প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: কষ্টে কণ্ঠস্বর
এই শব্দটি...
জু ইউয়ান সম্পূর্ণরূপে জমে গেল।
সবারই অবাক লাগল, সবাই পেছনে ফিরে করিডরের অন্য প্রান্তের দিকে তাকাল।
প্রথম দেখায় ছিল ইয়ুয়ান পরিবারের যুবক ইয়ুয়ান ফেংয়ে।
ইয়ুয়ান ফেংয়ে মঞ্চ দেখতে পাওয়া মুখাবয়ব গোপন করে করিডরের এক পাশে শ্রদ্ধার সাথে সরে গেল, "ইউ গে।"
রাতের বাতাস করিডরের নিচের সাদা পর্দা উড়িয়ে দিয়েছিল, এক জোড়া স্যুট প্যান্টে ঢাকা লম্বা পা এগিয়ে এল, চামড়ার জুতো কাঠের তলায় পড়ল, মানুষের মুখাবয়ব তীক্ষ্ণ হয়ে সবাইর চোখে পড়ল।
তিনি হচ্ছেন শেং পরিবারের যুবরাজ — শেং ইউ!
শেং ইউয়ান সিগারেট নিভিয়ে চোখের পলকে সামনে তাকাল।
সবারই স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তা খালি হয়ে গেল।
এই নীরব সম্মতি কারো নির্দেশে নয়, বরং শেং ইউয়ানের থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রবল শক্তির কারণে, যা উচ্চপদস্থের প্রতি একদম আনুগত্যের অনুভূতি সৃষ্টি করেছিল।
সে যতই এগোয়, জু ইউয়ানের হৃদয় ততই তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল।
সে কেন এলো?
"বুড়ো মা," শেং ইউয়ান এগিয়ে এসে বলল।
লু পরিবারের বৃদ্ধা যখন শেং ইউয়ানকে দেখল, মিষ্টি স্বরে বলল, "তুমি এখানে কেন?"
"ইয়ুয়ান ফেংয়ে জোর করেই এখানে আসতে চেয়েছিল।"
ইয়ুয়ান ফেংয়ে মনে লজ্জিত হয়ে, গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল।
হ্যাঁ, সে সবচেয়ে কৌতূহলী, সবচেয়ে গসিপ পছন্দ করে!
কিন্তু শেং ইউয়ান উপস্থিত হতেই লু বৃদ্ধাকে ছাড়া সবাই চুপ হয়ে গেল।
এবার ইয়ুয়ান ফেংয়ে জিজ্ঞাসা করল, "কি হয়েছে, সবাই কেন এখানে জমায়েত হয়েছে?"
সে চারপাশের মানুষের বিভিন্ন অভিব্যক্তি দেখল।
লিং বিং, যিনি ইয়ুয়ান পরিবারের সঙ্গে কিছু আত্মীয়তা আছে বলে, ঘনিষ্ঠ স্বরে ইয়ুয়ান ফেংয়ের উদ্দেশে বলল, "ইয়ুয়ান ভাই, এটা জু ইউয়ান, সে বলেছিল অসুস্থ ভাবছে, ঘরে বিশ্রামে আছে, কিন্তু আমি আগে তার কাছে গিয়েছিলাম, সে স্পষ্টই ঘরে ছিল না, আর..."
সে কথা বলতে গিয়ে থমকে গেল, ইয়ুয়ান ফেংয়ের কৌতূহল বাড়ল, "কি?"
সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল।
লিং বিং লজলজ করছে।
লু বৃদ্ধা ঠাট্টা করল, "যদি কিছু বলার থাকে বলো, এভাবে টানটান করে কার স্টমাক খারাপ করছো?"
"হ্যাঁ, বৃদ্ধা," লিং বিং জু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আগে দেখে ছিলাম জু ইউয়ান অসুস্থ, তাই তার পাশে গিয়েছিলাম সাহায্যের জন্য, তখনই দেখলাম সে একজন পুরুষের সঙ্গে আলিঙ্গন করছে।"
জু আনআন এক শ্বাস নিল, তাকে বাধা দিল, "লিং বিং, ভুল বলো না, ইউয়ান সে রকম মানুষ নয়!"
