৮ টাকা পরিবারের ছোট্ট চতুরতা

ওয়াং স্ত্রী মনে করেছিল, বেং পরিবার যদি স্বেচ্ছায় ছেড়ে দেয়, তাহলে সে সুবিধা নিয়ে থাকতে পারবে এবং বাড়ির সব ছোট ছেলেমেয়েকে ডেকে আনতে বলল। সব তো ছোট ছেলেমেয়ে, বেং পরিবার কীভাবে সাহস পাবে খাবার না দেওয়ার?

কিন্তু দুঃখের বিষয়, বেং পরিবার অন্যদের মতো নয়, তারা খুবই দরিদ্র, এত দরিদ্র যে রান্নার জন্য আগুন জ্বালানোও কঠিন। ওয়াং স্ত্রী কয়েক মাস ধরেই মাংস খায়নি, কিন্তু বেং পরিবার এক বছর ধরে মাংস থেকে বঞ্চিত। তাই ওয়াং স্ত্রী যতই বলুক, বেং পরিবার কেউ মুখ খোলেনি।

তবে বাড়িতে ওয়াং স্ত্রীর কাছে কিছু ঋণ ছিল, তাই লিয়াং স্ত্রী খুব বেশি আচরণ করতে পারেননি, তারা ওয়াং স্ত্রীর কথাগুলো বুঝতে না চেয়ে হাসিমুখে তাকে স্বাগত জানালেন, “বোনী, আসছো, কি দরকার?”

ওয়াং স্ত্রী দেখে লিয়াং স্ত্রী কথায় ফিরলেন না, বুঝতে পারল তিনি খাবারে আমন্ত্রণে আগ্রহী নন, বেং পরিবারের চিন্তাশীলতা নিয়ে মনের মধ্যে বিরক্ত হল। বেং পরিবারের গৃহের দুরবস্থা দেখে বুঝতে পারল কেন তারা এত কৃপণ, এমন অতিথি এসে খাবারও ভাগ করে দেয় না।

ওয়াং স্ত্রী অবজ্ঞাসূচক মুখ করে বলল, “ওহ, বউদি, যদি আপনি বোঝেন না, তবে আমি স্পষ্ট করে বলি, তোমাদের বাড়িতে বড় মাছ-মাংস খাওয়া হয়, কিন্তু আমার বাড়ির কাছে যে বিংশতক টাকা দেননি, কখন দিবেন?”

লিয়াং স্ত্রীর হাসি জমে গেল, তাদের সত্যিই টাকা ছিল না। বেং ওয়েনগু অনেক মাছ ধরেছে, কিন্তু বাড়িতে এক দানা ধানও ছিল না, সেই মাছ শহরে গিয়ে চালের সাথে বদল করতে হয়।

“বোনী, তুমি ভুল বুঝেছো, আমাদের টাকা নেই। ওই মাছগুলো আমাদের বড় ছেলেটা নদীর ধারে পেয়েছে, কিছুদিন আগে সে অসুস্থ ছিল, তাই বিক্রি করেনি, ভেবেছিল শিশুকে শরীর ভালো করতে দিবে।” লিয়াং স্ত্রী ব্যাখ্যা করল।

ওয়াং স্ত্রী ঠোঁট চেপে বলল, সে লিয়াং স্ত্রীর কথায় পাত্তা দেয় না, আসলে সে ব্যাখ্যা শুনতে নয়, সুবিধা পাওয়ার পথ খুঁজছিল।

ওয়াং স্ত্রী কটাক্ষ করে বলল, “বউদি, আপনার জীবনটা তো বেশ বিলাসী, বাড়িতে টাকা বাকি, তবুও শরীর ভালো করার কথা ভাবছেন। আমার যে টাকা পাওনা, সে এখনও শরীর ঠিক করার চিন্তাও করে না।”

লিয়াং স্ত্রী কিছু বলতে পারল না, শুধু হাসিমুখে সাড়া দিল।

ওয়াং স্ত্রী হাত নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, তোমরা ব্যাখ্যা করো না, আমি জানি তোমরা আজকে টাকা দিতে পারবে না। ওই মাছের স্যুপ আমি নিয়ে যাই, এটাকে লোনের সুদ হিসেবে ধরে নিই।”

লিয়াং স্ত্রী অবশ্যই এমনভাবে মাছের স্যুপ যেতে দেবে না, চিয়েন স্ত্রী এবং ঝোউ স্ত্রীও রাজি নয়, তিন জন মেয়েই উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং স্ত্রীর পথ আটকে দিল।

ওয়াং স্ত্রী চিৎকার করে বলল, “লিয়াং স্ত্রী, তোমার কী মানে মানুষ মারতে চাইছ?”

