দ্বাদশ অধ্যায়: যারা গুপ্তধন শিকারিদের কবলে পড়েছে

দাওজাই আনুষ্ঠানিকভাবে একজন ঔষধ প্রস্তুতকারক বা ফার্মাসিস্ট হয়ে উঠল। এই খবরটি খুব দ্রুতই পুরো গুপ্তধন চোর দলের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। এর আগে ওয়াং কুয়ে প্রথম দলে যোগ দিয়ে ব্ল্যাক উইংয়ের সাথে কাজ করার কারণে তার মর্যাদা এমনিতেই অনেকটা বেড়ে গিয়েছিল। অনেক চোর সদস্যই তাকে দেখলে অবচেতনভাবেই হেসে অভিবাদন জানাত। যে তিনজন রুমমেট আগে তাকে মারধর করেছিল, তারা এখন তার সামনে আসার সাহসই পায় না, এমনকি হঠাৎ মুখোমুখি হয়ে গেলেও তারা ভয়ার্ত ও নতজানু হয়ে থাকে। আর এখন সে যেহেতু একজন ফার্মাসিস্ট হয়ে উঠেছে, চোর দলের মধ্যে তার অবস্থান আরও এক ধাপ উঁচুতে উঠে গেল। সহজ কথায়, সে এখন চোর দলের মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত ব্যক্তি।

তবে ওয়াং কুয়ে খুব ভালো করেই জানে যে, সে এখনও বিপজ্জনক পরিস্থিতির মধ্যেই আছে। ব্ল্যাক উইং হোক বা স্কার, তাদের আপাত বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণের মূল শর্ত হলো ওয়াং কুয়ে যেন চোর দল ছেড়ে যাওয়ার কথা চিন্তা না করে। ওয়াং কুয়ে তাদের জন্য সম্পদ বয়ে আনে বলেই তারা বন্ধুসুলভ আচরণ করছে। যদি ওয়াং কুয়ে দল ছেড়ে যাওয়ার কোনো ইঙ্গিত দেয়, তবে এই বন্ধুত্ব মুহূর্তেই শত্রুতায় পরিণত হবে। কিন্তু ওয়াং কুয়ে কখনোই চিরকাল এই চোর দলে আটকে থাকতে চায় না। সত্যি বলতে, চুরির কাজ যদি করতেই হয়, তবে ওয়াং কুয়ে নিজের আলাদা দল গড়বে। আগের জীবনে অন্যের দাস হিসেবে খেটেছে, এই জীবনেও যদি অন্যের দাস হয়েই থাকতে হয়, তবে এই পুনর্জন্মের মানে কী? তাছাড়া, অন্ধকার কোণে লুকিয়ে থাকা চোর দলের চেয়ে ওয়াং কুয়ে লিয়ে বন্দর বা লিউয়ে হারবারে স্বচ্ছন্দে জীবন কাটাতে বেশি আগ্রহী। সেখানে নিজের জীবিকার ব্যবস্থা করে, বয়স্কদের মতো প্রতিদিন চা খেতে খেতে বই পড়া আর নাটক দেখা—এমন জীবনই তো আসল সুখ। আগের জীবনে এত দীর্ঘ সময় দাস হিসেবে কাটানোর পর, এই জীবনে অন্তত অবসরের মতো শান্ত জীবন কাটাতে পারলেও মন্দ হয় না।

...

