পঞ্চম অধ্যায়: দুই থলি স্বর্ণমুদ্রা!

সেই আগন্তুককে দেখে ফাং ঝিহানের হৃদপিণ্ডটা যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিশোরটি দামী রেশমি পোশাকে সুসজ্জিত, তার মুখাবয়ব যেমন সুদর্শন তেমনি তীক্ষ্ণ। কোমরে ঝুলন্ত জেড পাথরের অলঙ্কারগুলো নড়াচড়ার সাথে সাথে টুংটাং শব্দ তুলছে, দেখলেই বোঝা যায় সে কোনো ধনী অভিজাত পরিবারের সন্তান। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দীর্ঘদেহী বৃদ্ধটির ত্বক ফর্সা, কিন্তু তার চারপাশের নিস্তব্ধতা আর গভীর উপস্থিতি জানান দিচ্ছে যে, তিনি একজন অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা।

যা হওয়ার কথা ছিল, তাই হলো! বইয়ের কাহিনী অনুযায়ী, এই দাই সাম্রাজ্যের রাজপুত্র গাও ঝেনই লি আর-এর কাছ থেকে এই সোনালী কার্প আর ড্রাগন রাজার ঝুড়িটি কিনে নিয়েছিল। কিন্তু সেই সুযোগ যখন এখন নিজের হাতে এসে পৌঁছেছে, তখন তা বিনা যুদ্ধে ছেড়ে দেওয়ার কোনো মানে হয় না, যদি না...

"হে তরুণ, আমি তোমাকে একশো রৌপ্য মুদ্রা দিচ্ছি, এই সোনালী কার্পটি কি আমাকে বিক্রি করবে?" গাও ঝেন জ্বলজ্বলে চোখে ফাং ঝিহানের হাতের কার্পটির দিকে তাকিয়ে অধীর আগ্রহে জিজ্ঞেস করল।

ফাং ঝিহান উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, তার আচরণ ছিল বিনয়ী কিন্তু আত্মমর্যাদায় স্থির। "হে রাজকুমার, আমি অত্যন্ত দুঃখিত। আমার মা গুরুতর অসুস্থ, তাঁর স্বাস্থ্যের উন্নতির জন্য এই মাছটি আমার প্রয়োজন। আমি এটি নিজের কাছেই রাখতে চাই।"

গাও ঝেন ভ্রু কুঁচকাল, তার চোখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে হাতা থেকে একটি রুপোর মুদ্রা বের করল, যা সূর্যের আলোয় ঝকঝক করে উঠল। "এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা কেমন হবে?"

আশেপাশের মানুষজন বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল। "এক হাজার রৌপ্য! এত টাকা দিয়ে তো আমরা সারা জীবন জমি চাষ করেও আয় করতে পারব না!"

ফাং ঝিহান মাথা নাড়ল। "রাজকুমার, এই মাছ এত দামী নয়। আপনি যদি সত্যিই এমন মাছ চান, তবে নদীতে গিয়ে খুঁজে দেখতে পারেন না?"

কথাটা শুনে গাও ঝেন যেন কিছু একটা মনে করল। সে তার হাতা থেকে একটি এমব্রয়ডারি করা ছোট থলি বের করল। "হে তরুণ, আমি তোমাকে এই থলিভর্তি... তামার মুদ্রার বিনিময়ে মাছটি দিচ্ছি, রাজি?"

ফাং ঝিহান সেই থলিটির দিকে এক নজর তাকিয়ে কোনোমতে নিজেকে সামলে নিল। এগুলো সাধারণ তামার মুদ্রা নয়, এগুলো হলো দেবদেবীর স্বর্ণমূর্তির খণ্ড দিয়ে তৈরি ‘স্বর্ণ-তাম্র মুদ্রা’! এগুলো তো পাহাড়ের ওপরের সর্বোচ্চ মুদ্রা ‘গু ইউ’ মুদ্রার চেয়েও উচ্চমানের!

ফাং ঝিহান চোখ সরিয়ে নিয়ে নম্র স্বরে বলল, "রাজকুমার, এটি টাকার বিষয় নয়। তাছাড়া এই এক থলি তামার মুদ্রা..."

