চতুর্থ অধ্যায়: তার মিষ্টি স্যুপ পৌঁছে দেওয়া

এই হ্রদটি প্রাকৃতিক জলাশয়, চুই পরিবার যখন নির্মাণ শুরু করেছিল তখন এটিকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছিল। হ্রদের মধ্যভাগ গভীর এবং অজানা, মিয়াওমিয়াও সাঁতার কাটতে পারত না, দু হাত দিয়ে জলস্পর্শ করেও ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছিল।
চুই শুন তৎক্ষণাৎ হাতে থাকা বস্তুটি ফেলে দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল পানিতে, মিয়াওমিয়াওর কোমর ধরে তীরে তাড়াতাড়ি তীরে তুলে নিয়ে গেল।
লু ঝাও আতঙ্কিত ও হতবাক হয়ে চুই শুনকে মিয়াওমিয়াওকে বাঁচিয়ে তীর ধরে যাওয়া দেখল, কাছে গিয়ে কিছু বুঝাতে চাইল, কিন্তু পুরুষটি তাকে এড়িয়ে সরাসরি এগিয়ে চলে গেল।
সেই সময় শুধু সে মিয়াওমিয়াওর পাশে ছিল, ধাক্কাধাক্কি করার মতো পরিস্থিতি ছিল, এখন যাই হোক সন্দেহ থেকে রেহাই পাওয়া অসম্ভব।
লু ঝাও তখন স্থির থেকে আতঙ্কে দগদগ করছিল, সামনে পুরুষের পদক্ষেপ হঠাৎ থেমে গেল, লু ঝাও এক মুহূর্তে এগিয়ে ছোট দৌড়ে গেল, তখন পুরুষটির ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত কণ্ঠ শুনতে পেল—
"এখন মিয়াওমিয়াও ফিরে এসেছে, লু কুমারী আর প্রতিদিন চুই পরিবারের কাছে আসার দরকার নেই।"
এক ঝলক ঠাণ্ডা পানির মতো, লু ঝাও কেবল চোখ মেলে দেখল চুই শুন বুকে মিয়াওমিয়াওকে জড়িয়ে নিতে নিয়ে যাচ্ছে।
দুই সেকেন্ড নিরবতা, সে তার ধৃষ্টতা বুঝতে পারল, নিজের কাছের দাসীকে ডাক দিয়ে পেছনে ফিরে গেল।
সেই সময় মিয়াওমিয়াও চলে গেলে চুই শুন প্রায় সারা রাজধানীর আকাশ উল্টে দিতে চেয়েছিল, কয়েক দিনের মধ্যেই সে অনেক দুর্বল হয়ে পড়েছিল, চুই পরিবারের স্ত্রী আগেই মারা গিয়েছিলেন, চুই শুনের পাশে কেউ দেখাশোনা করতে ছিল না। চুই গুরু এই সুযোগ নিয়ে লু ঝাওকে চুই পরিবারের কাছে নিয়ে এসেছিল এবং চুই শুনকে বলেছিল, "তোমার মিয়াওমিয়াও একদিন না ফেরার জন্য, লু ঝাও একদিনও চুই পরিবারের মালিক।"
সেই সময়, কে ভাবতে পারত মিয়াওমিয়াও আবার ফিরে আসবে।
চুই ও লু দুই পরিবারে আগে থেকেই বাগদান ছিল, লু ঝাও অল্প বা বেশি চুই শুনের প্রধান স্ত্রী হবার কথা ছিল, কিন্তু হঠাৎ এক অজানা মেয়ের আগমনে সব বিঘ্নিত হয়েছিল, এমন মেয়েটি চুই পরিবারের অন্তর্ভুক্ত হলেও সর্বোচ্চ গৃহকর্মিনী হতে পারত।
সুতরাং চুই গুরু বুঝতে পারেনি লু ঝাও কেন এত দুঃখ পাচ্ছে, সে চুই পরিবারেরই ছিল, পিতামহদের বাগদান পরিবর্তন করার অধিকার সন্তানদের নেই।
লু ঝাওর দুঃখভরা অবস্থা দেখে, এক বছরে নানা মনস্তাত্ত্বিক ঝামেলা হয়েছে, চুই গুরু কিছুটা ক্লান্ত হয়ে বলল, "মিয়াওমিয়াও ফিরে এসেছে, এখন তুমি ফিরে যাও।"
লু ঝাওর মুখের ভাব বদলে গেল, কিছু বলার চেষ্টা করছিল, পাশের দাসী চুপচাপ তার হাতের স্লিভ টেনে ধরে।
লু ঝাওর পেছনে ফিরে যাওয়া দেখে চুই ই শিরোনাম না করল, লু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা এখনও পরিবারের ব্যাপারে চিন্তিত, চুই শুনের প্রকৃত অন্তরঙ্গ নয়, লু পরিবারের বড় মেয়ে মৃদু ও মনোরম, রাজধানীতে বিখ্যাত, চুই শুনের সঙ্গেও ভালো সম্পর্ক ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য তার শরীর দুর্বল।
তবে চুই শুন লু ঝাওকে ঘৃণা করে ফেলেছে...
