সপ্তম অধ্যায়: কোথায় থাকবে

বড় হ্রদের পরে সম্প্রসারণ শুরু হয়।
নেতা হুয়াং প্রথমেই ওই নীল সাপটিকে মোকাবেলা করতে চায়, যা গোষ্ঠীর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিয়েছিল।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, শক্তিশালী হুয়াং অসাবধানতায় তিংউয়ের বিষে আক্রান্ত হয়, শুধু তার মুখে একটি দাগ ছাড়াই নয়, প্রায় বিষক্রিয়ায় মারা যেত।
ভাল যে, তিংউয়ের বড় হ্রদের সঙ্গে প্রাণের শত্রুতা চিরস্থায়ী ছিল না, সে তার পুরনো খারাপ আচরণ বদলাতে রাজি হয় এবং গোষ্ঠীতে যোগ দিতে চায়, তবে বিনিময়ে বড় হ্রদকে তাকে পুজোবিদ ডাক্তার হিসেবে মানতে হয়।
কিন্তু গোষ্ঠীর লোকেরা তাকে ভয় পেয়ে সম্মান দেওয়ার আগে, তারা তাকে পুজোবিদ হিসেবে সত্যিই বিবেচনা করে না।
রোগে বা আঘাতে তারা শুধু জুয়ের কাছে যায়।
তবে এখন দেখা যাচ্ছে, তিংউয়ের চিকিৎসা জুয়ের চেয়ে অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।
হুয়াংশান ইউ তার কপালে ঠাণ্ডা, ভেজা পশম ত্বক ছুঁয়ে ভাবছিল, তখনই তিংউ আবার তার কাছে কয়েকটি পাতা বাড়িয়ে দেয়।
পাতাগুলো ধূসর চতুর্ভুজাকৃতির, প্রান্তগুলি বেগুনি রঙে এবং পরিচিত একটি তীক্ষ্ণ গন্ধ ছড়াচ্ছে।
এগুলো যেন তার প্রায়ই মাংস মোড়ানোর জন্য ব্যবহৃত বেগুনি সসপত্র।
"খাও," তিংউ সংক্ষিপ্তভাবে বলল।
হুয়াংশান ইউ একটু স্থবির হয়ে গেল, হঠাৎ কিছু বুঝে গেল।
চিকিৎসায়, বেগুনি সস একটি ঔষধি গাছ, যা ঠান্ডা ও সর্দি-জ্বরের জন্য কার্যকর।
এই মানুষটি শুধু শারীরিক ঠাণ্ডা কমাতে জানে না, আগাছাও সম্পর্কে জানে, এই কী জোর করে ঘাস খাওয়ানো? আসলে এটি যেন জীবন্ত হুয়াতু!
তিংউ হুয়াংশানের স্থবিরতা দেখে কপালে ভ্রু ভাঁজ করে, তার চিবুক ধরা চেষ্টা করছিল, তখন হুয়াংশান ইউ অদ্ভুতভাবে পাতাগুলো চিবিয়ে খেতে শুরু করে, তারপর হাসিমুখে বলল, "ধন্যবাদ, তিংউ।"
তিংউয়ের চোখে একটি মৃদু আলোক ঝলমল করল, হাত দেহের পাশে ঝুলে একটু শক্ত করে মুঠো বানাল।
সেখানে এখনো নরম আঙুলের স্পর্শের অনুভূতি রয়েছে, একটু খোঁচা লাগছিল।
"মিষ্টি লাগছে না?" সে জিজ্ঞাসা করল।
হুয়াংশান ইউ চিবিয়ে বলল, "না, তেমন কিছু না।"
বেগুনি সসের স্বাদ একটু বিশেষ, সাধারণত মাংস বা ভাতের সঙ্গে খাওয়া হয়, খালি মুখে খেলে স্বাদ একটু তীব্র, কিন্তু অস্বাদু নয়।
আর এটা জীবনরক্ষাকারী ঔষধ।
অস্বাদু এমন ঔষধও সে পেয়েছে যা খেয়ে বমি করতে হয়, তাই এটাই কিছু না।
"তুমি কেন এটা খাওয়াচ্ছ?" তিংউ আবার জিজ্ঞাসা করল।
পশু মানুষের প্রথম বিবর্তন পশু দেবতার কাছ থেকে, সে করুণাময় দেবতা তাদের বুদ্ধি এবং আরও নমনীয় চার পা দিয়েছিলেন, যাতে তারা গোষ্ঠী গঠন করতে পারে, বিকাশ লাভ করে, তবে কিছু স্বাভাবিক প্রবৃত্তিও হারিয়েছে।
রোগাক্রান্ত পশু মানুষও ঔষধ খোঁজে।
কিন্তু পশুমানুষ, বা পুজোবিদরা কেবল পশু দেবতাকে প্রার্থনা করে।
পশু দেবতা মেয়েদের প্রতি অনুগ্রহশীল, পুজোবিদ বা পুজোচিকিৎসক পুরুষদের অধিকার নেই, তবে তার প্রয়োজনও নেই, কারণ এই সাধারণ আগাছাগুলোও তাদের চিকিৎসায় সাহায্য করে।
দুর্ভাগ্যবশত, সে একটি বিষাক্ত সাপ, প্রায় সব পশুমানুষ তার মারাত্মক বিষ থেকে ভয় পায়, তার কাছে চিকিৎসার জন্য যাওয়া তো দূরের কথা।
হুয়াংশান ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি তো আমার চিকিৎসা করছ?"
