প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তিনি ভালোবাসাকেই বেছে নিলেন
সুপ্তা ভিজে উঠল।
এটি তার বিশ্ববিদ্যালয়ের অ্যানিমেশন-নির্দেশনা শিক্ষিকা ফাং হুইয়ের পাঠানো বার্তা।
চোখের সামনে ভেসে উঠল শিক্ষিকার স্নেহময় মুখ।
তাদের দেখা হয়নি টানা সাত বছর…
ষোল বছর বয়সে সুপ্তা কাগজকাটা অ্যানিমেশনের কিছু কাজ বানিয়ে এক স্বনির্ভর গণমাধ্যমমঞ্চে প্রকাশ করতে শুরু করে। সেখান থেকেই ফাং শিক্ষিকা আকস্মিকভাবে তাকে খুঁজে পান।
তখন ফাং শিক্ষিকা ছিলেন দৃশ্যমান নকশা জগতের এক প্রথিতযশা মুখ, তবু তাঁর মধ্যে অহংকারের লেশমাত্র ছিল না। বরং তিনি নিজেই সুপ্তার কাছে এসে জানান, তার ফলাফলের ভিত্তিতে তিনি তাকে যংচেং যোগাযোগ বিশ্ববিদ্যালয়ে বিশেষ সুপারিশে ভর্তি করাতে পারেন, আর সে হবে তাঁর ছাত্রী।
এইভাবেই ষোল বছর বয়সেই সুপ্তা যংচেং যোগাযোগ বিশ্ববিদ্যালয়ে পা রাখে।
ফাং শিক্ষিকা বিশ্বাস করতেন, ভবিষ্যতে সে অ্যানিমেশন জগতে অবশ্যই বড় সাফল্য অর্জন করবে।
তাকে শেখাতে শিক্ষিকা এমনকি আলাদাভাবে ইশারা ভাষাও শিখেছিলেন, তার উপর অকাতরে শ্রম ঢেলে দিয়েছিলেন, আর তাতেই তার ত্রি-মাত্রিক অ্যানিমেশন ও কাগজকাটার ঐতিহ্যবাহী শিল্পের মেলবন্ধনে নিহিত প্রতিভা সম্পূর্ণভাবে ফুটে ওঠে।
তার স্নাতক প্রকল্প জাতীয় অ্যানিমেশন সৃজন প্রতিযোগিতায় বিশেষ প্রথম পুরস্কার পায়, বহু বড় অ্যানিমেশন প্রযোজনা সংস্থা তাকে কাজের প্রস্তাব দিয়ে এগিয়ে আসে।
কিন্তু শিক্ষিকার সর্বোচ্চ প্রত্যাশার সময়েই সে নিজের কেরিয়ার ছেড়ে দিয়ে লি তিংঝৌকে বিয়ে করে, তার ঘরের স্ত্রীর ভূমিকাই বেছে নেয়।
শেষবার শিক্ষিকার সঙ্গে দেখা করার সময় সে নাকি বলেছিল, সে ভালোবাসাই চায়।
টানা সাত বছর, শিক্ষিকার মুখোমুখি হওয়ার সাহসই তার ছিল না।
সে পর্দায় কয়েকটি বিবেকবিরুদ্ধ কথা লিখে পাঠাল।
【আমি খুব ভালো আছি।】
শিক্ষিকা দ্রুত উত্তর দিলেন।
【তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আমি তোমাকে বিরক্ত করতে চাইনি, শুধু…】
বার্তা আসার পর দেখা গেল, অপর প্রান্তে শিক্ষিকা টাইপ করছেন।
অনেকক্ষণ পরে, একের পর এক কয়েকটি বার্তা এল।
【সাত বছর যথেষ্ট, তোমার সংসার নিশ্চয়ই এখন স্থিতিশীল। আমার কাছে একটি দারুণ পেশাগত সুযোগ এসেছে, আর তোমাকে আরেকবার সুযোগ হারাতে দিতে চাই না।】