“আমরা তো আদর্শ পরিবার, মারধর করি না।” বেং ওয়েনগু পুরুষদের টেবিলের পাশে বসে বলল, অটল ভঙ্গিতে।

“আমার মা আর ভাইবোনেরা শুধু চান না বউদি আমাদের বাঁচানোর খাবার নিয়ে যাবে।” বেং ওয়েনগু ধীরে ধীরে বলল, কিন্তু কথায় একটা অদ্ভুত ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল, “বউদি যদি আমার家的 জীবনরক্ষা খাদ্য ছিনিয়ে নিয়ে যেতে চাও, তবে আমাদের মায়ের ও ভাইবোনদের লাশের ওপর দিয়ে পেরোতে হবে।”

বেং ওয়েনগু কথা শেষ করতেই, বেং দ্বিতীয় ছেলে, তৃতীয় ছেলে, চতুর্থ ছেলে এবং ছোট যমজ সবাই উঠে দাঁড়াল, এককণ্ঠে বলল, “আমাদের জীবনরক্ষা খাদ্য ছিনিয়ে নিতে চাইলে আমাদের লাশের ওপর দিয়ে যেতে হবে।”

ওয়াং স্ত্রী আসলে বেং ওয়েনগু থেকে কিছুটা ভীত ছিল, সেই দিন বেং ওয়েনগুর চোখের এক দৃষ্টিতেই সে কয়েক রাত দুঃস্বপ্ন দেখেছিল, বেং ওয়েনগুর মুখোমুখি হয়ে সে এখনও আঁতকে উঠত।

বেং পরিবারের কঠোর মনোভাব দেখে ওয়াং স্ত্রী বুঝল আজকে সে সুবিধা পাবে না, কেবল গালিগালাজ করে চলে গেল।

সে সঙ্গে যাদেরও সুবিধা নিতে ইচ্ছা ছিল, দেখল বেং পরিবার সহজ শিকার নয়, তারা সবাই শান্ত।

লিঈ স্ত্রী যাদের মধ্যে ছিল, বেং পরিবারের হাসির দৃশ্য দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু পাওয়ায় ব্যর্থ হয়ে আরও ক্ষুব্ধ হল ওয়াং স্ত্রীর থেকেও।

বেং পরিবারের এত বড় আওয়াজ শুনে গ্রামের দক্ষিণ পরিবারের লোকেরা অবশ্যই জানত।

মিয়াও স্ত্রী তার ভীত ছোট ভাইকে দেখে বলল, “আজ রাতে মাছ বানাবে না, কালকে বানাবে, ঝামেলা এড়াতে।”

নান জিনপিং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, পায়ের কাপড় চেপে ধরে, বেং ওয়েনগুর দেওয়া মাছের কথা মনে পড়ে তার হৃদয় দ্রুত ধড়ধড় করতে লাগল।

গ্রামের লোকেরা চলে গেলে, বেং পরিবারের লোকেরা আবার খেতে শুরু করল, গত ঘটনার জন্য চিয়েন স্ত্রী এবং ঝোউ স্ত্রী ওয়াং স্ত্রীর গালিগালাজ করল অনেকক্ষণ।

---

বেং পরিবারের জন্য এই মাছের স্যুপ খুবই মূল্যবান, গালাগাল করলেও চিয়েন স্ত্রী খেতে ব্যর্থ হল না।

চিয়েন স্ত্রী তার মেয়েকে বেশি খাইয়েছিল, এক বাটি খাওয়িয়ে আবার আরেক বাটি নিতে গেল।

বেং ওয়েনগু এটা দেখে ভয় পেল, ভাবল বাচ্চা বেশি খেলে পেট খারাপ হবে, বলল, “তৃতীয় বউ, ছোট মেয়েটা এখনো ছোট, এত খেতে পারবে না।”

বাড়িতে অনেকদিন ভালো খাবার হয়নি, চিয়েন স্ত্রী চাইছিল বাচ্চাকে বেশি খাওয়াতে, তাই বেং ওয়েনগুর কথায় পাত্তা দিল না, বেং ওয়েনগুর প্রশংসা করে বলল, “আমাদের ছোট মেয়ে হয়তো খেয়ে শেষ করেনি, তাই তাই তো?”