কিছুক্ষণ ভাবার পর, সে প্রশংসার ভাষায় বলল, "তুমি এই জগতের সবচেয়ে দক্ষ পুজোচিকিৎসক! জুয়ের সঙ্গে তোমার তুলনা হয় না!"
সে তিংউয়ের বিস্মিত চোখ লক্ষ্য করল, মনে হল সে ধন্য যে হুয়াংশান ইউর বন্ধু হওয়া সত্ত্বেও কোনো আঘাত বা অসুস্থতা পায়নি, না হলে এমন সুদর্শন এবং শক্তিশালী মানুষটি তার কাছে আসতো না।
একজন পশুমানুষ সঙ্গী খোঁজা তো আলাদা ব্যাপার।
মূল চরিত্রের দেহ এখনো পূর্ণবয়স্ক হয়নি, মাত্র এক মাস বাকি ষোল বছরে পা দেওয়ার, তাড়াহুড়ো নেই, বন্ধু হিসেবেই থাকাও ভালো।
তিংউ ভাবেননি যে শুধু খাবারের সন্ধানে গিয়ে একটি অসুস্থ পশুমানুষকে চিকিৎসা করলে এমন বড় আশ্চর্য হতো।
এই জগতেও কেউ তাকে বুঝতে পারে!
সামনে মেয়েটির উজ্জ্বল হাসিময় চোখ দেখে তার হৃদয় দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।
"শান ইউ?" একটি শান্ত কণ্ঠ গুহার মুখ থেকে এলো, তাদের দৃষ্টিপাত ভেঙে দিল।
হুয়াংশান ইউ ফিরে তাকিয়ে দেখতে পেল ফং হুই প্রবেশ করছে, কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "তুমি এখানে কেন?"
সে মনে করেছিল ফং হুইকে হুয়াংশান ইউর কাছে ডাকা হয়েছিল।
ফং হুই হাসিমুখে বলল, "দড়ি আমাকে তোমার জন্য আগে আমার গুহায় থাকতে বলেছে, অপেক্ষা করো ডং জুন শিকার থেকে ফিরে আসুক, তারপর ঠিক করা হবে কোথায় থাকবে।"
বড় হ্রদের ভূখণ্ড তিনদিকে পর্বতমালা ঘিরে রেখেছে, মাঝখানে লাল ফলের সমতল ভূমি।
জিউকু নদী পুরো গোষ্ঠী জুড়ে প্রবাহিত হয়ে পর্বত ও সমতল ভূমির শেষ প্রান্তে বিশাল নদীতে মিলিত হয়।
লাল ফলের সমতল ভূমিতে, গোষ্ঠী মিলিত হয়ে কিছু সহজ কাঠের টাঙানো বাড়ি তৈরি করেছে, যা হুয়াংশান ইউর মতে খুবই সরল, যেগুলো পুজোবিদ, নেতা এবং গোষ্ঠীর জন্য যারা বড় অবদান রাখে তাদের থাকার জন্য।
পশুমানুষ যারা পরিবার গঠন করে তারা পর্বতের প্রাচীরে গুহা খুঁড়ে থাকে।
মেয়েরা বিয়ে করার আগে পিতা-মাতার গুহায় থাকে, বিয়ের পরও তাদের গুহা উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে।
কিন্তু পুরুষ পশুমানুষরা কিশোর বয়সে গুহা থেকে বেরিয়ে যেতে হয়।
কিশোর বয়সের পুরুষ পশুমানুষদের যুদ্ধ দক্ষতা কম নয়, অধিকাংশই শীর্ষ শিকারি।
তাই যারা বেশি যত্ন করে না, তারা যেকোনো জায়গায় পশুর মতো ঘুমিয়ে থাকে, নিজের থাকার জায়গা তৈরি করার ঝামেলা এড়ায়।
যারা যত্নশীল তারা নিজের জন্য ঘাসের ছাউনি বানায়।
