প্রথম খণ্ড, পঞ্চম অধ্যায়: আমি ভাইয়ের নির্বাচিত পত্নীর প্রতি আগ্রহী নই
যখন লিং বিং তার অজস্র সাদা মুখ নিয়ে তার সামনে এসে দাঁড়ালো এবং কথা বলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল—
ঝু ইউয়ান আগে থেকে আক্রমণ করলো, চোখ লাল হয়ে উঠলো, “লিং মিস, আমি জানি না আপনি কেন আমাকে এতটা লক্ষ্য করছেন, কিন্তু আপনার আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার কোনো দরকার নেই।”
“আমি…” লিং বিং এখনও বুঝতে পারেনি ঝু ইউয়ানের উদ্দেশ্য কী।
ঝু ইউয়ানের চোখ আগের থেকে আরও লাল, একধরনের ধৈর্য ধরে সহ্য করার ভঙ্গিতে বললো, “আজ রাতে যা হয়েছে, আমার পবিত্রতা দ্বিতীয় স্থানেও থাকতে পারে, এই ক্ষোভ ছোটো কিছু, কিন্তু লু পরিবারের সম্মান প্রায় হারিয়ে যাওয়াটা সবচেয়ে বড় কথা, আপনাকে লু বুড়ো মা এবং লু পরিবারের সবাইকে ক্ষমা চাওয়া উচিত।”
এই কথা শোনার পর, যারা লিং বিংকে ঝু ইউয়ানের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল তারা হঠাৎ বোধোদয় হলো!
তারা সবাই তাকে দোষারোপ করতে লাগলো!
“এই লিং মিস অনেক বেআইনি আচরণ করছে, ভাবেও দেখেনি এটা কোথায়!”
“আমার মনে হয় সে আসলে ঝু ইউয়ানের বিরুদ্ধে নয়, লু পরিবারের প্রতি বিরক্ত।”
“লিং পরিবারও কেমন, লু পরিবারের কথা তো কেউ পাত্তা দেয় না!”
পরপর অভিযোগের ঢেউ এসে পড়ে, লিং বিংয়ের মুখ আকাশছোঁয়া সাদা হয়ে যায়, দেহ কাঁপতে থাকে।
লু পরিবার এমন কেউ নয় যার সঙ্গে সে ঝগড়া করতে পারে।
লু পরিবার কিয়োটোর পাঁচ বড় পরিবারের মধ্যে একটি, এবং সদ্য প্রয়াত লু হুয়াইজান লি পরিবারের যুবরাজের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।
সে মনেহয় ঝু ইউয়ানকে ঘৃণা করে—স্পষ্টতই ঝু ইউয়ান নিজে নিয়ম ভেঙেছে, তারপরেও অন্যকে দোষারোপ করছে।
সবাই যখন তার বিরুদ্ধে দাঁড়ালো, পরিস্থিতি আর তার নিয়ন্ত্রণে ছিল না।
সে সত্যিই ঝু ইউয়ানকে হালকাভাবে নিয়েছিল।
এখন সে দুঃসহ অবস্থায় পড়ে গেছে, তাই জোর করে লু বুড়ো মায়ের কাছে বললো, “বুড়ো মা, দুঃখিত, আজ রাতে আমি অল্প সময়ের উত্তেজনায় ভুল করেছি।”
“ভুল?” লু বুড়ো মা ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “তুমি তো বড় হয়েছো, শুধু ভুল বলে নিজেকে মুক্ত করতে চাও? এটা এত সরল নয়!”
“আর তোমরা যারা উৎসব দেখছো, সবাই চলো যাও!”
