প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: পুলিশকে কি ডাকা উচিত?

রান্নাঘরের দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই লি জিয়াক্সু চিৎকার করে উঠল, "মা।"

শু শুই মাথা ফেরাল। জিয়াক্সু রান্নাঘরের দরজায় এসে দেখল শু শুই সকালের খাবার তৈরি করছে। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে মুহূর্তেই মায়ের কথা ভুলে গেল।

"শু ই দিদি, তুমি?"

শু শুই কপালে ভাঁজ ফেলে করুণ স্বরে বলল, "জিয়াক্সু, কাল রাতে যখন আমরা একসাথে খাচ্ছিলাম, তখন তুমি বলেছিলে স্কুলের দুপুরের খাবার মোটেও ভালো নয়। আমি চেয়েছিলাম নিজের হাতে তোমার জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করে দিতে, কিন্তু মনে হচ্ছে আমি সব নষ্ট করে ফেলেছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল এবং কড়াইয়ে আগুন জ্বলে উঠল। শু শুই ভয়ে মেঝেতে বসে কুঁকড়ে গেল।

জিয়াক্সু চিন্তিত হয়ে শু শুইকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করল, "বাবা, রান্নাঘরে আগুন লেগেছে, বাবা!"

জিয়াক্সু আলতো করে শু শুইয়ের পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিতে লাগল, "শু ই দিদি, ভয় পেও না।"

লি টিংঝু শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে এলেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে গ্যাসের চুলা বন্ধ করে কড়াইয়ের ওপর ঢাকনা চাপা দিলেন, আগুন দ্রুত নিভে গেল।

শু শুই তখনও থরথর করে কাঁপছিল। লি টিংঝুর বলিষ্ঠ মুখে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগ। তিনি ধীরে ধীরে নিচু হয়ে নিচু স্বরে ডাকলেন, "শু ই।"

শু শুই চোখ তুলে তাকাল, তার চোখ দুটো কান্নায় টলমল করছিল।

"টিংঝু, আমি কি এতটাই অকেজো?"

লি টিংঝুর সাত বছর আগের সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের কথা মনে পড়ে গেল। সেই ঘটনার পর থেকেই আগুনের নাম শুনলে শু শুই আতঙ্কিত হয়ে পড়ে।

"এটা তোমার দোষ নয়, এরপর থেকে আর রান্নাঘরে আসবে না।"

লি টিংঝু গম্ভীর দৃষ্টিতে জিয়াক্সুর দিকে তাকালেন, "শু ই দিদির অতীতে অগ্নিকাণ্ডের অভিজ্ঞতা আছে, ও আগুন খুব ভয় পায়। ওকে দিয়ে আর কখনো খাবার তৈরি করাবে না, বুঝতে পেরেছ?"

শু শুই সাফাই গাইল, "টিংঝু, জিয়াক্সুর কোনো দোষ নেই। ও আমাকে রান্না করতে বলেনি।"

জিয়াক্সু ব্যথিত হৃদয়ে শু শুইয়ের দিকে তাকাল, "শু ই দিদি, তুমি আগুন এত ভয় পাও, তাও আমার জন্য নিজে রান্না করতে এলে?"

"আমি... শুধু ভাবছিলাম স্কুলে তুমি ঠিকমতো খেতে পারছ কি না।"

জিয়াক্সু আবেগপ্রবণ হয়ে কেঁদে ফেলল। সে শু শুইকে জড়িয়ে ধরে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "শু ই দিদি, তুমি আমার জন্য এত ভালো, জিয়াক্সু তোমার কাছে ভিক্ষা চাইছে, এরপর থেকে আর কখনো রান্নাঘরে যেও না..."

লি টিংঝু শু শুইকে ধরে দাঁড় করালেন, কিন্তু শু শুইয়ের পা যেন অবশ হয়ে এল, সে ঠিকমতো দাঁড়াতে পারছিল না। লি টিংঝু তাকে কোলে তুলে নিলেন।

"জিয়াক্সু, তোমার স্কুলব্যাগটা নাও, আমরা বাইরে গিয়ে খাব।"

চ্যাং মা আঙিনায় পরিষ্কার করছিলেন। লি টিংঝু শু শুইকে কোলে নিয়ে বেরিয়ে আসতে দেখে তার মুখ কালো হয়ে গেল। কালকেই শু শুই বলেছিল সে লি সাহেবের ছোট খালা, অথচ ভদ্রতার সামান্য জ্ঞান নেই? এটা কী ধরনের আচরণ? গৃহকর্ত্রী যদি জানতেন, তবে তিনি কতটা কষ্ট পেতেন!

"চ্যাং মা, এদিকে এসে গাড়ির দরজা খোলো।"

চ্যাং মা অনিচ্ছাসত্ত্বেও এগিয়ে গিয়ে গাড়ির দরজা খুলে দিলেন। লি টিংঝু শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "গৃহকর্ত্রী বাড়িতে নেই, সকালে তুমি নিজে থেকে রান্না করতে যাওনি কেন?"

