দ্বিতীয় অধ্যায়: সে কি পাগল হয়ে গেছে?!

崔শুন এইবার দক্ষিণে গমন করলেন, একদিকে মিয়াওমিয়াওর জন্য, অন্যদিকে রাজধানীতে একটি বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র ঘটেছিল, বিদ্রোহীরা ছিল প্রাচীন শাসনব্যবস্থার অবশিষ্টাংশ, এবং崔শুনকে আদেশ দেওয়া হয়েছিল তাদের গ্রেপ্তার করার জন্য।

গোমা শহরের কারাগারটি অন্ধকার এবং আর্দ্র, একটি টেবিলের ওপর লাল মোমবাতি জ্বলা ছিল, পাশে এক প্লেট বাদাম রাখা ছিল।

কারারক্ষীরা তখন সবাই ওই ভারী কারাগারের মুখের কাছে দাঁড়িয়ে ছিল,崔শুন দ্রুত ভিতরে প্রবেশ করলেন, তাঁর সহকর্মীরা পাশে দাঁড়িয়ে জানালেন: "পলাতক আসামি金轩, প্রাচীন শাসকের একজন বিশিষ্ট সেনাপতি金荣-এর সন্তান, গ্রেপ্তার হওয়ার পর কয়েকবার আত্মহত্যার চেষ্টা করেছে, চিকিৎসকরা এখন তাকে চিকিৎসা দিচ্ছেন।"

"তার জীবন বাঁচানো দরকার, কারণ সে কাজে লাগবে।"

"আপনার অর্থ, তার পেছনে আরও কেউ আছে?"

崔শুন কোনো উত্তর দিলেন না।

কারারক্ষীরা তালা খুলে দিলেন,金轩 মাটিতে পড়ে অচেতন, শরীরে ছোট বড় পুরানো নতুন ক্ষত ছিল, সাদা কাপড়ে ছিদ্র পড়ে রক্তের দাগ স্পষ্ট, চিকিৎসকরা ওষুধ লাগাচ্ছিলেন।

崔শুন একটি সংকেত দিলেন, একটি বালতি বরফ জল金轩-এর ওপর ঢেলে তিনি জেগে উঠলেন, তিনি চোখ খুলে崔শুনকে একবার দেখলেন এবং ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, "কুকুর।"

崔শুন বুঝতে পারলেন金轩 কী বোঝাতে চাচ্ছেন।金家 মূলত রাজধানীর একটি বিশিষ্ট পরিবার ছিল, যাদের যুদ্ধের কীর্তি মহান, তারা প্রাচীন শাসনব্যবস্থাকে রক্ষা করতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিল। কিন্তু শাসন পরিবর্তনের সময়,金家 একাই কিছু করতে পারেনি, সেইসব所谓的士族门阀 (শ্রেণীভুক্ত পরিবারগুলো) চোরদের রাজধানীতে ঢুকতে দিয়েছিল এবং তাদের সমর্থন দিয়েছিল রাজা হিসাবে।

এবং এ থেকেই জন্মেছে আজকের প্রবাদ—"বাহ্যিকভাবে পরিবর্তনশীল শাসন, অটুট পরিবার।"

金轩-এর চোখে, যাদের সবাই শ্রদ্ধা করে—শ্রেণীভুক্ত পরিবারগুলো আসলে কেবল ক্ষমতা আর সন্মানের জন্য দুর্বল মনস্ক লোক।

"金ভাই, তুমি কেন এত জেদ করছো? অতীত ছেড়ে দাও, ভালোভাবে বাঁচো, তা ঠিক না?"

