প্রথম খণ্ড, দশম অধ্যায়: তুমি বোবা, বধির নও
পৃষ্ঠা (১/৩)
দেখে মনে হচ্ছে, শু শিই লি তিংঝৌয়ের কাছে সত্যিই খুব গুরুত্বপূর্ণ।
এতটাই গুরুত্বপূর্ণ যে, বিয়ের পোশাক পরা ছবি না হলেও, এই নিবন্ধনের ছবিটুকুও লি তিংঝৌ সহ্য করতে পারেনি।
লি তিংঝৌয়ের মতো শীতল স্বভাবের একজন মানুষ যে একটি কাগজজুড়ে শু শিইয়ের নাম লিখে রাখতে পারে, তা থেকেই বোঝা যায়, শু শিইয়ের প্রতি তার ভালোবাসা কতটা উষ্ণ।
শেষ পর্যন্ত, নিজেকেই বড্ড বেশি ভেবেছিল সে।
ভেবেছিল, তার পাশে থাকলে হয়তো তার সত্যিকারের ভালোবাসা অর্জন করতে পারবে।
ঝাং মা দেখলেন, শেং নুয়ান আনমনে দেওয়ালের দিকে তাকিয়ে আছে। তিনি নিচু স্বরে বোঝাতে লাগলেন, “ম্যাডাম, এই বাড়ির আসল গৃহকর্ত্রী তো আপনিই। আপনি যদি সবসময় বাড়ির বাইরে থাকেন, তাহলে অন্য কেউ এসে আপনার জায়গা দখল করে নেবে।”
যদি কারও কথা বলতে হয় যে এসে অন্যের বাসা দখল করেছে, তবে সেই মানুষটি সম্ভবত সে নিজেই।
“ম্যাডাম, আপনি ফিরে এসেছেন, এটাই ভালো হয়েছে। দয়া করে কোনো বোকামি করবেন না। এমন সময়ে তো আরও বেশি করে আপনার বাড়িতে থাকা উচিত।”
শেং নুয়ানের শান্ত মুখে তেমন কোনো অভিব্যক্তি ফুটল না।
এমনকি ঝাং মা-ও বুঝতে পারছেন, লি তিংঝৌ এবং শু শিইয়ের সম্পর্ক সাধারণ নয়।
তাহলে শু শিই যে লি তিংঝৌয়ের খালা—এই সত্যিটা কতটা হাস্যকর, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না…
শেং নুয়ান মোবাইলে একটি লাইন লিখল।
“ঝাং মা, এত কিছু আমাকে জানানোর জন্য ধন্যবাদ।”
এই কয়েক বছরে লি তিংঝৌ এবং লি জিয়াশুর জন্য শেং নুয়ান যা কিছু করেছে, ঝাং মা সবই দেখেছেন। তার হৃদয় কষ্টে ভরে উঠল।
“ম্যাডাম, এত মন খারাপ করবেন না। আপনার আর স্যারের মধ্যে তো এখনও ছোট মালিক আছেন। স্যার হয়তো সাময়িকভাবে ভুল করছেন।”
ছেলে…
শেং নুয়ান মৃদু হাসল, অথচ সেই হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না।
ঝাং মা ভেবেছিলেন, ছেলে হয়তো তাকে শক্তি জোগাবে।
দুঃখের বিষয়, সেই ভরসার বাতাস অনেক আগেই বেরিয়ে গেছে।
টিং—টিং—
দরজার ঘণ্টা বেজে উঠল।
ঝাং মা দরজা খুলতে গেলেন।
লি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা হাতে লাঠি ভর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
