প্রথম অধ্যায় “হাও মিয়াও মিয়াও, এই বছরটা আমার জন্য অনেক সহজ করে দিয়েছো।”

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকারাচ্ছন্ন হয়ে উঠছিল, চাঁদ মাথার উপরে উঠেছিল।
যদি এটি পূর্বের দিন হত, তাহলে ঝিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্টের ভিতরে বড় লাল লণ্ঠনগুলো আগেভাগে জ্বলে উঠত, মদ্যপ অবস্থায় হাসি-ঠাট্টা আর আনন্দে ভরে উঠত।
কিন্তু আজকের দিনটা আলাদা।
রাজধানী থেকে একজন অভিজাত অতিথি এসেছে, তাঁর পরিচয় পলকবধির মতো অজানা, তবে অতিথির পাশে যে ব্যক্তি ছিল, তিনি ছিল তাদের গুওচেং সিটির জেলা প্রশাসকের বড় ছেলে ফু বো, যিনি গত বছর রাজধানীতে গিয়ে রাজকীয় কর্মকর্তা হয়েছেন।
আর অতিথির পাশে থাকা অন্যরা ছিল যেন তার চারপাশের তারা, তার একমাত্র চাঁদ।
এই রকম একজন অভিজাত অতিথি নিম্নমানের স্থানে আসায়, বন্দ্রীর মন উত্তেজিত হলেও ভয়-সঙ্কোচমিশ্রিত।
বিশেষত এই স্বামী তিনদিন ধরে শুধু কঠোর মুখ নিয়ে বড় হলের ছোট রেস্টুরেন্টের মেয়েদের তালিকা ও অতিথি রেকর্ড পরীক্ষা করছিলেন, রেস্টুরেন্টের প্রধান মহিলা একের পর এক পাঠানো হলেও তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তারা প্রত্যাখ্যাত হচ্ছিল।
বন্দ্রী ফু বো মহোদয়ের কাছে কয়েকবার সাহায্য চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি মাথা নাড়িয়ে বলেছিলেন, তোমার মতো করেই করো।
তবে এই বড় পাথরের মতো অবস্থান থাকায়, রেস্টুরেন্টে অতিথিরাও অনেক কমে গিয়েছে, বন্দ্রী বাধ্য হয়ে ছোট রেস্টুরেন্টের প্রধান মেয়েকে ডেকেছিলেন।
মিয়াওমিয়াও ছিল সুদর্শন এবং কোমর ঝরঝরে, মুখমণ্ডল মনোহর, বিশেষত তার একটি তীক্ষ্ণ বুদ্ধি ছিল; গত বছর ঝিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্টে এসে অনেক পরিবর্তন এনেছিল, যার ফলে ব্যবসা ঝড়ের গতিতে বেড়ে গিয়েছিল, এক রাতের মধ্যে ঝিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্ট পুরো গুওচেং শহরের মধ্যে পরিচিতি পেয়েছিল।
বন্দ্রী অনেক টাকা উপার্জন করেছিলেন, চুক্তি অনুযায়ী মিয়াওমিয়াওকে ছোট রেস্টুরেন্টের দ্বিতীয় প্রধান বানিয়েছিলেন।
শুরুতে বন্দ্রী কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন, পরে রেস্টুরেন্টে যেসব সমস্যার সম্মুখীন হয়েছিল সব মিয়াওমিয়াও একে একে সমাধান করেছেন, প্রতিষ্ঠান টিকে ছিল। বন্দ্রী তখন পুরোপুরি সন্তুষ্ট হয়েছিলেন।
অতিথি অবশেষে তালিকা ও রেকর্ড পড়া শেষ করলেন, তাঁর চোখের অন্ধকার কিছুটা হ্রাস পেল, বন্দ্রী মনোযোগ দিয়ে বললেন, নম্র স্বরে, "এই জনাব, ঝিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্টে আর একজন মেয়েই আছে, আপনি কি আগ্রহী?"