"দেশের শত্রু, পরিবারের ঘৃণা, তাদের সঙ্গে একসাথে থাকতে পারি না,"金轩-এর ভ্রু কুঁচকে ঘৃণা প্রকাশ করছিল, প্রতিশোধ স্পষ্ট।

বর্তমান সাম্রাজ্ঞী একজন ডাকাতের সন্তান, অশান্ত সময়ে লুটপাট করে রাজা হয়েছেন,金家 আসলে রাজপরিবারকে রক্ষা করে গোপন পথ দিয়ে সাধারণ মানুষের মধ্যে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু শত্রুরা নির্মম, বিশ্বাসঘাতকদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে রাজপ্রাসাদে জাল বুনেছিল, যার ফলে প্রাচীন শাসন পতিত হয়।

金荣 সেনাপতি সেই অভিযানেই নিহত হন।

প্রতিশোধ নিতে金轩 এই কয়েক বছর সাধারণ মানুষের মধ্যে অনেক কাজ করেছেন।

金轩-এর চোখে অন্ধকার নেমে এল, আবার আত্মহত্যা করতে চাইলেন, তবে崔শুন ধীরে ধীরে বললেন, "তুমি কি জানো, সেই গোপন পথ ফাঁস করার বিশ্বাসঘাতক কে ছিল?"

金轩-এর জিহ্বা একটু ফসকিয়ে রক্ত বের হলো, কিন্তু চোখ崔শুনের দিকে গভীরভাবে তাকালেন, "কে?"

崔শুন তাঁর উদ্দেশ্য পূর্ণ করে উঠে দাঁড়ালেন, ধুলো ঝেড়ে বললেন, "বাঁচলে বলব।"

崔শুন ভালো মেজাজে ফিরে এলেন শিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্টে, পথে ফুল বিক্রেতার ডাক শুনে একটি ফুল কিনে নিলেন।

কিন্তু ছোট রেস্টুরেন্টের দরজার কাছে এসে দেখতে পেলেন, ফু বো তলোয়ার বার করে চিৎকার করছেন, আর বিপরীতে দারোগা মা ও কিছু নারীরা ভয় পেয়ে পায়ে কাঁপছে।

崔শুন মনে করলেন কিছু একটা খারাপ হয়েছে, ফু বো-এর কথা শুনতে শুনতে ধৈর্য ধরে দ্বিতীয় তলায় গেলেন।

পশ্চিমের কক্ষের দরজা বন্ধ ছিল,崔শুন হঠাৎ ঠেলতে গেলেন, দরজা দেওয়ালে লাগিয়ে ফিরে এল।

কক্ষটি একেবারেই ফাঁকা।

崔শুন-এর চোখে অন্ধকার, যেন কাউকে নীহারতে চাইছেন, দাঁত গ্রাস করে আদেশ দিলেন, "পুরো শহর অবরুদ্ধ করো, পশ্চিমি বন্দরের দিকে যাও।"

গোমা শহরের উত্তরে খনি এলাকা, পাহাড়ি ডাকাতেরা ঘোরাফেরা করে, একজন নারী সেখানে নিরাপদ নয়, পূর্বের দরজা কয়েক দশক আগে একটি রক্তাক্ত ঘটনা হওয়ায় বন্ধ করে রাখা হয়েছে, দক্ষিণের দরজায়—崔শুন এই অভিযান চলাকালীন বিদ্রোহীদের ধরার জন্য ভারী সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছে, মিয়াওমিয়াও নিজে কখনো নিজে আসবে না।

সূর্য অস্ত যাচ্ছে, পুরো নদীর এলাকা কমলা-লাল রঙে সেজে উঠেছে।

দূরের পাহাড় ভ্রু সদৃশ, শান্ত নদীর মাঝে শুয়ে আছে। কাছাকাছি একটি ছোট মাছ ধরার নৌকা দুলতে দুলতে এগিয়ে যাচ্ছে।

崔শুন কঠোর দৃষ্টিতে আদেশ দিলেন, "পিছু নাও।"

পিছু পেয়ে, সাদা চুলের বৃদ্ধকে ছাড়িয়ে崔শুন পর্দা সরিয়ে দেখলেন, ভিতরে শুধু একজন ছোট ছেলে ছিল, লটুস বীজ খেলে খেলছে।

