প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: কফিনের ভেতর নারী সম্রাট, আমাকে নির্মমভাবে নিষ্পেষিত করছেন

শাও পরিবারে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো খুব দ্রুতই ইউন সিটির উচ্চবিত্ত মহলে ছড়িয়ে পড়ল। বিশেষ করে আগামীকাল যে একটি লড়াই হতে চলেছে, তা জানার পর অনেক প্রভাবশালী ব্যক্তিই কৌতূহলবশত সেখানে উপস্থিত হওয়ার পরিকল্পনা করলেন। সবাই জানে, এটি কেবল সাধারণ কোনো প্রতিযোগিতা নয়, বরং এটি শাও পরিবারের ভবিষ্যৎ নিয়ন্ত্রণের চাবিকাঠি হতে পারে। এমনকি, এটি ইউন সিটির শক্তির ভারসাম্যকেও প্রভাবিত করতে পারে।

এর বাইরেও, বাইরের অনেক স্বার্থান্বেষী মহল খবরটি পাওয়ার পর ইউন সিটির দিকে পা বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল।

রাজধানীর এক পুরনো প্রাসাদে, একজন অসাধারণ সুন্দরী তরুণী খবরটি শোনার পর আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। তিনি আদেশ দিলেন, "দ্রুত একটি ব্যক্তিগত বিমানের ব্যবস্থা করো, আমি এখনই ইউন সিটিতে উড়ে যাব!"

গুয়াংডং প্রদেশে, একজন শীতল দৃষ্টির নারী ইউন সিটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। তিনি ভাবলেন, "ওর সাথে বাগদান ভেঙে দিল? ছিঃ, কী অন্ধ এক নারী! ও যদি ওকে না চায়, তবে আমিই ওকে গ্রহণ করব।"

উত্তর-পশ্চিমের এক গোপন স্থানে, এক লাল পোশাক পরিহিতা নারী পাথরের ওপর বসে হাসিমুখে বললেন, "শাও মু, তুমি সত্যিই করে দেখিয়েছ... আমি শীঘ্রই আস্তানা থেকে বেরিয়ে তোমার সাথে দেখা করব এবং তোমার সাথে মদ্যপানে মেতে উঠব!"

...

শাও মু পূর্বপুরুষদের পূজা শেষ করে শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ শাও ঝেনতিংয়ের সাথে দেখা করতে গেলেন। স্ট্রোকের কারণে শয্যাশায়ী শাও ঝেনতিং শাও মুকে দেখে চোখের জল ধরে রাখতে পারলেন না।

"দাদা," শাও মু তার হাত ধরে বললেন। শাও পরিবারে বোন ছাড়া একমাত্র দাদাই তার প্রতি সবচেয়ে সদয় ছিলেন।

শাও ঝেনতিং অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "দাদা... অসুস্থ... তোমাকে রক্ষা করতে... পারবে না... শাও পরিবার ছেড়ে... চলে যাও।"

"দাদা, আমি কোথাও যাব না।" শাও মু জানতেন দাদা কেবল তাকে রক্ষা করতে চাইছেন। "আগামীকাল, সবকিছু ঠিক হয়ে যাবে।"

"তুমি... হায়!" শাও ঝেনতিং বুঝতে পারলেন শাও মু তার সিদ্ধান্তে অটল, তাই তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। মনে মনে তিনি প্রতিজ্ঞা করলেন, আগামীকাল যেভাবেই হোক, এই অভাগা নাতিকে তিনি বাঁচাবেনই।

"আমি আপনাকেও সুস্থ করে তুলব," শাও মু মৃদু হাসলেন। তার হাতের আংটিতে অগণিত প্রাচীন জ্ঞান রয়েছে, যার মধ্যে চিকিৎসাশাস্ত্রের সেরা বিদ্যাটিও অন্তর্ভুক্ত। তিনি যখন সেই জ্ঞান অর্জন করবেন, তখন এই সামান্য স্ট্রোক কোনো সমস্যাই হবে না।

শাও ঝেনতিং ভাবলেন নাতি কেবল তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে, তাই তিনি শুধু বারবার বলতে থাকলেন, "শাও মু, সাবধানে থেকো।"

দাদার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলে শাও রশিকে নিয়ে শাও মু তার থাকার জায়গায় ফিরে এলেন। শাও মু পঙ্গু থাকার সময় বোনই তাকে দেখাশোনা করতেন। কিন্তু এখন শাও মু সুস্থ, তাছাড়া তাদের সম্পর্কের সত্যতা জানার পর কিছুটা অস্বস্তি তৈরি হয়েছে।

"আমি পাশের রুমে যাচ্ছি, তুমি বিশ্রাম নাও," শাও রশি দ্রুত চলে গেলেন।

শাও মু তার পিঠের দিকে তাকিয়ে দাদার সেই কথাটি মনে করলেন—'তোমার শাও পরিবার ছেড়ে রশিকে বিয়ে করে সুন্দর জীবন কাটানো উচিত।' তার মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো। তিনি মাথা ঝেঁকে অহেতুক চিন্তা দূর করলেন। নিজের ঘরে ঘুরে দেখলেন, সবকিছু আগের মতোই আছে, শুধু পরিবর্তন হয়েছে তার নিজের। তিনি আর অন্যের হাতের পুতুল নন!