বলতে বলতে সে বাচ্চাকে একটু ঠোঁট দিয়ে টিপল। বেং ছোট মেয়ে মাত্র এক বছর বয়সী, সে বুঝত না খাওয়া শেষ হয়েছে কি না, শুধু ভালো লাগলেই বাটি থেকে চুমুক দিয়ে খেতে থাকে।

এত ছোট বাচ্চা একটু বেশি খেতে পারে, বেং ওয়েনগু যতই কৃপণ হোক, তা নিয়ে আপত্তি করে না, প্রকৃতপক্ষে সে ভয় পায় বাচ্চা অসুস্থ হয়ে পড়বে।

লিয়াং স্ত্রী রেগে বলল, “বড় ছেলে তাকে চিন্তা করো না, সে নিজের সন্তান, নিজের মেয়ের প্রতি যত্ন নেই, যদি পেট খারাপ হয়, তাহলে তারই দোষ, অসহায় মায়ের।”

বেং ওয়েনগু আর কিছু বলল না, নিজের খাবার খেতে থাকল।

বেং পরিবারের সবাই খুব লোভী, চার পাউন্ড মাছ একসঙ্গে খেয়ে ফেলে, স্যুপ পর্যন্ত শেষ করে।

রাতের ঘুমানোর কিছুক্ষণ পর, বেং তৃতীয় ছেলের ঘরে অস্থিরতা শুরু হলো, সত্যিই বাচ্চার পেট খারাপ শুরু হলো।

এত ছোট বাচ্চা বারবার ডায়রিয়া করলে কিভাবে সহ্য করবে? অবস্থা দ্রুত খারাপ হতে শুরু করল।

চিয়েন স্ত্রী কান্নাকাটি করে লিয়াং স্ত্রীর ঘরের দরজায় ডিঙিয়ে বলল, “মা, মা, দয়া করে আমার নাতনিকে বাঁচাও।”

লিয়াং স্ত্রী রেগে গালমন্দ করতে করতে উঠল, বলল, “রাতের খাবারে বড় ছেলে তোমাকে বলেছিল বাচ্চাকে এত মাছের স্যুপ দেবেনা, তুমি অমান্য করেছ, মনে হয় বড় ছেলে মাছ বিক্রি করতে চাননি, এখন বাচ্চা তো পেট খারাপ!”

লিয়াং স্ত্রী তখন খুব রাগে চিয়েন স্ত্রীর এক চড় মেরে ফেলতে চেয়েছিল।

তৃতীয় বউটি বেং তৃতীয় ছেলের বেছে নেওয়া, তারা একে অপরকে পছন্দ করেছিল, তাই বেং তৃতীয় ছেলে বাড়িতে বলেছিল।

লিয়াং স্ত্রী একদম রাজি ছিল না, কিন্তু ছেলে হওয়ায় কিছু করতে পারল না।

লিয়াং স্ত্রী বলল, “এখন বাড়ির অবস্থা তোমরা জানো, এক পয়সাও নেই, থাকলে আমি আগে থেকে শহরে চাল কিনে আনতাম।”

বেং তৃতীয় ছেলে জানত মা সত্যি বলছে, সে একটু রেগে গেল তার স্ত্রীকে, কেন সে বাচ্চাকে এত মাছের স্যুপ খাওয়ালো। কিন্তু এখন স্ত্রীকে দোষারোপ করার সময় নয়, সে বেং ওয়েনগুর দিকে মুখ ফিরাল।

“দাদা, আজকের ঘটনা সব চিয়েন স্ত্রীর দোষ, তুমি তাকে খুব বেশি বিব্রত করো না, ছোট ভাইয়ের জন্য বা তোমার ছোট ভাগ্নীর জন্য, দয়া করে বাচ্চাকে বাঁচাও।”

চিয়েন স্ত্রী ও বেং তৃতীয় ছেলে এত হাঙ্গামা করায়, বেং ওয়েনগু ঘুমাতে পারেনি, আগে থেকেই উঠে গেছে।

বেং ওয়েনগু আসলে খুব একটা খেয়াল করেনি, রাতের খাবারে সে তো আগে থেকেই বলেছিল, যেন সে মাছ বিক্রি করতে চায় না। কিন্তু বাচ্চা নির্দোষ, বেং ওয়েনগু রান্নাঘর থেকে দুইটা মাছ নিয়ে গিয়ে গ্রামের প্রধানের কাছে গিয়ে ত্রিশ পয়সা পেয়েছিল বেং তৃতীয় ছেলে ও চিয়েন স্ত্রীর জন্য, যেন তারা দ্রুত বাচ্চাকে চিকিৎসা করাতে পারে।

মাছ দুটো মোট চার পাউন্ড ওজনের, শহরে মাছের প্রতি পাউন্ড দামের দাম পনেরো পয়সা, চার পাউন্ড মানে ষাট পয়সা।

কিন্তু বাধ্য হয়ে, বাড়ির টাকা দরকার, ঋণও পায়নি, তাই স্বাভাবিক দামে বিক্রি করতে পারল না, গ্রামের লোকেরা দাম দিতে চায়নি, সস্তায় বিক্রি করল।

তবে গ্রামের প্রধানের বাড়িতে বিক্রি করাও ক্ষতির নয়, অনেক দিন ধরে প্রধান বেং পরিবারের অনেক সাহায্য করেছে, এখন বেং পরিবারের সবচেয়ে বড় ঋণ প্রধানের কাছে।

চিয়েন স্ত্রী বাচ্চা নিয়ে চিকিৎসা করাতে গেল, ফিরে এসে ওষুধ রান্না করল, বারবার ঘোরাঘুরি করল, বেং ওয়েনগুও ঘুমাতে পারেনি।

পরে বাচ্চা ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ল, বেং তৃতীয় ছেলে ঘরে শান্তি ফিরে এলো, বেং ওয়েনগুও ঘুমিয়ে পড়ল।

সকালবেলা ঝোউ স্ত্রী রান্না করল, গত রাতে চিয়েন স্ত্রী এত দেরিতে ঘোরাঘুরি করায় আজ উঠতে পারেনি।

বেং ওয়েনগু খেয়ে বেং তৃতীয় ছেলের ঘরের কাছ থেকে শব্দ শুনে দরজায় টিপটিপ করল।

“তৃতীয় বউ, বাচ্চার অবস্থা কেমন?” বেং ওয়েনগু জিজ্ঞাসা করল।

চিয়েন স্ত্রী দরজা খুলে হাসল, “বাচ্চা এখন ভালো, আর ডায়রিয়া করছে না, এখন ঘুমাচ্ছে। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ দাদা।”

বেং ওয়েনগু মাথা নেড়ে বলল, “তৃতীয় বউ, গতকাল ওষুধের জন্য টাকা বাকি আছে?”

বেং ওয়েনগু টাকা নিয়ে তেমন টানাটানি করছিল না, কারণ বেং পরিবার এখন এত দরিদ্র যে কয়েক পয়সা দিয়ে অনেক চাল কেনা যায়, যা বাড়ির এক বেলা খাওয়ার জন্য যথেষ্ট।

চিয়েন স্ত্রীর মুখের হাসি জমে গেল, চোখ ঘুরঘুর করতে লাগল, “দুঃখিত দাদা, ওষুধের সব টাকা বাচ্চার জন্য দিয়েছি।”

বেং ওয়েনগু আর কিছু বলল না, মাথা নেড়ে ঝুড়ি হাতে শহরের পথে হাঁটল।

রাস্তায় বেং ওয়েনগু গ্রামের গরুর গাড়ি দেখে, এক টাকায় যাওয়ার কথা শুনে, বিনা দ্বিধায় উঠল। এখন তার শরীর একটু ভালো হয়েছে, কিন্তু খুব দুর্বল, কাজ করতে পারবে না, আবার অসুস্থ হলে ক্ষতির বেশি।

তার কাছে টাকা ছিল না, কিন্তু গাড়িওয়ালা তার ঝুড়ির মাছ দেখে বুঝল সে মাছ বিক্রি করতে যাচ্ছে, তাই কয়েক পয়সা নিয়ে তাকে নিয়ে গেল।