"আমি মিথ্যা বলছি না, আমি নিজের চোখে দেখেছি," লিং বিং কণ্ঠস্বর উচ্চ করল।
জু ইউয়ানের চোখে ঠাণ্ডা ভাব নেমে এলো।
সে নিশ্চিত নয় লিং বিং যা দেখেছে তা কি অচেনা পুরুষের সঙ্গে তার ঝামেলার দৃশ্য নাকি শেং ইউয়ের সঙ্গে তার সান্নিধ্যের দৃশ্য, কিন্তু অযথা প্রশ্ন করলে সন্দেহ বাড়বে।
লু বৃদ্ধার মুখ ভার হয়ে গেল, "সে পুরুষ কে?"
লিং বিং মাথা নাড়ল, "আমি যখন ধাওয়া করে যেতে চেয়েছিলাম, তারা অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, আমি ভয় পেয়েছিলাম হয়ত ভুল দেখেছি, তাই জু ইউয়ানের ঘরে গিয়ে দেখলাম সে সত্যিই ঘরে নেই, তাই নিশ্চিত হলাম আমি ভুল দেখিনি, আমি চিন্তিত ছিলাম সে ভুল কিছু করবে লু পরিবারকে লজ্জিত করবে, তাই আমি জু আনআনকে ডাকলাম, তারা বোন, আনআন অবশ্যই ইউয়ানকে ভুল করতে বাধা দেবে।"
"লিং বিং, তুমি আগে কেন বলোনি?" জু আনআন উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
লিং বিং নির্যাতিত মনের মতো মুখ করল, "আমি তোমাকে নিজের চোখে দেখতে দিলাম না, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো?"
অন্যান্য সবাই জু ইউয়ানের দিকে অবজ্ঞা বা রাগের চোখে তাকিয়ে ছিল, যেন পুরোনো যুগে তাকে কাঁকড়া পাত্রে ভাসিয়ে দিত!
আজ তার বাগানের শেষকৃত্য, তখনও সে অন্য পুরুষের সঙ্গে এমন আচরণ করতে সাহস পায়!
"জু ইউয়ান!" লু বৃদ্ধা ফিরে এসে রাগে তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, কঠোর স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "সে কি সত্যি বলেছে?"
"না," জু ইউয়ান স্পষ্ট উত্তর দিল, দৃঢ় চোখে লু বৃদ্ধাকে তাকিয়ে, "আমি ঘরে ছিলাম না, তাই যে পুরুষের সঙ্গে সে আলিঙ্গন করছিল তা আমি, এটা কী ছিনতাইকারীর যুক্তি?"
লিং বিং গর্বিত হয়ে জু ইউয়ানের নাকের উপর আঙুল তুলে বলল, "কারণ আমি দেখেছি সে মানুষ তুমি!"
জু আনআন লিং বিংকে দেখল, তারপর জু ইউয়ানকে, সে লিং বিংয়ের হাত সরিয়ে জু ইউয়ানের হাত ধরে এগিয়ে গেল, "ইউয়ান, আমি বিশ্বাস করি তুমি এমন মানুষ নও, কিন্তু এখন লিং বিং নিশ্চিত করে সে মানুষ তুমি, তুমি যদি অবিচার থেকে বাঁচতে চাও, তাহলে স্পষ্টভাবে বলো, আগে তুমি কোথায় গিয়েছিলে?"
"এখন তোমরা আমাকে দোষারোপ করছো, প্রমাণ করতে চাইলে লিং বিংকে প্রমাণ করতে বলো সে মানুষ আমি," জু ইউয়ান দৃঢ় চোখে বলল, কথা স্পষ্ট ছিল।
সে সহজে এমন ফাঁদে পড়বে না।
লু বৃদ্ধা বড় শ্বাস নিল।
জু ইউয়ানের রূপ এত সৌন্দর্য্যময়, দেখতে সেই রকম শান্ত স্বভাবের নয়।
যদি লু হুয়াইজান অসুস্থ হয়ে অচেতন না হত, সব উপায় ব্যর্থ হত, শেষ পর্যন্ত শুধু সৌভাগ্যলাভের জন্য এই পথ গ্রহণ করতে হত, তাহলে সে কখনোই জু ইউয়ানকে বেছে নিত না!
বড় পুত্রের শেষকৃত্যের কথা ভেবে, বাগদান সম্পন্ন হয়নি এমন বউ এত অবাধ আচরণ করতে পারে, তার চোখ লাল হয়ে এলো, দাঁত গিঁটে বলল, "প্রথমে বলো, কোথায় গিয়েছিলে?"