"তামার মুদ্রা?? তুমি কি জানো এগুলো কী!" গাও ঝেন অবশেষে ধৈর্য হারিয়ে সেই স্বর্ণ-তাম্র মুদ্রার থলিটির দিকে ইশারা করে কঠোর স্বরে বলল, "এগুলো হলো..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পাশে থাকা বৃদ্ধটি হালকা কাশলেন এবং গাও ঝেনের কাঁধ চেপে ধরলেন। "রাজকুমার, সাবধান। এখানে একজন ঋষি উপস্থিত আছেন, কোনো অবিবেচকের মতো কাজ করবেন না।"

বৃদ্ধের কথায় গাও ঝেন নিজেকে সংযত করল। সে একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে জোর করে হাসল এবং কোমর থেকে আরও একটি তামার মুদ্রার থলি বের করে তার সামনে রাখল।

"দুই থলি তামার মুদ্রা, এর বেশি আমি দিতে পারব না। যদি তুমি সত্যিই তোমার মাকে বাঁচাতে চাও, তবে এই টাকা নিয়ে নাও, কেমন?"

ফাং ঝিহান কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই সে হালকা কালির ঘ্রাণ পেল। কখন যেন এক নীল পোশাকের মানুষ তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। সেই নীল পোশাকের儒士 (শিক্ষক)-এর মুখমণ্ডল শান্ত, চোখ দুটি যেন গভীর হ্রদ—তিনি হলেন নি পিং লেনের শিক্ষক ছি জিংচুন।

"ঝিহান।"

ফাং ঝিহান অবাক হলো শিক্ষক এখানে কীভাবে এলেন, তবে সে দ্রুত মাথা নত করে অভিবাদন জানাল। "শিক্ষক ছি, আপনি এখানে?"

"এদিকে কোলাহল শুনে এলাম। এরা কি তোমাকে কোনোভাবে বিরক্ত করছে?" কথাগুলো বলতে বলতে ছি জিংচুনের দৃষ্টি গাও ঝেন ও তার সঙ্গীর ওপর পড়ল।

দুই প্রভু-ভৃত্যের কাঁধের ওপর যেন বিশাল এক পাহাড়ের ভার চেপে বসল, তারা এতই চাপে পড়ে গেল যে মুখ খোলার সাহসই পেল না।

ফাং ঝিহান উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল, "না স্যার, আমি তো এই ভদ্রলোককে মাছটি বিক্রি করার কথাই ভাবছিলাম।"

আসলে ফাং ঝিহানের এই সোনালী কার্পটি রাখার কোনো ইচ্ছেই ছিল না, সে তো গাও ঝেনের কাছ থেকে স্বর্ণ-তাম্র মুদ্রা পাওয়ার জন্যই অপেক্ষা করছিল। কারণ সে জানে, তার শরীরে কোনো ড্রাগন শক্তি নেই, পকেটে একটি তুষার মুদ্রাও নেই, এই দেবতুল্য মাছকে বাঁচিয়ে রাখার সামর্থ্য তার নেই। এর চেয়ে নগদ অর্থ পাওয়া অনেক বেশি বুদ্ধিমানের কাজ।

আর একটা কারণ হলো, যে ব্যক্তি এই পাঁচটি সুযোগের কোনো একটি পেয়ে যায়, সে কখনোই সেই ‘এক’ হতে পারে না। এই ছোট শহরের প্রতিটি শিশুর কাছেই সুযোগ আছে, প্রতিভা যেমনই হোক না কেন। যেহেতু সে এখন এই দুনিয়ায় এসেছে, সে অবশ্যই নিজের ভাগ্যের জন্য লড়বে!

ফাং ঝিহান গাও ঝেনের হাত থেকে দুটি এমব্রয়ডারি করা থলি নিয়ে মাছসহ ঝুড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল। "রাজকুমার, এই নিন আপনার মাছ। ভবিষ্যতে আবার আসবেন।"

গাও ঝেন নিজের হাতের জরাজীর্ণ ঝুড়িটি আর ফাং ঝিহানের হাতের ড্রাগন রাজার ঝুড়িটির দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁট কাঁপতে লাগল। তার পরিকল্পনা ছিল, এক থলি মুদ্রায় সোনালী কার্প আর অন্য থলিতে এই দামী ঝুড়িটি নেওয়া। কিন্তু এখন দুই থলি খরচ করেও সে শুধু একটিই পেল, যা তার জন্য বিশাল লোকসান!