চিন্তা করে চুই ই সিদ্ধান্ত নিল লু পরিবারের কাছে একটি পত্র পাঠাবে।
জিয়ুয়ান পরিবারের দাসরা মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে ছিল, দূর থেকেও তারা দেখতে পাচ্ছিলেন যুবকের চারপাশে অন্ধকার ও বিষণ্ণতা, যা তাদের অস্বস্তি আর আতঙ্কে ফেলছিল।
চিকিৎসক স্পন্দন পরীক্ষা করে বলল এটি শীতলতা ও অতিরিক্ত আতঙ্কের কারণে, তাই এখনও সে সজাগ হয়নি।
কিন্তু চুই শুন অত্যন্ত উদ্বিগ্ন, ছয়টি পর্দার পেছনে গরম জলের পাত্র রাখা হয়েছিল, গরম তোয়ালে দিয়ে মিয়াওমিয়াওর শরীর মুছে দিলেও সে গরম হয়নি, এবং সজাগ হওয়ার কোনো লক্ষণও ছিল না।
চুই শুন সবাইকে বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে নিজের জামা খুলে মিয়াওমিয়াওর সাথে ঘনিষ্ঠ হল।

সারা রাত, মিয়াওমিয়াও অস্পষ্ট স্বরে একবার গরম আর একবার ঠাণ্ডা বলছিল, চুই শুন চোখ বন্ধ করার সময় খুব কম ছিল।
পরশু ভোরে, সূর্য ওঠার আগে, মিয়াওমিয়াওর জ্বর কমে গেল, কিন্তু অজ্ঞান হয়ে বারবার এক নাম উচ্চারণ করছিল।
চুই শুন মনোযোগ দিয়ে শুনল এবং তার চোখে অন্ধকার ছড়িয়ে পড়ল।
লু পরিবারের একটি বিশেষ ছোট বাগানে, একটি মেয়ে জটিল সাদা রুচিকর পোশাকে সজ্জিত, মাথায় শুধু একটি জাদুকরী চিরুনি, কালো চুল ঝুলছে, যেন প্রাচীন পরিবারের একাকী সৌন্দর্য।
লু ঝাওর কথা শুনে সে হাসল, আগ্রহভরে বলল, "মিয়াওমিয়াও ফিরে এসেছে।"
"দিদি!" লু ঝাও সাধারণত শান্ত ও নম্র, এমন কঠোর ভাষায় কমই কথা বলত, "তুমি কেন এখনও তার প্রত্যাবর্তনের জন্য অপেক্ষা করছো? আমি তো তোমার বোন!"
লু ই ফুলে পানি দেওয়ার কাজে মনোযোগী ছিল।
সেই দিন মিয়াওমিয়াও তার কানে যা বলেছিল তা নিয়ে লু ঝাও কয়েক রাত ধরে শুতে পারেনি, "সেই সময় আমরা তাকে চলে যেতে কৌশল করেছিলাম, সে সব জানে। এখন সে ফিরে এলে অবশ্যই আমাদের সমস্যায় ফেলবে, যদি সে পুরোপুরি চুই শুনকে জানায়, আমার ও তার বাগদান আর সম্ভব হবে না।"
লু ই হালকা করে নিঃশ্বাস ফেলল, ফুলের হাঁড়ি রেখে পিছনের দাসীর হাতে থাকা সাদা তোয়ালে নিয়ে হাত মুছল, "ছোট ঝাও, সে তো এক অজানা মেয়ে, তুমি তো লু পরিবারের মেয়ে, নিজেকে তার সাথে তুলনা করলে নিজের মর্যাদা কমাবে না?"
লু ঝাও নিশ্চয়ই এই যুক্তি জানত, কিন্তু চুই শুন মিয়াওমিয়াওকে ভিন্নভাবে দেখত, তার উচ্চ পরিচয়েও তার মূল্য কী?
তাছাড়া, লু পরিবারের মেয়েরা তার একমাত্র নয়।
লু ঝাও তার বড় বোনের দিকে তাকাল।
লু ই সঙ্গীত, বুদ্ধিমত্তা, চিত্রকলা সবকিছুতে পারদর্শী, তার বিয়ের আগে থেকেই রাজধানীতে বিখ্যাত, রাজধানীর চার যুবকের সমান পরিচিতি ছিল, সাধারণ মানুষ তাকে 'মহিলা যুবক' বলত। সে চুই শুনের মত ব্যক্তিদের সাথে মিল ছিল, খুবই মানানসই, লু ঝাও শুধু তার আলোয় কিছুটা ছায়ায় থেকেছে।
কিন্তু ভাগ্যক্রমে তার শরীর দুর্বল, চুই পরিবারের বিয়ে সম্ভবত তার ওপর পড়বে না।
এই ভাবে ভাবতেই লু ঝাওর চোখ আবার কোমল হয়ে উঠল, "দিদি, তুমি আমাকে আরেকবার সাহায্য করতে পারো?"