জু ইউয়ান অবাক হয়ে গেল, সে ভাবেনি লু বৃদ্ধা তাদের একপক্ষের কথা সত্যি বিশ্বাস করবে।
"আমি..."
"জু ইউয়ান।"
একটি ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর এই অবস্থা ভেঙে দিল।
জু ইউয়ানের হৃদয় অজানা কারণে দ্রুত ধক ধক করতে লাগল, সে শেং ইউয়ানের দিকে তাকাল, জানত না সে হঠাৎ কথা বলবে কেন।
শেং ইউয়ানের দৃষ্টি তার মুখে পড়ল, "তুমি তো আগে আমার সঙ্গে ছিলে, এটা কি এত লজ্জার বিষয়?"
জু ইউয়ানের হৃদয় এক সেকেন্ডের জন্য থেমে গেল।
একটুও প্রস্তুতি ছিল না, সে সত্যিই সব কথা বলার সাহস রাখে!
এটা কি লজ্জার বিষয় নয়?
সে কি সবাইকে বলবে, আগে সে ঘরে ছিল না কারণ সে শেং ইউয়ানের সঙ্গে অতিথি ঘরের বাথরুমে গোসল করছিল?
কিন্তু সবার সন্দেহপূর্ণ চোখের সামনেই, জু ইউয়ান নিজেকে শান্ত করতে জোর করল, কষ্ট করে বলল, "হ্যাঁ, আমি শেং ইউ গে-র সঙ্গে দেখা করেছিলাম।"
লু হুয়াইজান জীবিত থাকাকালে জু ইউয়ানকে শেং ইউয়ানের কথা বলত, তাকে শেং ইউ গে বলে ডাকতে বলেছিল।
শেং ইউয়ানের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, ডান হাতে আগুন জ্বালানোর যন্ত্রের ঢাকনা হেলান।
ইয়ুয়ান ফেংয়ে চুপচাপ চোখ গড়িয়ে দিল, প্যান্ট খুলে ফেলেছে, এমন কথা শুনবে?
তার মুখে হতাশার ছাপ, "সবাই বাড়ি ফিরে যাক, শেং ইউয়ান জু ইউয়ানের সঙ্গে দেখা করছে, আর কী হবে?"
জু ইউয়ান সুন্দর, সে তার দেখা সবচেয়ে সুন্দর নারী, পেকিংয়ের নাম করা নামী সমাজের তরুণীরাও তার সমান নয়, কিন্তু তারপর কী?
সে তো শেং ইউয়ানকে ছুঁড়ে ফেলতে পারবে না!
লু বৃদ্ধা এক হাতে লাঠি ধরে, অন্য হাতে বুক চাপড়িয়ে শ্বাস ফেলল, মুখের ভাব শান্ত হল।
খরগোশ নিজের আশেপাশের ঘাস খায় না, শেং ইউয়ানের কথা তো আলাদা।
শেং ইউয়ান অতীব আবেগপ্রবণ এবং ন্যায়পরায়ণ, শেং পরিবারের যুবরাজ যা চায় এমন নারীর অভাব নেই, সে তার মৃত ভাইয়ের বাগদানের মেয়ের প্রতি অন্যায় ভাবতে পারে না।
আর কোনো অবৈধ কাজের কথা ভাবাও যায় না।
এই সময় লিং বিং হঠাৎ জু ইউয়ানের পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে জোরে বলল, "তোমরা দেখো, তার কাপড়ের উপর একটি অক্ষর আছে!"
জু ইউয়ান ঠিক দেখতে পায়নি কী অক্ষর, তখন লু বৃদ্ধা তার সামনে এসে তার কলারে হাত দিল, সেখানে কালো সুতোর কাজ করা এক অক্ষর ছিল, কারণ শার্টের রংও কালো, তাই ভাল করে না দেখলে বোঝা যেত না।
কিন্তু দৃষ্টি সেখানে গেলে অক্ষর ধীরে ধীরে স্পষ্ট হল।
তাতে ছিল স্পষ্টভাবে একটি 【ইউ】 অক্ষর।
সবার মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ জমে গেল!
এটি... শেং ইউয়ানের জামা!