অষ্টম অধ্যায়: অমর প্রস্তর মূর্তি

"বস, ইনি কে?"

প্রাচীন স্থাপত্যের কাছে পৌঁছে ওয়াং কুয়ে ধুলোবালি মাখা দশ-বারোজন লোককে দেখতে পেল। তারা তাকে দেখামাত্রই থামল। ব্ল্যাক উইং হাততালি দিয়ে সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করে বলল, "ইনি দাও জাই, বেশ ভালো লড়াই করতে পারে।"

'দাও জাই' নামটি সে কিছুক্ষণ আগেই শুনেছে, যখন স্কার নামক ব্যক্তিটি ব্ল্যাক উইংকে বলেছিল যে ওয়াং কুয়ে একাই তিনজন ট্রেজার হোর্ডার সদস্যকে ধরাশায়ী করেছে। ওয়াং কুয়ে এক পা এগিয়ে এসে বলল, "সবাইকে আমার ওপর ভরসা রাখার জন্য ধন্যবাদ।"

বাকিরা এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করল না। তবে ট্রেজার হোর্ডারদের মতো পোশাক না পরা এক মধ্যবয়সী লোক হেসে বলল, "তোমারই বরং আমাদের দেখাশোনা করা উচিত।"

ওয়াং কুয়ে বুঝতে পারল, যদিও সে তার নির্দিষ্ট কাজ সম্পর্কে এখনো নিশ্চিত নয়, তবে সম্ভবত তাকে যুদ্ধই করতে হবে। ব্ল্যাক উইং দ্রুতই বলে উঠল, "এটি আমাদের খুঁজে পাওয়া ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথগুলোর একটি। কিন্তু আশেপাশের ভূগর্ভস্থ শিরায় কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে, জোর করে প্রবেশপথ খুললে তা বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারে।"

একটু থেমে সে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকাল। "তুমি তো ভূগর্ভস্থ শিরার জমাট বাঁধা বা ব্লকেজ সম্পর্কে জানো, তাই না?"

ওয়াং কুয়ে মনে মনে ভাবল, 'কীসের ব্লকেজ?' কিন্তু মুখে কিছু না বলে মাথা নাড়ল। "ভূগর্ভস্থ শিরার ব্লকেজ থেকে দানব বা মব জন্মাতে পারে, এটা খুবই বিপজ্জনক পরিস্থিতি।"

ব্ল্যাক উইং মাথা নাড়ল। "ঠিক বলেছ। যেহেতু দানব আসার সম্ভাবনা আছে, তাই তোমার কাজ হলো তাদের রুখে দেওয়া, যাতে তারা অন্য কারো ক্ষতি করতে না পারে।"

ওয়াং কুয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। সে আর ব্ল্যাক উইং মিলিয়ে মোট ষোল জন লোক এখানে। পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছে, অন্তত ছয়জন লড়াই করার মতো অবস্থায় নেই। "আমরা কি শুধু এই কজনই?" ওয়াং কুয়ে জিজ্ঞেস না করে পারল না। তার জানা মতে, বাইরে আরও বহু ট্রেজার হোর্ডার সদস্য রয়েছে।

ব্ল্যাক উইং কিছু বলার আগেই সেই মধ্যবয়সী লোকটি বলে উঠল, "আমাদের অনুসন্ধান অনুযায়ী, এখানে কোনো প্রাচীন অমর শক্তির প্রভাব রয়েছে যা ভেতরে প্রবেশের সংখ্যা সীমাবদ্ধ করে দিয়েছে। আগে কয়েকবার লোক বাড়ানোর চেষ্টা করা হয়েছিল, কিন্তু ষোলজনের বেশি হলেই অদ্ভুত সব ঘটনা ঘটে এবং আমাদের বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হয়।"

ব্ল্যাক উইং যোগ করল, "তাই এই ধ্বংসাবশেষে ভালো কিছু থাকার সম্ভাবনা প্রবল। প্রাচীন অমরদের সাথে যুক্ত যেকোনো কিছুই চড়া দামে বিক্রি হয়।" সে একটু থেমে আবার বলল, "লিইউ হারবারে আমার এক বোকা খদ্দের আছে, যে ওয়াংশেন ফিউনারেল পার্লারে অতিথির কাজ করে। সে কখনো দরদাম করে না, প্রচুর টাকা তার।"

