প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: তারা সবাই তাকে বিয়ে করতে চায়!
শাও ম্যুর কথা শুনে শাও চেং-ইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"শাও ম্যু, তুমি কি বাড়াবাড়ি করছ না? আমি তোমার আপন ছোট চাচা!"
"হ্যাঁ, ঠিক তাই। যে আপন ছোট চাচা আমাকে মুখে 'অপদার্থ' বলে গালি দেয়, আর আমাকে শাও পরিবার থেকে বের করে দিতে চায়..."
শাও ম্যুর ঠোঁটের কোণের হাসিটা হিমশীতল হয়ে এল।
"আমাকে কি অনুমান করতে দাও, আমার এই আপন চাচা কি আজকের যুদ্ধের সুযোগ নিয়ে আমাকে আবার হুইলচেয়ারে বসিয়ে দিতে চান? নাকি একেবারে মেরেই ফেলতে চান?"
"তুমি... তুমি অকৃতজ্ঞ!"
শাও চেং-ইয়ে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে তাকালেন। এই ছেলেটাকে কোনোভাবেই বাঁচিয়ে রাখা যাবে না! আফসোস, গত রাতে সে ভোজসভায় যায়নি, নাহলে খাবারে বিষ মিশিয়ে দিলে আজকের লড়াইটা আরও নিশ্চিত হতো!
"আমি অকৃতজ্ঞ, নাকি আমি ঠিক ধরে ফেলেছি?"
শাও ম্যুর উপহাস আরও গাঢ় হলো।
"হুম!"
শাও চেং-ইয়ে রাগে গর্জে উঠে হাতা ঝেড়ে চলে গেলেন। এই মুহূর্তে তার মনে খুনের ইচ্ছা চরমে পৌঁছেছে।
শাও রুয়োশি শাও চেং-ইয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "সবার সামনে ওর মুখোশ খুলে দিলে, মনে হয় না সে আর অভিনয় করবে। একটু সাবধানে থেকো।"
"আমি ওর এই ভণ্ড মুখটা সহ্য করতে পারি না। ওর নাম শাও চেং-ইয়ে না রেখে শাও বু-কুন রাখা উচিত ছিল।"
শাও ম্যু মাথা নাড়ল এবং সামনে এগিয়ে আসা মোটা মানুষটির দিকে তাকাল।
"ম্যু ভাই, উঁহু, তুমি সত্যিই দাঁড়িয়ে গেছ..."
অনেক দূর থেকেই মোটা মানুষটি চোখ মুছছিল।
"কান্নাকাটি থামাবে? আমি দাঁড়িয়েছি, মারা যাইনি..."
শাও ম্যুর মুখটা একটু কুঁচকে গেল, কিন্তু চোখে হাসি ছিল। এই মোটা মানুষটি হলো চেন লি, তার ছোটবেলার বন্ধু। সে পঙ্গু হওয়ার পর নিজেকে সবার থেকে গুটিয়ে নিয়েছিল, কারো সাথে দেখা করত না। কিন্তু এই মোটা বন্ধুটি সত্যিই নাছোড়বান্দা ছিল, প্রতি মাসে শাও পরিবারের দরজায় এসে ফিরে যেত। এই সম্পর্কের গভীরতা সত্যিই দুর্লভ।
দুজনের কথার মাঝেই যুদ্ধের ময়দানে ভিড় বাড়তে লাগল। চিয়াং ইও সেখানে হাজির হলো। সে শাও ম্যুর পরাজয় আর মৃত্যু দেখতে চেয়েছিল, কারণ শাও ম্যু না মরলে এইমাত্র বাগদান ভেঙে দেওয়া সে নিজেই সবার কাছে হাসির পাত্রে পরিণত হবে!
"তুমিই কি চিয়াং ই?"
হঠাৎ একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"তুমি কে?"
