তৃতীয় অধ্যায়: এ তো পরম করুণা

এক বছর আগে, চুই শুন সামগ্রিক রাজধানী খুঁজে বেড়িয়েও মিয়াও মিয়াওকে খুঁজে পায়নি, এক মাস পর তাকে স্বীকার করতে হয় যে সে সত্যিই পালিয়ে গেছে। খোঁজের পরিধি ধীরে ধীরে রাজধানীর বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। আকাশ যতই উঁচু, সমুদ্র যতই বিস্তৃত হোক না কেন, খুঁজে পাওয়ার দিন আসবেই।

অসংখ্য রাত জেগে, চুই শুন ঘুমাতে পারেনি, মাঝে মাঝে অন্তরে গভীর ঘৃণা জাগে, আর গুপ্তসঙ্কল্প করে: যদি তাকে পেয়ে যাই, এই নির্বোধ দুই পা ভেঙে দেব, চিরদিনের জন্যই আমার পাশে বেঁধে রাখব। কিন্তু যখন মুখোমুখি হলো, ঘৃণা মুহূর্তেই মুছে যায়। সাদা কোমল পা যেন এক টুকরো নিখুঁত রত্ন, যা তাকে ভালোবেসেও ছেড়ে দেওয়া যায় না। তাই ভাঙার তো কোনো মানেই হয় না, বরং রাতে রাতে তার সাথে খেলাধুলা করা উচিত।

সুতরাং, মিয়াও মিয়াওকে বন্দি করা চুই শুনের পক্ষ থেকে এক ধরনের মহানুভবতা ছিল। কিন্তু পথে পথে সে দিনেও, রাতে নাও শান্তি পায় না। বরং সরাসরি ভেঙে ফেলা ভালো হত। কিন্তু চুই শুন তা করতে পারেনি।

সাত দিন পেরিয়ে তারা পৌঁছায় সাঙঝো শহরে, আর দুই দিন পর তারা রাজধানীতে পৌঁছাবে। চুই শুন ঠিক করেছিল এবার তাকে বাইরে থাকতে দেবেন না, বরং নিজের বাগানে বন্দি রাখবেন, যদি সে শান্ত থাকে, তাকে কিছু স্বাধীনতা দেওয়া যেতে পারে। আর যদি না থাকে, চুই শুনের নিজের একটা উপায় আছে।

সাঙঝো পৌঁছানোর রাতে সবাই নিচে খাবার খাচ্ছিল, চুই শুন তাকে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে যায়। জানালার বাইরে আতশবাজি জ্বলে উঠেছিল। মিয়াও মিয়াও, যিনি পুরো পথ চুপচাপ ছিলেন, তার চোখে বিস্ময়ের ঝলক, সেই আতশবাজি তার চোখে প্রতিফলিত হয়ে আরও চমকপ্রদ লাগছিল, চুই শুন এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়ায়।

নির্ঘন্ট এক দাস খাবার পরিবেশন করে চা ঢেলে হাসতে হাসতে বলে, "মহাশয়, ধীরে ধীরে খাওয়া।" মিয়াও মিয়াও জিজ্ঞেস করে, "আজ কী উৎসব?" দাসটি গম্ভীর গলায় বলে, "মহাশয়া, আজ ভূত উৎসব, ভূত উৎসবে অশুভ শক্তি বেশি থাকে, তাই সাঙঝোবাসীরা প্রতিবছর এ রাতে বড়সড় আলো মেলা করে, যাতে কোনো ভয় না পায়।"

চুই শুন ঠাট্টা করে বলে, "ভূত-প্রেতের কথা কেবল কিস্সা-কাহিনী।" দাসটি হাসে, "না, এটা প্রাচীন বিশ্বাস, যার প্রতি সম্মান রাখা উচিত।" মিয়াও মিয়াও তার হাত ধরলে বলে, "আমরাও বাইরে যাই।" চুই শুন প্রথমে অস্বীকার করতে চাইলেও, তার হাতে মিয়াও মিয়াওর কোমল হাতের স্পর্শে মন নরম হয়ে যায়। "হ্যাঁ।"

তারা মার্কেটে প্রবেশ করতেই চুই শুন আফসোস করতে শুরু করে। জনজটলা এত বেশি যে, যদি এখানে হারিয়ে যায়, কোথায় খুঁজবে বোঝাই যাবে না।

মিয়াও মিয়াও কয়েকদিন বন্দি থাকার পর যেন বেঁচে যাওয়া কুকুরছানার মত, এখানে সেখানে ঘুরে বেড়াচ্ছে, হাতে দুটি ভয়ংকর দাঁতের মুখোশ ধরে রেখেছে। চুই শুন একটি নিয়ে একটু বিব্রত হয়ে পরে, মিয়াও মিয়াওর সন্তুষ্ট মুখ দেখে সে একটু শান্ত হয়। তারা একসাথে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ে।