পুনর্জন্মের সপ্তম দিন। সাত একটি জাদুকরী সংখ্যা, অন্তত তেভাতের ক্ষেত্রে তো বটেই। সাতটি ড্রাগন, সাতটি দেবতা, সাতটি রাষ্ট্র, সাতটি মৌল, আর তোমার গাচা পুলের চিচি—এসবই তেভাতের অবিচ্ছেদ্য ভিত্তি। এই দিনটিতে ওয়াং কুয়ের চোর দলের একঘেয়ে জীবনে অবশেষে পরিবর্তন এল।

সন্ধ্যাবেলা, ব্ল্যাক উইংয়ের সাথে প্রাচীন স্থাপত্যের ধ্বংসাবশেষ থেকে বেরিয়ে আসার সময় গুহার ভেতর অদ্ভুত কিছু শব্দ শুনতে পেল সে। মাথা ঘুরিয়ে দেখল, কেন্দ্রীয় ক্যাম্পফায়ারের পাশে ডজনখানেক কাঠের খাঁচা রাখা হয়েছে। আর প্রতিটি খাঁচাতেই মানুষ বন্দি।

‘চোর দল মানুষ অপহরণ করেছে?’ ওয়াং কুয়ের মাথায় এই চিন্তাটি খেলে গেল। সে ব্ল্যাক উইংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বস, আমরা এত মানুষ ধরলাম কখন?”

ব্ল্যাক উইং অবহেলার সাথে এক নজর তাকিয়ে বলল, “সম্ভবত শর্টকাট নেওয়া কোনো বণিক দল। আমাদের এই জায়গাটা বেশ দুর্গম, সাধারণত কেউ এদিকে আসে না।”

“শর্টকাট?” ওয়াং কুয়ে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।

“হ্যাঁ, আমাদের পাশেই ইয়াওগুয়াং শোল বা ইয়াহগুয়াং সৈকত। কিছু বণিক দল গুইলি সমভূমির মিলিথ বাহিনীর ক্যাম্প এড়ানোর জন্য এখান দিয়ে জলপথ পাড়ি দেয়।” ব্ল্যাক উইং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, যেন এই পথ পরিবর্তনকারী বণিকদের সে খুব ঘৃণা করে। “এই ছোট বণিক দলগুলো মিংগুন গ্রামের দিকে চোরাচালান করতে যায়। মিংগুন গ্রাম ধ্বংস হওয়ার পর সেখানে লবণের চোরাচালান শুরু হয়েছে। ওদিকের ভূগর্ভস্থ লবণ বেশ উন্নত মানের।”

ওয়াং কুয়ের দৃষ্টি বন্দিদের দিকে কিছুটা শীতল হয়ে গেল। সে ভেবেছিল এরা হয়তো কোনো নির্দোষ অপহৃত ব্যক্তি, কিন্তু এরা তো চোরাকারবারি। তবে সে ব্ল্যাক উইংয়ের কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করল না, কে জানে সে সত্যি বলছে নাকি মিথ্যা।

ব্ল্যাক উইং ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী, খুব কৌতূহল হচ্ছে? গিয়ে দেখে আসতে পারো।” এই বলে সে নিজেই রান্নাঘরের দিকে চলে গেল, বোঝা গেল এই অপহৃত চোরাকারবারিদের নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

ওয়াং কুয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ক্যাম্পফায়ারের দিকে এগিয়ে গেল। পাহারার দায়িত্বে থাকা সদস্যরা সাধারণ চোর, তারা ইদানীং জনপ্রিয় হয়ে ওঠা ওয়াং কুয়েকে চেনে।

“দাওজাই ভাই!”
“দাওজাই, এদিকে এসো!”
“দাওজাই, কবে আবার জুয়া খেলবে?”

সবাই তাকে খুব আগ্রহের সাথে অভিবাদন জানাল। তাদের এই উৎসাহী আচরণ খাঁচায় বন্দি বণিকদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। আতঙ্কে ভরা মুখগুলো একে একে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকাল। একজন লম্বা ও সুদর্শন যুবককে দেখে কিছু বণিকের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল। মাঝে মাঝে মানুষ শুধু চেহারা দেখেই কাউকে ভালো মানুষ বলে ধরে নেয়—একে বলে রূপ দেখে বিচার করা।

ওয়াং কুয়ে তাদের দিকে মাথা নেড়ে ইশারা করল এবং জিজ্ঞেস করল, “এই লোকগুলোর কী কাহিনী?”

