢাল পেরিয়ে দূর দিগন্তের এক ধূসর-হলুদ রুক্ষ পাহাড়ের দিকে চলে গেল।

গত দুই বছর ধরে চলা এই ভয়াবহ খরা মানুষের ঘরের জমানো শেষ সম্বলটুকুও কেড়ে নিয়েছে। স্থানীয় সবচেয়ে বড় জমিদার, ইউহুয়াং মন্দির, এই দুর্যোগের সুযোগ নিয়ে অবশেষে মানুষের জমি দখলের খেলায় মেতেছে।

“দাদা, আমরাও গিয়ে কিছু শস্য ঋণ নিই না? এক বাটি খিচুড়িও তো জুটবে।”

কথাটি বলছিল চেন শেংয়ের বারো বছর বয়সী তৃতীয় ভাই ঝু চংলিউ। চারপাশের হাঁকডাক শুনে তার চোখে লোভের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল।

তার পাশে থাকা নয় বছর বয়সী চতুর্থ ভাই ঝু চংকি ছিল কিছুটা সরল প্রকৃতির। সে তখন পাইন গাছের ছাল চিবোচ্ছিল। পাইনের তিক্ত স্বাদে তার রোগা মুখটি কুঁচকে গিয়েছিল, দেখতে খুব করুণ লাগছিল।

গত তিন মাস ধরে বুনো লতাপাতা খেয়ে বেঁচে থাকা, অসুখ আর অনাহারে মারা যাওয়া মানুষটির (মূল সত্তা) রেখে যাওয়া সামান্য মূল আর ছালটুকু সে তার ভাইদের খাইয়েছিল। কিন্তু তবুও তারা হাড় জিরজিরে কঙ্কালসার হয়ে গিয়েছিল।

ভাইদের এই করুণ অবস্থা দেখে চেন শেং মাথা নাড়ল।

“ইউহুয়াং মন্দির কেবল তাদেরকেই ঋণ দেয় যাদের নিজস্ব জমি আছে। আমাদের মতো ভূমিহীন খেতমজুরদের তো ঋণ দেওয়া তো দূরের কথা, যদি মন্দিরের দেওয়া খিচুড়ি নিতে যাই, তবে বড় বড় সন্ন্যাসীরা আমাদের ধরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করে দেবে।”

কথাটা মুখে বললেও খিচুড়ির স্বাদের কথা মনে পড়ে চেন শেংয়ের জিভে জল চলে এল। সে বাধ্য হয়ে পাশের গাছ থেকে এক মুঠো পাইন পাতা ছিঁড়ে মুখে পুরল। পাইনের তেলের তিক্ত স্বাদ জিহ্বায় ছড়িয়ে দিয়ে সে মনের ভেতরের তীব্র ক্ষুধা দমন করার চেষ্টা করল।

মুখের সেই তিতা স্বাদ নিতে নিতে চেন শেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“অনাহারি মানুষের জীবন দিয়ে শুরু, সাথে আবার দুটো ছোট বাচ্চা। এবারের পরিস্থিতি খনি-কারাগারের চেয়েও অনেক বেশি কঠিন।”

মূল সত্তাটি অনাহারে মারা যাওয়ার পর, চেন শেং [পরমাত্মা পুনর্জন্ম] পদ্ধতির মাধ্যমে এই ভিন্ন জগতের একই শরীরের অধিকারী হিসেবে এখানে এসেছে পনেরো দিন হয়ে গেল।

মূল সত্তার স্মৃতি আর গত কয়েকদিনের অভিজ্ঞতায় সে এই জগতের পরিস্থিতি বুঝে ফেলেছে। এখানে মার্শাল আর্ট আছে, আছে江湖 (জিয়াংহু বা বীরদের জগত), আছে রাজদরবার। সাধারণ মানুষের জীবন অত্যন্ত কষ্টের, বীরেরা আকাশ-পাতাল ঘুরে বেড়ায়, আর সরকারি কর্মচারীরা শোষণ চালায়—এটি একটি সাধারণ প্রাচীন সামন্ততান্ত্রিক রাজবংশ।

