প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২: কে জানত সে এত জটিল?

পেই দাদুর স্ত্রী একটু গলাধাক্কা খাইলেন, ভাবতেই পারেননি সু ওয়ানওয়ানের এত চতুর মনের মানুষ, তিনি তখন শুধু দ্রুত পেই চাংফংকে মেরে ফেলার চিন্তা করছিলেন, শুনেছিলেন সু ওয়ানওয়ান স্বামীকে শোকের পাঠ দিয়েছেন, আর অন্য কিছু ভাবেননি, তাড়াতাড়ি করে লোকটাকে নিয়ে এসেছেন।

এবার দেখে মনে হল, এই সু ওয়ানওয়ান সহজে ঠকানো যাবে না!

একগুচ্ছ মানুষ তাকিয়ে আছে, পেই দাদুর স্ত্রী অন্তত মনের মধ্যে যতই অস্বস্তি থাকুক, কেবল ‘ও’ বলে ফেললেন, মুখে তামাশার হাসি নিয়ে বললেন, “এমনটাই, চাংফং অসুস্থ, বাড়িতে সব জিনিস পড়ে ছিল, কেউ পরিষ্কার করছিল না, নোংরা আর নষ্ট হয়ে যাওয়া দুঃখের ব্যাপার, তাই আমি আগে সব নিয়ে এসেছি, সে যখন সুস্থ হবে সেগুলো সব ফেরত দেব, কিছুই না, শুধু দুইটা চাদর আর দুই থলোর চাল, যদি তুমি নিতে পারো, আমি সব তোমাকে দেব।”

“তুমি এই বাচ্চা,” পেই দাদুর স্ত্রী চোখ মুছতে শুরু করলেন, “আমি চাংফংকে আমার নিজের ছেলে মনে করি, আর তুমি আমার প্রকৃত মেয়ে, তোমার জিনিস কীভাবে চাইতে পারি?”

এই কথা বলতেই, গাঁয়ের লোকজন সু ওয়ানওয়ানের দিকে অস্বাভাবিক চোখে দেখতে লাগল।

“দাদুর স্ত্রীকে অনেক ধন্যবাদ, শুনেছি শু সাই গং মাসে এক বস্তা চাল সরকার থেকে পান, বছরে পাঁচ তোলার রুপোর ভাতা পায়,” সু ওয়ানওয়ান অচেতন ভাবেই বললেন, নিজের মনে বললেন, “আমি যেহেতু বিয়ে করেছি, স্বভাবতই বাড়ির দেখভাল করব, কাল শহরে গিয়ে ছয় মাসের টাকা আর চাল নিয়ে আসব, টাকা পেলে আমি আর স্বামী ভালো জীবন যাপন করতে পারব।”

পেই দাদু আর দাদুর স্ত্রী একে অপরকে তাকিয়ে দেখলেন, মনে মনে ভাবলেন ভালো নয়, এই টাকা চাল তারা আগেই নিয়ে এসেছে, ছয় মাসের চাল রুপোর হিসাব করলে চার তোলা হয়, বছরের শুরুতে সরকারি ভাতা যোগ করলে মোট নয় তোলা রুপোর সমান।

যদি সু ওয়ানওয়ান যায়, সরকারের পক্ষ থেকে পেই চাংফংয়ের পর্বতের নিচে পড়ার বিষয়টা তদন্ত করা হয়, তাহলে তো বিপদ।

পাশের গ্রামবাসী একমত হলেন, “হ্যাঁ, তুমি টাকা নিয়ে এসে ভালো করে পেই শু সাইকে দেখাশোনা করো, মানুষটা ভালো থাকলে ভবিষ্যতে সুখে জীবন কাটাতে পারবে।”

সু ওয়ানওয়ান লাল হলেন, “চাংফং আমার স্বামী, আমি অবশ্যই ভালো করে দেখাশোনা করব।”

সব মানুষের নজরে, পেই দাদু বললেন, “টাকা আছে, প্রায় পাঁচ তোলা রুপোর মতো।”

পেই দাদুর স্ত্রী পেই দাদুকে একটু টানলেন।

“তবে টাকা আমরা আগেই নিয়ে গিয়ে চাংফংয়ের চিকিৎসার জন্য দিয়েছি,” পেই দাদু একটা নিঃশ্বাস ফেললেন, “আমি তাকে পিঠে নিয়ে ফিরিয়ে আনার সময় সে প্রায় শেষ শ্বাস নিচ্ছিল, এই ছয় মাসে যদি ওষুধ দিয়ে ধরে না রাখাতাম, হয়তো আগেই মারা যেত, পাঁচ তোলার কথা বাদ দাও, আমি নিজের থেকে অনেক টাকা দিয়েছি।”