“তৃতীয় বস এদের ধরে এনেছেন,” পাহারারত সদস্য উত্তর দিল। যেহেতু দাওজাই এখন দলের বড় মাপের লোক, তাই সে তাকে চটাতে চাইল না। সে বিস্তারিত খুলে বলল যে, তৃতীয় বস ‘ব্ল্যাক হ্যান্ড’ খাবার কিনতে বেরিয়েছিল, ফেরার পথে এই দলটিকে লুকিয়ে থাকা ক্যাম্পের পাশ দিয়ে যেতে দেখেছে। সম্ভবত ধরা পড়ার ভয় থেকে অথবা কিছু বাড়তি আয়ের আশায় সে তাদের ধরে নিয়ে এসেছে।

ওয়াং কুয়ে মৃদু মাথা নাড়ল এবং বন্দিদের দিকে তাকাল। মোট বারো জন, সবাই পুরুষ। চোরাচালানের কাজে পুরুষদের সুবিধাই বেশি। তাদের সবার হাতেই কড়া পরিশ্রমের দাগ, হয় তারা যোদ্ধা নয়তো কায়িক শ্রমের মানুষ। তাদের চোখে এখন আর কোনো তেজ নেই, সবাই খুব শান্ত, চোখে হতাশা আর সামান্য আশা। বোঝা যাচ্ছে, ব্ল্যাক হ্যান্ড তাদের ধরে আনার পর বেশ ভালোভাবেই শিক্ষা দিয়েছে।

“এদের সাথে কী করা হবে?” ওয়াং কুয়ে কৌতূহল প্রকাশ করল।

পাহারাদার জানত ওয়াং কুয়ে নতুন এসেছে, তাই সে বুঝিয়ে বলল, “প্রথমে দেখা হবে মরা বা অর্থ দিয়ে এদের ছাড়ানো যায় কি না। যদি কেউ মুক্তিপণ দেয়, তবেই আমরা তাদের ছেড়ে দেব।”

ওয়াং কুয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই ছেড়ে দেয়?”

পাহারাদার হাসল, “দাওজাই, আমাদের ব্ল্যাক উইং চোর দলের একটা সুনাম আছে। টাকা নেওয়ার পর যদি আমরা কথা না রাখি, তবে নিয়ম ভেঙে যাবে। পরবর্তীতে কেউ আর মুক্তিপণের টাকা দিতে চাইবে না। তবে হ্যাঁ, কেউ যদি চালাকি করার চেষ্টা করে, তবে তাদের মুক্তি দেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।”

ওয়াং কুয়ে বিষয়টি বুঝতে পারল। যারা চালাকি করার চেষ্টা করে, তারা সম্ভবত এলাকা বা মানুষের চেহারা মনে রাখার চেষ্টা করে প্রতিশোধ নিতে চায়। যদিও ওয়াং কুয়ে জানে না চোর দল কীভাবে তাদের চিহ্নিত করে, কিন্তু নিশ্চয়ই কোনো উপায় আছে।

“আর যাদের মুক্তিপণ দেওয়ার কেউ নেই, তাদের শারীরিক সক্ষমতা দেখা হয়। বৃদ্ধ, অসুস্থ বা অক্ষমদের কোনো প্রয়োজন নেই, তাদের সরিয়ে ফেলা হয়। আর যারা কর্মক্ষম, তাদের দিয়ে জোর করে খাটানো হয়।” পাহারাদার এরপর কিছুটা ঈর্ষার সুরে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আর তৃতীয় ধরণ হলো তোমার মতো—যারা সরাসরি চোর দলে যোগ দেয়।”

ওয়াং কুয়ে দলে যোগ দেওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই যে অবস্থানে পৌঁছেছে, তা পাহারাদারদের জন্য ঈর্ষার বিষয়।

