দ্বিতীয় অধ্যায়: কাদামাটির কলসি গলি!

ফ্যান ঝিহান এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন, ছাই রঙের জীর্ণ পোশাক পরা এক তরুণ পাশে পড়ে থাকা একটি পুরোনো কাঠের টেবিলের ধারে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। টেবিলের ওপর একটি বাঁশের কৌটা এবং কয়েকটি হলদেটে প্রাচীন পুঁথি রাখা।

লু চেন আজ বেকার ছিলেন, দোকান গুটিয়ে নেওয়ার কথা ভাবছিলেন। হঠাৎ এই শীর্ণকায় কিশোরকে দেখে তার মনে কৌতূহল জাগল, তাই তিনি তাকে ডেকে থামালেন। ফ্যান ঝিহান স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে সরাসরি লু চেনের দিকে তাকালেন।

"কী চাই?"

লু চেন এই ছোট শহরে পাঁচ-ছয় বছর ধরে আছেন। ফ্যান ঝিহানের সঙ্গে তার আগেও দেখা হয়েছে, কিন্তু কখনও কথা হয়নি। লু চেন আগে কখনও নিজে থেকে ভাগ্য গণনা করতে কাউকে ডাকতেন না। আজ যখন ডাকলেন, ফ্যান ঝিহান ভাবলেন, তবে কি সে আমার 'মৃতদেহে আত্মার পুনর্জন্মের' রহস্য ধরে ফেলেছে?

লু চেন হেসে বললেন, "এসো, তরুণ বন্ধু। আমি তোমার ভাগ্যটা একটু দেখে দিই, দেখি তোমার আজকের দিনটা কেমন যাবে। মাত্র পাঁচ মুদ্রার ব্যাপার, এতে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না, ঠকবেও না।"

সিস্টেমের টাস্ক প্যানেলের দিকে তাকিয়ে ফ্যান ঝিহান সাহসী হয়ে এগিয়ে গেলেন। লিঝু ডংতিয়ানের ভেতরে এমনিতেই সব অতিপ্রাকৃত শক্তি ও道法 (ডাও) অবরুদ্ধ। এমনকি বাইইউজিংয়ের তিন নম্বর গুরুও তো এখানে কাউকে বিনা কারণে হত্যা করতে পারবেন না, তাই ভয় কীসের?

অগত্যা, এক বড় ও এক ছোট—দুই নিঃস্ব মানুষ মুখোমুখি বসল।

ফ্যান ঝিহান জিজ্ঞাসা করলেন, "গুরুজি, ভাগ্য গণনার কোনো বিশেষ নিয়ম আছে কি?"

"মনের ওপর ভরসা রাখো, তাতেই হবে।" লু চেন হেসে তার দিকে ভাগ্য গণনার কৌটাটি এগিয়ে দিলেন।

ফ্যান ঝিহান দ্বিধাহীনভাবে কৌটাটি হাতে নিলেন, যাতে একশো আটটি কাঠি ছিল। তিনি ভালো করে ঝাঁকালেন। একটি কাঠি বেরিয়ে টেবিলের ওপর পড়ল। লু চেন নিচু হয়ে সেটি দেখেই তার চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল।

চেন গং। বিপদ নেই, অশুভ কিছু ঘটবে না, সুখ স্বয়ং আকাশ থেকে আসবে, সব কাজে সাফল্য মিলবে। এটি একটি অত্যন্ত শুভ ভাগ্যফল!

কিন্তু এটা তো তার প্রত্যাশার বিপরীত! লু চেন মিথ্যে বলেননি, তিনি সত্যিই ফ্যান ঝিহানের মাথায় কালো ছায়া দেখেছিলেন, যা স্পষ্টতই আসন্ন মৃত্যুর সংকেত। তবে এমনটা কেন হলো?

লু চেন যখন নিজের গণনার দক্ষতা নিয়ে দ্বিধায় ভুগছেন, তখন ফ্যান ঝিহান জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুজি, এই ভাগ্যফলের মানে কী?"

লু চেন বাস্তবে ফিরে এসে নিজেকে সামলে নিলেন এবং গম্ভীর মুখে বললেন, "বসন্তের বৃষ্টির পর আকাশ পরিষ্কার হয়, চাঁদ ও সূর্য ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। তরুণ, তুমি তো অত্যন্ত শুভ একটি ভাগ্যফল পেয়েছ!"

"কিন্তু আপনি তো একটু আগে বললেন..."