“তুমি এখন টাকা চাও, সত্যি আমাদের কাছে নেই।”

পেই দাদুর স্ত্রী বুঝতে পারলেন, চিৎকার করে কেঁদে উঠলেন, “আর কি ন্যায় আছে! আমি ছয় মাস কষ্ট করে দেখাশোনা করেছি, তাদের টাকা লুটে নিয়েছি বলে মিথ্যা অভিযোগ! আমি আর বাঁচব না!”

তিনি দেওয়ালে মাথা ঠুকলেন, পেই দাদু তাকে ধরে বললেন, “চলো, চলো! চাংফংয়ের বাবা-মা নেই, আমরা তাকে বড় করেছি, সে আমাদের ছেলের মতো! টাকা কী ব্যাপার, তুমি যাউজুদের জমা করা টাকা একটু দাও ওদের, সু ওয়ানওয়ানের জন্য।”

“তুমি পাগল, ছয় মাস ধরে শুধু টাকা ঢেলে দিচ্ছ, এখন নিজের ছেলেকে বরের জন্য জমা টাকা দিতে চাও! ঠিক আছে, তুমি পেই চাংফংকে নিজের ছেলে মনে করো, তবে আমি আর যাউজু চলে যাচ্ছি!”

পেই দাদু আর দাদুর স্ত্রী ধাক্কাধাক্কি করতে লাগলেন, আশেপাশের লোকজন একে একে সু ওয়ানওয়ানকে বোকা বলল, “তুমি জানো না তোমার দাদুর জীবন কত কঠিন, প্রথমে টাকা চাও, তুমি তাদের মেরে ফেলতে চাও।”

“হ্যাঁ, মেয়েটা খুব লোভী, আগে চাদর আর চাল নিয়ে চলে যাও।”

“এত সুন্দর হয়েও এত দুর্নীতি, অন্যের টাকায় কুৎসিত পরিকল্পনা করছে।”

পাশের লোকদের কথা শুনে, পেই দাদুর স্ত্রী মুখে গর্ব নিয়ে বললেন, দেখো সু ওয়ানওয়ান কিভাবে তার সঙ্গে লড়াই করবে!

সু ওয়ানওয়ান কেঁদে বা গর্জে ওঠেননি, পেই দাদু আর দাদুর স্ত্রী একটু বিশ্রাম নিলেন, তখন তিনি কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে কেঁদে উঠলেন, “আমার ভুল, আমি কোনো প্রমাণ ছাড়াই এসে প্রশ্ন করেছিলাম, আমি আর চাংফং ক্ষুধার্ত হলেও আসা উচিত ছিল না, যদিও বাড়িতে এমনকি একটা জলকাপও নেই, আমি আসা উচিত ছিল না... ওহ... সব আমার দোষ...”

সে সুন্দর, যখন কাঁদে, সবাই দয়ালু মনে করে, পেই যাউজু প্রথম যে দুঃখ পেলেন, বাবামায়ের কাছে চিৎকার করে বললেন, “চুপ করো, বউ কাঁদছে! আমাদের বাড়িতে তো মাংস আছে, দ্রুত বউকে দুটো টুকরা দাও!”

পেই দাদু আর দাদুর স্ত্রী এখনও বুঝতে পারেননি, তখন তাদের ছেলে দুই বড় টুকরা মাংস নিয়ে এসেছে, সঙ্গে পেই চাংফংয়ের বাড়ি থেকে চুরি করে আনা জলকাপও নিয়েছে!

“বউ, তুমি শুধু খাও, কম হলে আমার বাড়ি থেকে নিয়ে নাও!”

সু ওয়ানওয়ান কৃতজ্ঞতার হাসি দিলেন, “প্রয়োজন নেই, এটা তোমাদের জিনিস, আমি কীভাবে নিতে পারি?”

“তোমার আমার কী, এটা আমাদের বাবা-মা তোমার বাড়ি থেকে নিয়েছে!”

পেই দাদু দেরি করলেন, কিন্তু এই গোঁড়ামি ধরে রাখতে পারেননি, লজ্জায় রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, “মিথ্যা বলছ, এটা স্পষ্ট আমাদের জিনিস! আমি কি একটা জলকাপও নিতে পারি না?”

