অধ্যায় ৯: প্রলয়কালে কী কি সুস্বাদু খাবার থাকতে পারে!

(১/৩) পৃষ্ঠা
বুজান মুন চিন্তা করছিলেন, কীভাবে ফেং হুইকে তার ভাবনাটি জানান দেবেন, আর ফেং হুই প্রথমেই তার পরিশ্রমের ফলাফল দেখলেন।
গুহাটি সম্পূর্ণ নতুন রূপে রূপান্তরিত, যা পরিষ্কার করার দরকার ছিল তা সব পরিষ্কার করা হয়ে গেছে, কেবল আনা জিনিসগুলি রেখে দিলে বসবাসের উপযোগী হবে, একেবারেই ফেং হুইয়ের সাহায্য ছাড়াই, এবং একদমই এমন মনে হচ্ছিল না যেন কেউ আগে কখনো কাজ করেনি।
ফেং হুই আর বেশি সময় ধরে ইষ্ট্রির আদর উপভোগ করতে পারলেন না।
তিনি বুজান মুনকে আগের বড় পাথরের উপর বসিয়ে দিয়ে কোণে গিয়ে নিজের মানুষ রূপে ফিরে এলেন, আবার জামা পড়লেন এবং ইষ্ট্রির জন্য মাংস ভাজার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু তিনি ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, বড় পাথরের ওপর কেউ নেই—
বুজান মুন তাদের জিনিসপত্র ঝোলার থলিতে থেকে বের করে শ্রেণীবদ্ধভাবে সাজিয়ে রেখেছেন, বেশিরভাগ স্ত্রীদের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ এবং সুশৃঙ্খলভাবে।
“ইষ্ট্রি,” ফেং হুই কথা বললেন কিন্তু কী বলবেন জানতেন না।
তিনি ভাবলেন, হয়তো তিনি সত্যিই উপজাতির অন্যান্য বন্য মানুষের মতই, কুৎসিত এবং দুর্বল।
নিজেকে ইষ্ট্রির সদয়তা এবং কোমল হৃদয় ব্যবহার করে লজ্জাহীনভাবে ওপর উঠে গিয়েছেন, এখন অবজ্ঞিত হওয়াটাও স্বাভাবিক।
বুজান মুন শব্দ শুনে সাময়িকভাবে গুহায় আসবাবপত্র না থাকার অপ্রস্তুতি ভুলে তাকালেন ফেং হুইয়ের দিকে, দেখলেন সে গাছের ডগায়串 করা মাংস হাতে নিয়ে চোখ মুচকে বললেন, “ফেং হুই, আমি ক্ষুধার্ত।”
ফেং হুই একটু স্তব্ধ হলেন, স্বাভাবিকভাবেই বললেন, “আমার কাছে বিশাল জন্তুর মাংস নেই, সাধারণ মাংস চলবে?”
উপজাতির খাদ্য উৎস শিকার দল এবং সংগ্রহ দল এ দুই ভাগে বিভক্ত।
শিকার দল উপজাতি থেকে অনেক দূরে গিয়ে বিশাল জন্তু শিকার করে, একবার শিকারে উপজাতির পাঁচ থেকে সাত দিনের খাদ্য পাওয়া যায়।
আর সংগ্রহ দল সাধারণত উপজাতির আশেপাশেই থাকে, ফল ইত্যাদি খাওয়ার উপযোগী উদ্ভিদ সংগ্রহ করে এবং কাছাকাছি সাধারণ বন্য প্রাণী ধরে, তিন দিনের একবার সংগ্রহ করে।
বিশাল জন্তুর মাংস এই বিশ্বের সেরা খাদ্য, বন্য মানুষরা নিজেদের ভক্তি প্রদর্শনের জন্য “বু” নামক জন্তু দেবতা প্রতিনিধির জন্য সর্বোত্তম খাদ্য দেওয়ার চেষ্টা করে।
মূল চরিত্র যখন ‘হিং বু’ ছিলেন, তখন বিশাল জন্তুর মাংস খাওয়ার অভ্যাস ছিল।
ফেং হুইও অবশ্যই বুজান মুনকে বিশাল জন্তুর মাংস খাওয়াতে চেয়েছিলেন।
তবে এবার শিকার দলের প্রত্যাবর্তন পূর্বাভাসের চেয়ে লম্বা হয়েছে, উপজাতির বিশাল জন্তুর মাংস প্রায় শেষ, যা বুজান মুনকে অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে, তাই ফেং হুই বদলাতে পারেনি।
বুজান মুন এত ক্ষুধার্ত যে বুক পিছনে এসে লাগছিল, কেবল পেট ভরাতে চেয়েছিলেন, কোন মাংস নিয়ে ঝামেলা করেননি, “একদম ঠিক আছে।”
-
— আসলে কিছু সমস্যা তো ছিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা
বুজান মুন দুঃখজনক চোখে হাতে থাকা ভাজা মাংস দেখছিলেন, মনে মনে ভাবছিলেন, কেন কেউ তাকে বলেনি, এই মাংস এতটাই দুর্গন্ধযুক্ত আর তিতা?