【বিশ্বখ্যাত ত্রি-মাত্রিক অ্যানিমেশন পরিচালক স্মিথ তোমার স্নাতক প্রকল্প দেখে আমাকে খুঁজে বলেছেন, তুমি ত্রি-মাত্রিক অ্যানিমেশন আর কাগজকাটার মতো ঐতিহ্যবাহী শিল্পকে খুবই সজীব ও সংবেদনশীলভাবে মেলাতে পেরেছ। তিনি তোমাকে নিজের দলে যোগ দিতে আমন্ত্রণ জানাতে চান।】
【আমি তাঁকে তোমার বাক্শক্তিহীনতার কথা বলেছি, তিনি বলেছেন দেশ-অব অ্যাডের সবচেয়ে আধুনিক মস্তিষ্কবিজ্ঞানী দল আছে, তারা তোমার জন্য সুপারিশ করতে পারবে।】
【সুপ্তা, তুমি তো আবার কথা বলতে কত চাও?】
সুপ্তা একটিও শব্দ শেষ করে পড়ার আগেই অশ্রুতে দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেল।
দুঃখের বিষয়, শিক্ষিকা তখনও জানতেন না যে তার হাতে আর মাত্র ছয় মাস বাকি।
ছয় মাসের সময়ে না কোনো বড় অ্যানিমেশনকর্ম শেষ করা সম্ভব, না এমন একজন মানুষকে কথা বলানো সম্ভব, যে বহু বছর ধরে একটিও শব্দ উচ্চারণ করেনি।
সুপ্তার আঙুল কাঁপতে কাঁপতে পর্দায় টোকা দিল, বারবার লিখে মুছে শেষ পর্যন্ত পাঠাল।
【ফাং শিক্ষিকা, দুঃখিত।】
চ্যাটবক্সে দেখা গেল, শিক্ষিকা টাইপ করছেন, কিন্তু শেষে আর একটি শব্দও এল না।
গভীর রাত।
লি তিংঝৌ বাড়ির গেটে গাড়ি থামাল।
নিঝিন হাতে ঘুমন্ত লি জিয়া স্যুকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে নামলেন সু শুয়ি।
“তিংঝৌ, তুমি দাসীদের ডেকে জিয়া স্যুকে নিয়ে যেতে বলো, আমি ভেতরে যাচ্ছি না।”
লি তিংঝৌ ভুরু কুঁচকালেন, গভীর চোখে উদ্বেগের ছাপ, “তুমি হোটেলে উঠলেই সব সময় অ্যালার্জি হয়। তোমার লাগেজ আমার গাড়িতেই আছে, আজ রাতটা এখানেই থাকো।”
সু শুয়ি সামান্য থামলেন, “আমি জানি তুমি আমার খেয়াল রাখো, কিন্তু… সুপ্তা জানে না যে আমি তোমার খালা, আর মেয়েরা একটু বেশি সংবেদনশীল, সহজেই ভুল বোঝে। তিংঝৌ, তুমি এখন আর একা নও, সুপ্তার অনুভূতির দিকটাও ভাবো। সে তো তোমার বৈধ স্ত্রী।”
সঙ্গে সঙ্গে লি তিংঝৌ তাঁর কাঁধ জড়িয়ে ভেতরে হাঁটতে লাগলেন, ঠান্ডা ও ভারী কণ্ঠে খানিক রাগ মিশে ছিল, “বাড়ির ব্যাপারে ওর নাক গলানোর দরকার নেই।”
সু শুয়ি আধা-অনিচ্ছা, আধা-সম্মতিতে ভেতরে ঢুকলেন।
ঝাং মা এগিয়ে এলেন। লি তিংঝৌর সঙ্গে সু শুয়িকে দেখে তাঁর মুখের ভাব কিছুটা শক্ত হয়ে গেল।
গতরাতে স্যর চেয়েছিলেন সু শুয়ি এখানে থাকুক, কিন্তু ম্যাডাম রেগে গিয়ে সারা দিন বাড়ি ফেরেননি। আর তিনি আবার এই মানুষটিকেই নিয়ে এলেন—এ…
লি তিংঝৌ সুপ্তাকে দেখতে পেলেন না, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হল, “ম্যাডাম এখনও ফেরেনি?”
