প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: তুমি কি ওকে খুব পছন্দ করো?
সে এখনো ফেরেনি!
সে কখনো তাকে এ ধরনের ঝামেলায় ফেলেনি।
“লি স্যার, মিটিং শুরু হতে যাচ্ছে।” সহকারী পাশে দাঁড়িয়ে মনে করিয়ে দিল।
লি টিংঝৌ ফোনের ওপাশ থেকে বলল, “এক দিন বাড়ি ফেরেনি তো কী হয়েছে, এত হইচই করার কী আছে।”
“স্যার, আমি হইচই করছি না, কিন্তু ম্যাডাম আগে কখনো এত দীর্ঘ সময় বাড়ির বাইরে থাকেননি।”
লি টিংঝৌ উঠে দাঁড়ালেন, এক হাতে মিটিংয়ের ফাইলপত্র গুছিয়ে নিতে নিতে উদাসীনভাবে বললেন, “জিয়াশু বাড়িতে আছে, সে আর কোথায় যাবে? বেশিক্ষণ লাগবে না, সে ফিরে আসবে।”
কথা শেষ করেই লি টিংঝৌ ফোনটা কেটে দিলেন।
“স্যার...” ফোনের ওপাশ থেকে বিজি টোন ভেসে এল, ঝাং মা হতাশ হয়ে ফোনটা সরিয়ে রাখলেন।
দুপুরে শু শুই বিশেষ করে ‘মানজিয়াং লো’ রেস্তোরাঁ থেকে দুপুরের খাবার অর্ডার দিয়ে লি জিয়াশুর স্কুলে পাঠিয়ে দিল।
স্কুলের দারোয়ান লি জিয়াশুর শিক্ষককে খবর দিল যে, জিয়াশুর মা খাবার নিয়ে এসেছেন। জিয়াশুকে বাইরে গিয়ে খাবার সংগ্রহ করতে বলা হলো।
মায়ের খাবার নিয়ে আসার খবর পেয়ে লি জিয়াশু খুব খুশি হলো। মায়ের হাতের রান্নার জন্য তার মনটা ব্যাকুল ছিল, সে এক দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
কিন্তু স্কুলের গেটের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তার মনে পড়ল, মায়ের সাথে দেখা হলে দারোয়ান জেনে যাবে যে তার মা একজন বোবা। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে সহপাঠীরা তাকে নিয়ে উপহাস করবে।
মায়ের হাতের খাবার খাওয়ার ইচ্ছাটা মুহূর্তেই ধুলোয় মিশে গেল।
যদি তার মা শু শুই দিদির মতো হতো, যার কণ্ঠস্বর এত মিষ্টি!
সে ক্লাসের দিকে ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। ঠিক তখনই দারোয়ান তাকে দেখতে পেয়ে গেট খুলে শু শুইকে ভেতরে ঢুকতে দিল। লি টিংঝৌয়ের স্ত্রী বলে কথা, তাকে অবহেলা করার সাহস তার নেই।
শু শুই স্কুলের গেট দিয়ে ভেতরে ঢুকতেই লি জিয়াশুকে দেখতে পেল।
“জিয়াশু।” শু শুই মিষ্টি হেসে তার দিকে এগিয়ে এল।
পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনে লি জিয়াশু মাথা তুলল। সে ‘শু শুই দিদি’ বলে ডাকতে গিয়েও থেমে গেল, পাছে কেউ শুনে ফেলে। অনেকেই মনে করে শু শুই তার মা।
সে আনন্দের সাথে শু শুইয়ের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “শু শুই দিদি, তুমি আমাকে দুপুরের খাবার দিতে এলে যে?”
“সকালে ঠিকমতো রান্না করতে পারিনি, তাই তোমার জন্য খুব খারাপ লাগছিল। সেজন্য মানজিয়াং লো থেকে তোমার প্রিয় খাবার আনিয়েছি।” শু শুই আদর করে লি জিয়াশুর মাথায় হাত বোলাল।
লি জিয়াশু টিফিন বক্সটা হাতে নিয়ে দ্বিধাভরে বলল, “শু শুই দিদি, তুমি কি এরপর থেকে আমাকে রোজ দুপুরের খাবার দিয়ে যাবে?”
“আগামীকাল আর পরশু পারব, কিন্তু তার পরের দিন আর পারব না।”
“কেন?”