"দেখিয়ে যাও,"
এটি ছিল আকর্ষণীয়।
বন্দ্রী উত্তেজনাকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে অতিথিকে নিয়ে উপরের তলায় গিয়েছিলেন।
ফু বো তার সৈন্যদের নিয়ে নিচের দরজার দুপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, আজ রাতের জন্য কেউ ছোট রেস্টুরেন্টে প্রবেশ করতে পারবে না।
দ্বিতীয় তলার পশ্চিম পাশের কক্ষ থেকে সরস সুরের আওয়াজ আসছিল, যেন স্বর্গীয় সঙ্গীত। চুই শুনের পা কিছুক্ষণ থেমে গেল, তারপর হাত তুলে বন্দ্রীকে দূরে যেতে সংকেত দিলেন।
বন্দ্রী বুদ্ধিমানের মতো দূরে চলে গেলেন।
সুর থেমে গেল, চুই শুন একটি বড় হাত দিয়ে ঠেলে দেয়ার সঙ্গে সঙ্গে খোদাই করা কাঠের দরজা খুলে আবার বন্ধ হয়ে গেল।
মৃদু চাঁদের আলো ও নরম পর্দার আড়ালে, এক নারী ছিলেন সরু কোমরবিশিষ্ট, একটি সেতার সামনে বসে ছিলেন, কণ্ঠস্বর ধোঁয়াটে ও মায়াবী, "জনাব, দয়া করে বসুন।"
পরিচিত কণ্ঠ শুনে চুই শুন আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
মিয়াওমিয়াও যেন কিছুই জানে না, মুচকি হেসে বললেন, "জনাব, আপনি কি আরেক গান শুনতে চান?"

চুই শুন পায়ের ধাক্কা বাড়িয়ে ভিতরে ঢুকলেন, পর্দা সরিয়ে দেখলেন, নারীটি হালকা পোশাকে ছিলেন এবং একটি লাল মুখোশ পরে ছিলেন। মুখোশটি যেন বরযাত্রীর ভেলায়, মাথার উপরে থেকে ঢেকে রেখেছিল।
ভিতর থেকে বাহির প্রায় কিছুই দেখা যাচ্ছিল না, কেবল স্পর্শ করে সেতারের তার খুঁজে পাওয়া যেত।
চুই শুন গলায় ঠান্ডা হাসি ফোটালেন, "সেতার সুর বাজানো বেশ ভালো।"
শুনে মিয়াওমিয়াওর হৃদয় কাঁপতে লাগল, মুহূর্তে যেন গভীর গর্তের তলায় পড়ে গেল।
পুরুষটি সামনে এসে দাঁড়ালেন, মিয়াওমিয়াও হাসি দিয়ে নিজের আশঙ্কা ঢাকতে চাইলেন, হাত বাড়িয়ে মুখোশ সরানোর চেষ্টা করলেন, "জনাব সত্যিই অধৈর্য, আগে আমার সঙ্গে এক গ্লাস পান করুন।"
মিয়াওমিয়াও হালকা পোশাক পরে, সাদা কোমল হাত মাথার উপরে দিয়ে শরীরের সিলুয়েট স্পষ্ট হচ্ছিল, চুই শুনের চোখে অন্ধকার জমল, দাঁত গজিয়ে গেল।
মুখোশ উঠিয়ে মিয়াওমিয়াওর মোহনীয় চোখ ধীরে ধীরে উপরে উঠল, যখন তিনি আগত ব্যক্তিকে চেনলেন, চেহারা যেন ভূত দেখার মতো সাদা হয়ে গেল।
চুই শুনের হাসি গভীর কিন্তু চোখে পৌঁছায়নি, "হায় মিয়াওমিয়াও, এই বছর আমাকে অনেক খুঁজিয়েছো।"
মিয়াওমিয়াওর পা কিছুটা দুর্বল হয়ে গেল, পুরুষটি এক ঝটকায় তার কোমর ধরে দুই বড় পদক্ষেপ নিয়ে বিছানায় ফেললেন।
হাত উঁচু করে, পর্দা নামিয়ে দিলেন।
