তৃতীয় অধ্যায়: জলপথ!

চাঁদের আলো রূপালী ফিতার মতো টিলার ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ছে।
ফাং ঝিহান একটি ঘরে প্রবেশ করল, চারপাশ হল পাকা হলদে মাটির দেয়াল, যার মধ্যে ভরা ধানগাছের খড়। ঘরের মধ্যে মাত্র একটি চৌকো টেবিল আর কয়েকটি ছোট বেঞ্চ; বলতে গেলে একদম খালি ঘর।
এটাই তার আজীবনের “বাড়ি”।
ফাং ঝিহান গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আগুন জ্বালিয়ে রান্না শুরু করল।
একটি বড় সবুজ মাছ, সামান্য খাঁটি লবণ, আর চেন পিংআনের আনা বনজ সবজি দিয়ে একটি সুস্বাদু মাছের স্যুপ তৈরি হলো।
চেন পিংআন সয়তালেক স্যুপ খেল, মাছের মাংস একটুও খায়নি, তারপর বিদায় নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল, ফাং ঝিহান তাকে আটকাতে পারল না।
ফাং ঝিহান নীরবে থালা-বাসন গুছিয়ে রাখল।
বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে চেন পিংআন সবসময় সতর্কভাবে বেঁচে আছে, অনেক কষ্ট সহ্য করেছে, তবে কখনো আকাশ-পাতালের কোনো অভিযোগ করেনি, শুধু নিরবেই ভার বহন করেছে।
ছেলে কখনো পাণ্ডুলিপির ঘরে প্রবেশ করেনি, কিন্তু বইয়ের বাইরের একটা সত্য বুঝতে পেরেছে: বাবা-মা ছাড়া অন্য কেউ আপনার প্রতি সৎ ভালোবাসা দেখানো স্বাভাবিক নয়।
আর চেন পিংআন ও ফাং ঝিহানের মতোই, বাবা-মা খুব তাড়াতাড়ি মারা গেছেন।
ফাং ঝিহান থালা থেকে মাছের স্যুপ একবারে পান করে উঠে দাঁড়ালো।
“দেখি এই ‘হাড় ধোয়া ও মজ্জা পরিশোধক গুঁড়ো’ কি সত্যিই শরীরের গঠন উন্নত করতে পারে!”
সে মাটির চাটাইয়ে পা দিয়ে বসল, গলায় গলাবতী নড়াচড়ার সঙ্গে ওষুধ গিলে ফেলল।
শুরুতে, পেটে একটি উষ্ণতা অনুভূত হলো, কিন্তু মাত্র তিন শ্বাসের মধ্যে সেই উষ্ণতা হঠাৎ পুড়ে যাওয়া লোহার সূঁচের মতো হয়ে শরীরের স্নায়ু পথে ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই যন্ত্রণা যে সহ্য করা কঠিন!
“হুৎ!”
ফাং ঝিহান জোর করে দাঁত চেপে ধরল, কপালে নীল রক্তনালী ফুটে উঠল!
ত্বকের নিচে অসংখ্য ছোট ছোট পোকামাকড় গুড়গুড় করছে মনে হচ্ছিল, হাড়ের মধ্যে মৃদু টিকটিক শব্দ, ঠান্ডা ঘাম আর কালো লাল রক্ত মিশে তার মোটা কাপড়ে ভিজে গেল।
যখন ফাং ঝিহান অবর্ণনীয় যন্ত্রণার মধ্যে ছিল, তার শরীরের মধ্যে একটি আগুনের ঈশ্বরের আত্মা হঠাৎ নড়ল, যেন একটি চতুর মাছের মতো সাঁতার কাটতে লাগল, আর তার সমস্ত যন্ত্রণা হঠাৎ কমে গেল!
ফাং ঝিহানের মুখমণ্ডল কিছুটা শান্ত হলো।
পুরো রাত কেটে গেল, ফাং ঝিহানের শরীরের জ্বলন্ত তাপ পুরোপুরি নিঃশেষ হলো।
সে উঠে শারীরিক ব্যায়াম করল, অনুভব করল শরীর অনেক হালকা হয়েছে, শক্তিও আগের থেকে অনেক বেশি, যেন বহু বছর ধরে বহন করা পাহাড় থেকে মুক্তি পেয়েছে!
সে নিচে তাকাল, সূর্যের আলো ও বায়ুর ছোঁয়ায় তার ত্বক এখনো কালচে, কিন্তু খুবই সুষম, একটিও অবাঞ্ছিত মাংস নেই।
যদি আগুনের ঈশ্বরের আত্মা তাকে নতুন প্রাণ দিয়েছে, তবে এই হাড় ধোয়া ও মজ্জা পরিশোধক গুঁড়ো তাকে কোনো বন্ধন ভাঙতে সাহায্য করেছে!