লু বুড়ো মা দীর্ঘদিনের দুঃখ আর এই নাটকীয় ঘটনার জন্য ক্লান্ত, যেন হঠাৎ অনেক বছর বুড়ো হয়ে গেছেন, তিনি ঘুরে সেং ইউকে বললেন, “তোমাকে হাসির পাত্র বানিয়েছি, আমি ক্লান্ত, আগে ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেব।”
সেং ইউ হালকা মাথা নাড়লো।
লু পরিবারের মানুষরা সেং ইউকে বিদায় জানিয়ে বুড়ো মাকে ঘিরে বেরিয়ে গেল।
যেখানে আগে কিছুটা ভিড় ছিল, সেখানে হঠাৎ করে শুনশান হয়ে গেল।
ঝু আনআন চুপচাপ সেং ইউকে লক্ষ্য করছিল, গালের রং লাল হয়ে গেল, হাত একপাশে শক্ত করে বেঁধে নিল।
এটাই তার প্রথম এত কাছে সেং ইউর সংস্পর্শ হওয়া, যিনি কল্পনায় রাজপুত্র, সেং পরিবারের সংস্থা উত্তরাধিকারী।
আগে দূর থেকে একবার তাকানোরও সুযোগ কম ছিল।
সে নীরবে শ্বাস নিল, কোমল স্বরে বলল, “সেং শাও, দুঃখিত আপনাকে এই নাটকে জড়িয়ে ফেলেছি, আর ধন্যবাদ আমাদের ইউয়ান ইউয়ানকে বাঁচানোর জন্য।”
সেং ইউর দৃষ্টি ঝু ইউয়ানের দিকে পড়লো, “যারা বিষয়ের সাথে যুক্ত তাদের নিজেই কথা বলা উচিত, নিজেরাই ধন্যবাদ জানাতে পারবে।”
ঝু ইউয়ানের মাথায় হালকা ঝাঁকুনি লাগলো, এটা স্পষ্টতই ইঙ্গিত।
সে ঠোঁট সামান্য কেমন করলো, খুব নম্র আর ভদ্রতা দেখালো, “আজ রাতে যা হয়েছে, ধন্যবাদ সেং ভাই।”
“অসংগত নয়,” সেং ইউ তার শরীরে থাকা কালো শার্টের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি সদয় ও ন্যায়পরায়ণ, এক হাতের কাজ।”
সে ঝু আনআনের দিকে একবারও তাকায়নি।
ঝু আনআনের চোখে একটা অদ্ভুত রং ফুটে উঠলো, কোমল হাসি, সুন্দর আর পরিমিত।
লিং বিং এখনও বুড়ো মায়ের “এটা এত সরল নয়” কথায় বিভ্রান্ত, এবং সেং ইউ এখানে থাকায় কাঁদতেও সাহস পাচ্ছে না, ঝড়ের মুখে দাঁড়িয়ে কাঁপছে।
“এখনই চলে যাও!” ইউয়ান ফেংয়ে তাকে দেখে বিরক্ত।
আজকের হুয়াইজান ভাইয়ের অন্ত্যেষ্টিতে, এই লোকেরা এখানে মিথ্যা কথা বলছে, ঝু ইউয়ানকে দোষারোপ করছে, তারা কি মনে করে লু পরিবারকে সহজে ঠকানো যাবে?
সে ঝু ইউয়ানকে সান্ত্বনা দিল, “ছোট বউ, তুমি ওর সাথে ঝগড়া করো না, এর মতো লোক অনেক আছে যারা ওকে ঠিক করে দেবে।”
ঝু ইউয়ান তার ছোট বউ বলে ডাক পেয়ে কিছুটা অবাক হলো।
প্রকৃতপক্ষে, সে লু হুয়াইজানের বাগদানী হলেও বাগদান হওয়ার আগে তারা একে অপরকে জানতো না।
সে কেন লু হুয়াইজানের সঙ্গে বাগদান করলো, সেই কারণ কিছুটা অদ্ভুত।
কারণ লু হুয়াইজান একটি অদ্ভুত রোগে অচেতন হয়ে পড়েছিল, লু পরিবার সব চেষ্টা করেও তাকে জাগাতে পারেনি, তখন তারা ভাবলো মনোযোগ বদলানোর জন্য বাগদান করা যাক।
এই ঘটনাটা রহস্যময়, বাগদানের পরের দিনই লু হুয়াইজান জেগে উঠলো, প্রথমে এই অদ্ভুত কারণ নিয়ে অনেক রাগ করেছিল, পরে কিভাবে যেন মানিয়ে নিল।
কিন্তু তিন মাসের মধ্যে তার অসুস্থতা হঠাৎ খারাপ হলো, গতকাল ভোরে মারা গেল।
ছোট বউ বলে ডাক দেওয়া, ঝু ইউয়ান জানে সে সেই মর্যাদা রাখে না।
তবুও সে ইউয়ান ফেংয়ের দিকে একটি শান্ত হাসি দিল।
চোখের পলকে ঝু আনআন আর তার কয়েকজন বন্ধু চলে গেল।
সেং ইউ আর ইউয়ান ফেংয়েরাও যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, সে দ্রুত বলল, “শাও।”
সেং ইউ তার পা থামাল।
ইউয়ান ফেংও থামল, তাকে একবার দেখলো, তারপর ঝু ইউয়ানকে একবার দেখলো, হেসে বলল, “আমি একটু এগিয়ে ধূমপান করব।”
সে চলে যাওয়ার পর, ঝু ইউয়ান সেং ইউর সামনে চলে এল।
একটি এক মিটার উঁচু মানুষের সামনে ঝু ইউয়ান এত ছোট মনে হচ্ছিল, তার এ সময়ের উপস্থিতি এবং বাথরুমের সময়ের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, যা হৃদয়কে দ্রুত স্পন্দিত করছিল।
সে গম্ভীরভাবে সেং ইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”
কিন্তু সে আশ্চর্য হলো, সেং ইউ প্রশ্ন করলো, “তুমি আমাকে কী বলে ডাকলে?”
