অধ্যায় ৯: রাক্ষস নির্বাণ! (সংগ্রহের জন্য অনুরোধ)

“真不过瘾。”

‘ব্ল্যাক উইং’ তার বিশাল হাতুড়িটি নামিয়ে রেখে কিছুটা অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট বাঁকাল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ট্রেজার হোর্ডার্স বা গুপ্তধন সন্ধানকারী দলের এক সদস্য হেসে বলল, “বস যদি তৃপ্তি পেতে চান, তবে লিংজু পাসের দিকে যেতে পারেন। শুনেছি সেখানে ইদানীং রক শিল্ড হিলিকিউরল কিং দেখা যাচ্ছে।”

তার কথা শুনে দলের বাকি সদস্যরা হেসে উঠল।

ব্ল্যাক উইং বিরক্ত হয়ে লোকটির মাথায় এক থাপ্পড় দিয়ে বলল, “বাজে বকিস না। ওগুলো হিলিকিউরল থেকে বিবর্তিত উচ্চস্তরের দানব, ওগুলোর সাথে লড়াই করার ক্ষমতা আমার নেই।”

নিজের শক্তির সীমা সম্পর্কে ব্ল্যাক উইং বেশ সচেতন। তার কোনো ‘ভিশন’ নেই, তাই তার যাবতীয় শক্তি নির্ভর করে দীর্ঘদিনের কঠোর পরিশ্রমের ওপর। সাধারণ হিলিকিউরল ফাইটারদের সাথে লড়াই করা সম্ভব হলেও, রক শিল্ড হিলিকিউরল কিংয়ের মতো দানবদের মুখোমুখি হলে মৃত্যু নিশ্চিত।

আজ তার এই অতৃপ্তির কারণ হলো, ‘লে লাইন’ বা ভূগর্ভস্থ শক্তির প্রবাহ থেকে উৎপন্ন দানবগুলো খুব একটা শক্তিশালী ছিল না। ওয়াং কুয়ে যে হিলিকিউরলগুলোর মুখোমুখি হয়েছিল, সেগুলোও ছিল দুর্বল, আর তাই খুব সহজেই তাদের নিধন করা সম্ভব হয়েছিল।

“ওল্ড ঝাং, আর কত সময় লাগবে?”

দলের সদস্যদের সাথে কিছুক্ষণ ঠাট্টা করার পর ব্ল্যাক উইং মধ্যবয়সী ওল্ড ঝাংয়ের দিকে তাকাল।

লোকটি বিরক্তির সাথে বলল, “তাড়া দিও না।”

সে তার হাতে থাকা নথিপত্রগুলো উল্টে দেখছিল। “এখন যে অদ্ভুত কম্পন অনুভূত হয়েছিল, তা মূলত এই পাথরের মূর্তির রহস্যের কিছুটা উন্মোচন করার কারণে। নথিপত্র অনুযায়ী, এই মূর্তিটি সম্ভবত কোনো এক ‘যক্ষ’র, যার আকাশপথে টহল দেওয়ার ক্ষমতা ছিল।”

“কে এই যক্ষ, তা বের করতে হলে আরও নথিপত্র ঘেঁটে দেখতে হবে,” ভ্রু কুঁচকে সে যোগ করল।

ব্ল্যাক উইং অসহায়ভাবে বলল, “আমার মনে হয়, কাজ না হলে সরাসরি বোমা ফাটিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়াই ভালো।” প্রাচীন স্থাপত্য মজবুত হলেও যথেষ্ট পরিমাণ বিস্ফোরক ব্যবহার করলে ভেতরে ঢোকা সম্ভব।

ওল্ড ঝাং মাথা নাড়ল, “না, কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আমরা সবাই এখানে প্রাণ হারাব।” সাধারণ ধ্বংসাবশেষ হলে সে রাজি হতো, কিন্তু এখানে অমরদের চিহ্ন রয়েছে। কে জানে, সেখানে কোনো দানব সিল করা আছে কি না?