সে ঝুড়িটি দাবি করতে চাইল, কিন্তু বৃদ্ধ吴钺 (উ ইউয়ে) তার হাতা টেনে তাকে ইশারায় বোঝালেন যে এখানে বেশিক্ষণ থাকা ঠিক হবে না। দুই থলি স্বর্ণ-তাম্র মুদ্রার বিনিময়ে এই সুযোগ পাওয়া খুব একটা মন্দ নয়। গাও ঝেন তাই আর কথা না বাড়িয়ে ছি জিংচুনের দিকে মাথা নত করে দ্রুত প্রস্থান করল।

দুজন চলে যাওয়ার পর ছি জিংচুন মাথা নিচু করে ফাং ঝিহানের দিকে তাকালেন। "এতদিন ক্লাসে আসোনি কেন?"

ফাং ঝিহান কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা চুলকাল। "কদিন ধরে ঠান্ডা লেগেছিল, গতকাল একটু ভালো বোধ করছি।"

ছি জিংচুন মাথা নাড়লেন এবং তাকে ইশারা করলেন। "আমার সাথে ক্লাসে চলো, দেখি তুমি পড়া কতটা তৈরি করেছ।"

পড়ার কথা শুনতেই ফাং ঝিহানের মনে হলো যেন সে বিপদে পড়েছে, কিন্তু শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে সে দ্রুত তার পিছু পিছু হাঁটা শুরু করল।

...

অন্যদিকে, একটি ধুলোমলিন ওষুধের দোকানের পেছনে, এক বৃদ্ধ চোখ বন্ধ করে কাঠের চেয়ারে বসে আছেন, মুখে তার পাইপ, ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠছে।

"তুমি বলতে চাইছ, ওই ফাং ঝিহান নামের ছেলেটি সোনালী কার্পটি পেয়েছে? আর মাছটি নিজেই তার কাছে ধরা দিয়েছে?"

লি আর মাথা নাড়ল। "গুরুদেব, আমি কি তার কাছ থেকে মাছটি কিনে আনব?"

ইয়াং বৃদ্ধ আবারও ধোঁয়া ছাড়লেন, ধোঁয়ার আড়ালে তার উজ্জ্বল চোখ দুটি ধীরে ধীরে খুলল। "প্রয়োজন নেই, এই সুযোগ হাতবদল হয়ে গেছে।"

লি আর অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল। "কীভাবে হাতবদল হলো?"

"গাও বংশের ওই ছেলেটি সেটি নিয়ে নিয়েছে, তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সে ওই ড্রাগন রাজার ঝুড়িটি রেখে দিয়েছে।" বৃদ্ধের ভ্রু কুঁচকে গেল। "আর একটা ব্যাপার... আমি ওই ছেলেটির ভাগ্য দেখতে পাচ্ছি না, যেন তার কোনো অস্তিত্বই নেই।"

লি আর পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কথা বলার সাহস পেল না। সে খুব কমই তার গুরুকে এত গম্ভীর দেখেছে। শেষবার এমনটা হয়েছিল যখন শিক্ষক ছি নিজে এই অঞ্চলে এসে বসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

হঠাৎ এক ঝলক বাতাস বয়ে গেল। ধোঁয়া মিলিয়ে গেল, ইয়াং বৃদ্ধের কপালে ভাঁজ কমে এল এবং তিনি তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।

"কী? সে তোমার ছি জিংচুনের ছাত্র বলে আমি তাকে শিষ্য বানাতে পারব না? নিজেকে কি সবকিছুর মূল শিক্ষক মনে করে?"

লি আর পাশে দাঁড়িয়ে ভাবল, মনে করিয়ে দিলে ভালো হতো যে, গুরু আপনিই তো একসময় বলেছিলেন ছি জিংচুনের ধর্ম প্রতিষ্ঠার ক্ষমতা আছে...

ইয়াং বৃদ্ধ তাকে বকঝকা করে পাইপে জোরে টান দিলেন, তারপর লি আরের দিকে তাকালেন। "আগামীকাল থেকে, তুমি ওই ছেলেটিকে কুংফু শেখানো শুরু করবে!"