ঝাং মা মাথা নাড়লেন।
“ওকে ফোন করেছ?”
“করেছিলাম, ফোন বন্ধ।”
সু শুয়ি তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “জিয়া স্যুর ঘর কোথায়?”
“এদিকে, আমার সঙ্গে আসুন।”
ঝাং মা তো কেবল এক জন চাকর, লি তিংঝৌর ব্যাপারে রাগ করেও কিছু বলতে পারলেন না। শুধু সু শুয়িকে নিয়ে লি জিয়া স্যুর ঘরে গেলেন।
অন্যদিকে লি তিংঝৌ বারান্দায় গিয়ে সুপ্তার নম্বরে ফোন করলেন।
সুপ্তা তখনই বিছানায় শুয়েছিল, আর ফোনের পর্দায় জ্বলে উঠল লি তিংঝৌর নাম।
তার আঙুল শক্ত হয়ে এল।
ফোন লাগতেই লি তিংঝৌ সামান্য স্বস্তি পেলেন।
অনেকক্ষণ বেজে গেল, কিন্তু কেউ ধরল না। শেষে নিজে থেকেই কেটে গেল।
বুকের ভেতরটা ভারী লাগল লি তিংঝৌর, আরেকবার ফোন ছুড়ে ফেলার ইচ্ছে জাগল।
সুপ্তা কখনও তার ফোন ধরতে দেরি করত না।
সে যা-ই করুক, সব ছেড়ে আগে তার ফোনটাই ধরত।
আজ সে সারাদিন বাড়ি ফেরেনি।
সু শুয়ি লি জিয়া স্যুর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
বারান্দায় দাঁড়ানো লি তিংঝৌ ফোনের দিকে চেয়ে আছেন, চোখের রং অন্ধকার; তিনি ঠোঁট চেপে এগিয়ে গেলেন। তাঁর সামনে পৌঁছে ঠোঁটের কোণে সঙ্গে সঙ্গেই একটুখানি হাসি ফুটল, “তিংঝৌ, সুপ্তার সঙ্গে যোগাযোগ করা যাচ্ছে না, তাই তো?”
লি তিংঝৌ হালকা করে ‘হুঁ’ বললেন।
“এত রাত হয়ে গেছে, আর সে কথা বলতে পারে না, বাইরে থাকলে নিশ্চয়ই নিরাপদ নয়। না, আমরা কি বেরিয়ে খুঁজে দেখব? ভাবো তো, সাধারণত সে কোথায় যেতে পারে?”