“তাহলে অন্তত একটা সময় দাও। ছয় মাস হয়ে গেল, আর কতদিন এখানে থাকব? ব্ল্যাক উইং দল তো দেউলিয়া হয়ে যাবে।” কয়েক ডজন মানুষের খাওয়া-দাওয়ার খরচ অনেক, যা ব্ল্যাক উইংয়ের জমানো অর্থের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।

ওল্ড ঝাং ভ্রু কুঁচকে বলল, “এই মূর্তিটি কার তা জানতে পারলেই আমরা ভেতরে ঢুকতে পারব। পূজা করার পদ্ধতি আর পাথরের স্তম্ভ জ্বালানোর ক্রম আমরা বুঝে গেছি, শুধু শেষ ধাপটি বাকি।” সে ব্ল্যাক উইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখো, কিছুটা তো রহস্য উন্মোচন করা গেছেই, ধৈর্য ধরো।”

ব্ল্যাক উইং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। অর্ধেক কাজ শেষ, এখন মাঝপথে চলে যাওয়া সম্ভব নয়।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং কুয়ে তাদের কথোপকথন শুনছিল।

তার মাথায় মধ্যবয়সী লোকটির কথাগুলো ঘুরপাক খাচ্ছিল: ‘আকাশপথে টহল দেওয়ার ক্ষমতা।’

সে সেই বিশাল পাথরের মূর্তির দিকে তাকাল। পরিচিতি বোধটা আরও তীব্র হলো।

‘এটা কি… পি সি (Pi Xie)?’

হঠাৎ ওয়াং কুয়ের মনে পড়ে গেল। এই জগতে আসার আগে জীবিকার তাগিদে সে উপন্যাস লেখার কথা ভেবেছিল, আর সেই গবেষণার সময় সে ‘শান হাই জিং’ বা ক্লাসিক অফ মাউন্টেনস অ্যান্ড সিজ পড়েছিল। সেখানে এক অদ্ভুত প্রাণীর বর্ণনা ছিল:

【পি সি】
আকৃতি: ড্রাগনের মাথা, ঘোড়ার শরীর,麒麟 (কিলিন)-এর মতো পা, দেখতে সিংহের মতো, গায়ের লোম ধূসর-সাদা।
ক্ষমতা: উড়তে সক্ষম, অত্যন্ত শক্তিশালী ও হিংস্র। স্বর্গীয় রাজ্যে দানব বা মহামারী যাতে প্রবেশ করতে না পারে, সেজন্য আকাশপথে টহল দেয়।

মূর্তির বর্ণনা এবং আকাশপথে টহল দেওয়ার ক্ষমতা—সবই ওই প্রাণীর সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। আর লিয়ে ইউ (Liyue)-এর সংস্কৃতিও অনেকটা প্রাচীন চীনেরই প্রতিফলন।

ওয়াং কুয়ে ‘পি সি’ নামটি উচ্চারণ করতে গিয়েও নিজেকে থামিয়ে নিল। সে এখন এই গুপ্তধন সন্ধানকারী দলের সদস্য হলেও মনেপ্রাণে তা নয়। সে জানে, এই দলে কোনো ভবিষ্যৎ নেই; এখানে সে কেবল নিজের সুরক্ষার জন্য এসেছে, কোনো বড় কিছু করার জন্য নয়।

সে মাথা নিচু করে চুপচাপ রইল। সে লক্ষ্য করল না যে, তার মনের ভেতর ‘পি সি’ নামটি আসার সাথে সাথেই সেই পাথরের মূর্তির বিশাল চোখগুলোতে যেন এক চিলতে আলোর ঝলকানি দেখা গিয়েছিল। কিন্তু ওয়াং কুয়ে নামটি উচ্চারণ না করায় সেই আলোটুকুও হারিয়ে গেল।

