অষ্টম অধ্যায়: আগন্তুক পশু-স্বামী

দা-জেতে এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে বসতি গড়েছে সবাই, ফলে এখানকার অনেক পাহাড়ী গুহা খনন করা হয়েছে আবার পরিত্যক্তও হয়েছে। যদিও আকার কিংবা অবস্থানের দিক থেকে সব গুহা মনের মতো নয়, তবুও যে কেউ চাইলে যেকোনো একটিতে উঠে পড়তে পারে।

অন্য কারো গুহায় গিয়ে থাকার চেয়ে উ শান-ইউয়ে নিজেই একটি খালি গুহা খুঁজে নিতে বেশি আগ্রহী ছিল।

ফেং হুই সম্ভবত আশা করেনি যে সে তাকে প্রত্যাখ্যান করবে। তার মুখের হাসিটা জমে গেল, ঠোঁট দুটো সামান্য কেঁপে উঠল। সে খুব সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করল, “কারণ কি... তুমি আমাকে পছন্দ করো না?”

“না, তা নয়।” উ শান-ইউয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল।

এই তো সেই পশু-স্বামী, যাকে সে চোখ খোলার পর থেকেই পছন্দ করে ফেলেছে, তাকে সে পছন্দ করবে না কেন?

সে দেখল, তার একটি কথায় ফেং হুইয়ের চোখগুলো আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। সে মনে মনে এক ধরনের মমতা অনুভব করল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, আত্মবিশ্বাসহীনতা পুরুষদের জন্য সত্যিই সবচেয়ে বড় যৌতুক, যা তাকে খুব বিচলিত করে তুলছে।

মূল কাহিনীতে বলা হয়েছিল, লাল শেয়ালদের কাছে সাদা শেয়ালদের সৌন্দর্য খুব একটা গ্রহণযোগ্য নয়। ফেং হুই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর বেশ কয়েক বছর পার হয়ে গেলেও কোনো নারী তাকে সঙ্গী হিসেবে গ্রহণ করেনি, যার ফলে সে খুব হীনম্মন্যতায় ভোগে।

গল্পের সংক্ষিপ্ত কয়েকটা উপস্থিতিতে সে দুর্ভাগ্যবশত হুয়া ইং-এর অন্যান্য পশু-স্বামীদের দ্বন্দ্বের মাঝে পড়ে গিয়েছিল এবং হুয়া ইং-এর সামনে তাকে কেবল একজন সুন্দর মুখের পথিক ছাড়া আর কিছুই মনে হয়নি। তখন সে বিড়বিড় করে বলেছিল, এভাবে কিছু না চেয়ে বা লড়াই না করে বসে থাকলে, যখন তুমি হুয়া ইং-এর সঙ্গী হওয়ার সুযোগ পাবে, ততদিনে অন্য পশু-স্বামীদের সন্তানরা দৌড়াদৌড়ি শুরু করে দেবে।

এখন মনে হচ্ছে, সব কিছুই ভাগ্যের সেরা আয়োজন।

উ শান-ইউয়ে আপস করল: “তুমি যদি চাও, তবে আমার গুহায় এসে থাকতে পারো।”

“আমি অবশ্যই রাজি।” ফেং হুই দ্রুত উত্তর দিল।

একজন নারী যখন একজন পুরুষকে তার গুহায় থাকার অনুমতি দেয়, তখন তার অর্থ খুব পরিষ্কার। যে এটা না বোঝে, সে বোকা।

উ শান-ইউয়ে তার কপাল থেকে ভেজা পশুর চামড়াটা সরিয়ে নিল এবং তাপমাত্রা পরীক্ষা করে দেখল এখন সবকিছু স্বাভাবিক। সে বুঝতে পারল না এটা কি পশু-মানবদের শারীরিক সক্ষমতা ভালো বলে, নাকি এই জগতের ভেষজ ওষুধের গুণ বেশি, তবে এখন তার শরীরে অফুরন্ত শক্তি অনুভূত হচ্ছে।

“টিং উ ওঝা, আমাকে সুস্থ করে তোলার জন্য ধন্যবাদ।” উ শান-ইউয়ে তখনই সেই সবুজ সাপের কথা মনে করল যে তাকে বাঁচিয়েছিল। সে তার দিকে ফিরে তাকাতেই সেই অদ্ভুত লম্বা চোখের মণির মুখোমুখি হলো, আর সে কী বলতে চেয়েছিল তা প্রায় ভুলেই গেল।

উহ্, টিং উ কি তবে তাদের সব কথা আড়ি পেতে শুনছিল?

“ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই, শুধু প্রতিদানটা মনে রেখো।” টিং উ তার আড়ি পাতার বিষয়টি গোপন করল না, বরং বলল, “কাছেই একটা খালি গুহা আছে, দেখতে যাবে?”

টিং উ-এর দেওয়া নির্দেশনা অনুযায়ী, উ শান-ইউয়ে এবং ফেং হুই সেই খালি গুহাটি খুঁজে পেল।

লুও শিয়া পাহাড়ের রোদ ঝলমলে ঢালে, ঝোপঝাড় সরিয়ে ভেতরে তাকাতেই একটি খালি গুহা চোখে পড়ল। গুহাটি খুব একটা বড় নয়, প্রায় চল্লিশ বর্গমিটারের মতো। তবে গুহার প্রবেশপথটি দুই মিটার চওড়া, যা অনেকটা বড় দরজার মতো, ফলে গোপনীয়তা এবং আলো—দুটোই বজায় থাকে।

বাইরে থেকে দাঁড়িয়ে ভেতরে সব কিছু পরিষ্কার দেখা যায় না। গুহার ভেতরের আয়তন যদি আরেকটু বড় হতো, তবে বাইরের আলো ভেতরে পৌঁছাত না এবং কৃত্রিম আলোর প্রয়োজন হতো।

এখন দুজন মানুষের থাকার জন্য এটি একদম উপযুক্ত।

উ শান-ইউয়ে সাথে সাথেই সিদ্ধান্ত নিল, এটাই তার নতুন ঠিকানা! ফেং হুইয়ের কোনো আপত্তি থাকার প্রশ্নই ওঠে না।

থাকার জায়গা ঠিক হওয়ার পর এখন সময় আসবাবপত্র স্থানান্তরের। সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। উ শান-ইউয়েকে সূর্যাস্তের আগেই তার আগের উঁচু কাঠের ঘর থেকে জিনিসপত্র নিয়ে আসতে হবে এবং গুহাটি পরিষ্কার করতে হবে।

সে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার আগের থাকার জায়গা কি খুব দূরে? যদি আজ রাতে স্থানান্তর করতে অসুবিধা হয় তবে কাল...”

“না, কোনো অসুবিধা নেই।” ফেং হুই দেরি না করে উত্তর দিল, পাছে সে মত বদলে ফেলে।

তার লাল রত্নের মতো উজ্জ্বল চোখের দিকে তাকিয়ে উ শান-ইউয়ে নিজের গাল চুলকে শুকনো একটা “ওহ” বলে থামল।

আজ রাতেই তবে সহবাস শুরু...

মূল চরিত্রের এই শরীরটার বয়স এখনো ষোলো পূর্ণ হয়নি, এটা কি ঠিক হবে?

ফেং হুই আবার বলল, “আসলে, তোমার জিনিসপত্রগুলো প্রধান ওঝা আগেই গুছিয়ে রেখেছেন। আমি ভেবেছিলাম তুমি আমার গুহায় থাকবে, তাই লোক দিয়ে সেগুলো সেখানে পাঠিয়েছিলাম। আমি এখনই সেগুলো নিয়ে আসছি।”

“ঠিক আছে। তোমার কি অনেক জিনিস?” উ শান-ইউয়ে চিন্তা করল ফেং হুই একা পারবে না, তাই বলল, “আমিও তোমার সাথে যাচ্ছি।”

“না, তুমি এখানে থাকো। গুহাটাও আমি ফিরে এসে পরিষ্কার করে ফেলব।”

শান্ত স্বভাবের ফেং হুই কাজের ক্ষেত্রে যেন একটু জেদি হয়ে উঠল। সে গুহার বাইরে একটি পরিষ্কার বড় পাথর খুঁজে বের করল যাতে উ শান-ইউয়ে বসে বিশ্রাম নিতে পারে।

উ শান-ইউয়ের হাসি পেল আবার কান্নাও পেল। সে জানে, পশু-স্বামীদের কর্তব্য হলো তাদের সঙ্গিনীদের সেবা করা, কিন্তু কাউকে কাজ করতে দেখে নিজে অলস বসে থাকা তার স্বভাবে নেই।

“আমি গুহাটা পরিষ্কার করতে পারি।”

উ শান-ইউয়ে জানত ফেং হুইয়ের মনে কষ্ট আছে, কারণ অন্য নারীরা মনে করত ফেং হুই তার সঙ্গিনীকে দেখাশোনা করার যোগ্য নয়। সে চায় না ফেং হুই ভাবুক যে সেও তাকে অযোগ্য মনে করে। সে যোগ করল, “আমি আগে কখনো এসব কাজ করিনি, একটু চেষ্টা করে দেখতে চাই।”

ফেং হুই অসহায় স্বরে বলল, “আমার ফেরার অপেক্ষা করো, ঠিক আছে?”