চিয়াং ই চমকে তাকিয়ে দেখল, একটি অত্যন্ত সুন্দরী তরুণী দাঁড়িয়ে আছে।
"আমি কে, তা তোমাকে জানতে হবে না। আমি এখানে এসেছি তোমাকে এটা বলতে যে... তুমি সত্যিই অন্ধ, যে শাও ম্যুর সাথে বাগদান ভেঙে দিয়েছ।"
তরুণীটির গলার স্বর ছিল বরফের মতো শীতল এবং কঠোর।
"তুমি, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ওর যোগ্য নও... ওর জুতোর ফিতে বাঁধার যোগ্যতাও তোমার নেই।"
"তুমি কী বললে?!"
চিয়াং ই প্রচণ্ড রেগে গেল। সে এসেছিল মজা দেখতে, আর উল্টো নিজেই অপমানিত হলো! সে হাত তুলে ওই জঘন্য মেয়েটিকে চড় মারতে উদ্যত হতেই তার বাবা তাকে থামিয়ে দিলেন।
"চিয়াং ই, আবেগপ্রবণ হয়ো না।"
চিয়াং-এর বাবা তার মেয়েকে আটকে দিলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে তরুণীটির পেছনে থাকা বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকালেন—লোকটি অত্যন্ত শক্তিশালী!
"আমার কথা মনে রেখো, বেশি দেরি হবে না, তুমি আফসোস করবে।"
তরুণীটি আর কথা না বাড়িয়ে ঘুরে চলে গেল। তবে শাও ম্যুর দিকে তাকানোর সময় তার শীতল মুখে এক ঝলক স্নিগ্ধতা ফুটে উঠল।
"তুমি এসেছ?"
শাও ম্যু তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলো।
"হ্যাঁ, গত রাতে পৌঁছেছি।" তরুণীটি উত্তর দিল।
"শুনেছি তোমার বাগদান ভেঙে গেছে? সে যদি তোমাকে বিয়ে না করে, তবে আমি করব।"
"তুমি... মজা কোরো না।" শাও ম্যু অসহায়ভাবে হাসল।
"আমি মজা করছি না, আমি সিরিয়াস। আগে তুমি আমার সাথে দেখা করতে না, আমাকে ফিরিয়ে দিতে, এখন তো আর কোনো কারণ নেই, তাই না?" তরুণীটি গম্ভীরভাবে বলল।
অন্যরা তরুণীটির কথায় চমকে ওঠার আগেই আরেকটি সুমিষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তুমি কেন শাও ম্যু ভাইকে বিয়ে করবে? আমিও তো বিয়ে করতে চাই!"
সবাই সেদিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল—আরও এক সুন্দরী!
"হিহি, শাও ম্যু, ভাবতেই পারিনি তুমি এত জনপ্রিয়! তাহলে আমিও এই প্রতিযোগিতায় যোগ দিচ্ছি... কী বলো, আমাকেও কি বিয়ে করবে?"
একটি প্রাণবন্ত হাসির শব্দ শোনা গেল।
শাও ম্যু তার সামনে থাকা তিন সুন্দরী নারীকে দেখে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সবাই কি এই ঝামেলায় জড়াতে চায়? আর শুধু জড়ানোই নয়, সবার সামনে এভাবে বলে দিতে হবে?
"হে ভগবান, আমি কি ঠিক শুনছি? ওরা তিনজনই শাও ম্যুকে বিয়ে করতে চায়?"
"হ্যাঁ, ঠিক শুনেছ। ধুর, এত চমৎকার সব মেয়ে, এর মধ্যে একটা পেলেও আমি দশ বছর কম বাঁচার বিনিময়ে রাজি আছি।"
শুধু তরুণরাই নয়, কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তিও মনে মনে আগ্রহী হয়ে উঠল। এমন সুন্দরী নারী সচরাচর দেখা যায় না। আর শাও ম্যুর কথা তো আলাদা, তার চারপাশে তিনজন? আর যদি শাও রুয়োশিকেও যোগ করা হয়, তবে চারজন!
চিয়াং-এর মুখটা কুৎসিত হয়ে উঠল। যে আবর্জনা সে ঘৃণা করে ফেলে দিয়েছে, সেটিই এখন এত দামি রত্ন হয়ে গেল?