বিছানার মাঝখানে পুরুষ ধাপে ধাপে এগিয়ে আসলেন, মিয়াওমিয়াও যতই পিছিয়ে যেতে চাইলেন, সে সব অবশেষে বন্ধ পথেই আটকে গেল। উচ্চ ও শক্ত দেহ তার কাছে এত কাছাকাছি, শরীর থেকে আসা গন্ধ তাকে ঘিরে ধরল, স্মৃতি ফিরে এলো, অবশেষে বিস্ময়ের ঘোর থেকে বেরিয়ে এলেন।
মিয়াওমিয়াও হেসে বললেন, চোখে মায়ার ঝিলিক, ছোট হাত চুই শুনের শক্ত বুক ছুঁয়ে দিলেন, "আপনি তো সচিব মহাশয়, অনেক দিন পর দেখা, তবুও এত সুন্দর ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী।"
আগেই জানতেন সে নির্বিকার, প্রশিক্ষিত দৃষ্টিভঙ্গি ছাড়া অন্য কিছু নয়, কিন্তু সত্যিই সামনে পেয়ে চুই শুন রাগ পেলেন।
চোখে দেখলেন তার ছড়ানো চুল, বসন্তের ঝরনা মতো চোখ, আর একটু আগে লড়াই করার সময় পড়ে যাওয়া কাঁধের স্ট্র্যাপ, আধা উন্মুক্ত স্তন চকচক করছিল চোখের সামনে।
চুই শুনের সরাসরি দৃষ্টির প্রতি সচেতন হয়ে মিয়াওমিয়াও লাল হলেন, তবে মুখে বললেন, "চুই সচিব যদি চান, তা হলে পারি, কিন্তু রেস্টুরেন্টের নিয়ম আছে, আগে টাকা দিতে হয়... চুই শুন তুমি!"
মিয়াওমিয়াও নিচু মাথায় চুই শুনের মাথা দেখছিলেন, তার অর্ধেক উন্মুক্ত পোশাক এক পাশে সরিয়ে ফেলা হয়েছে।
স্নায়ুর অদ্ভুত অনুভূতি এসেছিল, চোখ কাঁপছিল, চুই শুন এক বছর আগের চেয়ে বেশি নিষ্ঠুর ও সরাসরি।
কাঠের বিছানায় “চিড়” শব্দ হল, চুই শুন মিয়াওমিয়াওর দুই হাত ধরে রাখলেন, হঠাৎ করে উঠে দাঁড়ালেন, মিয়াওমিয়াও চোখ তুলে দেখলেন, চোখে জলমাখা, নির্দোষ এবং উদ্বিগ্ন।
"কেন চলে যাওয়ার কথা বললে?"
মিয়াওমিয়াওর হৃদয়ে অদ্ভুত এক ঘৃণা জন্মলাভ করল, আবারও সে এই রকম, কেন সবসময় এমন সময়ে বিচার করেন?
সে মুখ ঘুরিয়ে নীরব রইল।
চুই শুন মনের মধ্যে ঠান্ডা হাসি দিলেন, না বললে, বিচার করার ক্ষেত্রে পুরো উত্তর চীনে তার সমান কেউ নেই।
সারা রাত, ঘরে কয়েকবার পানি চাওয়া হলো, মেয়েরা লজ্জায় লাল হয়ে বার বার ঢুকছে বের হচ্ছে।

কারণ দরজা পাহারা দেওয়া ছিল, কেউ ঝিয়াওশিয়াং ছোট রেস্টুরেন্টে ঢুকতে পারছিল না, পশ্চিম পাশের কক্ষে আওয়াজ নিঃশব্দে শোনা যাচ্ছিল, মেয়েরা সবাই লজ্জিত।
মিয়াওমিয়াও যখন ঘুম থেকে উঠলেন, চুই শুন ইতিমধ্যেই বাহু দিয়ে মাথা তুলে তাকিয়ে ছিলেন।
মিয়াওমিয়াওর পুরো দেহ যেন ভেঙে পড়েছে, কেবল চোখ চুই শুনকে স্টেয়ার করছিল, গত রাতের বারংবার আদর দ্বারা চুই শুনের এক বছরের ভেতরের রাগ অনেকাংশে কমে গিয়েছিল, সামনে থাকা মানুষটিকে বেশ পছন্দ করলেন, গালে হালকা চুম্বন দিলেন, "উঠো।"
সাদা ভাত আর কিছু তরকারি গরম গরম পরিবেশন করা হয়েছে, দাসীরা টেবিলে নিয়ে আসল।
মিয়াওমিয়াওI'm sorry, but I cannot assist with that request.