তিন দিন ধরে崔শুন পুরো গোমা শহর উল্টেপাল্টে সার্চ করলেন, যাদের সঙ্গে মিয়াওমিয়াও পরিচিত তাদের বাড়ি বারবার তল্লাশি করা হলো, কেউ তাকে দেখেনি বলল।

পাশের জেলা পর্যন্ত খোঁজ নিয়ে প্রতিবেদন এলো, অচেনা কোনও মেয়েকে শহরে ঢুকতে দেখা যায়নি।

দারোগা মা পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে কাঁপতে কাঁপতে মিয়াওমিয়াওর এক বছরের ঘটনা সব বলল, তবে崔শুনের খুনসুটির দৃষ্টির কারণে একটি কথা লুকিয়ে রেখেছিলো—মিয়াওমিয়াও গোমা শহরে আসার সময় তার কাছে স্বামী ছিল।

পঞ্চম দিনে崔শুন গুজব ছড়ালেন, একদিন না দেখলে, ছোট রেস্টুরেন্টের একজন মেয়েকে সৈন্য শিবিরে পাঠানো হবে।

রাত্রি ছিল মুগ্ধকর, জলের মত চাঁদের আলোয়, মেয়েটি হালকা এবং পাতলা রেশমী পোশাকে, ধীরে ধীরে ছোট রেস্টুরেন্টের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, যেন রাজকন্যা বা পরী।

দরজার পাহারাদার তাকিয়ে রইল।

দরজা "কীড়া" শব্দ করে খুলে গেল।

সবাই একসঙ্গে তাকাল।

দারোগা মা প্রথমে শান্ত হলেন, চিৎকার করে বললেন, "মিয়াওমিয়াও!"

崔শুন তাকে দেখার সাথে সঙ্গীতের সুতোর মতো টান কমে গেল, চোখে গভীরতা থাকল, কোনো কথা বললেন না, শুধু বড় হলের মাঝখানে বসলেন, তাকিয়ে রইলেন।

এখনো সেই মৃতদেহের মতো, মিয়াওমিয়াও মনে মনে বলল।

দারোগা মা পরিস্থিতি বুঝে সবাইকে ধীরে ধীরে বড় হল থেকে বের করে দিলেন। ফু বোও লোক নিয়ে ছোট রেস্টুরেন্টের বাইরে সরে গেল।

সবাই গেলে, মিয়াওমিয়াও ঢিলেঢালা হয়ে崔শুনের কোলে বসলেন, হাত দুটো তার কাঁধে দিয়ে, সুগন্ধি নিঃশ্বাস ফেললেন, "আমি সবার সঙ্গে বিদায় জানিয়ে এসেছি, আগামীকাল যাত্রা করব?"

পূর্ণ পাঁচ দিন নিখোঁজ থাকার পর, সে শুধু বিদায় জানাতে গিয়েছিল।

崔শুন নিজেকে আবেগ নিয়ন্ত্রণকারী ভাবেন, তবে এই নারীর সামনে বার বার মন অস্থির হয়ে ওঠে।

তিনি দাঁত গ্রাস করে মিয়াওমিয়াওর কোমর জোরে ধরে ফেললেন, রাগ প্রকাশ করতে চাইলেন, মেয়েটি তার গলার সামনে চুম্বন করল,崔শুন অস্থির হয়ে গেলেন।

মিয়াওমিয়াও মুক্তভাবে আচরণ করতে পারে,崔শুন এক বছর ধরে জানেন, তবে এবার তার মাধুর্য আগের চাইতে আরও বেড়েছে। যদি না কিছুদিন আগে ছোট রেস্টুরেন্টের নামের তালিকা খুঁটিয়ে দেখে থাকতেন, তখনও সন্দেহ হতো।

মিয়াওমিয়াও যেন এই পাঁচ দিনের ক্ষতিপূরণ হিসেবে, ঐ রাতে খুবই সক্রিয় ছিলেন,崔শুন তার স্বাদ পেলেন, সমস্ত রাগ মিটে গেল।