গ্রীষ্মের গরম, জিয়ুয়ান ঘরটিতে বরফের পাত্র রাখা ছিল, দাসীরা পাশে দাঁড়িয়ে পাখা দিয়ে ঠাণ্ডা বাতাস ছড়াচ্ছিল। মিয়াওমিয়াও জেগে উঠেছে, কিন্তু শরীর এখনও দুর্বল, মুখে কিছুটা ফ্যাকাশে।
সে শান্তভরে বলল, "কোয়িং শুং কোথায়?"
"যুবক সকালে রাজপ্রাসাদে গিয়েছে।"
বড় পরিবারে, যত বড় পদই হোক, সুনাম ও বংশগৌরবের চেয়ে তা কম গুরুত্বপূর্ণ, তাই বাড়ির দাসরা সবাই "যুবক" বলে ডাকে, পদবী দিয়ে নয়।
চুই শুন সম্প্রতি মিয়াওমিয়াওকে ভিন্নভাবে দেখছে, যত্ন করছে, প্রতি বার তাকালে তার চোখে গভীর রহস্য। সে সকালে বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফিরে, রাতের খাবার খাওয়ার পর গ্রন্থাগারে যেত, অর্ধরাত্রি পরে অন্ধকারে শোয়।
কোনো অশোভন কাজ করেনি।

গোচরে সেই কয়েক রাতের অস্পষ্টতা স্মরণ করে, মিয়াওমিয়াও অবাক, সে কীভাবে ধৈর্য ধরল?
সেই রাতে সে নিজে মিষ্টি স্যুপ নিয়ে গ্রন্থাগারে গেল।
গ্রন্থাগারে আলো জ্বলছিল, দরজার শব্দ শুনে চুই শুন তাকাল।
নীল কাপড়ের পোশাকে মেয়েটি কোমল কায়দায় দাঁড়িয়ে, কালো চুল ঝুলছে, স্পষ্টভাবে কোনো রং করিনি, তার মেয়েলি চেহারা চুই শুনের মন ছুঁয়ে গেল।
চুই শুনের হাতে লাল কলম ছিল, কিন্তু সে মুখ শুকিয়ে গিয়েছিল।
মিয়াওমিয়াও ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে স্যুপটি একটি খামের উপরে রেখেছিল, পাত্রের নীচে থেকে খামের পৃষ্ঠে পানি লেগে গেল, সে হাত তুলে চুই শুনের ঠোঁটে স্পর্শ করল, কান কাছে এসে বলল, "হাত ভিজে গেছে।"
চুই শুন অর্ধ হাসি মুখে তাকাল।
তার কোমল হাতে থাকা পানির ফোঁটা চুই শুনের মুখে ঢুকে গেল, জিভের উপর থেকে মিষ্টি স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
"এখানে বসো," সে ডেকেছিল।
মিয়াওমিয়াও মাথা নিচু করে তাকাল, তার অর্ধেক মুখ লাল হয়ে গেল, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে বলল, "এখানে?"
চুই শুন কিছু বলল না, তার ছোট সাদা হাত ধরে নিচে নামাল, মিয়াওমিয়াওর গাল লাল ও গরম হয়ে উঠল, সে শুধু তাকে ঘরে ফেরানোর জন্য এসেছে, গ্রন্থাগারে... সে আগে কখনো এখানে ছিল না।
শরীর নরম হয়ে পুরো ওজন চুই শুনের ওপর পড়ল।
সামনে তার কঠিন ও উষ্ণ বক্ষ, পেছনে জায়েন্টনের টেবিল, পুরো শরীর আটকে পড়ল, নড়তে পারছিল না।
টেবিলের কোণে আগুন নড়ল, দুজনই শ্বাসকষ্টে ভুগছিল, চুই শুন একটি চুমুক মিষ্টি স্যুপ নিল, মিয়াওমিয়াওকে দিল, কিন্তু স্যুপ ঠোঁট থেকে নিচে পড়ে গেল, দেখা গেল না।
গ্রন্থাগারের তাপমাত্রা বাড়ছিল, চুই শুনের চোখ লাল, সে মিয়াওমিয়াওকে বুকে নিয়ে শোবার ঘরে গেল।
সুন্দর রাত ছিল, কিন্তু আবেগ প্রবল হওয়ার সময় চুই শুন আবার প্রশ্ন করল—
"তুমি কি চিনো জিন শুয়ানকে?"
এই কথা শুনে, মিয়াওমিয়াওর অন্ধকার মস্তিষ্ক হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল, সে সারা শরীর ঠাণ্ডা অনুভব করল।