ওয়াং কুয়ে মনে মনে ভাবল, 'এই পরিচিত অনুভূতিটা কী? ভাই, তুমি প্রাচীন অমরদের জিনিস চুরি করে তাকে বিক্রি করবে? এখনো যদি পাথরের বর্শার আঘাতে মারা না গিয়ে থাকো, তবে তোমার ভাগ্য ভালো।'

ওয়াং কুয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "ঠিক আছে বস, চিন্তা করবেন না, সব আমার ওপর ছেড়ে দিন।" এখন আর পিছিয়ে আসার কোনো সুযোগ নেই। যদি সে প্রত্যাখ্যান করে, তবে ব্ল্যাক উইং নিশ্চিতভাবেই তার সাথে শত্রুতা করবে। ওয়াং কুয়ে জানে না সে ব্ল্যাক উইংয়ের মতো দক্ষ ট্রেজার হোর্ডারকে হারাতে পারবে কি না।

ব্ল্যাক উইং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। "খুব ভালো। তুমি কোন অস্ত্রে পারদর্শী?"

ওয়াং কুয়ে কোনোদিন অস্ত্র চালায়নি। সে কোনোমতে বলল, "আমাকে একটা তলোয়ার দিন, ওটা চালাতে সুবিধে হয়।"

যেকোনো ঠান্ডা অস্ত্রের মধ্যে তলোয়ার চালানোই সবচেয়ে সহজ, কারণ এতে বিশেষ কৌশলের প্রয়োজন হয় না। ওয়াং কুয়ে জানে না তলোয়ারবাজিতে সে ওস্তাদ কি না, তবে তলোয়ার দিয়ে কাউকে কোপানো খুব একটা কঠিন কিছু নয়।

ব্ল্যাক উইং মাথা নেড়ে একপাশে গিয়ে একটা বড় তলোয়ার তুলে ওয়াং কুয়ের দিকে ছুড়ে দিল। ওয়াং কুয়ে আপগ্রেড হওয়ার পর থেকে তার ইন্দ্রিয়গুলো অত্যন্ত সজাগ ছিল। সে একপাশে সরে গিয়ে তলোয়ারটি লুফে নিল। ব্ল্যাক উইং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল; অন্তত তলোয়ারটা ধরতে পারা গেছে।

"ঠিক আছে, লাও ঝ্যাং, তোমরা দরজা খোলার কাজ চালিয়ে যাও, আমরা চারপাশে নজর রাখছি।" ব্ল্যাক উইং সেই মধ্যবয়সী লোকটিকে বলল।

লোকটি মাথা নেড়ে বাকিদের নিয়ে কাজে লেগে পড়ল। ওয়াং কুয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে দেখতে লাগল। তারা যে পাথরটি নিয়ে কাজ করছে, সেটি একটি বিশাল পাথরের মূর্তি—ড্রাগনের মাথা, ঘোড়ার শরীর, সিংহের মতো থাবা, আর পাথরের গায়ে সাদা রঙের প্রলেপ। ওয়াং কুয়ে মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে ভাবল, এটি তার পরিচিত মনে হচ্ছে।

মধ্যবয়সী লোকটি ওয়াং কুয়ের দৃষ্টি লক্ষ্য করে হেসে বলল, "এই অদ্ভুত প্রাণীটি সম্ভবত এই প্রাচীন ভবনের রক্ষক কোনো অমর বা যক্ষ। লিইউয়ের যক্ষারা সাধারণ মানুষ ছিল না, তারা ছিল বন্য আত্মা। সম্রাট বা ডাইজুনের নেতৃত্বে তারা লিইউকে রক্ষা করত। অনেক প্রাচীন ধ্বংসাবশেষে এমন অস্তিত্ব পাওয়া যায়।"

