দু'শ পঞ্চাশ বছরের পুরনো অবিবাহিত পুরুষ

বিং ওয়েন ফিরে এসেছে, তাই এই দেহটাতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। কিন্তু বিং দালাংয়ের শরীর দীর্ঘদিন ধরে খিদে পায় না, যার ফলে পুষ্টিহীনতা, শরীর দুর্বল ও ক্ষয়িষ্ণু। রাতে হঠাৎ জ্বর উঠতে পারে, তখন যদিও বিং ওয়েনের মানসিক শক্তি প্রবল এবং সে সহ্য করতে পারবে, তবুও শারীরিক যন্ত্রণার সম্মুখীন হতে হবে। বিং দালাংয়ের এই দুর্বল শরীর টেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

বিং ওয়েন লিয়াং শিকে বলল, "মা, তুমি আমার জন্য কিছু সর্ষের গাছের ছাল নিয়ে এসে জল রান্না করো।"

লিয়াং শি আরও জোরে কাঁদতে লাগল, "বেটা, তুমি কি ক্ষুধার্ত? আমি তোমার জন্য দুঃখিত, তুমি এত অসুস্থ, বাড়িতে তো খাওয়ার খাবারই নেই, তোমাকে সর্ষের গাছের ছাল খেতে হবে ক্ষুধা পেটানোর জন্য!"

বিং ওয়েন লিয়াং শির শব্দে মাথা ব্যথা পেল, আন্তরিক্ষের মানুষদের মধ্যে সহচর ছাড়া অন্যদের সঙ্গে, এমনকি মা-বাবার সঙ্গেও, একটা দূরত্ব থাকে। বিং ওয়েনের কোনো সঙ্গী নেই, সে সবসময় একাকী থাকে, তাই এতদিন ধরে এমন ঝগড়া শোনেনি।

বিং ওয়েন দুর্বল স্বরে বোঝানোর চেষ্টা করল, "ক্ষুধা নয়, সর্ষের গাছের ছাল জল জ্বরে উপশম দেয়। আজ আমি নদীর পানিতে ঠান্ডা লাগলাম, রাতে জ্বর উঠলে সেটা ঠেকাতে সর্ষের গাছের ছাল জল খেতে চাই।"

লিয়াং শি একটু থমকে বলল, "বেটা, তুমি তো চিকিৎসাবিজ্ঞানে এতটুকু জানো?"

বিং ওয়েন মাথা ভারী ও ধোঁয়াটে, চোখ বন্ধ করে বলল, "বই থেকে শিখেছি।"

বিং দালাং পড়াশোনা করত, যা কিছু দেখত সবই বইয়ের ওপর নির্ভর করত। বইয়ে যা লেখা থাকে, তা দেখতে আরেকটু অদ্ভুত নয়।

লিয়াং শি আর জিজ্ঞাসা করল না, উঠে সর্ষের গাছের ছাল নিতে চলে গেল।

লিয়াং শি বের হওয়ার পর বিং পরিবারের সবাই জানতে পারল বিং ওয়েন জাগ্রত হয়েছে, একের পর এক ঘরে ঢুকে তার খোঁজ নিতে লাগল।

বিং পরিবারের দম্পতির মোট আট সন্তান ছিল, পাঁচ ছেলে তিন মেয়ে। এই যুগে পুরুষ ও দুইলিঙ্গ সন্তান আলাদা করে ক্রম দেওয়া হয়। বিং দালাং সর্বমোট তৃতীয়, তার দুই বড় বোন বিয়ে হয়ে গেছে। নিচের চার ভাইকে বিং পিতা সৌভাগ্যের জন্য 'পাঁচ শস্যের ফলন' অনুসারে নাম দিয়েছেন।

বিং দ্বিতীয় ভাই বিয়ে করেছে, তিন ছেলে আছে। বিং তৃতীয় ভাইও বিয়ে করেছে, এক মেয়ে, স্ত্রীর গর্ভে আরেকটি সন্তান রয়েছে, তিন-চার মাসে জন্ম হবে। বিং চতুর্থ ভাই এই বছর সাতার বছর বয়সী, অবিবাহিত। সবচেয়ে ছোট ভাই বিং পঞ্চম ভাই ও বিং তৃতীয় বোন যমজ, সাত বছর বয়সী।

বিং পরিবার জানে বিং ওয়েন বিপদে পড়েছে, তাই খুব বেশি কথা না বলে দু'একটি কথা বলে তাকে দেখে চলে যান।