"দ্বিতীয় চাচা, আগামীকাল আমি তোমাকে বড় চমক দেব... বাবা-মা, আমি সব সত্য উদঘাটন করব। যদি সত্যিই তোমরা কারো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে থাকো, তবে আমি তোমাদের প্রতিশোধ নেব!"

শাও মু পদ্মাসনে বসে আংটিটি স্পর্শ করলেন এবং নিজের চেতনাকে সেটির ভেতরে নিয়ে গেলেন। সেটি এক বিশাল জগত, যেখানে নয়টি বিশাল ড্রাগন একটি কালো কফিন টেনে নিয়ে যাচ্ছে। সেই কফিনের ওপর খোদাই করা রহস্যময় চিহ্ন থেকে এক প্রাচীন আবহ বেরিয়ে আসছে। শাও মু আগে এটি দেখলেও পুনরায় দেখে শিহরিত হলেন।

"নয়টি ড্রাগনের টানা কফিন... এর ভেতরে আসলে কী আছে?" তিনি আকাশপানে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন। কাল রাতে তিনি কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু অদৃশ্য এক চাপে ব্যর্থ হন। তার আত্মা এখনো দুর্বল, শক্তি বাড়লে তিনি নিশ্চয়ই রহস্য উন্মোচন করতে পারবেন।

তিনি পাথর বেদির সামনে গিয়ে বসলেন, যেখানে অনেক ধরনের সাধনার কৌশল রয়েছে। মাঝখানে রাখা 'বিশৃঙ্খল সংকল্প' বা 'হুনদুন জিউ' কৌশলের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, যেটি মাঝখানে আছে সেটিই নিশ্চয়ই সবচেয়ে শক্তিশালী!

ঠিক যখন শাও মু 'চিকিৎসাশাস্ত্রের উত্তরাধিকার' খুঁজছিলেন, তখন কফিনের ওপর সাদা পোশাকে এক অপরূপা নারী আবির্ভূত হলেন। তিনি সম্রাজ্ঞীর মতো কফিনের ওপর বসে ছিলেন।

"হুম?" হঠাৎ শাও মু কিছু অনুভব করলেন এবং কফিনের দিকে তাকালেন। কিন্তু সেখানে কাউকে দেখতে পেলেন না। "ভ্রম? কেন মনে হচ্ছে কেউ আমাকে দেখছে?"

তিনি নয়টি ড্রাগনের দিকে তাকালেন। "এগুলো কি জীবিত?"

কফিনের ওপরের নারীটি মৃদু হাসলেন। "তুমি খুব দুর্বল, আমাকে দেখতে পাচ্ছ না... যাক, দ্রুত দেখা হওয়ার আশায় তোমাকে কিছু উপহার দিলাম।"

তিনি হাত নাড়াতেই নয়টি ড্রাগন থেকে নয়টি ড্রাগনের শক্তি বেরিয়ে শাও মুর শরীরে প্রবেশ করল। শাও মু কেঁপে উঠলেন; শরীরজুড়ে এক প্রচণ্ড শক্তি তোলপাড় শুরু করল, যার যন্ত্রণায় তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

সাদা পোশাকের নারীটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "সত্যিই খুব দুর্বল, সামান্য ড্রাগনের শক্তিই সইতে পারছে না!" তবে তিনি সাহায্যের হাত বাড়ালেন না, কারণ সাধনার পথটি অত্যন্ত কঠিন।

শাও মু চিৎকার করে 'হুনদুন জিউ' কৌশল প্রয়োগ করে সেই শক্তিকে আয়ত্ত করার চেষ্টা করলেন। কয়েক ঘণ্টা পর, নয়টি শক্তির ধারা তার শরীরের সাথে মিশে গেল এবং তার শক্তির স্তর বহুগুণ বেড়ে গেল।

"এটি কি... ভিত্তি স্থাপন (ঝুজি)?" শাও মু নিজের অবস্থা বুঝতে পেরে উত্তেজিত হয়ে উঠলেন। তিনি জানতেন, এই অসাধ্য সাধন হয়েছে ওই প্রচণ্ড শক্তির কারণেই।

"দয়া করে, আমাকে আবারও আঘাত করো! আমি ব্যথা ভয় পাই না, যত ব্যথা তত আনন্দ!" শাও মু উত্তেজনায় চিৎকার করে উঠলেন।

সাদা পোশাকের নারীটি ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, "এই ছেলেটার কি ম্যাসোকিস্টিক প্রবণতা আছে?" শাও মু যে এত দ্রুত ভিত্তি স্থাপন করতে পেরেছেন, তাতে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ!

"ধন্যবাদ পূর্বসূরি!" শাও মু কফিনের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধাভরে মাথা নত করলেন। তিনি জানতেন, এই আংটি এবং এখানকার সুযোগ ছাড়া তিনি এখনো শয্যাশায়ী এক অকর্মণ্য মানুষ হয়ে থাকতেন।

নারীটি শাও মুকে তাকিয়ে ভাবলেন, "হাজার বছরে একবার দেখা পাওয়া যায় এমন বিশৃঙ্খল পবিত্র দেহ (হুনদুন শেংতি), সাথে 'হুনদুন জিউ'... ভবিষ্যতে তুমি কতদূর যাবে?"

"বিশৃঙ্খল অবস্থার বিভাজনে আমি হলাম 'ইন', তুমি হলে 'ইয়াং'..." মৃদু স্বরে বিড়বিড় করে নারীটি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।