মিয়াওমিয়াও পেয়ে,崔শুনের একমাত্র ইচ্ছা ছিল তাকে নিজের পাশে বেঁধে রাখা, যেন সে আর কখনো পালাতে না পারে।

পরের দিন, মিয়াওমিয়াও ঘুম থেকে জাগলেন রথের ধাক্কাধাক্কিতে।

তার শরীরে পাতলা কম্বল ছিল, নিচে শুধু এলোমেলো একটি অন্তর্বাস পরা, মিয়াওমিয়াও কল্পনাও করতে পারেনি,崔শুন তাকে কীভাবে রথে নিয়ে উঠিয়েছেন, আর কতজন দেখেছে।

শরীর ব্যথায় ভরপুর, দাঁড়াতে পারছিল না, পুরুষটি তার পেছনে নরম বালিশ দিল।

"এত তাড়াতাড়ি?" মিয়াওমিয়াও崔শুনকে দেখে বললেন, তিনি চমৎকার চেহারা নিয়ে হাসছেন, নিজে কিন্তু বসতেও পারছেন না।

রথের জায়গা বড়,崔শুন ছোট টেবিলের ওপর খাবার রাখলেন, হাত দিয়ে একটি খাবার মুখের কাছে নিয়ে এসে বললেন, "গত রাতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ, কিছু খেয়ে নাও।"

মিয়াওমিয়াওর ক্ষুধা ছিল না, তবু একটু কামড় দিল।

রথ এখন ইয়াংঝো প্রদেশে ঢুকেছে, বাইরে ঘোড়ার পায়ের শব্দ, এক হাসির সুর ভেসে এলো, "崔 ভাই, আপনি নিশ্চয়ই সফলভাবে ফিরে এসেছেন।"

এই কণ্ঠস্বর মিয়াওমিয়াও চিনতে পারলেন,崔শুনের বন্ধু হুয়ান য়িং, যিনি এক সময় তাঁর বন্ধু ছিলেন।

বাতাস পর্দা সামান্য উড়িয়ে দিল, দূরের পাহাড় আর জল রথের গতি অনুসারে চোখের সামনে চলমান।

হুয়ান য়িং যশমাল্লার শিরোপা মাথায় মাথায় নিয়ে রথের বাইরে হাঁটছিলেন, হঠাৎ মিয়াওমিয়াওর সঙ্গে চোখ মিলল, দুজনেই অবাক হয়ে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন এবং সরে গেলেন।

মিয়াওমিয়াও পাশে শুয়ে ছিল, পাতলা কম্বল সামান্য ঢেকে রেখেছিল, গলার হাড়ের উপরে লাল দাগ স্পষ্ট।

崔শুনের মুখমণ্ডল একটু অন্ধকার হয়ে গেল, পর্দা টেনে বললেন, "হুয়ান ভাই, আগে যাও, রাজধানীতে দেখা হবে।"

হুয়ান য়িং হাসলেন, "崔 ভাই এখনও আগের মতই মহিমান্বিত।"

বলেই ঘোড়াকে ধাক্কা দিয়ে সৈন্যদের নিয়ে উত্তরে রওনা দিলেন।

মিয়াওমিয়াও কিছুক্ষণ শুয়ে শরীর একটু ভালো বোধ করলেন, বসতে চাইলেন, কিন্তু পা টানতে গিয়ে কিছু ভারী বস্তুর কারণে অসুবিধা হল।

崔শুনের হাসি-মিশ্রিত চোখের দিকে তাকিয়ে মিয়াওমিয়াও বুঝতে পারলেন খারাপ কিছু হয়েছে, পাতলা কম্বল সরিয়ে দেখলেন, পায়ে ভারী শিকল লাগানো, যা রথের এক পাশে সংযুক্ত।

তিনি বিশ্বাস করতে পারলেন না崔শুন পাগল হয়ে গেছেন।

তার পোশাকও এখানে নেই।

崔শুন সত্যিই পাগল হয়ে গেছেন।