চতুর্থ অধ্যায়: জয়

হার, হার, কেবলই হার।

ধার নেওয়ার পর থেকে ওয়াং কুয়ে একের পর এক বাজি হেরে চলেছে। চোখের সামনে তার হাতের মোরাগুলো ক্রমশ কমে আসছে, আর চারপাশের গুপ্তধন শিকারি দলগুলো ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছে। ‘দাওজাইয়ের উল্টো দিকে বাজি ধরলেই পকেট ভারী হবে!’—ঠিক কখন থেকে যেন কেউ আর ওয়াং কুয়ের বাজি অনুসরণ করছিল না, সবাই তার উল্টো দিকেই বাজি ধরছিল।

জুয়া পরিচালনাকারী বিশালদেহী মানুষটির মুখটা রাগে কালো হয়ে উঠল।

“আর খেলব না, আর খেলব না, আমার সব শেষ হয়ে যাচ্ছে।” তিয়েতৌ চেঁচামেচি শুরু করল। সে ওয়াং কুয়ের দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আগে জানলে তোকে টাকা ধার দিতাম না। তুই কি আমাকে ধ্বংস করতেই এসেছিস?”

ওয়াং কুয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে পাল্টা চিৎকার করে বলল, “আমি কি আর জিততে চাই না? তুমি কি মনে করো আমি ইচ্ছে করে হারছি?”

এই মুহূর্তে তার কণ্ঠে আর আগের মতো বিনীত ভাব ছিল না; জুয়ার নেশায় অন্ধ হয়ে সে মরিয়া হয়ে উঠেছিল। তবে মনে মনে সে তিয়েতৌর দক্ষতার প্রশংসা করছিল—মুদ্রা নিয়ন্ত্রণের এই কায়দাটি সে সত্যিই দারুণ আয়ত্ত করেছে। তাছাড়া, হেরে গিয়ে রাগে অন্ধ হওয়ার এই অভিনয়টাও সে চমৎকার করছে।

“আরে তিয়েতৌ, তুই কি হারতে পারছিস না? তুই যখন জিতছিলি, তখন তো আমরা কেউ কিছু বলিনি। এখন হারছিস বলে এমন করছিস কেন?” উল্কি আঁকা কয়েকটা শক্তিশালী সদস্য ব্যঙ্গ করে বলল। তারা এমন ভাব করছিল যেন তিয়েতৌকে জুয়ার টেবিল ছাড়তে দেবে না।

চারপাশের অন্য শিকারিরাও হইচই শুরু করে দিল। তারা কেন এই পেশায় এসেছে? চুরি-চামারি আর কবর খুঁড়ে সোনা খোঁজার আসল উদ্দেশ্য তো মোরাই। এখন জুয়া খেলে যখন মোরা জেতার সুযোগ এসেছে, তখন তারা কি আর তিয়েতৌকে ছাড়বে?

তিয়েতৌর মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল। সে বলল, “তাহলে তোমরা বলো কী করব? এভাবে হারতে থাকলে আমার শেষ সম্বলটুকুও থাকবে না।”

উল্কি আঁকা শিকারিটি হেসে বলল, “খেলা ছাড়তে চাইলে ছাড়তে পারিস, তবে তার আগে দাওজাইকে অন্তত একবার জিততে দে। বেচারা সারা রাত ধরে হারছে, এটা তো ঠিক নয়।” তার কথায় চারপাশ থেকে হাসির রোল পড়ে গেল। দাওজাইয়ের ভাগ্য যে কী, তা সবাই জানে—জেতা তার পক্ষে অসম্ভব।

অবশেষে তিয়েতৌ মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঠিক আছে, দাওজাই একবার জিতলেই খেলা শেষ। কেউ কিন্তু কথা ফেরাতে পারবে না।” একটু থেমে সে যোগ করল, “অবশ্যই, যদি দাওজাইয়ের পুরো টাকা শেষ হয়ে যায়, তাহলেও খেলা শেষ করতে হবে, নাহলে এটার আর শেষ হবে না।”

তিয়েতৌর কথা শুনে এবং তার রাগী চেহারা দেখে ওই শিকারিরা আর চাপাচাপি করল না, শুধু মাথা নাড়ল। চারপাশের শিকারিরা উল্লাস করে উঠল, “তিয়েতৌ আজ বেশ উদার!” আসলে উদার হওয়ার কী আছে, এটা তো সরাসরি টাকা বিলিয়ে দেওয়া! আবার বাজি ধরা শুরু হলো।

