৬। নানজিন পিং

বিং ওয়েনগু এভাবেই বই পড়ার পাশাপাশি শরীর সারিয়ে তুলছিলেন। প্রায় পনেরো দিন পর অবশেষে তিনি অনুভব করলেন যে তার শরীর ও মন অনেকটাই চাঙ্গা হয়ে উঠেছে। আর তাই, নিজের হবু সঙ্গীকে দেখার জন্য তার মন অস্থির হয়ে উঠল।

বিং ওয়েনগু মাথা নিচু করে নিজের শরীর শুঁকে দেখলেন, নিজের গা থেকেই যে গন্ধ আসছিল তাতে তিনি নিজেই অস্বস্তিবোধ করছিলেন। এই অবস্থায় সঙ্গীর সামনে যাওয়া একেবারেই চলে না। জ্ঞান ফেরার পর এটিই হতে যাচ্ছে তাদের প্রথম দেখা। পরনে ছেঁড়া কাপড় থাকতে পারে, হতে পারেন তিনি দরিদ্র, কিন্তু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন থাকাটা জরুরি। সঙ্গীর মনে নিজের সম্পর্কে কোনো নোংরা বা অগোছালো ছাপ ফেলা যাবে না।

তাকে বোঝাতে হবে যে তিনি পরিচ্ছন্নতা পছন্দ করেন, ঘরকুনো স্বভাবের এবং এমন একজন মানুষ যার ওপর নিশ্চিন্তে সারাজীবনের ভার ছেড়ে দেওয়া যায়।

সঙ্গীর কথা ভাবতে ভাবতে বিং ওয়েনগু আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। সাথে সাথে বাড়ির পানির বালতিগুলো নিয়ে নদীর দিকে রওনা দিলেন। শাংহে গ্রামের কোনো বাড়ির আঙিনাতেই কুয়া নেই, তাই সবাইকে গ্রামের শেষপ্রান্তের ছোট নদী থেকে পানি বয়ে আনতে হয়।

বিংদের বাড়ি থেকে নদী খুব বেশি দূরে নয়, আধঘণ্টার কম সময়েই তিনি পৌঁছে গেলেন। নদীর পানি স্বচ্ছ, ধীরগতিতে বয়ে যাচ্ছে। বিং ওয়েনগু দুটো বালতি পানিতে নামিয়ে দিলেন এবং সহজেই তা ভরে নিলেন। ফেরার পথে তার মনে হলো, সঙ্গীর সাথে দেখা করতে খালি হাতে যাওয়া ঠিক হবে না। বাড়িতে এমন কোনো জিনিস নেই যা উপহার দেওয়ার মতো। তাই তিনি নদীর মাছের দিকে নজর দিলেন।

গ্রীষ্মকালে নদীর পানি বেশ শীতল থাকে, গ্রামের অনেক পুরুষ গরম থেকে বাঁচতে এই নদীতে গোসলও করে। বিং ওয়েনগু ভাবলেন, বর্তমানে তার শরীরের যে অবস্থা, তাতে এই তাপমাত্রায় নদীতে নেমে মাছ ধরতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তাই তিনি নদীতে ঝাঁপ দিলেন।

বিং ওয়েনগুর মানসিক শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে, এখন তিনি ছোট পরিসরে তা ব্যবহার করতে পারেন। যদিও তার এই শক্তি দিয়ে মাছের দলকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়, তবে পানির নিচের বড় মাছগুলো খুঁজে বের করা তার জন্য খুবই সহজ ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি বালতিভর্তি মাছ ধরলেন। সবগুলোই বড় মাছ, প্রায় দুই কেজির ওপর ওজন। এর মধ্যে একটি কার্প মাছ তো পাঁচ কেজি ওজনের। ছোট মাছগুলোর দিকে তিনি নজরই দিলেন না।

গ্রামের মানুষের নজর এড়াতে বিং ওয়েনগু তার ভেজা বাইরের জামাটি খুলে মাছের বালতির ওপর ঢেকে দিলেন। এরপর কাঁধে লাঠি নিয়ে দুই বালতির ভারসাম্য ঠিক করে খুব হালকা মনেই বাড়ির দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

পথে গ্রামের মানুষের সাথে দেখা হতেই একজন কৌতূহলী হয়ে মজা করে বলে উঠল, "আরে! আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠেছে? আমাদের হবু পণ্ডিত মশাই কি না নিজে পানি আনতে বেরিয়েছেন!"