এই যুগে সাধারণ মানুষের জীবন যে কতটা দুর্বিষহ, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। গত বছর হাওঝৌতে ভয়াবহ খরা হয়েছে, ক্ষেতে একটি ফসলও ফলেনি। এরপর বসন্তের শুরুতে এল পঙ্গপাল আর মহামারী।

মূল সত্তার বাবা, মা এবং বড় ভাই মহামারীতে মারা গেল। কিন্তু ঝু পরিবার খেতমজুর হওয়ায় এতই দরিদ্র ছিল যে তাদের দাফনের জন্য এক টুকরো জমিও ছিল না।

মূল সত্তাটি জমিদার লিউ দে-র কাছে গিয়ে মিনতি করেছিল, যেন তাদের সারা জীবনের খেতমজুর খাটার খাতিরে দাফনের জন্য এক টুকরো জমি দেওয়া হয়।

কিন্তু লিউ দে বলেছিল: “ঝু পরিবার আমার জমিতে যতটুকু চাষ করেছে, আমি ততটুকু শস্যই তাদের দিয়েছি, এক পয়সাও বাকি রাখিনি। এখন ঝু পরিবারের লোক মারা গেছে বলে আমার কাছে জমি চাইছে? এমনভাবে কথা বলছে যেন আমি তাদের ঋণী। দুনিয়ায় এমন কোনো নিয়ম নেই!”

অগত্যা মূল সত্তাটি বাড়িতে ফিরে এল, অসহায় হয়ে দেখল মৃতদেহগুলো পচে গলে যাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত গ্রামের আরেক জমিদার লিউ জিযু দয়া পরবশ হয়ে পাহাড়ের ঢালে এক টুকরো জমি দিয়েছিলেন তাদের দাফনের জন্য।

বাবা-মা আর বড় ভাই মারা যাওয়ার পর বাড়িতে শুধু সে আর তার দুই ছোট ভাই রইল। দুর্যোগ আর মহামারীতে সব সঞ্চয় শেষ হয়ে গিয়েছিল, এমনকি আগামী বছরের জন্য রাখা গমের বীজ খেয়ে ফেলার পর, তিন ভাই গ্রাম সংলগ্ন এলাকায় বুনো লতাপাতা খুঁড়ে কোনোমতে টিকে ছিল।

মূল সত্তাটি তার ভাগের সব খাবার ভাইদের দিয়ে দেওয়ায় পনেরো দিন আগে সে অনাহার আর অসুখে মারা যায়। চেন শেং সেই সুযোগে এই শরীরে প্রবেশ করে।

এরপর থেকে সে তার নতুন জাগরিত পেশা [ক্ষুধার্ত মানুষ] ব্যবহার করে বুনো শাক আর গাছের মূল খেয়ে আজকের দিন পর্যন্ত টিকে আছে।

নিজের জাদুকরী ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই সে চোখের সামনে ভেসে থাকা প্যানেলটির দিকে তাকাল।

[নাম]: চেন শেং (ঝু চংউ)
[বয়স]: ১৫/৬৫
[পেশা ১]: ইয়ামফু পোকা
স্তর: লেভেল ২ (১/২০০)
প্রতিভা: স্বর্গীয় গোপনীয়তা রক্ষা, প্রজেকশন পুনর্জন্ম
দুই জগতের সময়ের অনুপাত: ১:৩০০
[পেশা ২]: ক্ষুধার্ত মানুষ
স্তর: লেভেল ৩ (২৭১/৩০০)
প্রতিভা: গরুর পাকস্থলী ও ঘোড়ার অন্ত্র
দক্ষতা: বুনো লতাপাতা চেনা লেভেল ২ (৬৭/২০০)

“কী অভিশপ্ত এক যুগ! আমাকে এমনভাবে বাধ্য করা হয়েছে যে ঘাস আর গাছের পাতা হজম করার জন্য গরুর মতো পেট নিয়ে জন্মাতে হলো।”