হঠাৎ পাশ থেকে একটি দীর্ঘহাত একটি লবণ পৌঁছে দিল।
ফেং হুই বললেন, “তোমার জন্য কুঁচকিয়ে ছিটিয়ে দেব? এতে স্বাদ হয়তো ভালো হবে।”
আধুনিক সাদা তুষারসদৃশ লবণের থেকে আলাদা, এই লবণ হলদে রঙের এবং কিছু দৃশ্যমান অবশিষ্টাংশ রয়েছে, তবে এটা হুয়াইং এসে উপজাতির জন্য লবণ পরিশোধিত করার ফলাফল।
ভাজা মাংসে লবণ ছড়ানোও হুয়াইং দ্বারা প্রচলিত।
মূল কাহিনীতে বলা হয়েছে এভাবে খেলে স্বাদ অনেক বেড়ে যায়, বুজান মুন এক কৌতূহল নিয়ে এক টুকরা খান এবং তারপর নীরব হয়ে যান।
সে ভুলে গিয়েছিলেন, হুয়াইং একটি পরাকালে এসে পৌঁছেছে।
পরাকালে কি ভালো কিছু খাবার থাকে?
বুজান মুন আর সহ্য করতে পারেননি, দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ফেং হুইকে বললেন, “তুমি আমাকে অপেক্ষা করো,” তারপর বাকি না-বাজানো মাংস নিয়ে পাশের টিং উ-এর গুহায় গেলেন।
“টিং উ, আমি তোমাকে পারিশ্রমিক দিতে এসেছি, আর কিছু জুসু পাতা বিনিময় করতে চাই। তোমার মতে এই মাংস যথেষ্ট?” বুজান মুন লজ্জাহীনভাবে বললেন।
টিং উ গুহা থেকে বেরিয়ে এলেন, চেহারা কিছুটা অবাক, “তুমি আবার জ্বর করেছ?”
“না, আমি মশলা হিসাবে ব্যবহার করতে চাইছিলাম...” সে বুঝতে পারলেন যে হয়তো তিনি ‘মশলা’ শব্দটি বুঝবেন না, তাই তিনি বললেন, “অন্য কোনো কাজে লাগবে।”
টিং উ ভ্রু উঁচু করে আর প্রশ্ন করেননি, কোণ থেকে একটি বড় গুচ্ছ তুলে দিলেন, “এটা সারা জায়গায় আছে, খাবার দিয়ে বিনিময় করার প্রয়োজন নেই।”
তিনি শুধু চিকিৎসার পারিশ্রমিক নিলেন, বাকিগুলো নিয়ে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।
বুজান মুনও অস্বীকার করেননি, কারণ টিং উ যা বললেন তা সত্য।
এখানে আর্দ্র জলবায়ু, গাছপালা ঘন, পাহাড় জুড়ে নানা উদ্ভিদ, কোন মশলা নেই? কেবল সময় ছিল দেরি, এখন খোঁজার উপযুক্ত নয়, তাই টিং উকে বিরক্ত করলেন।
বুজান মুন গুহায় ফিরে আসার সময়, ফেং হুই আগুনের সামনে ভাবছিলেন।
সে বুজান মুন যখন সব খাবার নিয়ে গেলেন তাতে আপত্তি করেননি, শুধু ভাবছিলেন, পরশু সংগ্রহ দলে অংশ নেওয়া দরকার, আরও সুস্বাদু খাবার সংগ্রহ করা হবে।
আগে তাকে খাবার খেতেই হতো বাঁচার জন্য, স্বাদ নিয়ে চিন্তা করত না, এখন অবশ্য কারো কাছে জানতে হবে কোন খাবার মজাদার।
বুজান মুন তার পরিবর্তে অন্তরে বিব্রত বোধ করে বললেন, “আগামীকাল আমি চেষ্টা করব কিছু খাবার খুঁজে পেতে, আশ্বস্ত হও, তোমাকে ক্ষুধার্ত হতে দেব না।”
ফেং হুই নিরাশ হয়ে সংশোধন করলেন, “তুমি এটা নিয়ে চিন্তা করো না, আমি তোমাকে খাওয়াতে পারি।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
“ঠিক আছে, তুমি খাবার জোগাড় করবে, আমি খাবারকে সুস্বাদু করব।” বুজান মুন গর্বের সঙ্গে জুসু পাতা বের করলেন।
সে ধারালো পাথরের ছুরির সাহায্যে পুরো ভাজা মাংস থেকে একটি টুকরা কেটে নিয়ে জুসু পাতায় মুড়িয়ে এক কামড় দিলেন, জুসুর তীব্র সুগন্ধি দুর্গন্ধ ঢেকে দিল, সঙ্গে একটু সতেজ গন্ধও।
হ্যাঁ, অনেক ভালো লাগছে, অবশেষে গলাধঃকরণ সম্ভব হলো।
ফেং হুই এই ঘাস দিয়ে মাংস খাওয়ার পদ্ধতি বুঝতে পারেননি, বুজান মুন যেমন খাচ্ছেন দেখে তিনি মৃদু হাসলেন এবং চুপচাপ জুসু পাতা নিয়ে মাংস মুড়িয়ে তাকে দিলেন।
বুজান মুন নিলেন না, বললেন ফেং হুইকেও খেতে বললেন, “স্বাদ কেমন? গ্রহণযোগ্য?”