শু শুই হেসে বলল, “কারণ পরশু আমি চলে যাচ্ছি। নানচেং শহরে একটা অ্যানিমে প্রদর্শনীতে অংশ নেব। সেটা শেষ করেই দেশে ফিরে যাব। এবারের এই ফিরে আসা মূলত সেই প্রদর্শনীর জন্যই। কয়েক দিন আগেই চলে এসেছি, ভেবেছিলাম তোমাকে আর তোমার বাবাকে দেখে যাব।”
শু শুই বেশিক্ষণ স্কুলে থাকতে পারল না, জিয়াশুর সাথে কিছুক্ষণ কথা বলেই সে চলে গেল।
শু শুই চলে যাবে ভেবে লি জিয়াশুর মন খুব খারাপ হয়ে গেল। সে তার স্মার্টওয়াচ দিয়ে লি টিংঝৌকে ফোন করল।
“বাবা, শু শুই দিদি তিন দিন পর চলে যাচ্ছে, তুমি কি জানো?”
লি টিংঝৌয়ের চোখেমুখে একটা চাপা ভাব ফুটে উঠল, সে বলল, “জানি।”
“তাহলে আমাকে আগে বলোনি কেন? আমি তো ওকে যেতে দিতে চাই না।”
লি টিংঝৌ একটু থেমে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ওকে খুব পছন্দ করো?”
“হ্যাঁ, আমি ওর সাথে আরও কিছুদিন থাকতে চাই। আহ্... ও বলল তিন দিন পর নানচেংয়ে প্রদর্শনী শেষ করেই বিদেশে চলে যাবে, এরপর হয়তো ওর সাথে আর দেখা হবে না।”
লি টিংঝৌ হঠাৎ প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি নানচেংয়ে অ্যানিমে প্রদর্শনী দেখতে যেতে চাও?”
লি জিয়াশু ছোটবেলা থেকেই অ্যানিমেশন দেখতে ভালোবাসে, তাছাড়া প্রদর্শনীতে গেলে শু শুই দিদির সাথেও থাকা যাবে। সে বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে বলল, “অবশ্যই যেতে চাই।”
“আমি এখনই টিকিট বুক করছি, জাতীয় দিবসের ছুটিতে আমরা নানচেং ঘুরতে যাব।”
লি জিয়াশু উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “বাবা, তুমি সেরা!”
ফোন রাখার পর লি টিংঝৌ সময়ের দিকে তাকালেন। জাতীয় দিবসের আগের দিনটা সপ্তাহান্ত। লি জিয়াশুর পরশু বিকেলে স্কুল ছুটির পর আর স্কুলে যেতে হবে না।
লি টিংঝৌ ঠিক করলেন, তার পরের দিন সকালের টিকিট কাটবেন, যাতে বিকেলে তারা সবাই মিলে ঘুরে বেড়াতে পারে।
তিনি তার সেক্রেটারিকে দুটি টিকিট কাটতে বললেন। সেক্রেটারিকে পরিচয়পত্র পাঠানোর সময় হঠাৎ তার মনে পড়ল, ঝাং মা জানিয়েছিলেন যে শেং নুয়ানের ফোন বাজছে, কিন্তু সে ধরছে না।
না ধরাটাই স্বাভাবিক, কারণ সে তো কথা বলতে পারে না।
আর এক দিন ধরে সে ফেরেনি, এটা কি তার সাথে ডিনার করার কথা বলে বাতিল করার কারণে?
শেং নুয়ানের সাথে সাত বছরের দাম্পত্য জীবনে তারা কখনো সপরিবারে কোথাও ঘুরতে যাননি। তাই তিনি সেক্রেটারিকে তিনটি টিকিট কাটার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু শেং নুয়ানের পরিচয়পত্রের নম্বর তার জানা ছিল না, তাই তিনি তাকে একটি বার্তা পাঠালেন।
[জাতীয় দিবসে নানচেংয়ে অ্যানিমে প্রদর্শনী আছে, জিয়াশু যেতে চায়। তোমার পরিচয়পত্রটা দাও, আমি তিনজনের টিকিট কেটে ফেলছি।]
বার্তা পাঠানোর পর কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।
লি টিংঝৌ বাড়ি ফিরে এলেন, কিন্তু শেং নুয়ানের কোনো উত্তর এল না।
সবচেয়ে বড় কথা, সে এখনো ফেরেনি!