লি তিংঝৌর স্মৃতিতে সবকিছুই ফাঁকা।
সুপ্তা সম্পর্কে লি তিংঝৌ যা জানতেন, তা কেবল এতটুকুই—সে অনাথ, আর বধির।
আর সে যে কাঁচা পিঠে খুব পছন্দ করে, সেটাও তিনি জেনেছিলেন একবার বাইরে বেরিয়ে ফুলশি লৌ-এর দরজায় তাকে লাইন দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে।
সারি ছিল লম্বা। নিশ্চয়ই খুব পছন্দ করত বলেই এতটা সময় অপেক্ষা করেছিল।
তখন লি তিংঝৌর মনে পড়ে গেল, সকালে গাড়িতে বসে অবিশ্বাস্যরকমভাবে আধঘণ্টা অপেক্ষা করেছিলেন, আর তার খাওয়া পছন্দের কাঁচা পিঠে আনতে সচিবকে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু বাড়ি ফিরে তাকে পেলেন না।
অকারণ ক্রোধ যেন ধীরে ধীরে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল।
“সে শুধু কথা বলতে পারে না, বাকি সব স্বাভাবিক। তোমার পায়ের আঘাত পুরো সারে নি, বাইরে হাঁটা উচিত নয়। গতরাতেও তুমি একদম ঘুমাওনি, আজ আগে বিশ্রাম নাও।”
লি তিংঝৌ তাকে নিয়ে গেলেন সবচেয়ে বড় অতিথিকক্ষে।
ঝাং মা কাজ সেরে চাকরের ঘরে ফিরে অনেক ভেবে শেষে সুপ্তাকে ফোন করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
না হলে, বাড়ির গৃহিণীর জায়গাটাই বাইরের কেউ দখল করে নেবে।
সুপ্তা সারাদিন ঘুমিয়েছিল, রাতে কিছুতেই ঘুম আসছিল না।
ঝাং মার ফোন এলে সে দ্বিধায় পড়ে গেল, ধরবে কি না।
দিনেও ঝাং মা ফোন করেছিলেন।
সম্ভবত তা লি জিয়া স্যুকে ঘিরেই, এই ভেবে সে অনেকবার দ্বিধা করেও শেষ পর্যন্ত ধরেনি।
ঝাং মা অনেক কষ্টে ফোন লাগাতে পেরেছিলেন, কিন্তু ম্যাডাম ধরলেন না। তাই তিনি একটি বার্তা পাঠালেন।
【ম্যাডাম, একটু তাড়াতাড়ি ফিরে আসুন। স্যর… স্যর গতরাতের সেই নারীকে এখানে নিয়ে এসেছেন।】
সুপ্তা বার্তাটি দেখে স্থির হয়ে গেল।
ঝাং মা মনের দিক থেকে ভালোই করেছিলেন, তাকে তার সংসার রক্ষার কথা মনে করিয়ে দিতে।
আগে হলে, সে হয়তো এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ছুটে ফিরত। সু শুয়ির সঙ্গে পারবে না জেনেও অন্তত একবার লড়ে দেখত।
কারণ স্বামী আর ছেলে ছিল তার জীবন।
এখন তার হাতে আছে মাত্র ছয় মাস।
লি তিংঝৌকে যখন লি জিয়া স্যুর বাবা-ছেলের অনুষ্ঠানে সু শুয়িকে নিয়ে যেতে দেখেছিল, সেই মুহূর্তেই সে বুঝে গিয়েছিল—তার সরে দাঁড়ানোই উচিত।
লড়ুক বা না লড়ুক, পরিণতি একই।
পরদিন সকালে।
লি জিয়া সু ঘুম থেকে উঠে রান্নাঘর থেকে রান্নার শব্দ শুনল।
নিশ্চয়ই মা ফিরে এসেছে!
আনন্দে লাফিয়ে উঠে সে মুছেমুছে রান্নাঘরের দিকে দৌড়োল।
গতকালের নাশতা খুব ভালো লাগেনি। স্কুলে গিয়ে দুপুর হওয়ার আগেই খিদে পেয়ে গিয়েছিল, আর স্কুলের দুপুরের খাবার আরও খারাপ ছিল।
আগে মা সকালেই তার দুপুরের খাবার তৈরি করে দিতেন। দুপুরে শিক্ষকরা সেটি মাইক্রোওভেনে গরম করে দিতেন।
মায়ের বানানো দুপুরের খাবার শুধু সুস্বাদুই নয়, দেখতে সুন্দরও হত। সহপাঠীরা তাকে দেখে খুবই হিংসে করত, আর কিছু লোভী বাচ্চা তার খাবারের দিকে চেয়ে লালায়িত হত।
গতকাল সে দুপুরের খাবার নিয়ে যায়নি, অনেকেই তাকে জিজ্ঞেস করেছিল, সে কী বলবে বুঝতে পারেনি।
আজ সকালে সে অবশ্যই মাকে বলবে, তার দুপুরের খাবার যেন আরও একটু জমকালো করে বানিয়ে দেয়।