একজন ভিনদেশী হিসেবে চেন শেং জানত যে বিষমুক্ত অনেক লতাপাতাই মানুষ খেতে পারে। কিন্তু খাওয়া মানেই যে পেট ভরে খাওয়া তা নয়। মানুষের পাকস্থলী উদ্ভিজ্জ তন্তু খুব একটা হজম করতে পারে না। বেশি খেলে যদি ভাগ্য ভালো থাকে তবে তা বেরিয়ে আসে, আর না হলে পেটের ভেতরে দলা পাকিয়ে মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়।

দুর্ভিক্ষে মানুষ কেন মারা যায়, তার অন্যতম কারণ হলো মানুষ গরু-ঘোড়ার মতো ঘাস বা পাতা খেয়ে বেঁচে থাকতে পারে না। কিন্তু [গরুর পেট ও ঘোড়ার অন্ত্র] প্রতিভা পাওয়ার পর, চেন শেং যা-ই খায় তা-ই শরীরে লাগে। মাত্র পনেরো দিনে সে প্রায় পনেরো কেজি ওজন ফিরে পেয়েছে।

দুর্ভাগ্যবশত, এই দুর্যোগের দিনে সবুজ পাতা খুঁজে পেতেও মাইলের পর মাইল পাহাড় পাড়ি দিতে হয়। নাহলে সে ঘাস খেয়েই পেশিবহুল শরীর তৈরি করতে পারত।

ভাইদের পাইন গাছের ছাল চিবোতে দেখে চেন শেং পাশের ছোট পাইন গাছটির সব পাতা ছিঁড়ে ফেলল। ভরা পেটে ঢেকুর তুলে সে বলল, “চংলিউ, চংকি, খাওয়া শেষ হলে চলো এবার রওনা দেওয়া যাক।”

বেলা অনেক গড়িয়েছে। হাওঝৌতে খরার সময়ও রাতে বেশ কুয়াশা আর আর্দ্রতা থাকে, খোলা আকাশের নিচে ঘুমালে ঠান্ডা লেগে যাওয়ার ভয় থাকে। তাদের বাড়িতে ফিরতেই হবে।

“দাদা, আমার এখনো খিদে পাচ্ছে, আমিও পাইন পাতা খাব।”
“মেজো দাদা কতবার বলেছে, ছোটদের এসব খেলে বিষক্রিয়া হতে পারে, তুই মনে রাখিস না কেন?”
“বিষ খেয়ে মরলেও ক্ষতি নেই, অন্তত পেট ভরে তো মরব।”

দুই ভাইয়ের অস্ফুট ঝগড়ার সাথে তাল মিলিয়ে চেন শেং পাহাড় থেকে নিচে নামল। মাটির সরু পথ ধরে, ঝুড়িতে কিছু বুনো শাক নিয়ে সূর্যাস্তের আগেই তারা গ্রামে ফিরল।

গ্রামে ঢোকার মুখেই চেন শেং দেখল গ্রামবাসীর দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত।

“চংউ, দ্রুত বাড়ি গিয়ে দেখো, কেউ তোমাদের বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছে।”
“বিয়ের প্রস্তাব?”

অশুভ সংকেত পেয়ে সে পেছনে থাকা দুই ভাইকে বলল, “তোমরা গ্রামের পশ্চিমের মন্দিরটিতে গিয়ে লুকিয়ে থাকো। আমি না ডাকলে কেউ ডাকলেও গ্রামে ফিরবে না!”

এরপর সে দ্রুত বাড়ির দিকে দৌড় দিল। বাড়ির ফটকে পৌঁছাতেই দেখল লাল আর সবুজ পোশাকে একদল লোক বিয়ের সাজে তাদের উঠোনে ভিড় করেছে। সেখানে দুটি লাল কাপড় দিয়ে সাজানো ঝুড়ি রাখা আছে।

বাতাসের ধাক্কায় ঝুড়ির ওপরের লাল কাপড়টি সরে যেতেই দেখা গেল ভেতরে কাগজের তৈরি কিছু পোশাক...