দশম অধ্যায়: এবার হাত বাড়াও!
পৃষ্ঠা (১/৩)
ছোট্ট শহরের একেবারে পূর্ব প্রান্তের নগরদ্বারে একজন লোক পাহারার দায়িত্বে ছিল। পাশাপাশি, বাইরে থেকে শহরে পাঠানো কিছু চিঠিপত্র গ্রহণ করে সেগুলো প্রাপকদের কাছে পৌঁছে দেওয়ার কাজও সে করত।
অগত্যা দৌড়ঝাঁপ করতে অনাগ্রহী সেই অপরিচ্ছন্ন লোকটি চেন পিংআনকে একটি ভালো কাজ জুটিয়ে দিয়েছিল।
প্রতিটি চিঠি পৌঁছে দিলে এক মুদ্রা পাওয়া যেত।
সেদিন চিঠি বিলি করে শহরের পথে চেন পিংআন এক কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিতা তরুণীর সঙ্গে দেখা পেল।
সকালে নগরদ্বারের বাইরে দেখা সেই বহিরাগত মেয়েটিই।
কেন জানি না, মেয়েটিকে দেখলেই চেন পিংআনের মন আনন্দে ভরে উঠত।
তরুণটি ধীর পায়ে কাদার কলসির গলিতে ঢুকল।
সামনেই কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে ছিল এক দীর্ঘাঙ্গী নারী। জলের মতো দীপ্ত সবুজ লম্বা পোশাক, চুলের অলংকারে ঝোলানো মুক্তোর কাঁটা হালকা দুলছিল। তার সুশ্রী দেহভঙ্গি গলির সাদামাটা পরিবেশের সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
একমাত্র অপূর্ণতা ছিল, তার সরু টানা চোখে লুকিয়ে ছিল সামান্য রাগ—কী নিয়ে ভাবছিল, তা বোঝা গেল না।
সে যখন চেন পিংআনের পাশ দিয়ে অতিক্রম করছিল, তখনই তরুণটি হঠাৎ মুখ খুলে সতর্ক করল, “সাবধান...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই ছাই চিনজিয়ানের শরীর আচমকা শক্ত হয়ে গেল, যেন সে কিছু আঁচ করতে পেরেছে।
কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। পায়ের নিচে লেগে থাকা আঠালো বস্তুটি সে অনুভব করে ফেলেছে।
তরুণটি ধীরে ধীরে কণ্ঠ নামিয়ে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল, “কুকুরের বিষ্ঠা...”
রাগ আর লজ্জা ছাই চিনজিয়ানের বুকে একসঙ্গে জড়িয়ে ধরল। তার চোখের সামনে মুহূর্তেই অন্ধকার নেমে এল।
সে তো মহিমান্বিত মেঘমালা পর্বতের অধিপতির কন্যা—অথচ এখানে এসে কুকুরের দুর্গন্ধময় বিষ্ঠার ওপর পা দিয়েছে!
ঠিক সেই সময় ফু নানহুয়া ও সুং জিশিনও তাদের কথাবার্তা শেষ করল।
ফু নানহুয়া হাতে একটি পাহাড়ি বানরের পাত্র নিয়ে হাসিমুখে বাইরে বেরিয়ে এল, আর ঠিক তখনই এই দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল।
এতে ছাই চিনজিয়ানের লজ্জা আরও অসহ্য হয়ে উঠল!
তার মুখ জলের মতো গম্ভীর হয়ে গেল। দৃষ্টি স্থির হলো খড়ের জুতো পরা তরুণটির ওপর। পরক্ষণেই সে বিদ্যুৎগতিতে এক পা এগিয়ে গেল!
দৃশ্যটি দেখে ফু নানহুয়া ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে চিৎকার করল, “ছাই চিনজিয়ান, থামো!”
সুযোগের সন্ধানে শহরে প্রবেশ করা এই বহিরাগতরা এখানে ইচ্ছেমতো কাউকে হত্যা করতে পারত না।
নিয়ম ভাঙলেই সঙ্গে সঙ্গে তাদের শহর থেকে বহিষ্কার করা হতো। এরপর সাধুরা অলৌকিক উপায়ে তাদের অর্জিত সংশ্লিষ্ট সুযোগ কেড়ে নিতে পারতেন; এমনকি তাদের জন্মগত সাধনক্ষমতারও একটি অংশ ছেঁটে দেওয়া হতে পারত। পরিণতি হতো ভয়াবহ!
ছাই চিনজিয়ানের সাময়িক ক্রোধের জন্য সে নিজের হাতে পাওয়া সুযোগ হারাতে চায়নি। শেষে যেন বাঁশের ঝুড়িতে জল ভরার মতো সবই বৃথা না যায়!