“এত ছোট একটি সুযোগেই আমাকে নতুন জীবন দিল, তাহলে বড় সুযোগ পেলে কী হবে?” ফাং ঝিহান মনে মনে ভাবল।
“বইয়ে লেখা গল্প অনুযায়ী, আর কিছুদিন পর ‘লিজু গুহা’ ভেঙে পড়বে, তখন এই সময়ে বেশি সুযোগ অর্জন করতে হবে!”
শরীর থেকে অনেক অপদ্রব্য বের হওয়ায় ফাং ঝিহান নিজেকে চটচটে মনে করল, তাই ঘরের কোণে থাকা বড় মাটির টব থেকে ঠাণ্ডা পানি ঢেলে নিল।
“আরে, কেমন তাজা!”
ধুয়ে ফেলার পর ফাং ঝিহান নিজেকে অনেক বেশি সতেজ অনুভব করল।
“আজ ফেব্রুয়ারির দ্বিতীয় দিন, পানি তোলা নিষিদ্ধ, সময় এখনও আছে, আগে টব ভর্তি করে নিই।”
ফাং ঝিহান মাটির দুইটি কাঠের পাত্র হাতে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
...

আকাশে ধীরে ধীরে সবুজ নীল রঙের আলোর ছটা ছড়াল।
ফাং ঝিহান হাঁটু ভিজে থাকা পাথরের ওপর দিয়ে হাঁটতে লাগল, অ্যাপ্রিকট ফুলের গলিতে প্রবেশ করল।
সেই গলিতে একটি জলকূপ আছে, নাম ‘লোহার চেইন কূপ’।
কারণ কূপের মধ্যে একটি মোটা লোহার শৃঙ্খলা ঝুলে আছে, যা একটি সবুজ শক্ত হাতে সমান।
ফাং ঝিহান গলির মুখে আসতেই দেখল কেউ তার চেয়েও আগে এসে গেছে।
কূপের পাশে দাঁড়িয়ে আছে একটি নীল জামার মেয়ে, কালো নীল চুলের গিঁটের মাঝে আধা টুকরা পিচ্চা কাঠের চুম্বক লাগানো, সাদা স্কার্ট ভোরের হাওয়ায় ঢেউ খেলছে।
লি লিউ, প্রাচীন পাঁচ মহত্তমের একজন, যিনি সময় নদীর অধিপতি ও জঙ্গলে একক শাসক পুনর্জন্ম!
কথিত আছে, জল ঈশ্বর ও আগুন ঈশ্বরের মধ্যে মহাজাগতিক দ্বন্দ্ব ছিল, তারা দুজনই পুনর্জন্ম লাভ করেছে, তাই জন্ম থেকেই জ্ঞানী।
লি লিউ দেখতে পেয়ে ফাং ঝিহানের চোখের সামনে হঠাৎ সিউঁড়ি আঁকা অক্ষর ঝলমল করতে শুরু করল:
【সতর্কবার্তা! সুযোগ সনাক্ত হয়েছে!】
【মিশন: সদগুণী ব্যক্তি অন্যকে সাহায্য করে আনন্দ পায়, লি লিউকে পানি আনতে সাহায্য কর।】
【পুরস্কার: প্রাচীন জলচালনার এক সুতা!】
ফাং ঝিহান কিছুক্ষণ অবাক হয়ে থাকল, তারপর দ্রুত এগিয়ে গেল।
“লিউ আপা, এত সকালে?”
লি লিউ ফাং ঝিহানকে দেখে ভ্রু উঁচু করল।
সাধারণত এই সময় শুধু সে নিজেই এখানে পানি তোলার জন্য আসে, কখনো ছেলের দেখা পায়নি।
চিন্তা করতে করতে ছেলেটি তার সামনে এসে দাঁড়ালো।
“কূপের দড়ি বরফে পিচ্ছিল, আমি তুলি।”
ফাং ঝিহান রশির হ্যান্ডেল ধরল, ব্রোঞ্জের ঘূর্ণায়মান অংশ থেকে কষ্টকর শব্দ হল।
কাঠের পাত্র তোলার সময় তার মুখ কিছুটা পরিবর্তিত হলো।
সাধারণত এক পাত্র কূপের পানি ত্রিশ কেজি হয়, এখন পাত্রের ওজন একশোরও বেশি!
এই পানি তো সাধারণ নয়...