লু চেন হাততালি দিয়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন। "আমি আরও বলেছিলাম, আমি তোমার বিপদ দূর করে দেব। এখন তুমি যখন এই শুভ ফল পেয়েছ, তার মানেই স্বর্গীয় ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, সব বাধা দূর হয়ে এখন অশুভ কিছু আর নেই!"

ফ্যান ঝিহানের সন্দিগ্ধ চাহনি দেখে লু চেনের অস্বস্তি হতে লাগল।

"আমি যেহেতু তোমার বিপদ দূর করে দিয়েছি, এখন পাঁচ মুদ্রার বদলে তিন মুদ্রা দিলেই চলবে, কেমন?"

ফ্যান ঝিহান চোখের পলক ফেলে সরল মুখে বললেন, "গুরুজি, আমার কাছে তো কোনো টাকাই নেই!"

লু চেন প্রায় পড়ে যেতে যেতে সামলে নিলেন। "তরুণ, তুমি নিশ্চয়ই মজা করছ। তোমার হাতে তো একটা বড় নীল মাছ দেখছি, মাছ ধরার দক্ষতা যখন এত ভালো, টাকা থাকবে না কেন?"

ফ্যান ঝিহান তখনও আগের মতোই সরল ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে ছিল আন্তরিকতা: "মাছটা তো এখনও বিক্রি করিনি, টাকা পাব কোথায়?"

"তাছাড়া, গুরুজি, আপনার ওই ভাগ্য গণনার বিষয়টি..."

লু চেন দ্রুত তার মুখ চেপে ধরলেন। আশেপাশে তাকিয়ে দেখলেন কেউ নেই, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যাও, যাও। মনে করো আজ একটি ভালো কাজ করলাম।"

[ডিং! টাস্ক সম্পন্ন!]
[পুরস্কার: অস্থি-মজ্জা বিশুদ্ধকারী বড়ি]
[অস্থি-মজ্জা বিশুদ্ধকারী বড়ি: কিংমিং জগতের দুর্লভ ভেষজ দিয়ে তৈরি একটি ওষুধ, যা সেবন করলে শরীরের নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার হয় এবং শারীরিক শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পায়!]

লু চেনের সাথে দেখা হওয়ার পর সিস্টেম এই 'ধারে ভাগ্য গণনা' করার টাস্কটি দিয়েছিল। আর এই কারণেই ফ্যান ঝিহান থামতে রাজি হয়েছিলেন। মাছ হাতে নিয়ে অনেক দূরে যাওয়ার পর ফ্যান ঝিহানের মুখে হাসি ফুটে উঠল। পকেটে হাত দিতেই তিনি কাদার মতো গোল একটি ওষুধ খুঁজে পেলেন।

"বাইইউজিংয়ের তিন নম্বর গুরু, আসলেই হাতের কাজ ভালো," ফ্যান ঝিহান বিড়বিড় করলেন। এমন একটি ওষুধ যা শারীরিক গঠন বদলে দিতে পারে, তা পাহাড়ের সাধকদেরও ঈর্ষার কারণ হবে! ওষুধের সুবাসেই শরীর চনমনে হয়ে উঠল, সব ক্লান্তি ধুয়ে মুছে গেল।

"সত্যিই অসাধারণ, শুধু গন্ধ শুকেই শরীর এত ঝরঝরে লাগছে! এবার সর্দি-কাশির সমস্যাটাও সেরে যাবে।"

ভালো মেজাজে গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে তিনি একটি সরু গলিতে ঢুকলেন। গলিটি খুব সংকীর্ণ, দুই পাশে হলুদ মাটির দেয়াল, যার ওপর বসন্তের বাতাসে বুনো ঘাস দুলছে। এটাই নি পিং লেন বা মাটির পাত্রের গলি।

গলিতে ঢোকার আগেই দেখলেন, এক রোগা-পাতলা কিশোর হাত নাড়ছে। কিশোরটির পরনে ধোয়া-মোছা মলিন পোশাক, মুখে এক সরল হাসি। ফ্যান ঝিহান হেসে এগিয়ে গেলেন।

"চেন পিংআন, বাড়িতে না থেকে এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? পাহারা দিচ্ছ নাকি?"

কিশোরটি মাথা চুলকে কিছু বলল না। ফ্যান ঝিহান বুঝতে পারলেন, সে নিশ্চয়ই লং ফার্নেস থেকে ফিরে এসে তাকে বাড়িতে না পেয়ে এখানে অপেক্ষা করছিল। ফ্যান ঝিহানের মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল। মাছটা তুলে তিনি বললেন, "চলো, আমার বাসায় গিয়ে মাছের ঝোল খাবে?"

"আমি খেয়েছি," মাটির দিকে তাকিয়ে চেন পিংআন মাথা নাড়ল।

"চলো তো, এত বড় মাছ, একা খাওয়া সম্ভব নয়।"

চেন পিংআন নড়ল না, আন্তরিক সুরে বলল, "তুমি এটা বিক্রি করে দাও, নীল মাছের ভালো দাম পাওয়া যায়।"

ফ্যান ঝিহান কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় এক বিদ্রূপের হাসি শোনা গেল। "দুইজন নিঃস্ব মানুষ, একটা সাধারণ মাছ নিয়ে এমন ভাব করছে যেন কত বড় ভোজ!"

দেয়ালের ওপর বসে থাকা ছেলেটির চেহারা সুন্দর হলেও চোখে ছিল অহংকার। ফ্যান ঝিহান তার প্রতিবেশী সং জিঝিনের দিকে তাকিয়ে মুখ ঝামটা দিলেন। সং জিঝিন দালি সাম্রাজ্যের রাজপুত্র হলেও তাকে ছোটবেলা থেকেই এখানে নির্বাসিত করা হয়েছে। লোকজন তাকে তদারককারীর অবৈধ সন্তান বলে আড়ালে হাসাহাসি করে।

"ওহ, সং সাহেব, আপনার কথা শুনে মনে হচ্ছে আপনি বুঝি অনেক দামি খাবার খেয়েছেন?"

সং জিঝিন বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, "অবশ্যই খেয়েছি! তোমাদের মতো নিঃস্বদের এই আদেখলেপনা দেখে শুধু হাসিই পাচ্ছে!"

"সেটা তো খুব ভালো কথা! আমাদের একটু জ্ঞান দিন না," ফ্যান ঝিহান অবাক হওয়ার ভান করে বললেন, "সেই দামি খাবারে কি রসুন দেওয়া হয়? নাহলে আপনার মুখ থেকে নর্দমার মতো দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে কেন?"

সং জিঝিন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে কিছু বলার আগেই ফ্যান ঝিহান আবার শুরু করলেন, "সং সাহেব, রাগ করবেন না। আমি খারাপ বললেও আপনার ভালোর জন্যই বলছি। কম করে খান, নাহলে দেয়ালের ওপর বসে থাকতে পারবেন না। পড়ে গিয়ে যদি হাত-পা ভাঙেন, তবে কিন্তু আমাদের এই মাটির গলির দোষ দেবেন না!"

"তুমি!" সং জিঝিন দেয়াল থেকে লাফিয়ে নেমে ফ্যান ঝিহানের দিকে আঙুল তুলল।

ফ্যান ঝিহান মনে মনে হাসলেন এবং আরও উসকে দিলেন, "সং সাহেব, আমার কথা ভুল মনে হলে যুক্তি দিন। তবে আপনার বুদ্ধি যেটুকু, তাতে মনে হয় আপনি দামি খাবার আর রাস্তার খাবারের পার্থক্যই বোঝেন না।"

"হ্যাঁ, দামি খাবার মানে কী জানেন? পাহাড়ি শাক আর নদীর মাছ। খেতে ইচ্ছা হলে নিজে গিয়ে খুঁড়ুন বা মাছ ধরুন, এখানে বসে বড় বড় কথা বলবেন না!"

অপমানে সং জিঝিনের চোখ ভিজে এল, সে কাঁদতে শুরু করল। ছোটবেলা থেকে তাকে কেউ এমন অপমান করেনি। রাগে ও ক্ষোভে সে টাল সামলাতে না পেরে মাটিতে আছাড় খেল।

ফ্যান ঝিহান হেসে বললেন, "সাবধানে হাঁটুন সং সাহেব! আমাদের এই গলিতে আপনার মতো রাজকীয় দেহের দাম দেওয়ার ক্ষমতা নেই!"

চেন পিংআন চিন্তিত হয়ে বলল, "আমরা কি একটু বেশিই খারাপ ব্যবহার করলাম না?"

"এর মতো লোককে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার," ফ্যান ঝিহান তার কাঁধে হাত রাখলেন। "চলো, মাছের ঝোল খাওয়া যাক! আজ আমার কথা না শুনলে কিন্তু পরে আর আমার কাছে মাছ কিনতে পাবে না!"

চেন পিংআন হাসল। ফ্যান ঝিহান প্রায়ই মাছের ঝোল বা মাছের টুকরো তাকে দেওয়ার জন্য নানা অজুহাত খুঁজতেন, যা চেন পিংআন বুঝতে পেরেও চুপ থাকত।