লি টিংঝৌ সাধারণত খুব শান্ত প্রকৃতির মানুষ, কিন্তু আজ তিনি যেন ধৈর্য হারিয়ে ফেলছিলেন।
সেক্রেটারি বার্তা পাঠাল যে, পরিচয়পত্র এখনো পাওয়া যায়নি। লি টিংঝৌ আর অপেক্ষা না করে শুধু নিজের আর লি জিয়াশুর পরিচয়পত্র পাঠিয়ে দিলেন।
রাতের খাবারে লি জিয়াশু ও শু শুই একসাথে বসে বেশ আনন্দ করছিল। ঝাং মা পাশে দাঁড়িয়ে সেবা করছিলেন, কিন্তু তার ভালো লাগছিল না। ম্যাডাম এখনো ফেরেননি, অথচ এই বাবা-ছেলে যেন ভুলেই গেছে যে বাড়িতে এমন একজন মানুষ আছে।
ঝাং মা মনে করিয়ে দিলেন, “স্যার, ম্যাডাম এখনো ফেরেননি। আজ রাতেও যদি না ফেরেন, তবে তার নিখোঁজ হওয়ার ৪৮ ঘণ্টা পার হয়ে যাবে।”
শেং নুয়ান বাড়ি ফিরছে না, বার্তার উত্তর দিচ্ছে না। লি টিংঝৌ তাকে ঘুরতে যাওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, অথচ সে সেটাও উপেক্ষা করছে।
সব মিলিয়ে তার ভেতরে প্রচণ্ড রাগ জমা হচ্ছিল। তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, “নিখোঁজ নিখোঁজ বলে চিৎকার কোরো না। অপহরণকারী যদি তাকে অপহরণ করতেও চায়, তবুও তারা এমন কাউকে নেবে না যে কথা বলতে পারে না।”
ঝাং মা ভয় পেয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
খাবারদাবারও লি টিংঝৌয়ের তেমন ভালো লাগল না। তিনি খাবার টেবিল থেকে উঠে সোজা শোবার ঘরে চলে গেলেন।
শু শুই গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
লি জিয়াশু ফিসফিস করে বলল, “শু শুই দিদি, বাবা কি কোনো খারাপ খবর পেয়েছে?”
“জিয়াশু, তুমি শান্ত হয়ে খাবার খাও, আমি গিয়ে বাবাকে দেখে আসছি।”
শু শুই প্রধান শোবার ঘরের দরজায় গিয়ে টোকা দিল, “টিংঝৌ?”
“ভেতরে এসো।”
শু শুই দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। লি টিংঝৌ জানালার পাশে দাঁড়িয়ে ধূমপান করছিলেন। ধোঁয়ার কুণ্ডলী তাকে ঘিরে ছিল। তার ঠান্ডা ও আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্বে যেন একরাশ বিষণ্ণতা ভর করেছে।
শেং নুয়ান নামের সেই বোবা মেয়েটা বারবার তার মেজাজ বিগড়ে দিচ্ছে।
শু শুই ভ্রু কুঁচকাল। ঘরের ভেতরটা একবার চোখ বুলিয়ে সে দেয়ালে টাঙানো বিয়ের বড় ছবিটার দিকে তাকাল।
সে একটু অবাক হলো। লি টিংঝৌ আর শেং নুয়ানের বিয়ের সময় কি কোনো ওয়েডিং ফটোশুটও হয়নি?
মনে হয় সে বেশি কিছু ভেবে ফেলেছিল। লি টিংঝৌ কি আর কোনো বোবা মেয়েকে ভালোবাসতে পারেন?
শু শুই খুব কাছে না গিয়ে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে দাঁড়াল।
“টিংঝৌ, আমার মনে হয় ঝাং মা ঠিকই বলছেন। নুয়ানকে অনেকক্ষণ ধরে পাওয়া যাচ্ছে না, যদি কোনো বিপদ হয়ে থাকে, তবে তার দায়ভার আমাকেই নিতে হবে। আমরা বরং একবার বাইরে খুঁজে দেখি।”
“তোমার তাতে কী? সব দোষ নিজের ঘাড়ে নিতে হবে না।” লি টিংঝৌ গভীর একটা টান দিলেন, নিকোটিনের মাধ্যমে বুকের জ্বালা প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন।
“আমি নিজে দোষ নিচ্ছি না, কিন্তু পরশু রাতে সে নিশ্চয়ই আমাকে দেখে কিছু একটা ভুল বুঝেছিল, তাই রাগ করে চলে গেছে। টিংঝৌ, সে তোমার আইনত স্ত্রী, লি পরিবার তাকে মেনে নিয়েছে। তার যদি সত্যিই কোনো বিপদ হয়, তবে তোমার দাদুর কাছে জবাবদিহি করতে পারবে না।”
এ কথা বলতেই লি টিংঝৌয়ের চেহারা অন্ধকার হয়ে গেল।
সেদিন...