ব্ল্যাক উইং এবং ওল্ড ঝাংয়ের আলোচনা শেষ হলে, ওল্ড ঝাং তার দল নিয়ে গবেষণায় ফিরে গেল। ব্ল্যাক উইং তার অনুসারীদের নিয়ে খাবার ও পানীয়র আয়োজনে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

ওয়াং কুয়েও তাদের সাথে যোগ দিল। যদিও খাবারগুলো ছিল সাধারণ ঝলসানো মাংস, কিন্তু স্বাদে তা ছিল অসাধারণ।

খাওয়ার ফাঁকে ওয়াং কুয়ে দলের এক ওষুধ প্রস্তুতকারকের কাছে এগিয়ে গেল। সে দেখেছিল, এই লোকটি তার তৈরি এলিমেন্টাল বোতল দিয়ে বেশ কয়েকটি হিলিকিউরলকে ঘায়েল করেছে।

“ভাই, এই এলিমেন্টাল ওষুধ তৈরি করা কি খুব কঠিন?” ওয়াং কুয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

ওষুধ প্রস্তুতকারক মাথা নাড়ল, “কঠিন কিসের? সব নির্ভর করে হাতের দক্ষতার ওপর। উপকরণ ঠিক রাখা আর হাত স্থির রাখাটাই আসল। হাত কাঁপলে মিশ্রণটি বিস্ফোরিত হতে পারে, আর তখন নিজেরই বিপদ।” সে হাসিমুখে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কী ব্যাপার ‘ডাও জাই’, তুমি কি শিখতে চাও?”

ওয়াং কুয়ে বলল, “হ্যাঁ, একটু শিখতে চাই। আপনার নাম কী?”

এই দলে বিস্ফোরক তৈরির পাশাপাশি ওষুধ তৈরির বিদ্যাও বেশ মূল্যবান। ওয়াং কুয়ে সত্যি সত্যিই এটি শিখতে আগ্রহী ছিল, যাতে ভবিষ্যতে দল ছেড়ে বের হয়ে গেলে এই বিদ্যা কাজে লাগিয়ে পেট চালানো যায়।

“আমার নাম ব্ল্যাক গ্রাস। তোমাকে কে এই দলে এনেছে?”

“ডাও বা ভাই আমাকে এনেছে।”

ব্ল্যাক গ্রাস ভ্রু কুঁচকে বলল, “ডাও বা? তাহলে আমার কাছে কেন? সরাসরি ওর কাছেই শেখো না।”

ওয়াং কুয়ে অবাক হয়ে বলল, “ডাও বা ভাইও কি ওষুধ প্রস্তুতকারক?”

ব্ল্যাক গ্রাস বিরক্তির সুরে বলল, “ডাও বা আমাদের দলের প্রধান ওষুধ প্রস্তুতকারক। এখন যদিও সে তেমন একটা কাজ করে না, আমি তার কাছ থেকেই শিখেছি।”

ওয়াং কুয়ে মনে মনে ভাবল, ‘সেই জন্যই তো কারাগারে আমি ওষুধের কড়া গন্ধ পেয়েছিলাম।’

পাশ থেকে ব্ল্যাক উইং তাদের কথা শুনতে পেয়ে হেসে বলল, “ডাও জাই, তুমি যদি ওষুধ তৈরি শিখতে চাও, তবে শিফট শেষ হলে ডাও বাকে গিয়ে বলো যে আমি বলেছি।”

লড়াইয়ের ময়দানে ওয়াং কুয়ের দক্ষতা দেখে ব্ল্যাক উইং তার প্রতি সন্তুষ্ট ছিল। দলের জন্য একজন দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারক সবসময়ই মূল্যবান।

“সত্যি? আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, বস!” ওয়াং কুয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ব্ল্যাক উইং হাত নেড়ে মাংসের কাঠি উঁচিয়ে বলল, “তাহলে বেশি করে মাংস খাও, পরের লড়াইয়ে যেন ভালো শক্তি পাও।”