সপ্তম অধ্যায়: ড্রাগনের মাথা উঠল, ড্রাগন কর্ণতলি দিল!

“ঝিগুই কন্যা, তুমি এত রাতে আমার বাড়িতে কী করতে এসেছ?” ফাং ঝিহান ঠান্ডা স্বরে বললেন, তার চোখ ঝলমল করে তাকিয়ে রইল তার দিকে। তিনি এই করুণ চেহারায় মিথ্যা হতে দেবেন না। এই মেয়েটি তো প্রাচীনকালের শেষ সত্যিকারের ড্রাগনের ‘লিজু’! মূলত সে চেন পিংআনের সাথে দাস-প্রভু চুক্তি করেছিল, কিন্তু চেন পিংআনকে দুর্ভাগা মনে করে সে সঙ জী সিনের পাশে চলে এসেছিল। “আমাকে সঙ জী সিন বের করে দিয়েছে, কোথাও যেতে পারছি না, তাই তোমার কাছে আশ্রয় চাইতে এসেছি…” ফাং ঝিহান কথা শুনে মনের মধ্যে ঠাট্টা করলেন। ঝিগুই সম্ভবত জানে যে সে সেই সোনার কই পেয়েছে, তাই কৌতূহলী হয়ে এখানে এসেছে। ফাং ঝিহান ঠান্ডা হেসে দরজা বন্ধ করতে গিয়ে হঠাৎ সামনে লেখা দেখতে পেলেন। 【কাজ: ঝিগুইকে আশ্রয় দাও, তাকে ঘরের উষ্ণতা দাও।】 【পুরস্কার: পুরানো শালগাছের পাতা এক থলে।】 ফাং ঝিহানের দরজা বন্ধ করার কাজ হঠাৎ থমকে গেল। শালপাতা? পুরো একটা থলে? মনে রাখা উচিত, বইতে চেন পিংআন অনেক চেষ্টার পর মাত্র একটি শালপাতা পেয়েছিল। লিউ শিয়ানইয়াং গুরুতর আহত অবস্থায় ছিল, সেই পুরানো শালপাতাই তাকে বাঁচিয়েছিল, যা খুবই মূল্যবান। ফাং ঝিহান একটু পেছনে হেটে ভয় দেখানোর ভঙ্গিতে বললেন, “ঝিগুই কন্যা, আমরা পুরুষ-মহিলা একা একা একসাথে থাকলে ঠিক হয় না, তাই না?” “আর আমি তো সঙ জী সিনের প্রতিশোধের ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে আশ্রয় দিচ্ছি, আমি কী লাভ পাব?” “আমি… আমি তোমার জামাকাপড় ধুয়ে রান্না করতে সাহায্য করতে পারি,” ঝিগুই ভয় পান্দ্রা স্বরে বলল। ফাং ঝিহান মাথা নেড়ে বললেন, “এসব আমি নিজেই করতে পারি, তুমি দয়া করে ফিরে যাও।” ঝিগুই ভাবেননি ফাং ঝিহান তাকে প্রত্যাখ্যান করবে, তার মুখ একটু কঠিন হয়ে গেল, লাল ঠোঁট কামড় দিয়ে তারপর তার কোলে থেকে একটি ছোট সূক্ষ্ম সেলাই করা থলে বের করল। “আমি তোমাকে ভাড়া দিতে পারি, সেটা আমার তোমার বাড়িতে সাময়িক থাকার বিনিময় হবে,” ঝিগুই মাথা নিচু করে বলল। ফাং ঝিহানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সন্দেহ নেই, সেখানে এমন পুরানো শালপাতা রয়েছে যা প্রাণ বাঁচায়। “যদি তাই হয়, ঝিগুই কন্যা, দ্রুত ভিতরে আসো।” ফাং ঝিহান সেই ছোট থলে নিয়ে হাসিমুখে স্বাগত জানালেন। ঝিগুই ঠোঁটে ঠোঁট দিয়ে ঠান্ডা হাসি দিল, দরজায় পা রাখার সময়।

হঠাৎ ফাং ঝিহান সঙ জী সিনের ঘরের দিকে চিৎকার করল, “সঙ জী সিন, তোমার দাসী আমার বাড়িতে থাকতে আসছে, দ্রুত তার জিনিসপত্র আনতে সাহায্য কর!” ঝিগুইর চেহারা হঠাৎ বদলে গেল। “ফাং ঝিহান, তোমার মানে কী!” ফাং ঝিহান মাথা খোঁচা দিয়ে বলল, “তুমি তো আমার বাড়িতে থাকতে চাইছো, আমার বাড়িতে তো তোমার পোশাক নেই, তাই না সঙ জী সিনকে কিছু আনতে বলতেই হবে?” ঝিগুই চোখ বড় করে ফাং ঝিহানের নাকে আঙুল দিয়ে ইশারা করে অব্যবস্থাপনা প্রকাশ করল। “তুমি... তুমি লজ্জাহীন!” ঝিগুই যেন পেছনে পড়ে যাওয়া বিড়ালের মতো, দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। “ঝিগুই কন্যা, যাও না, আমার বাড়ি এক গরম বিছানার দাসীর জন্য ঠিক আছে!” মেয়েটির চলে যাওয়ার ছায়া দেখে ফাং ঝিহান ছোট থলেটি উলটে দেখলেন, তারপর ঘরে ফিরে গেলেন।

ঝিগুই কাদা গলির পথে হেঁটে যাচ্ছিল, মুখে আগের আতঙ্কের ছাপ নেই। ছোট একটি থলে শালপাতা তার জন্য কিছুই নয়। পুরো লিজু গুহার ড্রাগনের শক্তি তার দেহ থেকে নিঃসৃত হয়, তাই শালপাতার প্রয়োজন যত চাও তত পেতে পারে। কেবল ফাং ঝিহানের কাছে হেরে যাওয়ায় তার মন খারাপ হয়েছিল। তখন তার সামনে একটি দীর্ঘ আকারের ছায়া দেখা দিল। আসা ব্যক্তি সঙ জী সিন নয়, চেন পিংআনও নয়। বরং শহরের একমাত্র পণ্ডিত, শিক্ষকের শিক্ষক কিউ জিংচুন। মেয়েটি তার পা থামায়নি, মুখে শীতল ভাব। “পথ ছাড়ো!” কিউ জিংচুন পথ ছাড়ার কোনো ইঙ্গিত দিল না, হাসিতেও ছিল মিষ্টতা। ঝিগুই মাথা তুলে দেখল, তার চোখ সোনালী। “কিউ স্যার, আমরা একে অপরের কাজে হস্তক্ষেপ করি না, তুমি আমার পথ বন্ধ করছ কেন?” ঝিগুই ভালো করে জানে, কিউ জিংচুন এখানে এসেছে মানে কেউ বাধা দেবে না। “কী হয়েছে, কিউ স্যার, শেষ সময়ে তুমি আমার বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নিতে চাও?” “কিউ স্যার সরলভাবে বলুন, আমি একজন ছোট দাস, আপনার সঙ্গে আমার কী কথা হবে?” ঝিগুই নিশ্চিত ছিল, সামনে দাঁড়ানো এই ন্যায়পরায়ণ মধ্যবয়সী লোকটি কে। লিজু গুহার কনফুসিয়ান পণ্ডিত, হাওরান তিয়ানশিয়ার সাতাত্তর শ্রেণির শানইয়া একাডেমির পরিচালক, মধ্যদেশের সাহিত্য মন্দিরের সরাসরি ছাত্র! সাধারণ মানুষ যদি তার পরিচয় জানত, হয়তো ভয় পেত বা সম্মান দেখাত। কিন্তু মেয়েটি বিনয়হীন, চোখে ছিল কিছু রাগ। “আমি শুধু তোমার সঙ্গে আন্তরিক কথা বলতে চাই,” মধ্যবয়সী পণ্ডিত ধীরে বললেন। “গত তিন হাজার বছরে তুমি তিন ধর্মের অত্যাচারে কষ্ট পেয়েছো, তাই তোমার রাগ থাকা স্বাভাবিক।” “কিন্তু শেষ সময়ে আমি তোমাকে বলব, এই জায়গা থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর অতিরিক্ত কিছু করো না।” ঝিগুই ঠাট্টা করে হাসল, “স্যার, আপনি কি সেই ফাং ছেলের কথা বলছেন?” “শুধুমাত্র সে নয়।” কিউ জিংচুন মাথা নেড়ে বললেন। “তুমি, কিউ জিংচুন, নিজেই বাঁচতে পারছ না, আমাকে নির্দেশ দিতে চাও?” ঝিগুই হাত বাঁকিয়ে ঠাট্টা করল। “আমি জানতাম, তোমার মতো অভিশপ্ত প্রাণীর কাছে পণ্ডিতের শিক্ষা বৃথা।” কিউ জিংচুন হাসি-মিশ্রিত মুখে ধীরে এক পা এগোলেন। এক পা এগোলেই তারা দুজন অন্ধকার এক স্থানে পৌঁছালেন, যেখানে হাত বাড়ালেও কিছু দেখা যায় না, মাথার উপরে অসংখ্য পবিত্র আলো পড়ছে, যেন সূর্যের আলো গভীর কুয়োয় প্রবেশ করছে। ঝিগুইর মুখ মুহূর্তে ভয়ানক হয়ে উঠল। এই ‘কুয়ো’ তাকে তিন হাজার বছর ধরে অসংখ্য কষ্ট দিয়েছে! কিউ জিংচুন ধীরে ধীরে ঝিগুইর কাছে আসছিলেন, মনেই মনেই বলছিলেন, “তুমি যখন সবচেয়ে দুর্বল ছিলে, নিজে থেকে দাস-প্রভু চুক্তি করতে পারনি, চেন পিংআন ঠান্ডা শীতে তোমাকে কাদা গলিতে বাঁচিয়েছে, কিন্তু তুমি ঋণ ভুলে গেছো, বছর বছর তার বাকি শক্তি ক্ষয় করেছ, এখন আরেকজনকে খাওয়ার চেষ্টা করছ!” মেয়েটির সোনালী চোখ আর লুকোয়ানো নেই, যেন দুটি জ্বলন্ত সোনার আগুন, মৃদু হাসির সঙ্গে কুৎসিত শব্দ করল, “দুইটি দারিদ্র্যের অভিশপ্ত লোক, তাদের কোন সৌভাগ্য নেই, বেঁচে থাকা তাদের জন্য দুঃখ, মরাই ভালো।” কথা শেষ হবার আগেই তার মাথার উপরে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল সোনালী হাত এসে পড়ল, দ্রুত তার মাথায় চেপে ধরল, তাকে হাঁটু গুঁড়িয়ে পড়তে বাধ্য করল এবং তিনবার গভীর মাথা নাড়তে বাধ্য করল! মাথা নাড়ার শব্দ বসন্তের বজ্রের মতো গর্জন করল! “কিছু সত্য কথা মানুষ শেখানো যায় না, ঘটনা মানুষকে গভীরভাবে শিক্ষা দেয়।” কিউ জিংচুন নীল পোশাকে, চারপাশে আলো ঝলমল করছে, তার থেকে মহাকাশের শক্তি ঝরছে, যেন একজন দেবতা। পণ্ডিত হাত তুলে, মেয়েটি তিনবার মাথা নাড়ল। “এই তিনবার মাথা নাড়া তোমাকে天地 (স্বর্গ-ধরিত্রী), সমস্ত জীবের প্রতি সম্মান প্রদর্শনের শিক্ষা!”...