তার বয়স পঁচাত্তর। চুল অনেকটাই সাদা হয়ে গেলেও, ভালোভাবে যত্ন নেওয়ার কারণে তাকে এখনও বেশ শক্তসমর্থ দেখাচ্ছিল।
তিনি শেং নুয়ানের দিকে উদাসীন চোখে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমার সঙ্গে একবার পড়ার ঘরে এসো।”
শেং নুয়ান যেতে চাইছিল না।
কিন্তু সে এখন পশ্চিম পাহাড়ের ভিলায় রয়েছে। লি তিংঝৌয়ের সঙ্গে তার বিবাহবিচ্ছেদ হয়নি; সে এখনও লি পরিবারের বৃদ্ধ কর্তার নাতবউ।
সরাসরি অস্বীকার করা তার পক্ষে সম্ভব হলো না। তাই সে বৃদ্ধ কর্তার পেছন পেছন পড়ার ঘরে ঢুকল।
বৃদ্ধ কর্তা বসে পড়লেন। দু’হাত একটির ওপর আরেকটি রেখে লাঠির মাথায় রাখলেন। বয়সে ঘোলা হয়ে আসা চোখে তখনও সামান্য কঠোরতা ঝলসে উঠছিল।
স্বভাব ও চেহারায় লি তিংঝৌ আসলে বৃদ্ধ কর্তার সঙ্গেই বেশি মিল পেয়েছে।
লি তিংঝৌয়ের মা বহু আগেই মারা গিয়েছিলেন। তার বাবা পরে আবার বিয়ে করেন। লি তিংঝৌয়ের একই বাবার অন্য মায়ের এক ছোট ভাইও আছে—লি তিংইয়ান।
অবশ্য বৃদ্ধ কর্তার আরও কয়েকজন ছেলে রয়েছে।
নাতিও কম নয়।
তবু তিনি একমনে লি তিংঝৌকেই লি পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তুলেছিলেন।
পৃষ্ঠা (২/৩)
প্রথমত, কারণ লি তিংঝৌয়ের সঙ্গে তার সবচেয়ে বেশি সাদৃশ্য।
দ্বিতীয়ত, কারণ লি তিংঝৌয়ের প্রতিভা ছিল সাধারণ মানুষের কল্পনারও বাইরে।
তেরো বছর বয়সে সে ভর্তি হয়েছিল এ দেশের সেরা বিশ্ববিদ্যালয় এমআইটিতে এবং পাশাপাশি এমবিআই পড়েছিল।
বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়ই সে একটি সংস্থা প্রতিষ্ঠা করে।
ষোলো বছর বয়সে তার নেতৃত্বে কঠিন-অবস্থার ব্যাটারির গবেষণায় শক্তির সীমাবদ্ধতা ভেঙে যায়। আন্তর্জাতিক পেটেন্ট অর্জন করে বিপ্লবাত্মক প্রযুক্তির মাধ্যমে সে বিশ্বব্যাপী নতুন জ্বালানি শিল্পের চিত্র পাল্টে দেয়। তার সংস্থার মূল্যায়ন প্রায় দশ বিলিয়নে পৌঁছে যায়।
এরপর আরও বহু ক্ষেত্রে পা রাখে সে, এবং প্রতিটিতেই অসাধারণ সাফল্য অর্জন করে।
সতেরো বছর বয়সে পড়াশোনা শেষ করে দেশে ফেরার সময়ই সে ফোর্বসের তালিকায় শীর্ষ দশে থাকা এক মহীরুহ।
লি পরিবারের গোষ্ঠীর দায়িত্ব নেওয়ার পর, তার নেতৃত্বে লি পরিবার আরও এক ধাপ উচ্চতায় উঠে যায়।
এমন একজন মানুষের নাগাল শেং নুয়ানের মতো কারও পাওয়ার কথা ছিল না।
“শুনেছি, তিংঝৌ কাউকে বাড়িতে নিয়ে এসে থাকতে দিয়েছে?”