চ্যাং মা কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই শু শুই বলল, "টিংঝু, তুমি পছন্দ করো না যে মাটিতে শুকনো পাতা পড়ে থাকুক, তাই আমিই চ্যাং মা-কে পরিষ্কার করতে বলেছিলাম।"

লি টিংঝু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং শু শুইয়ের দিকে গভীর এক পলক তাকালেন। তিনি সত্যিই শুকনো পাতা পছন্দ করেন না; ওই ঋতুতেই তার মা তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।

জিয়াক্সু গাড়িতে উঠলে লি টিংঝু গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন। চ্যাং মা মন খারাপ করে গাড়ির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি মোবাইল বের করে শিং নুয়ানের কাছে একটি বার্তা পাঠালেন:

[গৃহকর্ত্রী, আপনি কবে ফিরবেন?]

শিং নুয়ান সকালে ঘুম থেকে উঠে প্রথমেই রান্নাঘরে গেলেন খাবার তৈরি করতে। তিনি যখন রান্না করছিলেন, তখনই চ্যাং মার মেসেজটি তার চোখে পড়ল। তখনই তার মনে পড়ল—তিনি তো এখন আর শিসান ভিলাতে নেই। লি জিয়াক্সুর জন্য সকাল বা দুপুরের খাবার তৈরি করার প্রয়োজনও তার নেই। বছরের পর বছর ধরে গড়ে ওঠা অভ্যাসগুলো সত্যিই অদ্ভুত।

শিং নুয়ান দ্রুত চুলা নিভিয়ে দিলেন এবং কড়াইয়ে অর্ধেক রান্না করা খাবার ময়লার ঝুড়িতে ফেলে দিলেন।

আসলে, আগে তিনি খুব একটা ভালো রান্না করতে পারতেন না। বারো বছর বয়সে দিদিমা মারা যাওয়ার পর, দিদিমার শেখানো কাগজের কারুকাজের ওপর নির্ভর করে তিনি জীবন চালাতেন। তখন খুব সাধারণ খাবার খেয়েই দিন পার করতেন। পরে বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় হলের ক্যান্টিনেই খেয়েছেন।

লি টিংঝু উচ্চবিত্ত শ্রেণির মানুষ, তার খাওয়া-পরা এবং রুচি অত্যন্ত উচ্চমানের। তার স্ত্রী হিসেবে নিজেকে যোগ্য করে তুলতে শিং নুয়ান সবকিছুই শিখেছিলেন। পরে জিয়াক্সুর জন্মের পর, ছেলেকে আরও ভালোভাবে যত্ন নেওয়ার কথা ভেবে গর্ভাবস্থায় তিনি চমৎকার রান্না শিখে নেন। তিনি নিজের নান্দনিক রুচি দিয়ে ঘর সাজাতেন, প্রতিদিন ঘরদোর ঝকঝকে ও পরিপাটি রাখতেন।

এত কিছুর পরেও লি টিংঝু বাড়ি ফিরতে চাইতেন না। তবে জিয়াক্সু প্রায়ই তার রান্নার প্রশংসা করত, তার হাতের রান্না ছাড়া বাইরের খাবার সে খেতেই পারত না। শিং নুয়ান ভেবেছিলেন তাকে ছাড়া জিয়াক্সু খেতে পারবে না, অথচ টানা দুই দিন কোনো খাবার তৈরি না করা সত্ত্বেও জিয়াক্সু তার সাথে কোনো যোগাযোগ করেনি।

বোঝাই যাচ্ছে, জিয়াক্সুর হৃদয়ে নিজের অবস্থান নিয়ে তিনি ভুল ধারণা পোষণ করেছিলেন।

এমন সময় তার ফোনে একটি ভিডিও কল এল। কলটি করেছেন জিয়াং চুয়ান। শিং নুয়ানের হঠাৎ মনে পড়ল, গত ছয় মাস ধরে জিয়াং চুয়ান তার কাছে কোনো টাকা চায়নি। জিয়াং চুয়ান কথা বলতে পারেন না, কিন্তু তিনি বোবা ও বধিরদের নিয়ে একটি অ্যানিমেশন দল গড়ে তুলেছেন। অর্থের সংকটে যখন তাদের দলটি বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তখন শিং নুয়ান তাদের সাহায্য করেছিলেন। তার নিজের অপূর্ণ স্বপ্নগুলো তিনি তাদের মাধ্যমে বাঁচিয়ে রাখতে চেয়েছিলেন।

তিনি কলটি রিসিভ করলেন এবং ইশারায় জিয়াং চুয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, তাদের কি অর্থের প্রয়োজন?