সে দেখল বিং ওয়েনগুর পোশাক ভেজা, তাই ভাবল সে হয়তো পানি তুলতে গিয়ে ভুল করে পানিতে পড়ে গিয়েছিল। সে উপহাস করে বলল, "পানি তুলতে গিয়েই কি নদীতে পড়ে গিয়েছিলেন? কোনো ব্যাপার না, কয়েকবার অভ্যাস করলেই আর পড়বে না।"

বিং ওয়েনগুর বালতিতে মাছ ছিল, ধরা পড়ার ভয়ে তিনি এসব টিপ্পনীকে পাত্তা না দিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে পা বাড়ালেন।

কিয়ান শি আঙিনায় বাচ্চাদের খেলা দেখতে দেখতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। বিং ওয়েনগুকে ফিরতে দেখে তিনি এগিয়ে এলেন বালতি নিতে, কিন্তু বিং ওয়েনগু তা সরিয়ে নিলেন।

"দরকার নেই, আপনি বরং বাচ্চাদের দেখুন, আমি একাই পারব।"

বিং ওয়েনগু কিয়ান শিকে সন্দেহ করছিলেন তা নয়, কিন্তু এই মাছগুলো তিনি তার সঙ্গীকে দেবেন। কিয়ান শি যদি এগুলো ধরেন, তবে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে মাছের সংখ্যা বা আঁশ কমে যাওয়া ধরা পড়তে দেরি হবে না। তখন তিনি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইবেন এই মাছ কাকে দেওয়া হচ্ছে। গ্রামের সবাই একে অপরকে চেনে, একটু খোঁজ নিলেই বেরিয়ে আসবে যে এই মাছ নান জিনপিংয়ের জন্য। কিয়ান শি আবার মুখে কুলুপ এঁটে থাকার মানুষ নন। বিং পরিবারের ওপর বিং ওয়েনগুর তেমন কোনো প্রভাব নেই, তাই তিনি কিছু বললে কেউ গ্রাহ্য করে না। কিয়ান শি যদি কথাটা ছড়িয়ে দেন, তবে নান জিনপিংয়ের দুর্নাম হতে পারে।

বিং ওয়েনগু চাইতেন না নান জিনপিংয়ের নামে কোনো বদনাম হোক। যদিও তিনি মানুষটিকে বিয়ে করবেনই, তবে তিনি চান নান জিনপিং যেন সম্মান নিয়েই তার ঘরে আসেন।

"দাদা, শরীর সবেমাত্র সারল, এরই মধ্যে নদীতে পড়ে গেলেন? গরম পানি দিয়ে গোসল করে নেবেন কি?" কিয়ান শি তার ভেজা শরীর দেখে ভাবলেন, তিনি হয়তো অসাবধানতায় পড়ে গিয়েছিলেন। কারণ আগের বিং দা-লাং কখনো মাছ ধরার মতো নিচু কাজ করেননি।

"আমি নিজেই পারব, আপনি আপনার কাজে যান।" বিং ওয়েনগু রান্নাঘরে পানি গরম করতে গেলেন। কিয়ান শি খেয়াল না করার সুযোগে তিনি মাছের বালতিটি নিজের ঘরে নিয়ে এলেন, এতেই তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।

রান্নাঘরে অনেক খোঁজাখুঁজির পর তিনি সামান্য সাবান-ফল (সোপ-বিন) খুঁজে পেলেন। এটি প্রাকৃতিক ফল, যা পানিতে প্রচুর ফেনা তৈরি করে এবং ময়লা পরিষ্কারে দারুণ কার্যকর। গ্রামের মানুষ কাপড় ধোয়া বা গোসলের কাজে এটি ব্যবহার করে। যদিও ইয়ং রাজবংশের এই সময়ে সাবান তৈরি হয়েছে, কিন্তু বিং পরিবার অত্যন্ত দরিদ্র হওয়ায় তারা এখনো এই প্রাকৃতিক ফলের ওপরই নির্ভরশীল।

বিং ওয়েনগু গরম পানিতে ডুবে খুব ভালোভাবে নিজেকে পরিষ্কার করলেন। দীর্ঘ সময় ধরে ঘষে শরীরের সব ময়লা দূর করলেন এবং বেশ কয়েকবার সাবান-ফল ব্যবহার করলেন যাতে কোনো দুর্গন্ধ না থাকে। এরপর তিনি স্নানপাত্র থেকে উঠে এলেন।

বাকি সাবান দিয়ে তিনি নিজের লম্বা চুল ধুলেন। তার লম্বা চুল ধোয়া খুব কঠিন ছিল, সব জট পাকিয়ে গিয়েছিল। কয়েকবার তার মনে হয়েছিল কাঁচি দিয়ে চুলগুলো কেটে ফেলেন। যদি না তিনি সরকারি পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতেন, তবে হয়তো সত্যিই ছোট চুল রেখে দিতেন।

নিজেকে গুছিয়ে চুল শুকানোর পর বিং ওয়েনগু পরিষ্কার কিন্তু পুরনো একটি পোশাক পরলেন। এরপর আঙিনা থেকে একটি ঝুড়ি নিয়ে এলেন। বিং পরিবারের ঝুড়ি বা অন্যান্য জিনিসগুলো তারা নিজেরাই বেত দিয়ে তৈরি করত। তাদের কারুকাজ বেশ উন্নত ছিল।

বিং ওয়েনগু বালতির পাশে বসে খুব সতর্কতার সাথে মাছ বাছাই করতে শুরু করলেন। খুব বড় মাছ দেওয়া যাবে না, কারণ তার সঙ্গী হয়তো তা নিতে চাইবে না। আবার খুব ছোট মাছও দেওয়া যাবে না, কারণ নান পরিবারে অনেক সদস্য, সবাই মিলে খেলে তার সঙ্গী হয়তো কিছুই পাবে না। অনেক ভেবেচিন্তে তিনি দুই কেজি ওজনের দুটো মাছ বেছে নিলেন। যদিও তার মন বলছিল এটি কম হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু এর বেশি দিলে নান জিনপিং হয়তো নেবেন না।

তাকে দ্রুত নিজের করে নিতে হবে, তাহলেই মন খুলে খাইয়ে দিতে পারবেন। আপাতত এভাবেই শুরু করা যাক, এই ভেবে তিনি ঝুড়ির ওপর শুকনো ঘাস বিছিয়ে মাছগুলো ঢেকে দিলেন।

নান পরিবারের দিকে যাওয়ার পথে তিনি মানুষের নজর এড়িয়ে চললেন। নান বাড়ির দরজায় সরাসরি কড়া নাড়লেন না, বরং খড়ির স্তূপের আড়ালে দাঁড়িয়ে নান জিনপিংয়ের অপেক্ষা করতে লাগলেন। এই সময়ে পাহাড়ে প্রচুর ভোজ্য লতাগুল্ম পাওয়া যায়, গ্রামের সবাই তা সংগ্রহ করতে যায়। নান পরিবারও এর ব্যতিক্রম নয়, তাই তিনি এখানেই অপেক্ষা করছিলেন।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না, নান জিনপিং একা ফিরলেন। বিং ওয়েনগু আশেপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে কেউ নেই, তারপর খড়ির স্তূপ থেকে বেরিয়ে এলেন।

"নান জিনপিং," তিনি ডাকলেন।

হঠাৎ সামনে কাউকে দেখে নান জিনপিং ভয় পেয়ে গেলেন। তবে বিং ওয়েনগুকে চিনতে পেরে তার দ্রুত ধড়ফড় করা বুক কিছুটা শান্ত হলো।

নান জিনপিং ছোট মুখটা শক্ত করে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাকে কেন খুঁজছেন?"

নান জিনপিং ইচ্ছাকৃতভাবে এমন আচরণ করছেন না, তার স্বভাবই এমন। একজন 'শুয়াং' বা উভলিঙ্গ হিসেবে বড় হওয়ার পথে তাকে অনেক বাজে কথা শুনতে হয়েছে। ছোটবেলায় তার খেলার সাথীরাও তাকে অপমান করত, যার ফলে সে আর কারো সাথে মিশত না। এমন দমবন্ধ করা পরিবেশে বড় হওয়ায় সে গম্ভীর ও অল্পভাষী হয়ে উঠেছিল।

বিং ওয়েনগু তার এই ঠান্ডা চেহারা দেখেও বিচলিত হলেন না, বরং হাসিমুখেই এগিয়ে গেলেন। তার এই ভাবটা এমন ছিল যেন লেজ থাকলে তিনি তা আনন্দের আতিশয্যে নাড়াতেন।

বিং ওয়েনগু নান জিনপিংয়ের কাছে গিয়ে মিনতিপূর্ণ সুরে ঝুড়িটি বের করলেন, "নান জিনপিং, আমাকে বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ। এগুলো আমি নিজেই ধরেছি, খুব দামি কিছু নয়, কিন্তু আমার সামান্য উপহার। আশা করি আপনি ফিরিয়ে দেবেন না।"

নান জিনপিং তাকিয়ে দেখলেন ঝুড়িতে দুটি বড় কার্প মাছ লাফাচ্ছে। প্রতিটি প্রায় দুই কেজি ওজনের। এই মাছ ধরা খুব সহজ নয়। তা ছাড়া বিং পরিবার তো খুবই দরিদ্র, আজ হঠাৎ এত বড় মাছ উপহার দেওয়ার সাহস কোত্থেকে পেল! গ্রামের যেকোনো পরিবারের জন্য এটি একটি বড় উপহার।

নান জিনপিং হাত নেড়ে বললেন, "এগুলো ফেরত নিয়ে যান। সেদিন যা করেছি তার জন্য এত বড় উপহারের প্রয়োজন নেই।"

দুটি মাছ দেখে তার সঙ্গী এত ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল যেন তিনি তাকে সোনা উপহার দিচ্ছেন, এতে বিং ওয়েনগু কিছুটা ব্যথিত হলেন। মনে হচ্ছে নান পরিবারের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়, তার সঙ্গী ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগই পায়নি। নান জিনপিংয়ের ছেঁড়া কাপড় আর পায়ের আঙুল বেরিয়ে থাকা জুতো দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তাদের দারিদ্র্য। বিং পরিবার আর নান পরিবার—পুরো গ্রামের সবচেয়ে দরিদ্র দুটো পরিবার।

নান জিনপিং আঠারো বছর বয়সী হলেও তাকে দেখতে পনেরো-ষোলো বছরের কিশোরের মতো রোগা-পাতলা মনে হচ্ছিল। তার এই দুর্বল শরীর যেন এক ঝটকায় ভেঙে পড়বে। বিং ওয়েনগুর খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তিনি তা প্রকাশ করলেন না। বরং কিছুটা রাগান্বিত হওয়ার ভান করে বললেন, "এর মানে কী? আপনি কি আমার জীবনের মূল্য দিচ্ছেন না? আপনার চোখে কি আমার জীবনের দাম দুটো মাছের চেয়েও কম?"

বিং ওয়েনগু উদ্দেশ্যমূলকভাবেই এমন কথা বললেন যাতে নান জিনপিং নিতে বাধ্য হন। নান জিনপিং সত্যিই অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। কী বলে নিজেকে ব্যাখ্যা করবেন তা বুঝতে না পেরে তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

বিং ওয়েনগু মাছগুলো নান জিনপিংয়ের ঝুড়িতে ফেলে দিয়ে জোর দিয়ে বললেন, "আমার জীবনের দাম অন্তত এই দুটো মাছের চেয়ে বেশি। যাই হোক, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"

নান জিনপিং কী করবেন বুঝতে না পেরে ভারী ঝুড়িটি হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার এই ঠান্ডা খোলসের আড়ালে আসলে অনেক নরম একটি মন লুকিয়ে আছে, যা বাইরের আঘাত থেকে বাঁচতে এই কঠোরতার দেয়াল তুলে রেখেছে।

"আমি এতদিন অসুস্থ ছিলাম, তাই নিজে এসে খোঁজ নিতে পারিনি। সেদিন আমাকে বাঁচাতে গিয়ে আপনি অনেকক্ষণ পানিতে ছিলেন, কোনো ঠান্ডা লাগেনি তো?" বিং ওয়েনগু বুঝতে পারলেন নান জিনপিং বাইরে কঠোর কিন্তু ভেতরে নরম, তাই তিনি সুর নরম করে জিজ্ঞেস করলেন।

এর আগে কেউ কখনো নান জিনপিংকে কিছু উপহার দেয়নি। মাছ ভর্তি ঝুড়িটির ভার এখন কেবল তার হাতে নয়, তার হৃদয়েও অনুভূত হচ্ছিল।