পুরোপুরি বড় হলে, পছন্দের নারীর জন্য গুহা খোঁড়া শুরু করে যাতে সে সেখানে থাকতে পারে।
কিন্তু বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, নারীদের নিজস্ব গুহা থাকে, তারা অন্য কারো গুহায় থাকতে চায় না।
তাই পুরুষরা তাদের “বিবাহের উপহার” নিয়ে নারীদের গুহায় থাকে।
মূল চরিত্রের বাড়ি থাকার যোগ্যতা আর নেই, তাই গুহায় থাকতে হবে। কিন্তু পিতা-মাতা মৃত্যুবরণ করেছেন, গুহা পাওয়া যায়নি, আর দড়ি বড় পুজোবিদ হওয়ায় তারও গুহা নেই।
এতক্ষণে হুয়াংশান ইউর থাকার জায়গা সমস্যা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
হুয়াং শেন চিন্তিত ছিল, তার নাতনীকে সরাসরি ডং জুনের কাছে পাঠানো উচিত কিনা।
কিন্তু ডং জুন শিকার নিয়ে বাইরে গিয়েছেন, তিনি আর পুজোবিদ নন, ফিরে এসে হয়তো অন্য মেয়েকে বেছে নেবেন।
ভাল হয়েছে এই সময়ে, নাতনীর পাশে একটি সাদা শিয়াল ফং হুই এসেছে।
যদিও দেখতে বেশ অদ্ভুত এবং দুর্বল, কিন্তু শিয়াল জাতিরা ঐক্যবদ্ধ, গুহাগুলো একসাথে থাকে এবং একে অপরের খেয়াল রাখে।
ফং হুই একটি নারীর কাছে গিয়েছিল যিনি তাকে অপছন্দ করেন না, সে চিন্তা করে না যে সে অন্য কিছু ভাববে, তার ছোট ভাই ইয়ান শীঘ্রই পূর্ণবয়স্ক হতে চলেছে।
ছেলেটি লাল রঙের পশমে ঢাকা, শক্তিতে বাঘ বা বাঘের মতো অন্যান্য পশুমানুষদের থেকে কম নয়।
নাতনী সেখানে থাকা ভাল।
হুয়াংশান ইউ জানে না যে হুয়াং শেন কত সূক্ষ্ম পরিকল্পনা করেছে, অন্য পশুমানুষ সঙ্গীর ব্যাপারেও সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এখন সে শুধু কটাক্ষ করতে চায়, "দড়ি তোমার? তুমি তাকে ডাকো।"
ফং হুইর মুখে হাসি আরও গভীর হলো।
হুয়াংশান ইউ তখন বুঝতে পারল যে হুয়াং শেন তার জন্য একটি পশুমানুষ সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে এবং সে এতে আপত্তি করেনি বরং খুশি।
এখন ফং হুইর সঙ্গে সে বাধা ছাড়া আবদ্ধ, সে অবহেলাকারী মেয়েও নয়, কিন্তু এত দ্রুত?
বিবাহের আগে তো একটা নিবন্ধনের প্রক্রিয়া থাকে।
হুয়াংশান ইউ মনে করল, সে হয়তো নিজে খুবই সহজ, যদি পুরুষ তার প্রতি উদাসীন হয়, সে হয়ত তাকে উত্তেজিত করতে পারে এবং সাহসী কথা বলতে পারে।
কিন্তু যদি পুরুষ তার তুলনায় বেশি আগ্রহী হয়, সে নিজে পিছিয়ে যায়।
"আমার মনে হয়..." হুয়াংশান ইউ চারদিকে তাকিয়ে ভয় পাচ্ছিল, "আমি হয়তো কোনো খালি গুহায় থাকব।"