প্রায় পনেরো মিনিট পর, লিয়াং শি গরম গরম সর্ষের গাছের ছাল জল নিয়ে বিং ওয়েনের শয্যার পাশে এসে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "দালাং, সর্ষের গাছের ছালের জল রান্না হয়ে গেছে, উঠে একটু খাও।"

বিং ওয়েন চোখ খুলে বিছানার মাথায় বসে জল নিয়ে এক চুমুক নিল, গরম নয়, তারপর এক ঘুমন্ত গলায় শেষ করে দিল।

সর্ষের গাছের ছাল জল খেতে খুবই কষ্টকর, একটা অদ্ভুত গন্ধ থাকে, এমনকি সবসময় গরিব লিয়াং শিও এই গন্ধ পেয়ে বমি করতে চায়, অসুস্থ বিং ওয়েনের জন্য তো কথাই নেই, তার অবশ্য আরও বেশি কষ্ট হওয়া উচিত ছিল গিলতে। কিন্তু বিং ওয়েন চুপ করে একবারে জল শেষ করল, দেখে মনে হচ্ছিল সে গন্ধটা মোটেই কষ্টকর মনে করেনি।

লিয়াং শি পাশ থেকে দেখে মন খারাপ করল, সবই গরীবির কারণে, বিং পরিবার দীর্ঘদিন ধরে খিদে পায়, যা কিছু খেতে পায় তাতেই খুশি।

লিয়াং শি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "সবই তোমার মা অক্ষমতার কারণ, আমার ছেলে অসুস্থ অবস্থায় এক বেলা খাবারও পায় না।"

"কাজে অক্ষম তো ছেলে," বিং ওয়েন বলল, "মা তোমাকে বিং সন্তান দুই দশক ধরে লালন করেছ, আমি বড় হয়েছি, কিন্তু তোমাকে ফিরে সাহায্য করতে পারি না, তাই আমি অক্ষম।"

লিয়াং শি হয়তো ভাবেনি বিং ওয়েন এমন কথা বলবে, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমার ছেলে বড় বিপদ পেরিয়ে গেছে, বুদ্ধিমান হয়েছে।"

বিং দালাং হয়তো কখনো এমন কথা বলবেনা, কিন্তু সে বিং ওয়েন নয়।

বিং ওয়েন মনোযোগ দিয়ে ভাবছিল, যখন সে প্রথম এখানে এসেছে, অজ্ঞান অবস্থায় তার মানসিক সাগরে যে মানসিক সংযোগ ঘটেছিল।

সেদিন সে মানসিক বিভ্রান্তিতে ছিল, নিশ্চিত ছিল না মানসিক সাগরে যে পুরুষ তার সাথে সংযোগ করেছিল, সে কি তার কল্পনা ছিল, নাকি বাস্তব।

সচেতন হয়ে ওঠার পরে প্রথম কাজ ছিল সেই ব্যক্তির অস্তিত্ব নিশ্চিত করা।

এটা বিং ওয়েনের রুচির ব্যাপার নয়, যেকেউ দুইশত পঞ্চাশ বছর অবিবাহিত থাকলে, হঠাৎ মনে হবে হয়তো তার জন্য কেউ আছে, নিশ্চয়তা চায়।

বিং ওয়েন জিজ্ঞাসা করল, "মা, আমাদের গ্রামে কি কেউ আছে যিনি চেহারায় সুঠাম, ডানপাশের চোখে ফিনিক্সের মতন আকৃতি, চোখের কোণে একটা ছোট দাগ আছে?"

লিয়াং শি বিং ওয়েনের বর্ণনা শুনে কাঁদা থামিয়ে বলল, "তুমি কি বলতে চাও দক্ষিণ পরিবারের ছোট ভাই নান জিনপিং?"

বিং ওয়েন বিং দালাংয়ের স্মৃতিতে খোঁজ করেই নান জিনপিংয়ের নাম পেয়েছিল, অন্ধকার কোনায় ধুলো জমে থাকা, আর অজানতে দেখা সেই মুখোশ, একদম মিলছে!