পেই দাদুর স্ত্রী দ্রুত বললেন, “এই বাচ্চা সব সময় মিথ্যা বলে!”

লি আন্টি মাথা বের করে বললেন, “এই কুমড়ো জলকাপটা ভুল না হলে চাংফংয়ের বাড়িতে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ছিল!”

“সত্যি পেই চাংফংয়ের বাড়ি থেকে আনা?”

“পেই দাদু তো খুবই কৃপণ!”

“তবে এমন বলা ঠিক নয়, পেই চাংফং তো চলাফেরা করতে পারে না, জলকাপও দরকার নেই তার..."

“এ কথাটাও ঠিক, জলকাপ মাত্র একটা, পেই চাংফংয়ের বাবা-মা মারা গেছেন, তার দাদু-দাদুর স্ত্রী তাকে বড় করেছেন, না হলে সে কোথায় গিয়ে ভিক্ষা করত।”

পেই দাদুর স্ত্রী উত্তেজিত হয়ে বললেন, “তোমরা না জানলে মিথ্যা কথা বলো না!”

লি আন্টি সু ওয়ানওয়ানের পাশে গিয়ে পেই দাদুর স্ত্রীকে বললেন, “যদি তোমার অন্তর থাকে, তাহলে বাড়ির চাল, ময়দা আর লবণ একটু তাদের দাও, চাংফংও তোমাদের অনেক সম্মান করেছে।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, চাংফং মাসে স্কুল থেকে ফিরে এসে তাদের জন্য চাল-আটা কিনে আনে।”

সবাই একে একে কথা বলল, পেই দাদুর স্ত্রীর গায়ে লাল রঙ ফুটে উঠল, দুই তিন বাক্য বর্ণনা করেও বিতর্কে হার মেনে, ময়দার এক ছোট থলাটি সু ওয়ানওয়ানের সামনে ছুঁড়ে ফেললেন, “আমি আট পুত্রপুরুষের পাপ করেছি তোমাদের প্রতি!”

তিনি মাংস নিতে চাইলেন, সু ওয়ানওয়ান শক্ত হাতে রক্ষা করলেন, লি আন্টির কোলে কেঁদে গেলেন, জিনিস ফেরত পাওয়া সম্ভব না দেখে পেই দাদুর স্ত্রী দরজা বন্ধ করে পেই যাউজুকে গাল দিলেন।

“তুমি পাগল, এত মাংস সব তাকে দিলে আমাদের কী খাওয়া?”

পেই যাউজু মূর্খের মতো হেসে বললেন, “পেই চাংফংয়ের ব্যাপার সু ওয়ানওয়ানের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, সে এত পাতলা, একটু মাংস খেলে কী হবে?”

পেই দাদুর স্ত্রী রাগে উল্টো গেলেন, “তবুও সব মাংস দিতে পারবে না, আর তুমি কীভাবে আমাদের পেই চাংফংয়ের জিনিস নেওয়ার কথা বাইরে বললে?”

“এটা কী ব্যাপার, একটা জলকাপ মাত্র।”

“থামো!” পেই দাদু গম্ভীর কণ্ঠে দুইজনের কথা কাটলেন, পেই দাদুর স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি বিয়ের আগে পাত্রপক্ষ থেকে সু ওয়ানওয়ানের ব্যাপার জানতে চাওনি?”

“না,” পেই দাদুর স্ত্রী মুখে বিরক্তি নিয়ে বললেন, “সব কিছু সু ওয়ানওয়ানের সেই নতুন মায়ের দোষ, শুনে আমি ওকে বিয়ে করতে যাচ্ছি, সে সু ওয়ানওয়ানকে ফুলের মতো প্রশংসা করে, তিন তোলা রুপোর দুল দেওয়া পর্যন্ত করেছিল, যদি আগে জানতাম এই বদমাশ এত কষ্টদায়ক হবে, আমি তো চাংফংকে গোপনে মেরে ফেলা ভালো মনে করতাম।”

“যাই হোক সু ওয়ানওয়ান বিয়ে হয়ে গেছে,” পেই দাদু দুই লাফ টানলেন, অর্থবহভাবে বললেন, “যে কোনওভাবে চাংফংয়ের মৃত্যু হোক, সেটা ওর স্বামীর কারণে, আমাদের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই।”

পেই দাদু ঠোঁট কুঁচকে হাসলেন, দোষ দিতে চাইলে ওই ভাতিজাকে দাও, অন্যথায় সে এমন কাজ করত না।

বাড়ির বাইরে, লি আন্টি সু ওয়ানওয়ানের হাত ধরে বাড়ি থেকে দুই ডিম আর আধা ঝুড়ি শাক নিয়ে এলেন, “চাংফং ভালো ছেলে, ভালো করে দেখাশোনা করো, সমস্যা হলে আমাকে বলো, আমার বাড়িতে এই কয়েকটা চাল তোমাদের জন্য আছে।”

গ্রামের মানুষও ধনী নয়, সু ওয়ানওয়ান আন্তরিকভাবে লি আন্টিকে ধন্যবাদ জানালেন, “অনেক ধন্যবাদ।”

গ্রামের প্রধানের স্ত্রীও তাকে পাঁচটা ডিম আর আধা ছোট লাউ নিয়ে এলেন, তারপর কয়েকবার নিশ্বাস ফেলেই চলে গেলেন।

বড় বড় জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ি ফিরে, সু ওয়ানওয়ান ঘাম ঝরালেন।

আকাশ অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল, তার পেটে কেঁকেঁক শব্দ হচ্ছিল।

আজ যদিও প্রাথমিক জয় হয়েছে, তবে পরবর্তীতে পেই দাদুর বাড়ি থেকে জিনিস নেওয়া কঠিন হবে, কিন্তু সমস্যা নেই, না পেলে সে আবার ছিনিয়ে নেবে! যাই হোক, ও তো তার স্বামীর জিনিস।

পরিষ্কার হওয়া পেই চাংফংকে দেখে, সু ওয়ানওয়ান নিঃশব্দে বললেন, “ভাগ্য ভালো তুমি আমাকে বিয়ে করেছ, না হলে এই সব জিনিস তোমার দাদুর বাড়িওয়ালারা চুরি করে নিত!”

“তুমি ভালোভাবে বাঁচো, পরে আমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবে, বুঝেছ?”

এই কথা বলার পর, সু ওয়ানওয়ান যত্ন নিয়ে পেই চাংফংয়ের শুষ্ক ঠোঁটে একটু জল লাগালেন, তারপর আবার ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

পেই পরিবারের উঠোন বেশ পুরনো নয়, তবে কিছু বছর হয়েছে, রান্নাঘরে অর্ধেক গিঁটে কাঠ ছিল, সব ছোট ডালপালা, এমনকি আগুন ধরানোর ঘাসের টুকরোও নেই।

সু ওয়ানওয়ান কিছু চেষ্টা করে আগুন জ্বালালেন, অর্ধেক পা খুঁটে যাওয়া চেয়ারে বসে ভাবলেন।

“আহ…”

সু ওয়ানওয়ান দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, ব্যক্তিগত বা সামাজিক দিক থেকে, তিনি চান পেই চাংফং ভালো থাকুক, শুধু বাঁচলে সব কিছু সম্ভব।

কড়াইয়ে পানি ফুটতে শুরু করলো, চালের স্যুপের গন্ধ ধীরে ধীরে উঠতে লাগল, সু ওয়ানওয়ান নিজে এক বাটি সাদা পায়েস খেলেন, চাল ভালো করে নরম হলেই একটা ডিম ফাটালেন, বাটিতে ঢেলে পেই চাংফংকে খাওয়ালেন।

তিনি জানেন না পেই চাংফং এই সময় কী দিন কাটিয়েছে, কী খাচ্ছে, তবে দেখেই মনে হয় খুব খারাপ সময় কাটাচ্ছে, কঙ্কালসদৃশ হয়ে গেছে, এমনকি তাদের বাড়ির কুকুরও তার চেয়ে মোটা।

পায়েস ঠান্ডা হলে, সু ওয়ানওয়ান ধীরে ধীরে পেই চাংফংয়ের থুতু খুলে অল্প অল্প খাওয়ালেন, যাতে সে গলা না ধরে।

সাবধানে খাওয়ানো শেষ করে, সু ওয়ানওয়ান খুব ক্লান্ত লাগছিল, চোখ ঝলকানি করতে লাগল, পেই চাংফংয়ের পাশে শুয়ে পড়লেন, ঘুমের আবেশ তাকে ঢেকে ফেলল, ঘুমানোর আগে তিনি তাকে উৎসাহ দিলেন, “তুমি অবশ্যই ভালো হয়ে উঠবে!”

এই কথা বলেই, একদিনের ক্লান্তি নিয়ে সু ওয়ানওয়ান চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়লেন।