ছাই চিনজিয়ানের অগ্রসর হওয়া হাতটি হঠাৎ থেমে গেল। তার হাত চেন পিংআনের মাথায় নেমে এসে হালকা করে চাপড় দিল।
“এই ছোট্ট ছেলে, একটু আগে কথা বলার সময় তুমি কি ইচ্ছে করে ধীরে বলেছিলে?” ছাই চিনজিয়ান ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, অথচ চোখে ছিল না সামান্যও হাসি।
চেন পিংআন মাথা নাড়ল।
“দিদি, কুকুরের বিষ্ঠায় পা পড়েছে, তবু তাড়াতাড়ি ঘষে পরিষ্কার করছ না কেন?”
এই কথা শুনে ছাই চিনজিয়ান আর নিজের ক্রোধ দমন করতে পারল না।
সে সরু, শুভ্র আঙুল বাড়িয়ে খড়ের জুতো পরা তরুণটির কপালে জোরে খোঁচা দিল।
ঘরের ভেতর ফাং ঝিহান তখন আগুন জ্বেলে রান্নার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। গলি থেকে ভেসে আসা শব্দ শুনে তার বুক কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বাইরে ছুটে এল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে!
সেই এক আঙুলের আঘাতের কারণেই পরবর্তী বহু বছর চেন পিংআন রোগে জর্জরিত থাকবে, তার আয়ু ক্ষয় হবে।
ভাবা যায়নি, নিজে উদ্যোগ নিয়ে ফু নানহুয়া ও অন্যজনকে পথ দেখিয়েও চেন পিংআনকে এই বিপদ থেকে রক্ষা করা গেল না!
“মহিমান্বিত মেঘমালা পর্বতের ছাই চিনজিয়ান, পাহাড়ের নিচের এক সামান্য শহুরে ছেলের সঙ্গে এমন হিসাব কষছ? এ কথা ছড়িয়ে পড়লে লজ্জা করবে না?” ফু নানহুয়া ঠান্ডা গলায় বিদ্রূপ করল।
ছাই চিনজিয়ানের ঠোঁটে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল, কিন্তু দ্রুতই সে তা গুটিয়ে নিল।
এই মুহূর্তে যেন হঠাৎ কোনো সত্য উপলব্ধি করে সে বিড়বিড় করে কিছু উচ্চারণ করতে লাগল।
ঠিক তখনই তার পেছন থেকে তরুণটির মৃদু কণ্ঠ ভেসে এল, “দিদি, তোমার চোখের পাপড়ি খুব লম্বা।”
এই অশ্লীল ঠাট্টার কথা শুনে সবে স্থির হওয়া ছাই চিনজিয়ানের মন মুহূর্তেই ভেঙে গেল। সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল!
তার চোখে আর সংযত করা গেল না এমন হত্যার সংকল্প জ্বলে উঠল। সে আবার এক হাত তুলল এবং চেন পিংআনের বুকের দিকে আঘাত হানল।
হঠাৎ দুজনের মাঝখানে একটি অবয়ব এসে দাঁড়াল।
ফাং ঝিহান হাঁটু বাঁকিয়ে তার শেখা জলচলা স্তম্ভ-কৌশল প্রয়োগ করল। তার দেহ পাথরের মতো স্থির, সমস্ত শক্তি তালুতে সঞ্চিত। সে ছাই চিনজিয়ানের হাতের আঘাত ঠেকিয়ে দিল।
প্রচণ্ড শক্তির অভিঘাত এসে লাগল। ফাং ঝিহানের কাঁধ সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সে শক্ত করে নিজের অবস্থান ধরে রাখল; শরীরকে এক চুলও পেছনে সরে যেতে দিল না।
বাতাসে জমে থাকা উত্তেজনা মুহূর্তেই কঠিন হয়ে গেল।
অন্যদিকে ছাই চিনজিয়ানের অন্তর আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
যদিও এই বহিরাগতরা এখানে প্রবেশ করার পর সাময়িকভাবে কোনো মন্ত্র বা অস্ত্র ব্যবহার করতে পারছিল না, তবু তাদের শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় বহুগুণ বেশি ছিল।
কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, যাকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ মনে করেছিল, সেই তরুণই তার আঘাত প্রতিহত করবে!
“দিদি, ওর মাথা একেবারে কাঠের মতো। ওর সঙ্গে হিসাব কোরো না,” ফাং ঝিহান হেসে বলল।
ফাং ঝিহানের চোখের দিকে তাকিয়ে ছাই চিনজিয়ানের মনে হঠাৎ এক শীতল আতঙ্ক জন্ম নিল।
তরুণটির চোখ আর স্বচ্ছ নেই; তার বদলে সেখানে ছিল গভীর, বরফশীতল অন্ধকার।
যেন কূপ থেকে বেরিয়ে আসা দুষ্ট জলড্রাগন, যেন খাপ থেকে বেরিয়ে আসা পৈশাচিক তরবারি!