“হুম।”

যদিও সে কথা দিয়েছিল, কিন্তু ফেং হুই চলে যেতেই উ শান-ইউয়ে পাথর থেকে লাফিয়ে উঠল এবং কাজ শুরু করার প্রস্তুতি নিল।

গুহাটি সম্ভবত কিছুদিন অব্যবহৃত ছিল, ভেতরে শুকনো পাতা, আগাছা আর কিছু মাকড়সা ছাড়া বিশেষ কিছু ছিল না। সে কাছের ঝোপ থেকে কিছু ঘাস জোগাড় করল এবং শিকড়সহ ডালপালাগুলো শক্ত করে বেঁধে একটি ঝাড়ু তৈরি করে ফেলল।

ঘাসগুলো ঝাড়ু তৈরির উপযুক্তই ছিল, খুব একটা নিখুঁত না হলেও বেশ মজবুত। আগাছা পরিষ্কার করা, পাতা ঝাড় দেওয়া আর মাকড়সার জাল পরিষ্কার করতে করতেই গুহাটি অনেকটাই পরিচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

বাইরে ঘাস বেশি, তাই সেগুলো আজ হয়তো সব সাফ করা সম্ভব নয়। উ শান-ইউয়ে শুধু প্রবেশপথের ঘাসগুলো কাটল যাতে যাতায়াত সহজ হয়। বাকিটা পরে ধীরে ধীরে করা যাবে।

যখন সে ঝুঁকে ঘাস উপড়াচ্ছিল, তখন একটি সাদা ছায়া জঙ্গল থেকে ছুটে এসে গুহার সামনে পড়ল।

উ শান-ইউয়ে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, এটি তার সমান উচ্চতার এক বিশাল সাদা শেয়াল।

সাদা শেয়ালটির শরীরের দুপাশে লতা দিয়ে বড় দুটি ঝুড়ি বাঁধা। ঝুড়িগুলো খাবার, প্রয়োজনীয় জিনিস আর পশুর চামড়ার পোশাকে কানায় কানায় ভরা।

সে দ্বিধা নিয়ে ডাকল, “ফেং হুই?”

“হুম, আমি ফিরে এসেছি।” সাদা শেয়ালটি মানুষের ভাষায় কথা বলল, কণ্ঠস্বরটি চেনা।

উ শান-ইউয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।

না, এই দুনিয়ার শেয়ালগুলো কি সব এত বিশাল হয়?

সে উৎসাহের সাথে এগিয়ে গিয়ে ফেং হুইয়ের শরীর থেকে ঝুড়িগুলো নামিয়ে নিল এবং তার দিকে গভীর আকাঙ্ক্ষা নিয়ে তাকাতে লাগল।

ফেং হুই যদি অক্ষর চিনত, তবে দেখত তার চোখের বাম পাশে লেখা “চাই” আর ডান পাশে “খুবই চাই”।

কিন্তু অক্ষর না চিনলেও এই চোখের চাহনি বুঝতে ফেং হুইয়ের কোনো অসুবিধে হলো না। সে শান্ত হয়ে বসল, উ শান-ইউয়ে তার বুকের লোমের মধ্যে মুখ গুঁজে দিল। তৃপ্তির সাথে উ শান-ইউয়ের অদ্ভুত এক শব্দ শুনে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল।

কিছু নারী যখন তাদের সঙ্গীদের পশম খুব পছন্দ করে, তখন তারা যত্ন করে লোম আঁচড়ে দেয়। সে তো আগে নিজের লোম চাটতেও আড়ালে লুকাত, অথচ আজ এমন এক সঙ্গিনী পেল যে শুধু তাকে গ্রহণই করল না, বরং তার এই পশম খুব পছন্দ করল।

ফেং হুইয়ের মনের কথা উ শান-ইউয়ে জানত না, সে তখন লোমের নরম স্পর্শে মশগুল।

আদর করতে করতে তার মাথায় একটি সাহসী পরিকল্পনা এল।

এই পৃথিবীতে এখনো বিছানা বলতে কিছু নেই। আগের স্মৃতির পাতায় দেখা যায়, সবাই মাটিতে পশুর চামড়া বিছিয়ে ঘুমাত। উঁচু কাঠের ঘর পর্যন্ত ঠিক ছিল, কিন্তু গুহার ঠান্ডা মেঝেতে শুধু এক টুকরো চামড়া যথেষ্ট নয়।

তাই বিছানা বানানোর আগ পর্যন্ত, সে কি... পশু রূপের ফেং হুইকে জড়িয়ে ঘুমাতে পারে না?