পশ্চিম পাহাড়ের ভিলাটি কয়েক হাজার বর্গমিটার জুড়ে বিস্তৃত। ঝাং মা ছাড়াও সেখানে আরও অনেক পরিচারক-পরিচারিকা রয়েছে।
বাড়ির খবর বৃদ্ধ কর্তার জানা থাকাটা তাই অস্বাভাবিক নয়।
“তোমার মধ্যে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখছি না কেন?” বৃদ্ধ কর্তা স্পষ্টতই রেগে গেলেন। “তুমি কি চোখের সামনে অন্য কাউকে লি পরিবারের গৃহবধূর স্থান দখল করতে দেবে? কত নারী তিংঝৌকে বিয়ে করতে চায়, সে সম্পর্কে কি তোমার কোনো ধারণা নেই?”
লি তিংঝৌ যখন তাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, লি পরিবারের সবাই এর বিরোধিতা করেছিল।
শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ কর্তাই সিদ্ধান্তে সিলমোহর দিয়েছিলেন, তারপর অন্য কেউ আর আপত্তি করার সাহস পায়নি।
তবে শেং নুয়ান খুব ভালোভাবেই জানত, সবাই আপত্তি করলেও লি তিংঝৌ সেসবকে বিশেষ গুরুত্ব দিত না।
সাত বছর আগে সে অন্তত অনুভব করতে পেরেছিল, তাকে বিয়ে করার ব্যাপারে লি তিংঝৌয়ের ইচ্ছা ছিল অটল।
সেই কারণেই সে সাত বছর ধরে এক অসম্ভব স্বপ্ন লালন করে এসেছে।
শেং নুয়ান চোখ নামিয়ে রাখল।
সে আর কী-ই বা প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারত?
লি তিংঝৌ যা করতে চায়, তাকে আটকানোর ক্ষমতা কার আছে?
শেং নুয়ান একটিও কথা না বলায় বৃদ্ধ কর্তা রাগে হাতে ধরা লাঠি ঠুকলেন।
“তুমি বধির নও, বোবা!”
শেং নুয়ান চোখ তুলে তাকাল। তার চোখের চারপাশে হালকা লাল আভা।
লি পরিবারের একমাত্র মানুষ, যে এখনও পর্যন্ত তার সঙ্গে মোটামুটি ভদ্র ব্যবহার করতেন, তিনিও এখন আর তাকে সম্মান দেখাচ্ছেন না।
সে ঘুরে দাঁড়াল।
মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা একজন মানুষ হিসেবে, লি পরিবারের অপমান আর সহ্য করে এখানে থেকে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন তার নেই।
বৃদ্ধ কর্তা তাকে চলে যেতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে ডাকলেন, “শেং নুয়ান!”
কিন্তু শেং নুয়ানের পা থামল না। বসার ঘরে গিয়ে সে নিজের স্যুটকেস টেনে নিয়ে পশ্চিম পাহাড়ের ভিলা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
বৃদ্ধ কর্তার মুখ রাগে কখনও নীল, কখনও সাদা হয়ে উঠল।
তিনি সদয় হয়ে তাকে সতর্ক করতে এসেছিলেন, অথচ সে তার সঙ্গেই এমন দুর্ব্যবহার করার সাহস দেখাল।
এই লি পরিবারের গৃহবধূর যদি সেই পরিচয়ই পছন্দ না হয়, তবে অন্য কাউকে বসানো হবে!
বৃদ্ধ কর্তা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেলেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ঝাং মার মনটা অস্থির হয়ে উঠল। অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত তিনি লি তিংঝৌকে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এই সময় লি তিংঝৌ শু শিই এবং লি জিয়াশুকে সঙ্গে নিয়ে একটি দাতব্য নিলাম অনুষ্ঠানে অংশ নিচ্ছিল।
ঝাং মার ফোন দেখে লি তিংঝৌ সরাসরি কলটি কেটে দিল।
এই সময় ঝাং মা তাকে ফোন করছেন মানেই আবার বলতে চাইছেন—ম্যাডাম কত ঘণ্টা ধরে নিখোঁজ, পুলিশে খবর দেওয়া হবে কি না, এমন সব কথা।
সে কোনোভাবেই পুলিশে খবর দেবে না।
শেং নুয়ানের হৃদয়ে সে ছাড়া আর আছে লি জিয়াশু।
সে পশ্চিম পাহাড়ের ভিলা ছেড়ে কোথাও যেতে পারে না।
তার ওপর, সে তো এক অনাথ মেয়ে—কিছুই জানে না, কিছুই পারে না। তাকে ছেড়ে গেলে সে আর কোথায়ই বা যাবে?