‘লিজু গুহা’ যে তিরিশ ছিদ্রের মধ্যে একটি, মাটির জলবায়ু অনন্য হওয়াই স্বাভাবিক।
ফাং ঝিহান একটু জোর দিল, পায়ে মাটি ধরে ধীরে ধীরে পাত্র তুলল!
“লিউ আপা, আমি তোমার জন্য পানি নিয়ে যাই?”
“তোমার ঝামেলা করো না, আমি নিজেই পারি।” লি লিউ কাঁটা কাঁটা স্বরে পাশে দাঁড়িয়ে বলল।
“কোনো সমস্যা নেই।” ফাং ঝিহান হাসল।
লি লিউ বাধ্য হয়ে তার পেছনে এসে দুটো কাঠের পাত্র ধরল।
ভাগ্যক্রমে এখন রাস্তার পাশে কেউ ছিল না, না হলে ছোট শহরের মানুষের গসিপে তারা পড়তে পারত।
বিশেষ করে সেই অ্যাপ্রিকট ফুল গলির মালান ফুল...
লি পরিবারের বাগানে পৌঁছাল।

ফাং ঝিহান কাঠের পাত্রটি নামিয়ে কূপে পানি ঢালতে গিয়ে হঠাৎ পায়ে হালকা পিছলে গেল, পাত্রের পানিতে জল ছিটকে তার পায়ের বাম পাশ ভিজে গেল, পানি যেন সর্পের মতো পায়ের সাথে উঠতে লাগল।
【মিশন সম্পন্ন! প্রাচীন জলচালনার এক সুতা লাভ!】
ফাং ঝিহান মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল, কিন্তু শরীরে কোনো পরিবর্তন টের পেল না, পানি ঢেলে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক তখনই, একটি মধ্যবয়সী পুরুষ বাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
তিনি পেছনে দুজনকে দেখে মুখে জটিল ভাব এলো।
শহরে লি লিউকে পছন্দ করা অনেক ছেলেই আছে।
কিন্তু কারো এত সাহস নেই যে সরাসরি তার বাড়িতে এসে পানির পাত্র নিয়ে যায়, ফাং ঝিহান প্রথম।
তার সাহসের আগ্রহ দেখে লি আর একটু বিব্রত হলেন।
“ছোট ফাং, তোমারও সকাল... তোমারও সকাল...”
পাশের লি লিউ স্বাভাবিক ভাবেই ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা কি এত সকালে বাইরে যাচ্ছেন?”
লি আর মাথা ঘামালেন, “তোমার দাদু আমাকে ডেকেছে, আমি একবার বাইরে যাব, তোমার মাকে বলো আমার সকালের নাস্তা দরকার নেই।”
বলেই তিনি দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
লি লিউ ফাং ঝিহানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এখনও সকালের নাস্তা করো নি? এখানে কিছু খাবে?”
লি লিউর ‘সাবধান বাচন’ ভাবনা শুনে ফাং ঝিহান একটু ভীত হলেন।
“ধন্যবাদ, লিউ আপা, আমাকে এখন মাছ ধরতে যেতে হবে, দেরি হলে মাছ বিক্রি হবে না।”
লি লিউ বেশি কিছু বলার আগেই ফাং ঝিহান দ্রুত চলে গেল।
আবার লোহার চেইন কূপে ফিরে এসে সে কাঁধে ব্যথা মুঠিয়ে পানি তোলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, হঠাৎ তার কাঠের পাত্রে কিছু একটা দেখতে পেল।
অর্ধেক এক মিষ্টি টুকরো।
“হয়তো লিউ আপা রেখে গেছে?”
ফাং ঝিহান সেই মিষ্টি তুলে নিল, হঠাৎ অনেক ভ্রান্তি তার চোখের সামনে ঝলমল করতে শুরু করল!
অগাধ সাগরের অন্তরে, বারোটি সমুদ্র শৈবাল লেপানো ব্রোঞ্জের স্তম্ভ নীল玉 পূজাস্থলকে চেপে ধরেছে, একটি অজানা চেহারার দীর্ঘ চুলের ব্যক্তি পূজাস্থলের মাঝখানে পায়ে পা রেখে দাঁড়িয়ে আছে, মাথায় একটি ভাঙ্গা ড্রাগন কর্ন লাগানো...
ভ্রান্তি ভেঙে গেলে, তার হাতের তালুতে একটি ভাঙা জেড প্যাণ্ডেন্ট ছিল, প্যাণ্ডেন্টে খোদাই করা “বৃষ্টির অধিকারী আদেশ” প্রাচীন লিপি।
【গোপন সুযোগ সক্রিয়!】
【চার সমুদ্রের ড্রাগন শাসকের আদেশের খণ্ডাংশ লাভ (হাজার কেজি পানি নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম)!】
......