জুসু মশলা আধুনিক সময়ের প্রধান ধারা নয়, পেঁয়াজ, আদা, রসুনের মতো সবাই খায় না, তাই তিনি একটু চিন্তিত ছিলেন ফেং হুই হয়তো খেতে পারবেন না।
ফেং হুই চিবিয়ে বললেন, “স্বাদটা একটু আলাদা।”
বুজান মুন: “হেহে, ভালো লাগলে বেশি খাও, টিং উ অনেক জুসু পাতা দিয়েছে।”
পেট ভরে যাওয়ার পর আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
নির্মল আকাশে অসংখ্য তারা ঝলমল করছিল, যা আগে শুধু ভিডিওতে দেখেছেন, অবিরাম দূষণহীন নক্ষত্রমণ্ডল বুজান মুনের চোখের সামনে।
ছোট্ট আগুন রাত আলোকিত করতে পারছিল না, অন্ধকার আকাশ ও অন্ধকার ভূমি একত্রে মিলেমিশে গিয়েছিল, শুধু চিরন্তন এবং অপরিবর্তনীয় তারা রয়ে গেছে, তাকিয়ে থাকলে মনে হতে পারে তারা যেন সোজা তার দিকে আসছে।
বুজান মুন অনেকক্ষণ তারা দেখলেন, গুহায় ফিরে আসার সময় পরিশ্রমী ফেং হুই—যিনি ‘বেজোড় সাদা শিয়াল’ নামে পরিচিত—তাঁর বিছানা প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।
জন্তুর চামড়া চামড়া প্রক্রিয়াজাত করে নরম ও শুকনো করা হয়েছিল, নিচে একটি মোটা ঘাসের স্তর বিছানো, যা গুহার সামনে থেকে তোলা, তবে এই ঘাস তুলোর মতো নরম নয়, কেবল কঠিন নয়।
“তুমি ঘুমানোর জন্য জন্তুর চামড়া কোথায়?” গুহায় শুধু একটি ‘বিছানা’ ছিল, বুজান মুন জিজ্ঞাসা করলেন।
ফেং হুই বিছানাটি দেখে চোখে একটু ম্লানতা নিয়ে বললেন, “পুরুষরা সাধারণত ঘুমাতে হলে জন্তু রূপে পরিবর্তিত হয়, তাই চামড়ার দরকার পড়ে না। জন্তুর চামড়া নারীদের জন্য, যারা প্রজনন অধিকার পেয়েছেন তারা তাতে শুয়ে থাকে।”
“আহ,” বুজান মুনের ঠোঁট হাসির কোণায় উঠল, জন্তু রূপে ঘুমানো ভাল, সুবিধাজনক।
সে পা মুড়িয়ে জন্তুর চামড়ায় বসে, ফেং হুইকে মানুষ রূপে বেরিয়ে জন্তু রূপে ফিরে আসতে দেখে চোখ জ্বলে উঠল, জন্তুর চামড়া পিটিয়ে উত্সাহভরে আমন্ত্রণ জানালেন, “ফেং হুই, দ্রুত এসো~”
ফেং হুই পা থামিয়ে গেলেন, একটু দ্বিধান্বিত, ইষ্ট্রি কি... তাকে প্রজননে আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন?