প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: আশা না রাখাই ভালো ছিল

লি তিংঝৌ অতীতের কথা ভেবে নিজের মনে অপরাধবোধ অনুভব করলেন; শু সুয়ি-র প্রতি তিনি অবিচার করেছেন বলে তাঁর মনে হলো। যদি শেন নুয়ানের কোনো ক্ষতি হয় এবং বিষয়টি বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠদের কান পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে তা শু সুয়ি-র জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।

লি তিংঝৌ সিগারেটের শেষ অংশটি অ্যাশট্রেতে পিষে নিভিয়ে ফেললেন, "তুমি আমার হয়ে জিয়াসুর সাথে থাকো, আমি বাইরে গিয়ে ওকে খুঁজে দেখি।"

লি তিংঝৌ তাঁর কোটটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। খুঁজে দেখার কথা বললেও, শেন নুয়ান কোথায় যেতে পারেন সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণা ছিল না। গাড়ি নিয়ে বেরিয়ে রাস্তার ধারে থামলেন এবং শেন নুয়ানের নম্বরে কল করলেন। তিনবার কল করার পরও শেন নুয়ান ধরলেন না। লি তিংঝৌ মনে একরাশ বিরক্তি নিয়ে কাছের শপিং মলের দিকে গাড়ি ছোটালেন।

শেন নুয়ান বিকেলে তাঁর দিদিমার কবরে শ্রদ্ধা জানাতে গিয়েছিলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন কবরের ওপর অনেক ছোট গাছ ও আগাছা জন্মেছে। তিনি যন্ত্রপাতি কিনে কবরটি পরিষ্কার করে বাড়ি ফিরে এলেন। ফোন বাজার শব্দ শুনেই তিনি বুঝতে পারলেন, বেরোনোর সময় তিনি ফোনটি নিতে ভুলে গিয়েছিলেন। ফোনটি খুঁজতে খুঁজতে কলটি কেটে গেল। লি তিংঝৌ পর পর তিনবার কল করেছেন। এছাড়া দিনের বেলা জা মা-ও দুবার ফোন করেছিলেন। কিন্তু লি জিয়াসুর কোনো কল নেই। তার মানে ছোট ছেলেটি তাকে ছাড়াও থাকতে পারে। শেন নুয়ান এক তিক্ত হাসি হাসলেন, ফোনটি সরিয়ে রাখলেন এবং আর ভাবতে চাইলেন না।

লি তিংঝৌ বাড়ি ফিরলেন দুই ঘণ্টা পর। লি জিয়াসু ঘুমিয়ে পড়েছে, শু সুয়ি ড্রয়িংরুমে তাঁর অপেক্ষায় বসে ছিলেন। তাঁকে ফিরতে দেখে তিনি দ্রুত এগিয়ে এলেন। লি তিংঝৌয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। শু সুয়ি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "নুয়ানের কোনো খবর পাওয়া গেল কি?"

লি তিংঝৌ তাঁর পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরে সামান্য মাথা নাড়লেন। "তিংঝৌ, পুলিশে জানানো উচিত।" লি তিংঝৌ বিষয়টিকে বড় করতে চাইলেন না। শেন নুয়ানের সাথে তাঁর বিয়েটা গোপন ছিল, তিনি আপাতত কাউকে জানাতে চাননি। তাছাড়া শু সুয়িকে তিনি কথা দিয়েছিলেন যে, বিয়ের বিষয়টি তিনি বাইরের কাউকে জানাবেন না। "ওর কথা তুমি ভেবো না, তুমি বরং তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।" "কিন্তু..." শু সুয়ি আরও কিছু বলতে চাইলেন। লি তিংঝৌ তাঁকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "ও তো আর বাচ্চা নয়, ফোন যখন বাজছে, তখন ওর কোনো বিপদ হয়নি।" "ঠিক আছে।"

শু সুয়ি ঘরে চলে যাওয়ার পর লি তিংঝৌ মূল শোবার ঘরে ঢুকলেন। তাঁর দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও দেয়ালে টাঙানো বিয়ের সেই বড় ছবিটির ওপর পড়ল। লি তিংঝৌয়ের মনে অকারণে রাগ দানা বেঁধে উঠল।

শেন নুয়ান, ওই বোবা মেয়েটি, বেশ নাটক করতে জানে। তিনি বিয়ের ছবি তুলতে রাজি হননি, অবহেলায় বলেছিলেন বিয়ের রেজিস্ট্রেশনের ছবিটাই বড় করে বাঁধিয়ে নিতে; সে সত্যিই তা করেছে। বিয়ের পর তাঁর সাথে কোনো সম্পর্ক স্থাপনের ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু সে সুযোগ বুঝে বিছানায় উঠে এল এবং গর্ভে সন্তান ধারণ করল। এতদিন সে বেশ শান্ত স্বভাবের ছিল, কখনোই বাড়তি ঝামেলা করেনি। অথচ এখন, তিনি সত্যিই তাকে ছোট করে দেখেছিলেন; সে যতদূর পারে নাটক করছে। তিনি দেখতে চান, সে ঠিক কতদূর পর্যন্ত যেতে পারে।

শেন নুয়ান লি তিংঝৌ ও তাঁর ছেলের একদিন আগেই নানচেং শহরে পৌঁছালেন। এক রাত বিশ্রাম নিয়ে তিনি ঘুরতে বেরোলেন। সারাদিন ঘোরার পর ক্লান্ত হয়ে বিকেল তিনটার দিকে হোটেলে ফিরলেন। হোটেলের দরজায় এসেই তিনি লি তিংঝৌ ও তাঁর ছেলেকে দেখতে পেলেন। তারা সত্যিই নানচেং এসেছে। শেন নুয়ান কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হোটেলের দরজার বড় একটি বনসাইয়ের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন।

লি তিংঝৌ রুমের চাবি নিয়ে লি জিয়াসুর হাত ধরে লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন। "বাবা, সকালে আমি শু সুয়ি দিদিকে ফোন করেছিলাম, তিনি বলেছেন তিনিও এই হোটেলেই আছেন। তিনি যদি জানেন আমরা কেবল তাঁর জন্যই এসেছি, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন, তাই না?" "নিশ্চয়ই।"

শেন নুয়ানের আঙুলগুলো অজান্তেই শক্ত হয়ে এল। লি তিংঝৌ যে তাঁর আইডিকার্ডের নম্বর চেয়েছিলেন টিকেট কাটার জন্য, তিনি ভেবেছিলেন সেটা পরিবারের তিনজনের ভ্রমণের জন্য। অথচ সব আয়োজন ছিল শু সুয়িকে চমকে দেওয়ার জন্য। ভালোই হলো, তিনি কোনো আশা করেননি। এই কয়েক বছরে তিনি একটি সত্য গভীরভাবে উপলব্ধি করেছেন—আশা যত বেশি হয়, হতাশা তত বড় হয়।

লি জিয়াসুর উৎফুল্ল কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল। "শু সুয়ি দিদি কমিক প্রদর্শনী দেখতে এসেছেন, আমি বিশেষ করে তাঁর জন্য কাগজের তৈরি একটি অ্যানিমে ইলাস্ট্রেশনের বই বানিয়েছি, জানি না তাঁর ভালো লাগবে কিনা?"

শেন নুয়ানের গলা যেন আটকে গেল। তিনি দেখলেন পিতা-পুত্র লিফটের ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। অ্যানিমে পেপার কাটিং শেন নুয়ানই জিয়াসুকে শিখিয়েছিলেন। ছোট বাচ্চারা কার্টুন দেখতে খুব ভালোবাসে। তিনি যেহেতু কথা বলতে পারেন না, তাই জিয়াসুর সাথে সময় কাটানোর সময় যাতে সে একঘেয়েমি না বোধ করে, তাই কার্টুন দেখার পর তিনি তার সাথে বসে হাতে কাজ করতেন। জিয়াসুর প্রিয় অ্যানিমে চরিত্রগুলো কেটে ছোট ছোট গল্প লিখে অ্যালবামে আটকে রাখতেন। জিয়াসু তাঁর কাজের প্রশংসা করত এবং পরে তাঁর কাছ থেকে শিখত। তারা দুজনে মিলে অনেকগুলো অ্যানিমে পেপার কাটিং তৈরি করেছিল। জিয়াসু একবার বলেছিল, সে যখন একা এগুলো করতে পারবে, তখন প্রথম বইটি তার মাকে উপহার দেবে। শেন নুয়ান ভাবেননি যে জিয়াসু ইতিমধ্যে পুরো একটি বই একা তৈরি করতে শিখে গেছে।

শেন নুয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি নির্বিকার চিত্তে লিফটে ঢুকলেন। রুমে ফেরার পর শেন নুয়ানের পেটে অস্বস্তিকর ব্যথা অনুভব হতে লাগল এবং খুব ঘুম পাচ্ছিল। তিনি এক গ্লাস পানি খেয়ে ওষুধ খেলেন এবং শুয়ে পড়লেন। এই ঘুমটি মোটেও শান্তির ছিল না, শেষমেশ এক দুঃস্বপ্ন দেখে তাঁর ঘুম ভাঙল।

তিনি স্বপ্ন দেখেছিলেন সাত বছর আগের সেই ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের কথা। শেন নুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফোনটি বের করলেন, সময় তখন সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। এই হোটেলের কাছেই একটি প্রাচীন শহর রয়েছে। শহরটি হ্রদের ধারে নির্মিত, প্রতিদিন রাত আটটায় হ্রদের ধারে আধঘণ্টার আতশবাজি প্রদর্শনী হয়। জিয়াংচেংয়ের নদীর ধারের মতো, সেখানেও প্রতি রাতে আতশবাজি পোড়ানো হয়। জিয়াংচেং টাওয়ারের ওপরের তলায় বসে রাতের খাবার খেলে আতশবাজি দেখার সেরা দৃশ্য পাওয়া যায়। তিনি সবসময় আতশবাজি দেখতে চাইতেন। জিয়াংচেং টাওয়ার থেকে শানশান ভিলা মাত্র আধা ঘণ্টার দূরত্ব, কিন্তু পুরো সাত বছরে লি তিংঝৌ তাঁকে একবারও সেখানে নিয়ে যাননি। তখন তিনি বিবাহিত বলে সব সময় চেয়েছিলেন প্রিয় মানুষের সাথে সেখানে যেতে। লি তিংঝৌ যেহেতু যেতেন না, তাই একা যাওয়াটা তাঁর কাছে অর্থহীন মনে হতো। আতশবাজি দেখার ইচ্ছেটা তাই অবদমিত ছিল। তিনি যেহেতু মৃত্যুর পথেই আছেন, অন্তত নিজের এই ইচ্ছেটা পূরণ করে নেওয়া উচিত।

তিনি উঠে হাত-মুখ ধুয়ে কোটটি গায়ে জড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন। হ্রদের ধারে মানুষের ভিড়। অনেক প্রেমিক-প্রেমিকা হাত ধরাধরি করে ঘনিষ্ঠ হয়ে হাঁটছে, কেউ কেউ আবার চুম্বনে লিপ্ত। তাই অনেক বিক্রেতা ঘুরে ঘুরে প্রেমিক-প্রেমিকাদের কাছে গোলাপ ফুল বিক্রি করছে। নানচেংয়ে সারা বছর বসন্ত বিরাজ করে, দেশের বেশিরভাগ গোলাপ এখান থেকেই যায়, এখানে সবচেয়ে বেশি জাতের এবং বাহারি রঙের গোলাপ পাওয়া যায়। শেন নুয়ানের প্রেমকাহিনিতে কোনোদিন গোলাপের ছোঁয়া ছিল না, সেখানে ছিল কেবল তাঁর নিজের একার লড়াই। তিনি গোলাপের দিক থেকে চোখ সরিয়ে নিলেন। আতশবাজি শুরু হতে চলেছে।

ধপ— প্রথম ঝাড় আতশবাজি আকাশের দিকে উঠে গেল। গোধূলির আকাশে তা চারপাশ আলোকিত করে তুলল, হ্রদের চঞ্চল জলে সেই রঙিন আলোর প্রতিফলন পড়ছিল। এরপরই আকাশে ফুটে উঠল দুটি পদ্মফুল, যা দেখে মানুষ ফোন বের করে ছবি তুলতে শুরু করল। দৃশ্যটি সত্যিই খুব সুন্দর। প্রিয় মানুষের হাত ধরে যদি এটি দেখা যেত, তবে তার অনুভূতি হতো অনন্য। প্রেমিক-প্রেমিকারা কেন আতশবাজি পছন্দ করে তা এখন বোঝা গেল।

দশ মিনিট দেখার পর শেন নুয়ানের হঠাৎ আগ্রহ হারিয়ে গেল। এই আতশবাজির উৎসব তাঁর জন্য নয়। রাতের বাতাসে শীতের আমেজ ছিল। শেন নুয়ান যখন ফিরে তাকালেন, ঠিক সেই মুহূর্তে আতশবাজি আকাশে উঠে চারপাশ আলোকিত করে তুলল। সেই ক্ষীণ আলোয় শেন নুয়ানের চোখ পড়ল লি তিংঝৌয়ের গভীর দৃষ্টির ওপর। লি তিংঝৌ তাঁর কোটটি শু সুয়ির গায়ে জড়িয়ে দিয়েছেন, আর শু সুয়ি লি জিয়াসুকে জড়িয়ে ধরে পরম সুখে হাসছেন। লি তিংঝৌও যেন শেন নুয়ানকে দেখতে পেলেন, তিনি শেন নুয়ানের দিকে এক কদম এগিয়ে এলেন। আতশবাজির আলো নিভে গেল...