ওয়াং কুয়ে হারতে শুরু করল। হারতে হারতে সে প্রতিপক্ষের টাকার বাক্সের দিকে নজর রাখছিল আর মনে মনে সময়ের হিসেব করছিল। টানা হারতে থাকাটা তিয়েতৌর জন্য অনেক চাপের—যদিও এটা একটা পাতা ফাঁদ, কিন্তু মাছ যদি বঁড়শি থেকে ফসকে যায়, তবে তার সব ক্ষতি। তাই খেলা সাজানো লোকটিকে নিশ্চিতভাবেই কোনো এক পর্যায়ে সব টাকা জিতে নিতে হবে।

ওয়াং কুয়ে সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। যখন দেখল বাক্সের মোরা অর্ধেক কমে গেছে এবং তার উল্টো দিকে বাজি ধরা মানুষের সংখ্যাও আর বাড়ছে না, তখন সে হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “আমি মানছি না, এই বাজিই শেষ কথা!”

সে তার হাতের শেষ কয়েকটি মোরা উল্টো দিকে ছুড়ে দিল। পরক্ষণেই, এক গাদা মোরা正面 (সামনের) দিকে জমা হলো। কথা ছিল, ওয়াং কুয়ের টাকা শেষ হলেই খেলা শেষ। এটিই শেষ সুযোগ ভেবে, অল্প কয়েকজন বুদ্ধিমান বাদে বাকি সবাই তাদের হাতে থাকা সব মোরা বাজি ধরল।

তিয়েতৌর সামনে জমানো মোরাগুলোর দিকে তাকিয়ে তার কালো মুখে এক চিলতে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। “বেশ, এটাই শেষ বাজি।” সে মোরাগুলো উঁচুতে ছুড়ে দিল, লুফে নিল এবং হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল। সে যেই না ঢাকনা সরাতে যাবে, অমনি ওয়াং কুয়ে বাধা দিল, “এক মিনিট!”

তিয়েতৌ চমকে গেল, ভেতরে ভেতরে কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। তবে সে জানত এটা তার হাতের কারসাজি, কোনো প্রতারণা নয়, তাই নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, “দাওজাই, কী সমস্যা?” তার গলায় বিরক্তি স্পষ্ট।

ওয়াং কুয়ে লাল চোখে দাগ কাটা মুখের লোকটির (দাওবা) দিকে তাকাল। “দাওবা ভাই, আমার মনে হচ্ছে এবার আমি জিতব। আমাকে এক হাজার মোরা ধার দিন, জিতলে সব শোধ করে দেব।”

দাওবা স্তব্ধ হয়ে গেল। এতক্ষণ ধরে হারার পর এখন সে জিতবে? একজন জুয়াড়ি হিসেবে সে জানত এটা কত বড় ফালতু কথা। কিন্তু ওয়াং কুয়ে কিছুক্ষণ আগেই তাকে নিজের ছোট ভাই হিসেবে পরিচয় দিয়েছে, এখন যদি ধার না দেয়... চারপাশের শিকারিরাও মজা দেখার অপেক্ষায় ছিল।

দাওবা মুখ কালো করে একটা কাগজ ছুড়ে দিল, “নে, তবে হারলে কিন্তু তোর মজুরি থেকে কেটে নেব।”

“ধন্যবাদ দাওবা ভাই।” ওয়াং কুয়ে কাগজটি হাতে নিয়ে দেখল, তাতে লেখা: [ব্ল্যাক উইং ট্রেজার হান্টার্স, লভ্যাংশ এক হাজার মোরা, সিলমোহর—রেভেন।] এটি সম্ভবত তাদের দলের নিজস্ব অভ্যন্তরীণ মুদ্রা।

সে কাগজটি টেবিলের ওপর আছাড় দিয়ে বলল, “আমি সব বাজি ধরলাম। তিয়েতৌ ভাই, কোনো আপত্তি নেই তো? এখনো তো চাল খোলা হয়নি।”

তিয়েতৌ ঠোঁট কামড়ে ওয়াং কুয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল। তার মনে হলো, এই লাল চোখের জুয়াড়ি হয়তো ততটা বোকা নয় যতটা সে ভেবেছিল।

“ঠিক আছে, শেষ বাজি তো, তুই বেশি হারতে চাইলে আমার আপত্তি কী?” দাওবা নিজের অস্থিরতা চেপে রেখে গম্ভীর মুখে বলল।

“হা হা হা হা, এটা তো তোকে জেতানোর জন্য। তিয়েতৌ, দাওজাইয়ের সাথে একটু ভালো ব্যবহার কর।” চারপাশের শিকারিরা হাসতে হাসতে বলল। তাদের চোখে, ওয়াং কুয়ের এই বাড়তি বাজি ধরার মানেই হলো তিয়েতৌকে টাকা উপহার দেওয়া।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, বকবক করিস না। তিয়েতৌ, জলদি খোল।” উল্কিওয়ালা শিকারিটি তাড়া দিল।

“তাড়া কিসের?” তিয়েতৌ গালি দিয়ে ধীরে ধীরে হাত সরাল... সবার সামনে উঠে এল একটি ঘষা খাওয়া দিক—উল্টো দিক!

“হুম? হা হা হা হা, আমি জিতেছি! আমি জিতে গেছি!” ওয়াং কুয়ে লাফিয়ে উঠে দাওবার হাত জড়িয়ে ধরল, “দাওবা ভাই, আমি জিতেছি!”

“ধুর ছাই, এটা কীভাবে সম্ভব? তিয়েতৌ, তুই কি প্রতারণা করছিস!”
“এটা অসম্ভব, আমি সব বাজি ধরেছিলাম!”
“শালা, তিয়েতৌ, তুই চুরি করেছিস!”

ওয়াং কুয়ের উল্লাস বাদে বাকি সবাই রাগে চিৎকার করে উঠল। তিয়েতৌ হঠাতই দেয়ালের মতো বিশাল দেহ নিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, “কে বলেছে আমি প্রতারণা করেছি? আমি যখন হারছিলাম তখন তো কেউ কিছু বলিসনি! এখন আমি একবার জিতলাম বলে সবাই চোর বলছিস?”

সে উল্কিওয়ালা শিকারিটিকে জাপটে ধরে বলল, “ফ্লাওয়ার স্নেক, তুই-ই তো আমাকে খেলা চালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিলি। বল, আমি কি প্রতারণা করেছি?” ওই শিকারির শরীরে একটি ফুলের মতো অজগরের উল্কি ছিল, তাই তার ডাকনাম ছিল ফ্লাওয়ার স্নেক।

তিয়েতৌর হাত থেকে কোনোমতে ছাড়া পেয়ে ফ্লাওয়ার স্নেক মুখ কালো করে বলল, “আমাকে জড়াবি না। আমি হার স্বীকার করছি, আমি বলিনি যে তুই প্রতারণা করেছিস।” এই বলে সে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

চারপাশ কিছুটা শান্ত হয়ে এল। আরও কয়েকজন শিকারি মুখ কালো করে হার স্বীকারের কথা বলে চলে গেল। তিয়েতৌ তখন মুচকি হেসে ওয়াং কুয়ের দিকে তাকাল, “দাওজাই, তোর ভাগ্য ভালো। এই জয়টা তোর জন্যই সম্ভব হলো। নে, এটা তোর জেতা টাকা।”

সে কোথা থেকে একটা ছোট বাক্স বের করে ওয়াং কুয়ের দিকে ঠেলে দিল। “এক হাজার পাঁচশো মোরা। বাড়তিটা আমার তরফ থেকে তোর জন্য মদ খাওয়ার উপহার।”

ওয়াং কুয়ে বিনীতভাবে তা গ্রহণ করল। সে খুব সাবধানে পাঁচশো মোরা আলাদা করে, আগের বাজি ধরা কাগজের সাথে মিলিয়ে অত্যন্ত সম্মানের সাথে দাওবার দিকে বাড়িয়ে দিল, “দাওবা ভাই, এটা আপনার জন্য লভ্যাংশ।”

দাওবা এখন আর টাকা ধার দেওয়ার জন্য বিরক্ত নয়, বরং তার মুখে চওড়া হাসি, “বেশ, বেশ, হা হা হা হা।” বিনা পরিশ্রমে পাঁচশো মোরা পেয়ে সে খুবই খুশি।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অন্য শিকারিরা যারা এখনো অসন্তুষ্ট ছিল, তারা তিয়েতৌকে টাকা তুলে নিতে দেখে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ফ্লাওয়ার স্নেক চলে যাওয়ায় তারাও আর সাহস পেল না।

দাওবা চারপাশটা একবার দেখে ওয়াং কুয়ের পিঠ চাপড়ে বলল, “দাওজাই, আমার সাথে আয়। তোকে বিশ্রামের জায়গা দেখিয়ে দিই।” মোরা পাওয়ার সুবাদে ওয়াং কুয়ের প্রতি তার আচরণ অনেক নরম হয়ে গেছে।

“ওহ, ঠিক আছে। ধন্যবাদ দাওবা ভাই।” ছোট টাকার বাক্সটি বুকে জড়িয়ে ওয়াং কুয়ে তার পিছু পিছু চলল।