"মনে হচ্ছে ওরা সবাই চিয়াং-এর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী।"
"শুধু মনে হচ্ছে না, ওরা সত্যিই ওর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দরী... আমি বুঝে উঠতে পারছি না, এত সুন্দরী থাকা সত্ত্বেও শাও ম্যু কেন সেই সময় তাকেই বেছে নিয়েছিল।"
এমন কথা শুনে চিয়াং রাগে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল এখনই রক্তবমি করবে।
মরতে হবে, শাও ম্যুকে মরতেই হবে! নাহলে সে সত্যিই সবার কাছে হাসির পাত্র হয়ে যাবে!
"শাও ম্যু ভাই, আগে তো তুমি আমার সাথে দেখা করতে না, এখন আর পালাবে না তো?"
সেই স্বর্গীয় সুন্দরী মেয়েটি শাও ম্যুর হাত ধরে আদুরে গলায় বলল।
"কেউ আমাকে সাহায্য করেনি, আমি একাই তুষার মাড়িয়ে শিখরে পৌঁছেছি... অভিনন্দন, শাও ম্যু।"
লাল পোশাক পরা তরুণীটির মুখে উজ্জ্বল হাসি। "তুমি জিতে গেলে আমরা একসাথে বসে পান করব!"
"ঠিক আছে..." শাও ম্যু মাথা নাড়ল এবং হাসল।
তাদের কথোপকথনের মাঝেই শাও হাই এগিয়ে এল।
"শাও ম্যু, সবাই তোমাকে গল্প করতে দেখতে আসেনি, লড়াই শুরু করো!"
"এত তাড়া কিসের? ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছা পূরণ করছি।"
দুজনেই মঞ্চে উঠে এল এবং কোলাহলপূর্ণ জায়গাটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল, এই লড়াইয়ে কে জিতবে?
"তোমরা দুজনেই শাও পরিবারের সন্তান, তাই লড়াইয়ের সময় সীমা বজায় রেখো, খুব বেশি..."
শাও চেং-ইয়ে এগিয়ে এসে ভণ্ডামিপূর্ণ কথা বলতে লাগল, যদিও现场 উপস্থিত কেউ তার কথা বিশ্বাস করল না।
"হয়েছে, আর বকবক করো না, শুরু করো।" শাও ম্যু কথা থামিয়ে দিল। এখন এসব কথার কোনো মানে নেই।
"হাহ, হা হা... শুরু করো!" শাও চেং-ইয়ে বাঁকা হাসল, তার চোখে তখন খুনের নেশা।
বোম!
শাও হাই তার শক্তি উন্মুক্ত করল, যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা আকাশ ছুঁল।
"হুম?"
অনেকেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। অদ্ভুত তো, এই শক্তি কি... হুয়া-জিন স্তরের মাঝামাঝি সময়ের চূড়ান্ত পর্যায়? নাকি শেষের দিকে? সে তো হুয়া-জিন স্তরের মাঝামাঝি ছিল? সে কি তবে突破 (স্তর অতিক্রম) করেছে?
"হুয়া-জিন স্তরের শেষ পর্যায়?"
শাও ম্যু কিছুটা অবাক হলো এবং একই সাথে শাও হাইয়ের চোখের খুনের নেশা লক্ষ্য করল। মনে হচ্ছে বাবা-ছেলে শুধু তাকে আহত করতে নয়, বরং প্রাণ নিতেই এসেছে! যেহেতু এমনটাই পরিকল্পনা, তাহলে তারও আর দয়া দেখানোর প্রয়োজন নেই।
"শাও ম্যু, আমি তোমাকে বুঝিয়ে দেব যে তুমি... শুধুই একজন অপদার্থ!"
শাও হাই নিচু স্বরে গর্জে উঠল, তারপর পায়ের শক্তিতে কামানের গোলার মতো শাও ম্যুর দিকে ছুটে গেল। সে তার বাবার কথা মনে রেখেছিল, শাও ম্যুকে অবশ্যই মারতে হবে! শাও ম্যু মারা গেলেই সে শাও পরিবারের পরবর্তী প্রধান হতে পারবে! আর তখন সে শাও রুয়োশিকেও দখল করবে... যেহেতু রক্ত সম্পর্ক নেই, তাই এমন চমৎকার নারীকে হাতছাড়া করা উচিত হবে না!