ছাই চিনজিয়ান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ সে অনুভব করল—আকাশ থেকে কোনো দৃষ্টি নেমে এসে তাকে বিদ্ধ করছে।
মুহূর্তেই তার মনে হলো, সে যেন বরফের গহ্বরে পড়ে গেছে। অন্তরের গভীরে এক অজ্ঞাত ভয় জন্ম নিল।
সে আর এক মুহূর্তও দাঁড়াল না। হঠাৎ ঘুরে দ্রুত পায়ে চলে গেল।
ফু নানহুয়া তার দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে হত্যার তীব্র আকাঙ্ক্ষায় জ্বলতে লাগল!
শহরে প্রবেশের আগেই ছাই চিনজিয়ানের প্রতি তার মনে হত্যার ইচ্ছা জন্মেছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
এখন সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন এমন হয়েছিল।
ফাং ঝিহান যুদ্ধভঙ্গি গুটিয়ে নিয়ে চেন পিংআনের দিকে ফিরল।
“তোমার কিছু হয়নি তো?”
চেন পিংআন মাথা নাড়ল, যেন কিছুই ঘটেনি।
“চলো, কিছু কথা আছে। ঘরে গিয়ে বলব।”
এই বলে ফাং ঝিহান চেন পিংআনের হাত ধরে উঠোনের ভেতর নিয়ে গেল।
কাদার কলসির গলিতে তখন রয়ে গেল শুধু ফু নানহুয়া ও সুং জিশিন।
সুং জিশিন ফাং ঝিহানের ঘরের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে হঠাৎ বলল,
“ভাই ফু, একটু আগে যে লেনদেনের কথা বলেছিলে, সেটা আমি আবার নতুন করে আলোচনা করতে চাই।”
...
গু পরিবারের ছোট্ট উঠোনে।
লিউ ঝিমাওয়ের মুখ মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল।
এইমাত্র সে নিজের কয়েক দশকের সাধনা ও শক্তি ক্ষয় করে পরপর তিনবার হস্তক্ষেপ করেছিল!
প্রথমবার, সে সেই নারী ছাই চিনজিয়ানকে কুকুরের বিষ্ঠায় পা দেওয়ায় বাধ্য করেছিল, ফলে তার মনের হ্রদ অশান্ত হয়ে উঠেছিল।
দ্বিতীয়বার, সে চেন পিংআনের কথার গতি ধীর করে দিয়েছিল এবং এমনভাবে ব্যবস্থা করেছিল যে ছাই চিনজিয়ান ঘটনাটি লক্ষ্য করে ভুলভাবে ভেবেছিল—চেন পিংআন ইচ্ছে করেই তা করেছে!
শেষবার, সে ছাই চিনজিয়ানকে বিশ্বাস করিয়েছিল যে সে সত্য উপলব্ধি করেছে; তারপর চেন পিংআন সেই উপলব্ধির পরিবেশ নষ্ট করে দেয়, যার ফলে ছাই চিনজিয়ান শেষ পর্যন্ত হত্যার আঘাত হানতে উদ্যত হয়!
লিউ ঝিমাওয়ের এই পরিকল্পনাকে গভীর ষড়যন্ত্র ছাড়া আর কী বলা যায়?
একদিকে ছাই চিনজিয়ানের হাত দিয়ে চেন পিংআনকে সরিয়ে দেওয়া যেত, অন্যদিকে ভবিষ্যতে কোনো সাধুর প্রতিশোধের আশঙ্কাও এড়ানো যেত!
কিন্তু সে ভাবেনি, ফাং ঝিহান নামের এই অনিশ্চিত উপাদানটি হঠাৎ আবির্ভূত হবে!
ফাং ঝিহান যদি হস্তক্ষেপ না করত, ছাই চিনজিয়ানের সেই আঘাত চেন পিংআনের বুকের অমরত্বের সেতুটি সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিত। সে নিশ্চিতভাবেই এক বছরের বেশি বাঁচত না!
এখন সমগ্র কাদার কলসির গলিই সাধুদের নজরদারির মধ্যে। এতে লিউ ঝিমাওয়ের মন অস্থির হয়ে উঠল।
সে উঠে দাঁড়িয়ে গুও জিয়ের মায়ের দিকে ফিরল।
“গুও পরিবারের বধূ, তাড়াতাড়ি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও। যত দ্রুত সম্ভব আমাদের রওনা দিতে হবে!”
...
পৃষ্ঠা (৩/৩)