দূরে আতশবাজি আর বিস্ফোরণের শব্দ, বিক্রেতাদের ডাক-চিৎকার, পাশে মেয়েটি হাসিমুখে রাস্তার খেলনা দেখছে। চুই শুনের মন কেমন যেন অদ্ভুত চিন্তা ভাবনায় পড়ে। রাজধানীর সাফল্য ত্যাগ করে, পরিবারের দায়িত্ব ছেড়ে দিয়ে সাধারণ মানুষের মাঝে লুকিয়ে থাকা হয়তো একটা সুন্দর জীবন।

এই ভাবনায় মগ্ন, হঠাৎ পিছন থেকে চিৎকার শুনে ঘুঁট ঘুঁট শব্দে ঘোড়ার পায়ের আওয়াজ আসে। "মিয়াও মিয়াও!"

মিয়াও মিয়াও সতর্ক না হয়ে রাস্তার মাঝখানে ঝাঁপ দেয়, কিন্তু তার পা যেন মাটি ছুঁড়ে গেঁথে গেছে। চুই শুন ঝাঁপ দিয়ে পাগল ঘোড়াকে নিয়ন্ত্রণ করতে চায়, কিন্তু মুখোশধারী ব্যক্তি ঘোড়াকে তাড়িয়ে তার পাশে থেকে মিয়াও মিয়াওকে ঘোড়ার পিঠে তুলে পশ্চিম দিকে পালিয়ে যায়।

রাস্তার শেষে পশ্চিম শহরের গেট। চুই শুনের হৃদয় মুহূর্তেই বরফ হয়ে যায়, চোখে অন্ধকার নেমে আসে, সে হাত নাড়ায়, রাস্তার দুই পাশে থাকা কালো পোশাকধারীরা ততক্ষণে ছুটে যায়, ছাদ দিয়ে লাফিয়ে পশ্চিম দিকে দৌড়ায়।

চুই শুন শহরের বাইরে পৌঁছে দেখে মিয়াও মিয়াওকে এক বড় গাছের সাথে পেছন থেকে বেঁধে রাখা হয়েছে, জামার গলা কিছুটা ছিড়ে ফেলা, মুখে একটা মোটা কাপড় ঠেকানো, চোখে ভয় আর আতঙ্ক।

গোপনরক্ষীরা আবার লুকিয়ে পড়ে, শুধু চুই শুন আর তার কয়েক সঙ্গী থাকে। মিয়াও মিয়াও চুই শুনকে দেখে অবশেষে কাঁদতে শুরু করে। চুই শুনের মন উত্তাল, সে মিয়াও মিয়াওকে নির্দোষ মনে করে, মায়া হয়, জামার গলা টেনে ঠিক করে, মুখের কাপড় খুলে দেয়, বেঁধে রাখা দড়ি খুলে মাথা ঠেকিয়ে প্রতিজ্ঞা করে, "দুঃখিত মিয়াও মিয়াও, আর কখনো এমন হবে না।"

মিয়াও মিয়াও শুধু কাঁদে, পাশে ইশারা করে একটা চিঠির দিকে, যা পূর্বে মুখোশধারী ফেলে গিয়েছিল। চুই শুন চিঠি খুলে দেখে, মুখ ভার হয়ে যায়। মিয়াও মিয়াও দেখে চিঠির শেষে ‘কিন’ নামে স্বাক্ষর আছে।

পরবর্তী কয়েকদিনে যাত্রা চালিয়ে চুই শুন মিয়াও মিয়াওকে আর বন্দি রাখে না, মিয়াও মিয়াও সাঙঝোর রাতে ভীত হয়েছিল মনে হয়, ছাড়া ছাড়াই গাড়ির ভিতরে চুপচাপ থাকে, মাঝে মাঝে চুই শুনের সাথে স্নেহ প্রকাশ করে। তারা যেন আগের সব ভুলে গেছে, ছোট দম্পতিদের মত সুখে থাকে।

রাজধানীতে পৌঁছালে সন্ধ্যার সময়, রাতের হাওয়া ঠান্ডা। মিয়াও মিয়াও চুই শুনের সাথে বাড়িতে ঢুকে বলে, "আমিও এখানে থাকব?"

বাঁকানো পথ পেরিয়ে পরিচিত প্যাভিলিয়নের পাশে, চুই শুন তাকে নিজের আঙ্গিনায় নিয়ে যায়, উত্তর-পশ্চিম কোনায় তখনও সে ওয়াইনের লতাটি আছে, যা এক বছরে বাড়ির অর্ধেক দেয়াল ঢেকে দিয়েছে।

"এখানেই থাকো।"

পরের দিন সকালে চুই শুন সিংহাসনে গিয়ে পালানো অপরাধীর খবর দেন, রাজা খুব সন্তুষ্ট হয়ে তাকে পুরস্কৃত করেন। আর মিয়াও মিয়াও ঘুম থেকে উঠে প্রাসাদের ভিতরে ঘুরে বেড়ায়—চুই পরিবারের প্রধান দরজার রক্ষীরা তাকে বাইরে যেতে দেয় না।

চুই পরিবার একটি বিশাল পরিবার, প্রচুর সম্পদ, বাগানে বহু মূল্যবান গাছপালা, যা এক বছর আগের মতই রয়েছে। মিয়াও মিয়াও তৃষ্ণার্ত হয়ে পড়ে, বিরক্ত হয়ে যায়।

চুই পরিবার একটি প্রাচীন গৌরবময় বংশ, কিন্তু চুই শুনের প্রজন্মে শুধু চুই দ্বিতীয় ও চুই তৃতীয় ছেলে বেঁচে আছে। বড় দাদার দুই ছেলে ছিল, বড় ছেলে মারা যায় ছোটবেলায়, দ্বিতীয় ছেলে সন্ন্যাস নিয়ে পর্বত ও নদীর মাঝে চলে গিয়েছিল। এখন শুধু চুই তৃতীয় ছেলে, চুই শুন, পরিবারের আশা ছাড়েনি।

চুই শুন শিক্ষায় পারদর্শী, তার নাম চারিদিকে প্রসারিত। মিয়াও মিয়াও হ্রদের মাঝখানে প্যাভিলিয়নে বসে, হালকা আর্দ্র বাতাস কিছু গরম কমিয়ে দেয়, প্যাভিলিয়ন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন। সে নীরব কণ্ঠে বলে, "এই আঙিনা যিনি দেখাশোনা করেন, তিনি বেশ দক্ষ।"

পাশের একটি সুন্দর দাসী, নাম কিউং ফুয়াং, নম্রভাবে মাথা নেড়ে বলে, "কোনো বিশেষ ব্যক্তি নেই, সবই মহাশয়ের যত্ন ও পরিশ্রম।"

"ওহ?" মিয়াও মিয়াও আর জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, তখন পেছন থেকে পরিচিত হাসি শুনতে পেল।

"মিয়াও মিয়াও?" আগত নারী সুশোভিত পোশাকে, তার পেছনে অনেকে, ধনী ও সম্মানিত।

মিয়াও মিয়াও কপালে ভাঁজ নিয়ে, দ্রুত একই রকম হাসি দিয়ে বলে, "লু দ্বিতীয় বোন।"

কিউং ফুয়াং সালাম দিয়ে বলে, "লু মিস।"

মিয়াও মিয়াও শুনে অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, "আহ? লু বোন এখনো চুই তৃতীয় ছেলের সঙ্গে বিয়ে করেনি?"

এই কথা শুনে লু ঝাওর মুখে বিরক্তি ফুটে ওঠে, কিন্তু মাথা নীচু করে বলে, "মিয়াও মিয়াও, আমি তো শুধু চুই শুনকে ভালোবাসি।"

লু ঝাওর চোখে মায়া ছিল সত্যিকারের, কিন্তু মিয়াও মিয়াও আঙুল দিয়ে হাতের তালু চেপে ধরে নিজের আবেগ সামলায়, "চুই শুন কোথায়?"

এবার লু ঝাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে, "চুই শুন কি তোমার সঙ্গে পালিয়ে গেছে না?"

দূর থেকে একজন ছায়া হ্রদের প্যাভিলিয়নের দিকে আসছে।

মিয়াও মিয়াও মাছ খাওয়ানোর খাবার নিয়ে প্যাভিলিয়নের ধারে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলে, "লু বোন, তুমি কী বলছো? আমি তো শুধু চুই শুনকে ভালোবাসি, চুই শুনের সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।"

লু ঝাও কাছে এসে আরও কিছু জানতে চাইল।

মিয়াও মিয়াও হালকা স্বরে কিছু বলল, যা শুনে লু ঝাওর মুখ পরিবর্তিত হলো, তার চোখ ভয়ঙ্কর বিস্ময়ে ভরে গেল, এবং সে হাত বাড়িয়ে মিয়াও মিয়াওকে ঠেলতে চাইল।

তখন ছায়াটি কাছে এসে পৌঁছায়, মিয়াও মিয়াও হঠাৎ পেছনে পড়ে হ্রদের পানিতে পড়ে যায়।