বিং ওয়েন অত্যন্ত খুশি হল, বুঝল যে সেই মানুষটি তার দীর্ঘদিনের কল্পনার ফল নয়, বরং বাস্তবেই আছে।

বিং ওয়েন এত খুশি যে বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি দক্ষিণ বাড়িতে গিয়ে বরের জন্য আবেদন করতে চেয়েছিল।

"মা, দক্ষিণ পরিবারের ছোট ভাই বিয়ে হয়েছে কি?" বিং ওয়েন হৃৎকম্পিত হৃদয়কে থামিয়ে বলল, যেন নিজেকে কম দামি দেখাতে না হয়।

লিয়াং শির মুখে ভয় দেখাচ্ছে, "বেটা, আমাদের পরিবার কত গরিব! খাওয়ার জন্য পরের বেলা কী হবে বলে নিশ্চিত নই, তোমার বিয়ে করার চিন্তা করো না।"

"যে কাউকে বিয়ে করলে, তাকে আমাদের গরিবি ভোগ করতে হবে না, কষ্ট পেতে হবে না।"

প্রকৃতপক্ষে, লিয়াং শি লি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা বড় হতে দেখে চিন্তিত ছিল, বিং দালাংয়ের বয়সে এসে বিয়ে করতে হয়েছিল, কিন্তু বাড়িতে টাকা ছিল না। দুই সন্তান ছোটবেলা থেকে বাগদান হয়েছিল, তাই বিয়ে বন্ধ করা সম্ভব ছিল না, তবে লিয়াং শি টাকার চিন্তায় তাড়িত ছিল।

পরবর্তীতে লি পরিবার বাগদান ভেঙে ফেলল, লিয়াং শি নিজেও বুঝতে পারেননি কষ্ট বেশি না আনন্দ বেশি।

"দালাং, আমি যখন নদীর ধারে গিয়েছিলাম, তুমি তখন তীরে ছিলে। আগে ভাবছিলাম তোমাকে কে বাঁচিয়েছে, এখন তুমি দক্ষিণ পরিবারের ছোট ভাইয়ের কথা বললে, সে কি বাঁচিয়েছে?" লিয়াং শি জিজ্ঞাসা করল।

বিং দালাংয়ের স্মৃতিতে ভিত্তি করে বিং ওয়েন জানল এই যুগে লিঙ্গ তিন রকম: পুরুষ, নারী ও দুইলিঙ্গ।

দুইলিঙ্গের শারীরিক গঠন পুরুষের মতো, তবে তারা জন্ম দিতে পারে, সমাজে নারীর মতো সম্মান পায়, কিন্তু প্রজনন ক্ষমতা কম থাকায় নারীর থেকেও নিচু মর্যাদা পায়।

এর ফলে নারী ও দুইলিঙ্গের সামাজিক প্রত্যাশা একই রকম।

আন্তরীক্ষে সমানাধিকারের সমাজ, কিন্তু এখানে পিতৃতান্ত্রিক যুগ, নারীদের ও দুইলিঙ্গদের প্রতি কঠোর নিয়ম আছে।

যেমন নান জিনপিংয়ের একজন অন্য পুরুষকে বাঁচানোর জন্য নদীতে ঝাঁপ দেওয়া, একবার প্রকাশ পেলে, যদি বিং ওয়েন তাকে বিয়ে না করে, সে জীবনভর বিয়ে করতে পারবে না। এমনকি বিয়ের পরেও তাকে অবজ্ঞিত করা হবে, মেয়েদের মতো মর্যাদা হারাবে।

এই কারণে বিং ওয়েন সরাসরি লিয়াং শির প্রশ্নের উত্তর দিল না, এটা বিশ্বাসের প্রশ্ন নয়, বরং গুরুতর ব্যাপার, যতটা না বলা ভাল।

চুপ করে থাকা বিং ওয়েনকে দেখে লিয়াং শি ধৈর্য ধরে বলল, "দালাং, এই কথা বাইরে বলতে হবে না, তুমি না বললে, নান জিনপিংও বলবে না, কেউ জানবে না তোমাদের মধ্যে কি হয়েছে।"

"কেউ না জানলে, নান জিনপিংয়ের বাগদানেও বাধা হবে না।" লিয়াং শি গভীর স্বরে বলল, "আমি তোমাকে দায়িত্ব নিতে বলছি না, আমাদের পরিবার এত গরিব যে কাউকে বিয়ে করলে, তা কৃতজ্ঞতা নয়, প্রতিশোধ!"

লিয়াং শির শেষ চার শব্দে বিং ওয়েনের মন almost ভেঙে পড়ল, বিং পরিবার এত গরিব যে বিয়ে করা মানে শত্রুতা!