আজকের দাতব্য নৈশভোজটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
সে আগেই খোঁজ নিয়ে জেনেছিল, নিলামে এমন একটি জিনিস উঠবে, যেটি শু শিই অনেক দিন ধরে চেয়ে আসছে।
আজ রাতে যেভাবেই হোক, জিনিসটি তাকে কিনে দিতেই হবে।
দাতব্য নিলাম সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলল।
লি তিংঝৌ অন্যমনস্কভাবে মোবাইল স্ক্রল করছিল।
সে এখনও কোনো দরপত্রের ফলক তোলেনি। যে জিনিসটি সে কিনতে চেয়েছিল, সেটি ছিল আজ রাতের সবচেয়ে আকর্ষণীয় শেষ পণ্য।
শু শিই অবশ্য কয়েকবার ফলক তুলেছিল—ছোটখাটো কিছু জিনিস কিনে দাতব্য কাজে দেওয়ার জন্য।
“এবারের নিলামপণ্য একটি হীরের আংটি।”
হীরের আংটির কথা শুনে লি তিংঝৌ মাথা তুলল।
কিন্তু বড় পর্দায় আংটির খুঁটিনাটি ছবি ভেসে উঠতেই তার আগ্রহ মুহূর্তে নিভে গেল। সে আবার চোখ নামিয়ে নিল।
ডিম্বাকৃতির সেই বিশাল হীরা দেখতে বড় হলেও তেমন আকর্ষণীয় ছিল না।
নিলাম পরিচালনাকারী বলতে লাগলেন, “এই হীরের আংটির আকার অত্যন্ত বিরল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, এর ভেতরে একটি শব্দ উৎপাদনকারী যন্ত্র বসানো আছে। মোবাইলের সঙ্গে সংযোগ করলে এটি মানুষের হয়ে কথা বলতে পারে। এর আরও অনেক সুবিধা রয়েছে…”
লি তিংঝৌ আবার মাথা তুলল এবং নিলাম পরিচালনাকারীর কথা মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল।
নিলাম পরিচালনাকারী ভিত্তিমূল্য ঘোষণা করতেই লি তিংঝৌ ফলক তুলে ধরল।
শু শিই খেয়াল করল, আজ রাতে এই প্রথম লি তিংঝৌ কোনো পণ্যের জন্য দর হাঁকাল।
কিছুক্ষণ আগে নিলাম পরিচালনাকারী মোবাইল দিয়ে পরীক্ষা করে দেখিয়েছিলেন, আংটির ভেতরে একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার ব্যবস্থা রয়েছে, যা মানুষের মতো কণ্ঠস্বর তৈরি করতে পারে।
এর আগের মালিক ছিলেন একজন বোবা নারী। তার স্বামী বিশেষভাবে তার জন্য এই আংটিটি তৈরি করিয়েছিলেন।
তাহলে কি লি তিংঝৌ এটি কিনে শেং নুয়ানকে দিতে চাইছে?
শু শিই মোবাইলের শব্দ রেকর্ড করার ব্যবস্থা চালু করল। তারপর মোবাইলটি পোশাকের পকেটে ঢুকিয়ে এমন ভান করল, যেন লি তিংঝৌ দর হাঁকেছে—তা সে জানেই না।
“তিংঝৌ, আমার মনে হয় এই আংটিটা নুয়ানের জন্য খুব উপযুক্ত হবে। যারা সাংকেতিক ভাষা বোঝে না, তাদের সঙ্গে কথা বলতেও ওর সুবিধা হবে। তুমি বরং এটা কিনে ওকে দিয়ে দাও।”
লি তিংঝৌয়ের চোখের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল।