তৃতীয় অধ্যায় বিক্রয়ের ছায়া
“ওহ, ছুরি-চিহ্ন, এটাই কি নতুন লোক?”
ছুরি-চিহ্নের মুখে থাকা লোকটি যখন ওয়াং ছ্যুও-কে টাকা দিচ্ছিল, তখন পাশে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল, একে একে সবাই জানতে চাইল।
“এটা আমাদের দলে নতুন যোগ দেওয়া ভাই।” ছুরি-চিহ্নের মুখে লোকটি উদারভাবে মাথা নাড়ল, এক বড় ভাইয়ের ভঙ্গিতে ওয়াং ছ্যুও-র কাঁধে হাত রাখল, “তুমি নিজের পরিচয় দাও, তারপর ভাইয়েরা তোমাকে সঙ্গে নেবে।”
ওয়াং ছ্যুও সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের ডাকাত দলের দিকে হাসিমুখে মাথা ঝাঁকাল, “ভাইয়েরা, আমি ছুরি-চিহ্ন দাদার ছোট ভাই, সবাই আমাকে ছুরি ছেলে বলে ডাকতে পারে।”
ছুরি-চিহ্নও আগেই বলেছিল, বাইরে গিয়ে আসল নাম বলা যাবে না।
ডাকাত দল আসলে একটা কাজের মতো, বেশিরভাগই বেশিদিন টিকে থাকতে পারে না, ধরা না পড়লে শেষ পর্যন্ত টাকাপয়সা নিয়ে অবসর নেবে।
আসল নাম ফাঁস হলে হয়তো সেনাদের হাতে ধরা পড়ে যেতে পারে।
ওয়াং ছ্যুও-র পরিচয় শুনে ছুরি-চিহ্নের মুখ একটু টেনে উঠল, তবুও সে কিছু বলল না।
চারপাশের ডাকাত দলের সদস্যরা হাসতে শুরু করল, “ছুরি-চিহ্নেরও এখন ছোট ভাই আছে, মন্দ না, হাহাহা!”
আগের সেই জুয়ার আড্ডার লোকটিও হাসিমুখে হাত ইশারা করল, “এসো, অচেনা হতে নেই, খেলতে খেলতে চেনা হয়ে যাবে।”
ওয়াং ছ্যুও জুয়া অপছন্দ করে, এটা কেবল ক্ষতি আনে।
সে একরকম মাটির সন্তান, জুয়া আর মাদককে চিরদিনের শত্রু মনে করে।
কিন্তু, সময়ের দাবিতে মাথা নিচু করতে হয়, আর তার গোপন ক্ষমতা ব্যবহার করতে মুদ্রা দরকার।
তাই, ওয়াং ছ্যুও হাসিমুখে জনতার ভিড়ে ঢুকে পড়ল।
কেউ খেয়াল করল না, তার হাতে থাকা মুদ্রাগুলো ক্রমাগত অদৃশ্য হচ্ছে আবার ফিরে আসছে।
তার অভ্যন্তরীণ প্যানেল মুদ্রা জমা রাখতে পারে, আবার বেরও করতে পারে।
এটা তার গোপন ক্ষমতার ছোট্ট বাড়তি সুবিধা।
“ভালো, এসো, বাজি ধরো।”
জুয়ার আড্ডার লোকটি আগের রাউন্ডে জেতা মুদ্রাগুলো নিজের সামনে টেনে নিল, আবার বলল, “বাজি ধরো, হাত সরাও, তাড়াতাড়ি করো।”
বলে সে ওয়াং ছ্যুও-র দিকে তাকাল।
নতুন লোক বলে কথা, দৃষ্টি আকর্ষণ করবেই।
চারপাশের ডাকাত দলও হৈচৈ করে ওয়াং ছ্যুও-কে বাজি ধরতে বলল।
মহা আনন্দঘন পরিবেশ।
ওয়াং ছ্যুও কিন্তু তাড়াহুড়ো করল না।
একটা ছোট্ট কৌশল,
যদি জুয়া একদম না বোঝো, তাহলে টেবিলে উঠবে না, আর দরকার হলে এমন খেলায়, যেখানে ঘরের লোক বসে, সেখানে কম সংখ্যার পাশে বাজি ধরো।
অল্পক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখে নিল সবাই প্রায় বাজি ধরে ফেলেছে।
তখন সে একটিমাত্র মুদ্রা উল্টোদিকে রাখল।
কারণ উল্টোদিকে বাজি ধরা কম লোক ছিল।
জুয়ার আড্ডার লোকটা ওর দিকে তাকিয়ে হালকা হাসল, “হাত সরাও, বাজি ধরার সময় শেষ।”
আঙুল নাচিয়ে মুদ্রা ছুঁড়ে দিল, সেটা পড়ে গেল, হাত দিয়ে ঢেকে রাখল।
চারপাশ আবারও উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।
“সামনে, সামনে, সামনে!”
“উল্টোদিকে, উল্টোদিকে, উল্টোদিকে!”
ডাকাত দলের সবাই চিৎকার করতে লাগল।
ওয়াং ছ্যুওও একেবারে পাগল হয়ে উল্টোদিকের জন্য চিৎকার করল।
জুয়ার আড্ডার লোকটি ধীরে ধীরে হাত তুলল।
তিন পাতার ফুলের নকশা ফুটে উঠল, আবারও সামনে।
ওয়াং ছ্যুও ভুল বাজি ধরল।
তবে, এবার সামনে বাজি ধরেছিল বেশি লোক, তাই জুয়ার আড্ডার লোকটাই উল্টে টাকা হারাল।
তার মুখে খারাপ লাগার ছাপ ফুটে উঠল, তবু সে দ্রুত টাকা শোধ করে ওয়াং ছ্যুও-র দিকে হাসল, “ছুরি ছেলে, তোমার ভাগ্যও সুবিধার না।”
ওয়াং ছ্যুও হাসল, “জুয়া তো এমনই, জয়-পরাজয় দুটোই আছে, আরে ভাই, প্রতিদিন কি কেউ কাঁদে? প্রতিদিন কি কেউ হারেই? চল, আবার খেলি।”
সে এমনভাবে বলল যেন জুয়া রক্তে মিশে গেছে।
লোকটি বলল, “ভালো বলেছো, কেউ কি আর প্রতিদিন হারে? হার জিত থাকবেই।”
বলে আবার সবাইকে বাজি ধরার জন্য ডাকল।
দুবার সামনে পড়েছে দেখে এবার সামনে বাজি ধরার লোক আরও বেশি।
ওয়াং ছ্যুও আবারও সবার শেষ দিকে গিয়ে উল্টোদিকে একটা মুদ্রা রাখল।
লোকটি আবারও আগের মতো করল, আবারও সামনে।
যারা ঠিক বাজি ধরেছিল, তারা খুশিতে চেঁচিয়ে উঠল।
কিছু উল্টোদিকে বাজি ধরেছিল, তারা গালি দিতে লাগল।
“ছুরি ছেলে, তোর ভাগ্য তো একেবারে খারাপ।”
“ঠিকই বলেছিস, তুই যেখানে বাজি ধরিস, ওটাই হারে।”
ওরা সবাই ওয়াং ছ্যুও-র ঘাড়ে দোষ চাপাল।
ওয়াং ছ্যুও চোখে তাকাল সেই লোকের দিকে, দেখে সে একদিকে টাকা শোধ করছে, আবার হাসছে, তখনই ওর কিছুটা বোঝা হয়ে গেল।
এটা ওকে ফাঁদে ফেলার কৌশল।
ভাগ্য, বেশিরভাগ জুয়াড়িই এ বিষয়ে বিশ্বাসী।
যদি কেউ বারবার বাজি হারে,
তাহলে জুয়াড়ি হিসেবে কী করবে?
জিজ্ঞেস করার দরকার নেই, তার বিপরীতে বাজি ধরবে।
লোকটি ওয়াং ছ্যুও-কে নিয়ে বলল, তার ভাগ্য খারাপ।
এটাই আশপাশের লোকের মনে গেঁথে দিল, ওয়াং ছ্যুও-র ভাগ্য খারাপ।
তারপর ওকে আরও কয়েকবার হারিয়ে সেই ধারণা পোক্ত করল।
এভাবে, আরো বেশি লোক ওর বিপরীতে বাজি ধরতে থাকবে।
বিপরীতে বাজি ধরার লোকেরা যত বেশি জিতবে, তারা তত বেশি বাজি ধরবে।
আর সেই লোক… কেবল শেষ রাউন্ডে তাদের সব টাকা আত্মসাৎ করলেই হল।
হ্যাঁ, কিছু লোক সময়মতো টাকা নিয়ে চলে যেতে পারে, তবে লোভ সামলাতে পারা জুয়াড়ি সবসময়ই অল্প।
জুয়া চলতে থাকে।
ওয়াং ছ্যুও কিছুটা বুঝে ফেললেও, সে এখনও আসক্তের মতো আচরণ করে, মুদ্রা রাখে অল্প লোকের পাশে।
তবে এবার সে প্রথমেই বাজি ধরল, শেষ মুহূর্তে নয়।
ঠিক যেমন ওয়াং ছ্যুও ধারণা করেছিল, কিছু লোক ভাবছিল টানা তিনবার সামনে এসেছে, এবার বোধহয় উল্টোদিকে আসবে—ওয়াং ছ্যুও বাজি ধরতেই তারা সচেতনভাবে ওকে এড়িয়ে সামনে রাখল।
এরপর, লোকটি আবার মুদ্রা ছুড়ে দিল, আবারও সামনে।
“শালার ছেলে, ছুরি ছেলে, তোর ভাগ্য একেবারে ফাঁকা, আমার সঙ্গে তুই থাকিস না।”
“কি অপয়া রে!”
“সব্বোনাশ করলি।”
উল্টোদিকে বাজি ধরাদের সবাই গালি দিল।
ওয়াং ছ্যুও আরও উত্তেজিত হয়ে বলে উঠল, “আমি মানি না, আমার হাতে দুটো মুদ্রা আছে, দুটোই উল্টোদিকে রাখব।”
সে জোরে হাত দিয়ে মুদ্রা দুটো উল্টোদিকে রাখল।
জুয়ার আড্ডার লোকটি হেসে বলল, “দেখছো, এটাই জুয়া, জুয়াড়ি কি সবসময় হারতে পারে, চল চল, বাজি ধরো।”
“ধুর, লোহারমাথা, তুই কি ভাবছিস আমরা ছুরি ছেলের সঙ্গে বাজি ধরব, বাজে কথা।”
এক ডাকাত দল গালাগাল দিয়ে একগাদা মুদ্রা সামনে রাখল, দেখলে মনে হয় দশটারও বেশি।
“ছুরি ছেলের বিপরীতে বাজি ধরলেই কপাল খুলবে।”
চারপাশের ডাকাত দল হেসে উঠল, সবাই সামনে বাজি ধরল।
ওয়াং ছ্যুও তাকাল সেই লোকটির দিকে, তার মনে হল, এই লোকটি আসলে ভাড়াটে।
সবাই জানে, এধরনের সাধারণ রাস্তার জুয়ায় ভাড়াটে থাকেই।
কখনো কখনো দশজনের মধ্যে নয়জনই ভাড়াটে, কেবল একজনই সত্যিকারের শিকার।
এখানে হয়তো এতজন নেই, তবে কিছু ভাড়াটে নিশ্চিতই আছে।
কিন্তু ওয়াং ছ্যুও কিছু বলল না, বরং চিৎকার করে লোকটিকে চালিয়ে যেতে বলল।
ফলাফল, ওয়াং ছ্যুও আবারও হারল।
ছুরি-চিহ্ন দেয়া পাঁচটি মুদ্রা ওর হারিয়ে গেল।
ওয়াং ছ্যুও একেবারে ভেঙে পড়া চেহারা নিল।
জুয়ার আড্ডার লোকটি হাসল, “ছুরি ছেলে, মন খারাপ করো না, জয়-পরাজয় জীবনের অঙ্গ, একটু হারলে আবার ফিরে পাওয়া যায়।”
ওয়াং ছ্যুও কষ্টের হাসি দিল, “লোহারমাথা দাদা, আমার আর মুদ্রা নেই।”
বলে হতাশার সুরে, নিজের ভাগ্যকে দোষ দিল।
লোহারমাথা, মানে সেই জুয়ার আড্ডার লোক, বলল, “এ তো কিছু নয়, আমি তোমাকে আগে দিচ্ছি।”
সে পাশের টাকার বাক্স থেকে একগাদা মুদ্রা বের করে ওয়াং ছ্যুও-র দিকে ছুড়ে দিল।
“তুমি তো আমাদের দলে ঢুকেছ, পরে নীচে খনন করে গুপ্তধন বের করলে শোধ করে দিয়ো।”
একটু থেমে, ঠাট্টার সুরে বলল, “কি জানো, হয়তো এরপরই তুমি জিতে যাবে।”
তার মজার ভঙ্গিতে চারপাশের সবাই হেসে উঠল।
ওয়াং ছ্যুও এতবার হেরেছে দেখে কেউই আর বিশ্বাস করছে না সে ঘুরে দাঁড়াবে।
ওয়াং ছ্যুও মুখ লাল করে, লজ্জায় ছুরি-চিহ্নের মুখের লোকটির দিকে তাকাল।
এটা একধরনের স্বভাবজাত প্রতিক্রিয়া, যখন মানুষ অসহায় থাকে, তখন নেতৃত্বের দিকে তাকায়।
ওয়াং ছ্যুও-র এই কাজ দেখে মনে হবে, সে ছুরি-চিহ্নের কথাই শোনে।
আসলেই, ওর এই আচরণ দেখে ছুরি-চিহ্ন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “সবাই খেলছে, সমস্যা নেই, তুমি খেলো।”
সে তো চাইছেই ওয়াং ছ্যুও যেন জুয়ায় ডুবে যায়, দুর্বলতা তৈরি হোক, তাই বাধা দেবে না।
ছুরি-চিহ্নের কথা শুনে ওয়াং ছ্যুও সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল, “তাহলে লোহারমাথা দাদা, ধন্যবাদ।”
বলেই, সে দুইটা মুদ্রা সামনে রাখল, “এবার আমি সামনে বাজি ধরছি, দেখি ভাগ্য বদলায় কি না।”
হারলেও, বারবার উল্টোদিকে বাজি ধরা ঠিক না।
আসলে সবাই বোকা নয়।
জুয়ার আড্ডার লোক নিজেই ফাঁদ পাতছে, ওয়াং ছ্যুও কেবল তাদের সঙ্গে খেলে যাচ্ছে।
এক সময়, যখন বস তাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল ক্লায়েন্টদের ম্যানেজারদের সঙ্গে মাহজং খেলতে, ওয়াং ছ্যুও এক রাতেই লাখ লাখ হারতে পারত।
এই কৌশলগুলো সে অপছন্দ করলেও, অজ্ঞ নয়।
কে-টিভি-তে পাশা খেলায়ও, সে নিশ্চিত করত সে-ই সবচেয়ে বেশি খাচ্ছে, বসকে আনন্দে রাখত।