প্রথম অধ্যায়: বসন্তের পূর্বভাগ

প্রথম পাতা

বসন্তের শুরু।
পূর্বের রত্নবিন্দু দ্বীপ, নীলমণি গুহা।
সন্ধ্যার বাতাস ড্রাগনের গোঁফ নদীর ওপর দিয়ে বয়ে যায়, হাড় কাঁপানো শীতলতা ছড়িয়ে দেয় চারদিকে।
ছেঁড়া-ফাটা কালো পালতোলা নৌকাটিতে, এক ফ্যাকাশে কাপড় পরা কিশোর ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
"আমি কোথায়?"
ফাং ঝিহান ধীরে ধীরে উঠে বসে, মাথায় সুঁচ ফুটানোর মতো যন্ত্রণা অনুভব করে, ঠিক তখনই অসংখ্য স্মৃতি হঠাৎ করে বন্যার মতো মাথায় ঢুকে গেল।
"ছোট শহর... ড্রাগনের গোঁফ নদী..."
"এটা নীলমণি গুহা? আমি তাহলে 'তলোয়ার-আগমন' উপন্যাসে চলে এসেছি?!"
এক মুহূর্তের জন্য, ফাং ঝিহান পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
হঠাৎ মনে পড়ে গেল, একটু আগেই... পূর্বজন্মে সে পাঁচ লক্ষ টাকার লটারিতে জিতেছিল, কর দিতে যাচ্ছিল, রাস্তা পার হওয়ার সময় 'তলোয়ার-আগমন' পড়তে পড়তে দুর্ঘটনায় পড়ে গেল...
নিজের অবস্থা বুঝতে পেরে, ফাং ঝিহানের মনে খুব একটা আনন্দ জাগল না, বরং একটা আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
কারণ, এ তো সেই বিখ্যাত নরক-স্তরের নতুনদের গ্রাম—নীলমণি গুহা!
মাটিতে ছড়িয়ে আছে অজস্র সুযোগ-সুবিধা, কিন্তু নিজের শক্তি না থাকলে, কিংবা জোর করে নিতে না পারলে, লাভ কি!
ফাং ঝিহান ভাবনার সুযোগই পেল না, হঠাৎ পেট মোচড় দিয়ে উঠল।
বড্ড ক্ষুধা!
ফাং ঝিহানের কপাল জুড়ে ঘাম, হাতের তালু পর্যন্ত খুলতে পারছিল না।
প্রথম জীবন ছিল এক সাধারণ অনাথ, কোনোভাবে কষ্ট করে শীত পার করে দিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বসন্তের এই ঠাণ্ডায় প্রাণ হারিয়েছিল।
নিজের মনে হচ্ছে এক দিন এক রাত কিছুই খাননি, তবে কি এবারও পাড়ি দিয়েই আবার মরতে হবে?
নদীর ঠাণ্ডা পানি উপেক্ষা করে, ফাং ঝিহান হাত ডুবিয়ে তুলল গতকাল ফেলে রাখা মাছ ধরার পিঞ্জর, যদি কিছু খাবার জোটে সেই আশায়।
দুর্ভাগ্যবশত, পিঞ্জরে মাত্র কয়েকটা ছোট আকারের সবুজ কার্প আর দশ-বারোটা নদীর চিংড়ি, নৌকার তক্তায় লাফিয়ে উঠে নিস্তেজ হয়ে গেল।
"আহ..."
ফাং ঝিহান ভ্রু কুঁচকাল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
ঠিকঠাক কোনো মাছও নেই!
কিন্তু পেটের ভেতর ক্ষুধার চোটে আর সহ্য হচ্ছিল না, সে বাধ্য হয়ে একটা চিংড়ি তুলে নিয়ে কাঁচা খাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, এক মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল।
"এভাবে কাঁচা খেলে কিন্তু অসুখ হবে।"
ফাং ঝিহান চমকে উঠে মাথা তোলে, দেখে কিনারায় সবুজ পোশাক পরা এক কিশোরী বড় পাথরের ওপর বসে আছে, ডিম্বাকৃতি মুখ, ফর্সা ত্বক, মাথার চুল উঁচু করে বাঁধা।
তার কব্জিতে টকটকে লাল চুড়ি, আর মাথা নিচু করলে পা দেখা যায় না—এসব দেখে ফাং ঝিহান এক নিমেষেই চিনে নিল তার পরিচয়!
পাঁচ মহাশক্তির একটির পুনর্জন্ম—অগ্নিদেবী, রুয়ান শিউ!
এটা তো সেই বিখ্যাত নীলমণি গুহা, যেখানে জগৎ বিখ্যাত সব বড় বড় চরিত্র ঘুরে বেড়ায়, আর আমি নৌকায় মাছ ধরছি—তবুও এমন একজনের মুখোমুখি হয়ে গেলাম!
কিনারার রুয়ান শিউ ছেলেটির শুকনো চেহারা দেখে বুঝতে পারল সে বহুদিন কিছু খায়নি, নিজেই বলল, "তুমি যদি না অপছন্দ করো, আমার কাছে কিছু কেক আছে, হয়তো পেট ভরবে না, কিন্তু অন্তত কাঁচা মাছ-চিংড়ির চেয়ে অনেক ভালো, অসুখও হবে না।"
তার কণ্ঠস্বর ছিল কোমল, যেন পাহাড়ি ঝর্ণার ধারা, হৃদয়ের গভীরে গিয়ে পৌঁছে যায়।