"ধ্বংসাবশেষ খুলতে হলে জানতে হবে এর রক্ষক কে, নতুবা জোর করে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে খুলতে হবে। কিন্তু অমরদের সুরক্ষিত ধ্বংসাবশেষ এভাবে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে খুললে宝物 বা মূল্যবান সামগ্রী ধ্বংস হতে পারে, এমনকি সিলের ভেতরের অস্বাভাবিকতাও নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে পড়বে।"

লোকটি সম্ভবত শিক্ষকসুলভ আচরণ পছন্দ করত অথবা সে জ্ঞান জাহির করছিল। সে ওয়াং কুয়েকে ধ্বংসাবশেষ খননের অনেক সতর্কতা সম্পর্কে জানাল। সাধারণ মানুষের তৈরি ধ্বংসাবশেষেও অনেক ফাঁদ থাকে, আর যেখানে অমর যক্ষদের ছোঁয়া আছে, সেখানে বিপদ আরও বেশি।

হঠাৎ কাজের মধ্যে একজন চিৎকার করে উঠল, "শিক্ষক, কিছু একটা পাওয়া গেছে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই চারপাশ কেঁপে উঠল। ব্ল্যাক উইং গম্ভীর হয়ে বলল, "ভূগর্ভস্থ শিরার কম্পন, দানব আসছে! যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও!"

ওয়াং কুয়ে তলোয়ারটি তুলে নিল এবং ছয়জন প্রত্নতাত্ত্বিককে আড়াল করার জন্য অন্যদের মাঝে মিশে গেল। যদিও সে ওই ছয়জনের পেছনে লুকিয়ে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু ব্ল্যাক উইংয়ের বিশাল হাতুড়ি দেখে সে মত বদলালো।

কয়েক মুহূর্ত পর, মাটি থেকে কালো-লাল কুয়াশা উঠতে শুরু করল। কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে লোমশ মানবাকৃতির দানবের রূপ নিল।

"হিলিচার্ল আর হিলিচার্ল বার্সার্কার, সামলানো যাবে।" ব্ল্যাক উইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। "বার্সার্কারগুলোকে আমার ওপর ছাড়ো, তোমরা হিলিচার্লদের সামলাও।"

ব্ল্যাক উইং একটি বিশাল কুঠারধারী হিলিচার্লের দিকে ছুটে গেল। বাকি ট্রেজার হোর্ডাররাও অস্ত্র নিয়ে দানবদের আক্রমণ করল। ওয়াং কুয়ে এক মুহূর্ত দেরি করে একটি হিলিচার্লের দিকে ছুটল। হিলিচার্লটি হাতে একটি কাঠের লাঠি নিয়ে ওয়াং কুয়ের দিকে তেড়ে এল। দানবটির কোনো বুদ্ধি নেই, শুধু ধ্বংস আর হত্যার নেশা।

ওয়াং কুয়ে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গিয়ে তলোয়ার চালাল। একটি ধারালো আলোর ঝলকানি দেখা গেল। হিলিচার্লটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দু'টুকরো হয়ে কালো ধোঁয়ায় মিলিয়ে গেল।

'এত দুর্বল? সকালের সেই তিনজনের চেয়েও খারাপ।' তলোয়ারের হাতলে আঘাতের প্রতিক্রিয়া অনুভব করে ওয়াং কুয়ে মনে মনে বিচার করল।

সে তার কোমরের শক্তি ব্যবহার করে তলোয়ারের ঘূর্ণি তৈরি করল, যার ধাক্কায় পাশের হিলিচার্লগুলো ছিটকে গেল। এক পা এগিয়ে এসে সে তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে চালাল। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে তলোয়ারের ধারালো প্রান্ত হিলিচার্লগুলোর কাঠের ঢালকে কাগজের মতো ছিঁড়ে ফেলল। দুটি হিলিচার্ল মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর্তনাদ করার সুযোগও পেল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই যুদ্ধ শেষ। ওয়াং কুয়ে চারপাশ দেখল, কেউ আহত হয়নি। কুড়িটির মতো হিলিচার্ল আর একটি বার্সার্কার আধা মিনিটেরও কম সময়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।