বিং ওয়েন যখন অজ্ঞান ছিল, তখন সে আগের মালিকের স্মৃতি পেয়েছিল, তাই বিং পরিবারের দারিদ্র্য সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা ছিল, তাই লিয়াং শির সঙ্গে বেশি যুক্তি দেয়নি।

যা হোক, সে নান জিনপিংকে বিয়ে করবে কিনা তা লিয়াং শির ওপর নির্ভর করে না। শরীর ভালো হলে উপার্জন করা তার জন্য সহজ।

বিং ওয়েন ভয় পাচ্ছিল নান জিনপিং ঠান্ডা পেয়ে রাতে জ্বর উঠতে পারে, তাই লিয়াং শিকে বলল সর্ষের গাছের ছালের জল নিয়ে তাকে দিতে।

"মা, তুমি গোপনে নান পরিবারের ছোট ভাইকে সর্ষের গাছের ছাল জল নিয়ে যেও, তৃতীয় কেউ যেন না দেখে।" বিং ওয়েন আসলে এটা লিয়াং শিকে বলতে চাইছিল না, কারো জানতে না দেওয়ার জন্য।

কিন্তু সে এত দুর্বল ছিল যে বিছানা থেকে উঠতে পারছিল না, আর ভয় ছিল নান জিনপিং ঠান্ডা পেয়ে জ্বর হবে, রাতের জ্বর প্রাণঘাতী হতে পারে, তাই বাধ্য হয়ে লিয়াং শিকে বলল।

"ঠিক আছে, এখনই যাব, কেউ জানতে পারবে না, এমনকি নান জিনপিংয়ের বাবা-মাও।" লিয়াং শি চায়নি নান জিনপিং বিয়ে হোক, তবে বদলা নিতে চায় না।

লিয়াং শি তাড়াতাড়ি বের হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পর ফিরে এসে বলল, "দালাং, আমি নিজে দেখেছি নান জিনপিং এক বড় বাটি জল খেয়েছে, আমি তাকে নিজে জল রান্না করতে দিয়েছি, নিশ্চিন্ত থাকো, এ ব্যাপারে কেউ জানে না।"

বিং ওয়েন বিছানায় শুয়ে বলল, "মা, আমার মাথা ভারী, একটু ঘুমাব।"

"ঠিক আছে।" লিয়াং শি উঠেও একটি পাতলা কম্বল বিং ওয়েনের ওপর দিল এবং চুপচাপ বেরিয়ে গেল।

বিং ওয়েনের মানসিক অবস্থা সত্যিই ক্লান্ত, সদ্য আত্মবিস্ফোরণ ও মানসিক সংযোগের পর, তার মন শক্ত না হলে নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়ে যেত। কিছুক্ষণ পর সে ধোঁয়াটে ঘুমিয়ে পড়ল।

কতক্ষণ ঘুমিয়েছিল জানে না, আবার কেউ ডাকল, তাকে জাগালো বিং চতুর্থ ভাই।

"বিং দালাং, উঠো খেতে।" বিং চতুর্থ ভাই ঝোপঝাড়ের স্যুপ বিছানার কাছে রেখে বিং ওয়েনকে ধাক্কা দিল।

বিং ওয়েন স্বাভাবিকভাবেই হাত-পা ধরে ফেলল, বিং চতুর্থ ভাইয়ের দুই হাত খুলে দিল।

বিং ওয়েন ইচ্ছাকৃত নয়, তার আন্তরিক্ষের সময় সে একজন জেনারেল ছিল, বহু বছর যুদ্ধক্ষেত্রে, পোকামাকড়ের সাথে লড়াই করে অভ্যাস গড়ে উঠেছে, কেউ চুপচাপ কাছে এলে স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া হল ধরাধরি।

"আহা!!!" বিং চতুর্থ ভাই ব্যথায় হাশকি কুকুরের মতো চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বিং ওয়েন বিং চতুর্থ ভাইয়ের কান্নাজড়িত নাক-মুখ দেখে বিরক্ত হয়ে হাত ছেড়ে দিল।

তাদের সিপাহীরা যতই যুদ্ধে আহত হোক না কেন, এতটা দুর্বল নয়।

"কী হয়েছে?" বাইরে থেকে চতুর্থ ছেলের কান্নার শব্দ শুনে লিয়াং শি গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

বিং ওয়েন বাইরে তাকিয়ে বিং চতুর্থ ভাইকে উঠিয়ে নিল। বিং চতুর্থ ভাই চোখ বড় করে সতর্ক হয়ে বলল, "তুমি আর কী করতে চাও?"