দ্বিতীয় পাতা

ফাং ঝিহান উত্তর দিতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ চোখের সামনে জলরঙের মতো কয়েকটি অক্ষর ছড়িয়ে পড়ল।
[আপনার নিকটে এক বিশেষ সুযোগ সনাক্ত করা হয়েছে, সিস্টেম সক্রিয় হচ্ছে.........]
[ডিং! সিস্টেম সক্রিয়করণ সফল!]
[এই সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে আপনার নিকটবর্তী সুযোগ সনাক্ত করবে ও স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ নির্ধারণ করবে।]
[শুধু কাজ শেষ করলেই উপযুক্ত সুযোগ পাওয়া যাবে!]
[সুযোগ সনাক্ত করা হচ্ছে......]
[কাজ: ধার্য খাদ্য গ্রহণ নয়, নিজের ধরা মাছ-চিংড়ির বিনিময়ে রুয়ান শিউ-র কাছ থেকে কেক নাও।]
[পুরস্কার: অগ্নিদেবীর আত্মার এক ফালি]
সিস্টেম?!
ফাং ঝিহানের আনন্দ আর ধরে না।
এখন এই সিস্টেম তার হাতে, এমনকি ভাগ্যবান লি হুয়াই-ও তার সাথে পাল্লা দিতে পারবে না!
এটা তো পুরো নীলমণি গুহার সমস্ত সুযোগ-সুবিধা নিজের হাতে তুলে নেওয়ার ইঙ্গিত!
সে হালকা কাশি দিয়ে, নিজেকে গুছিয়ে, মাথা তুলে রুয়ান শিউ-র দিকে তাকাল।
"ধন্যবাদ, অনুগ্রহ গ্রহণ করা ভদ্রলোকের কাজ নয়, আমার ধরা মাছ-চিংড়ির বিনিময়ে কিছু কেক পেতে পারি কি?"
তারপর, সে একটু লজ্জা নিয়েই পাশে রাখা মাছ-চিংড়ির দিকে ইঙ্গিত করল।
রুয়ান শিউ মনে হয় ছেলেটির অসহায়ত্ব বুঝতে পেরে চোখ টিপে হাসল।
"নিশ্চয়ই পারো।"
ফাং ঝিহান নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে নৌকা ভেড়াল, রুয়ান শিউ উঠে দাঁড়িয়ে একমুঠো কেক এগিয়ে দিল।
আবারও জলরঙের অক্ষর ভেসে উঠল:
[কাজ সম্পন্ন!]
[সুযোগ অর্জন: অগ্নিদেবীর আত্মার এক ফালি!]
দুজনের আঙুল ছোঁয়ার সাথে সাথে, এক উষ্ণ স্রোত ঢুকে গেল ফাং ঝিহানের শরীরে, শরীরের শীতলতা নিমেষে উধাও করে দিল, গা-জুড়ে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।
আগের তার জীবন যেন বাতাসে টিমটিমে প্রদীপ, এখন যেন একটু জ্বলন্ত আলো, যদিও ক্ষীণ, তবু সহজে নিভে যাবে না।
অগ্নিদেবীর সেই ঝাপসা আত্মার কণা তার পেটের তলায় স্থির হয়ে শরীরকে গরম রাখতে লাগল।
শিষ্টাচার ভুলে, সে কেক মুখে পুরে দ্রুত গিলে ফেলল।
রুয়ান শিউ-র কাছে হয়তো এগুলো নিছক স্বাদ বদলের সামান্য উপকরণ, কিন্তু ফাং ঝিহানের কাছে তো জীবনদানের সমান!
"রুয়ান শিউ সত্যিই ভালো মেয়ে, দুর্ভাগ্য যে ভুল মানুষকে ভালোবেসেছিল..."
ফাং ঝিহান মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আরও একটা কেক মুখে দেয়।
এবার সে কেকের স্বাদ টের পেল।
নরম, মোলায়েম, হালকা মিষ্টি, একটুও ভারী নয়, তাই তো রুয়ান শিউ এত খেয়ে কখনো ক্লান্ত হয় না।
চেন পিংআন আসার আগেই, এই কেকের দোকানটা কিনে নিতে হবে!
ফাং ঝিহান যখন কেক খেতে ব্যস্ত, তখন রুয়ান শিউ হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।