জিয়াং চুয়ান দ্রুত দুহাত নেড়ে ইশারায় বোঝালেন, "না, না, তহবিল পর্যাপ্ত আছে। আজ বন্ধুর কাছে শুনলাম, তুমি পরশু হাসপাতালে গিয়েছিলে। তোমার কি শরীর খারাপ? আমরা কি তোমাকে দেখতে আসতে পারি?"

পরশু তিনি মেডিকেল রিপোর্ট নিতে হাসপাতালে গিয়েছিলেন। শিং নুয়ান জানতেন তারা এখন সিনেমার শেষ পর্যায়ের কাজ নিয়ে ব্যস্ত, তাই তাদের মনোযোগ নষ্ট করতে চাইলেন না। তিনি হেসে ইশারায় বললেন, "আমি ঠিক আছি, শুধু নিয়মিত চেকআপ ছিল। চিন্তা করো না। তোমাদের কাজ শেষ হলে আমি তোমাদের দাওয়াত দেব।"

তারা আরও কিছুক্ষণ কথা বলে কলটি শেষ করলেন। ফোন রেখে শিং নুয়ান তার ক্যান্সারের কথা ভাবলেন। পরিবারের জন্য গত সাত বছর তিনি হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেছেন, একটি দিনও বিশ্রাম নেননি। লি টিংঝুর সাথে বিয়ের পর কোনো অনুষ্ঠান হয়নি, আংটি বদল হয়নি, এমনকি হানিমুনও হয়নি। লি টিংঝু যখন জিয়াক্সুকে নিয়ে পার্কে বা ভ্রমণে যেতেন, শিং নুয়ানকে এড়িয়ে চলতে হতো।

তিনি তার প্রতি যতই শীতল হোন না কেন, শিং নুয়ান সবসময় হাসিমুখে তা মেনে নিয়েছেন। এমনকি লি টিংঝু যখন ডায়েরিতে অন্য কোনো নারীর নাম লিখে রাখতেন, তখনও তিনি না জানার ভান করতেন। সাত বছর আগে, যখন তিনি দীর্ঘ কদমে হেঁটে এসে তাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছিলেন, শিং নুয়ান ভেবেছিলেন তিনি তাকে চিনতে পেরেছেন। বিয়ের পর বুঝতে পারলেন সেটা ভুল ছিল। কিন্তু তখন তার আর কিছু এসে যেত না। তিনি ভেবেছিলেন, তিনি যখন তার স্ত্রী হয়েছেন, একদিন না একদিন লি টিংঝু নিশ্চয়ই তার ভালো দিকগুলো দেখতে পাবেন।

কিন্তু...

শিং নুয়ান চোখ বুজলেন, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।

যাই হোক। এখন থেকে তিনি নিজের ইচ্ছামতো বাঁচবেন। নিজের সত্তা নিয়ে বাঁচবেন। একা যেখানে খুশি ঘুরে বেড়াবেন...

শিং নুয়ান অনলাইনে ভ্রমণের পরিকল্পনা দেখছিলেন, হঠাৎ ফোনে একটি নিউজ পপ-আপ এল:
[অ্যানিমেশন মাস্টার ফাং হুইয়ের জাতীয় প্রদর্শনী—প্রথম স্টেশন: নানচেং স্টেডিয়াম।]

শিং নুয়ান খবরটি খুললেন, প্রদর্শনী শুরু হতে তিন দিন বাকি। তিনি দ্বিতীয়বার চিন্তা না করেই অনলাইনে একটি টিকিট কিনে ফেললেন। তারপর কালকের জন্য নানচেংগামী একটি ফ্লাইটের টিকেট বুক করলেন।

অনেক দিন পর নিজের শহরে ফিরছেন, তাই আজ তিনি দিদিমার কবরে শ্রদ্ধা জানাতে যাওয়ার পরিকল্পনা করলেন। তিনি বেরিয়ে পড়লেন পূজার সামগ্রী কিনতে।

চ্যাং মা মেসেজ পাঠানোর পর অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো উত্তর পেলেন না। তিনি বেশ কয়েকবার কল করলেন, কিন্তু শিং নুয়ান ধরলেন না। পুরো চব্বিশ ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, চ্যাং মা খুব চিন্তিত হয়ে লি টিংঝুকে ফোন করলেন।

লি টিংঝু চ্যাং মার কল দেখে ভাবলেন হয়তো শিং নুয়ান ফিরে এসেছেন। তিনি কলটি রিসিভ করলেন।

চ্যাং মা উদ্বিগ্ন স্বরে বললেন, "সাহেব, গৃহকর্ত্রীকে মেসেজ দিয়েছি কিন্তু উত্তর পাইনি, ফোন করছি, রিং হচ্ছে কিন্তু কেউ ধরছে না। গৃহকর্ত্রী ২৪ ঘণ্টা ধরে নিখোঁজ, আমরা কি পুলিশে রিপোর্ট করব?"