গাড়িতে চড়ে অনেক দ্রুত ও সহজে শহরে পৌঁছাল।

শহরে গিয়ে সবচেয়ে ব্যস্ত রাস্তা খুঁজে পেল, সেখানে গেল।

তার মাছগুলো ছিল মোটা ও সুন্দর, খুব দ্রুত বিক্রি হয়ে গেল।

নিজের খাবার, নান জিনপিংকে দেওয়া মাছ, গ্রামের প্রধানের বাড়িতে বিক্রি করা মাছ বাদে বাকি মাছ থেকে মোট দুইশো পঁচাশি পয়সা পেল।

বেং ওয়েনগু টাকা গুছিয়ে সবচেয়ে সস্তা চাল বিক্রেতার দোকান খুঁজল, সেখানে গেল।

মটর সবচেয়ে সস্তা, দশ পয়সা এক ডোলো, বেং ওয়েনগু দশ ডোলো কিনল। মকাই একটু বেশি, ত্রিশ পয়সা এক ডোলো, সেটাও দশ ডোলো কিনল। মোট দুইশো পঞ্চাশ পয়সা খরচ করল, সঙ্গে বাকি ত্রিশ পয়সা, যা হাতে রেখেছিল পরবর্তীতে কাজে লাগানোর জন্য।

অন্য কিছু কিনল না, বেং পরিবারের এখন যা দরকার তা হলো খেতে পারা, বাকি সব পরে দেখা যাবে।

বেং ওয়েনগু শহরে দুইবার ঘুরে দাম-দর বুঝল, জানা গেল কোন জিনিস সবচেয়ে মূল্যবান, ভাবল বাড়ি ফিরে কিছু নিয়ে আসবে।

এবার মাছ বিক্রি করা ছিল শুধু পরীক্ষা করার মতো।

ফেরত আসার পথে আবার গ্রামের গরুর গাড়ি নিয়ে গেল, যাতায়াতের খরচ দুই পয়সা।

গাড়ি বাড়ির দরজার সামনে নামায় না, গ্রামপ্রান্তে নামায়, বেং ওয়েনগু দুই বোতল চাল মাথায় নিয়ে বেং পরিবারের দিকে হাঁটল।

দুই বোতল চালের ওজন ছিল প্রায় দুইশো চল্লিশ পাউন্ড।

বেং ওয়েনগু আগেই লক্ষ্য করেছিল তার শরীরের সব দিক তার নিজের তারকামহলীয় দেহের কাছাকাছি, আগের মালিকের তুলনায় তার শক্তি অনেক বেড়েছে, আগের মালিক ছিল এক দুর্বল পণ্ডিত, কাঁধে ভার নিতে পারত না, হাতও তুলতে পারত না।

বেং ওয়েনগু দরজার কাছে পৌঁছতেই লিয়াং স্ত্রীর গালাগাল শুনতে পেল।

“চিয়েন স্ত্রী, তোমার তো আর বিবেক নেই, বাড়ির অবস্থা কী এমন, তবুও লুকিয়ে এমন ছোটখাটো কাজ করছ?” লিয়াং স্ত্রী গালিগালাজ করল, “তুমি তো জানো বাড়িতে এক দানা ধানও নেই, তোমার ভাই শহরে গিয়ে মাছ বিক্রি করে চাল কিনতে গিয়েছিল, তুমি গোপনে টাকা লুকিয়ে রেখেছ।”

চিয়েন স্ত্রী কান্নাকাটি করল, কিন্তু রাজি হল না, বলল, “আমি নিজের জন্য নয়, বাচ্চার জন্য করেছি। গতকাল যদি আমার কাছে টাকা থাকত, আমি তো বাচ্চাকে দ্রুত ওষুধ কিনে দিতাম, এতভাবে কেউকে ভিক্ষা করতাম না।”

লিয়াং স্ত্রী রাগে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি চোখ খুলে দেখো, গ্রামে যারা এখনও সংসার চালাচ্ছে, তাদের কেউই গোপন টাকা রাখে না। তুমি টাকা না রাখলে, বাড়ি বউকে চিকিৎসা করতে দিচ্ছে না? সব কথা মিলিয়ে, তুমি নিজের জন্য করছ, তুমি যে টাকা লুকিয়েছ তা নিয়ে তোমার লজ্জা নেই। ওই টাকা তোমার বড় ভাই অসুস্থ শরীর নিয়ে নদীতে মাছ ধরে আনল, শুধু বাড়ির জন্য চাল কিনতে।”

---