বিং ওয়েন হেসে বলল, দুই হাত ধরে একটু টেনে সেগুলো আবার জোড়া লাগিয়ে দিল।

ইতিমধ্যেই লিয়াং শি ঢুকে পড়ল, বিং ওয়েন দুর্বল হয়ে বিছানায় ফিরে শুয়ে আছে, লিয়াং শি বিং চতুর্থ ভাই ও বিং ওয়েনের দুর্বল অবস্থা দেখে বুঝল, বিং চতুর্থ ভাই বিং ওয়েনকে কষ্ট দিয়েছে।

লিয়াং শি বিং চতুর্থ ভাইয়ের মাথায় এক চড় মেরে গর্জন করল, "বিং ফেং! তোমার বড় ভাই অসুস্থ, তুমি কি বুদ্ধি রাখো না, তাকে কষ্ট দাও না!"

বিং চতুর্থ ভাইয়ের নাক-মুখ এখনও সিক্ত, হাত খুলে দেওয়ার ব্যথা কাটেনি, লিয়াং শির চড়ে সে হতবাক।

বিং চতুর্থ ভাই কষ্ট পেয়ে চিৎকার করল, "সে, বিং দালাং, আমার হাত খুলে দিয়েছে।"

লিয়াং শি সন্দেহ করে বিং ওয়েনের দিকে দেখল, বিং ওয়েন দুর্বল হয়ে বিছানায় মাথা রেখে তাকিয়ে আছে, চোখে বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।

বিং দালাং জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে এসেছে, ডাক্তার বলেছে ভবিষ্যতে তার জীবন অনিশ্চিত, তাই লিয়াং শি মনে করল বড় ছেলে সঠিক।

এত দুর্বল বড় ছেলে ছোট ভাইকে কষ্ট দেবে না, অবশ্যই ছোট ভাই মিথ্যা বলছে। বিং চতুর্থ ভাই পূর্বেও এমন করেছে।

"বারবার বলেছি, বড় ভাইকে 'দালাং' বলে ডাকো না, সম্মান করো।" লিয়াং শি চেঁচিয়েই বিং চতুর্থ ভাইকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল, "সে তোমার বড় ভাই, এত অসুস্থ, তুমি প্রেম দেখাও না, নাহলে তোমার বিচার করব!"

"মা, মা, আমি না, বড় ভাইই আমার হাত খুলে দিয়েছে!" বিং চতুর্থ ভাই বিক্ষোভ দেখাল।

"মিথ্যা! ডাক্তার বলেছে তোমার বড় ভাই আজ রাত পার পাবে কিনা সন্দেহ, আর তুমি এত সময় অজুহাত দাও!" লিয়াং শি কাঁদতে কাঁদতে বলল।

বিং চতুর্থ ভাই তর্ক করতে থাকল, "তবে সত্যিই সে করেছিল..."

লিয়াং শি রাগে বলল, "বিং ফেং, এত সময় হয়েছে, তুমি এখনও লজ্জা করো না, বড় ভাই অসুস্থ, তুমি গণ্ডগোল সৃষ্টি করছ, আজ রাতের খাবারও পাবে না।"

বিং ওয়েন বাইরে বিং চতুর্থ ভাইয়ের কান্না শোনে野菜汤 (বনে গজানো সবজির স্যুপ) একবারে গিলল, মুখে কোনো আনন্দের ছাপ নেই, এ দৃশ্য দেখে লিয়াং শির চোখে আবার জল জমে গেল।

野菜汤 এর স্বাদ কেমন খারাপ, লিয়াং শি নিজেও জানে, কিন্তু বিং ওয়েন এত অসুস্থ হয়েও কোনো অভিযোগ করল না।

লিয়াং শি গোপনে চোখ মুছে বিং ওয়েনকে বলল, "দালাং, তোমার কিছু ভাবনা করা উচিত নয়, এখন সবচেয়ে জরুরি তোমার শরীর ভালো করা।"

"হুম," বিং ওয়েন বলল।

লিয়াং শি বেরিয়ে গেল, বাইরে বিং পিতা চুপচাপ উদ্দীপ্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "দালাং কেমন?"

"ভালো নয়, খুব শান্ত, যেন ঝড়ের আগের নীরবতা।"

বিং পিতা বলল, "আগে তো দেখতাম না দালাং লি পরিবারের দ্বিতীয় কন্যার প্রতি এত মনোযোগ দিচ্ছে, হঠাৎ কেন সে নদীতে ঝাঁপ দিল?"