তৃতীয় পাতা

"আমার বাবা ডেকে পাঠিয়েছে, এই কেকগুলো সব তোমার জন্য রেখে গেলাম।"
বলেই, সবুজ জামা পরা মেয়েটি তড়িঘড়ি করে এক কামারের দোকানের দিকে দৌড় লাগাল।
কয়েক কদম গিয়েই সে থামল, ফিরে এসে ফাং ঝিহানের ঘাসের দড়িতে গাঁথা ছোট মাছগুলো তুলে নিয়ে, দৌড়াতে দৌড়াতে তাকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
রুয়ান শিউ-র খাওয়ার ব্যস্ততা দেখে ফাং ঝিহান হাসল।
কিন্তু দূরে কামারের দোকানটার দিকে তাকিয়ে তার হাসি ম্লান হয়ে গেল।
কারণ, স্মৃতিতে তার মনে পড়ে, সে একবার রুয়ান কিয়াং-এর দোকানে কাজ নেবার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু গ্রহণ করা হয়নি, বোঝাই যাচ্ছে তার মেধা খুব একটা ভালো নয়।
"আরও সুযোগ জোগাড়ের চেষ্টা করতে হবে!"
অজান্তেই কেকগুলো শেষ হয়ে গেছে, ফাং ঝিহানের শরীরেও কিছুটা শক্তি ফিরে এসেছে।
অগ্নিদেবীর আত্মা শরীরে থাকার কারণে সে আর শীত অনুভব করছিল না, বরং ঘাম হচ্ছিল।
সে তখনই জামা খুলে নদীতে ঝাঁপ দিল।
বসন্তের শুরুতে ড্রাগনের গোঁফ নদীর পানি সাধারণত হাড় কাঁপানো ঠাণ্ডা, কিন্তু ফাং ঝিহান একটুও ঠাণ্ডা টের পেল না।
কিছুক্ষণ পরেই সে পানির ফাঁক ভেদ করে উঠে এল, হাতে এক বড় সবুজ মাছ!
এই মাছের মাংস খুবই সুস্বাদু, সাধারণত গভীর পানিতে থাকে বলে দামও বেশি।
ফাং ঝিহান নিজেও ভাবেনি এত বড় মাছ ধরতে পারবে।
এমন একটা মাছ কমপক্ষে একশো তামা বিক্রি হবে!
মাছ হাতে নিয়ে ফাং ঝিহান নৌকার ওপর বসে হাঁপাতে লাগল।
তবে অগ্নিদেবীর আত্মার কারণে শীত লাগছিল না, তবু শরীর দুর্বল, বেশিক্ষণ শক্তি ধরে রাখতে পারছিল না।
"বাড়ি ফিরে মাছের ঝোল খেতে হবে!"
জামা পরে সে শহরের দিকে রওনা দিল।
মনে পড়ে, তার বাড়ি খুবই গরিব, কাদামাটির গলিতে, চেন পিংআনের পাশেই ছিল।
"চেন পিংআন কি বাড়িতে আছে এখন?"
ফাং ঝিহান বিড়বিড় করল, পা আরও দ্রুত চালাল।
শহরে ঢোকার মুখে, হঠাৎ কেউ তাকে ডাকল।
"তরুণ, এত তাড়াহুড়ো করো না, তোমার মুখে অশুভ ছায়া দেখছি, বিপদ আসন্ন। তবে ভয় নেই, আমার কাছে এক উপায় আছে—তোমার দুর্ভাগ্য কাটাতে পারি..."
বলার মানুষটি পুরনো দাউড়ি পরা, মাথায় পদ্মফুলের মুকুট, এক তরুণ সন্ন্যাসী, ভাগ্য গণনার দোকানের পাশে দাঁড়িয়ে, হাত নেড়ে ডাকছিল।
ফাং ঝিহান বুঝতে পারল, এ-ই তো সেই নীলনির্বাণের তিন নম্বর শিষ্য, সাদা জাদুর নগরীর প্রধান, লু ছেন!
ফাং ঝিহান থামতে চাইছিল না, কিন্তু হঠাৎ চোখে ভেসে উঠল—
[সুযোগ সনাক্ত করা হচ্ছে......]