“বুঝলাম, ভেতরে আসলে অনেক নিয়মকানুন আছে,” ওয়াং কুয়ে এমনভাবে বলল যেন সে সব বুঝে গেছে, যা পাহারাদারের অহংবোধকে তৃপ্ত করল।

“আমি কি এদের সাথে কথা বলতে পারি?” ওয়াং কুয়ে জিজ্ঞেস করল।

পাহারাদার সামান্য ইতস্তত করে সম্মতি জানাল, “পারো, তবে এদের কথায় বিভ্রান্ত হয়ো না। এরাও খুব একটা ভালো মানুষ নয়।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ।”

ওয়াং কুয়ে একটি কাঠের খাঁচার সামনে গিয়ে মাঝবয়সী এক ব্যক্তির দিকে তাকাল। সে আগেই খেয়াল করেছিল যে, অন্য বন্দিরা বারবার এই ব্যক্তির দিকে তাকাচ্ছে, নিশ্চয়ই সে দলের নেতা।

“তোমার নাম কী?” ওয়াং কুয়ে জিজ্ঞেস করল।

লোকটি তোষামোদ করে বলল, “ছোটর নাম লি, হে মহাবীর, আমাদের পরিবারের পক্ষ থেকে নিশ্চয়ই মুক্তিপণ পাঠানো হবে, দয়া করে আমাদের প্রতি সদয় হোন।”

ওয়াং কুয়ে এক পলকেই বুঝতে পারল লোকটির হাসিটা কৃত্রিম, তবে তোষামোদটা খাঁটি। ‘সে ভয় পাচ্ছে আমি বা অন্য কেউ তাদের ক্ষতি করবে।’ ওয়াং কুয়ে মনে মনে ভাবল। দুর্বলতা দেখানো এবং অনুগত থাকাটাই তাদের চোর দলের হাত থেকে বাঁচার উপায়।

“তোমরা চোরাচালানি?” ওয়াং কুয়ে আবার জিজ্ঞেস করল।

লোকটি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “হ্যাঁ, জি।”

ওয়াং কুয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিয়ে বন্দরের ট্যাক্স কি এতই বেশি যে তোমাদের চোরাচালানি করতে হয়?”

লোকটি বলল, “এটা আসলে, আগে অনেক বেশি ছিল, তবে নিংগুয়াং মহোদয়া ক্ষমতায় আসার পর এখন আর ততটা বেশি নেই।”

“ওহ, তাই নাকি...” ওয়াং কুয়ে চিন্তামগ্ন হলো। সে এই চোরাকারবারিদের জীবন নিয়ে খুব একটা ভাবিত নয়। সে শুধু লিয়ে বন্দরের বাণিজ্যিক পরিবেশ সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল। যদি পরিস্থিতি সত্যিই অসহনীয় হতো, তবে তার লিয়ে বন্দর সম্পর্কে প্রত্যাশা কমে যেত। তবে ভালো যে, এরা লোভের কারণেই চোরাচালান করছে, বেঁচে থাকার তাগিদে নয়।

এরপর ওয়াং কুয়ে লিয়ে বন্দরের ব্যবসা-বাণিজ্য নিয়ে আরও অনেক প্রশ্ন করল, প্রায় দশ মিনিট কথা হলো। তার প্রয়োজনীয় তথ্য জানার পর সে লোকটির দিকে ইশারা করে পাহারাদারকে বলল, “এই লোকটিকে একটি রুটি দাও, আমার নামে লিখে রেখো।”

পাহারাদারও সম্মান দেখাল, “ঠিক আছে।” তারপর লাঠি দিয়ে খাঁচায় টোকা দিয়ে বলল, “দাওজাই ভাইকে ধন্যবাদ দাও।”

লোকটি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানাল, “ধন্যবাদ, অনেক ধন্যবাদ।”

ওয়াং কুয়ে হাত নেড়ে সেখান থেকে চলে গেল।