“হুম?” ঝু ইউয়ান তার দিকে তাকালো।
“দেখি তোমার লু হুয়াইজানের কথা অনেক শুনোনি।”
ঝু ইউয়ান তখন বুঝলো, সে আগে তাকে “সেং ভাই” বলে ডেকেছিল, লজ্জায় লাল হয়ে গেল, “আগে যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে, আমাকে দোষ দেবেন না।”
সে কী মর্যাদা নিয়ে “সেং ভাই” বলে ডাকলো?
এইটা সে নিজেই বুঝতে পেরেছিল।
সেং ইউ তার কব্জিতে থাকা ঘড়ির দিকে আঙুল চালালো, গভীর স্বরে বলল, “এটা একটু অবমাননাকর।”
ঝু ইউয়ানের গাল লাল হয়ে গেল, কিছু বলতে পারল না, হঠাৎ বুঝতে পারল কী উত্তর দিবে।
সাধারণ মানুষ বলতো “কোনো সমস্যা নেই” বা “চিন্তা করবেন না”, কিন্তু এই মানুষ সেং ইউ, যাকে বলা হয় সবচেয়ে অভদ্র, অদ্ভুত স্বভাবের, এবং যাকে কেউ সহজে বিরক্ত করতে পারে না।
“আগে তো কথাবার্তা ছিল, এখন আমার সামনে এসে হঠাৎ চুপ কেন?”
সেং ইউ তার চোখে তাকিয়ে বলল, চোখে অশ্রু ঝরে পড়ার মতো, কিছুটা দুঃখ অনুভূতি এক মুহূর্তেই মাথায় উঠে আসলো।
নাটক অভিনয় করার জন্য সত্যিই ট্যালেন্ট ছিল।
ঝু ইউয়ান বুঝতে পারল এটা সেং ইউর ঠাট্টা, আর কেউ হলে সে আগেই গর্জে উঠতো, কিন্তু সেং ইউর সামনে সে সাহস পায়নি।
সে চেষ্টা করে হাসি দিল, “ছোট ছোট চরিত্রদের সঙ্গে লড়াই করতে পারি, আপনি কিন্তু সেং শাও, সাধারণ মানুষ নন।”
সেং ইউ ঠাণ্ডা হেসে বলল, “আলমারি ঘুরিয়ে আমার উপর তিরস্কার করছ?”
“না।” ঝু ইউয়ান মাথা নীচু করল।
রাত ধীরে ধীরে গভীর হচ্ছে।
বাতাস বারান্দার নিচে সাদা পর্দার মতো হালকা ছুঁয়ে যাচ্ছে, যেন ঢেউয়ের মতো।
এক উঁচু আর এক ছোট মানুষের ছায়া মাটিতে পড়ে, ধীরে ধীরে অন্ধকারের গাঢ় শেষ পর্যন্ত বিস্তার লাভ করছে।
“এতটা আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, যদি লু হুয়াইজান মৃত্যুর আগে আমাকে তোমার দেখাশোনা করতে না বলে থাকতো, তুমি কি ভাবো আমি তোমার ব্যাপারে যত্ন নিতাম?”
সেং ইউ নিচু চোখে তাকাল, চোখে এক ধরনের নির্লিপ্ততা।
“চিন্তা করো না, আমি আমাদের ভাইয়ের বাগদানীর প্রতি আগ্রহী নই।”