প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: তার কি একটি শৈশবের বন্ধুর মতো ছোট চাচাতো বোনও আছে?

জোউ চানিউয়ে সবেমাত্র দেয়াল টপকে নিচে নামলেন, কিন্তু সু ওয়ানওয়ান-এর কাছাকাছি আসার আগেই তিনি এক লাথিতে অনেকটা দূরে ছিটকে পড়লেন।

বুক চেপে ধরে জোউ চানিউয়ে প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম হলেন। তিনি তার স্কার্ট গুটিয়ে রাখা সু ওয়ানওয়ানের দিকে আঙুল তুলে অনেকক্ষণ ধরে শুধু ‘তুমি’ বলেই গেলেন, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না। তার মনে হচ্ছিল শরীরের ভেতরের সবকিছু যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। এই মহিলা! এত অভদ্র আর হিংস্র কেন!

“তুমি কে?” সু ওয়ানওয়ান বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে রাগান্বিত স্বরে বললেন, “বেশ তো, তুমি ভেতরে ঢুকে আমার বাড়ি থেকে চুরি করতে এসেছ!”

জোউ চানিউয়ে আবারও রক্ত বমি করার মতো অবস্থা অনুভব করলেন, “তোমার বাড়ি এত গরিব যে কেউ চুরি করবে? না, দাঁড়াও, এটা তোমার বাড়ি নয়, এটা আমার তুতো ভাইয়ের বাড়ি। তুমি কে? আমার ভাইয়ের সঙ্গে তুমি কী করতে চাও?”

“তুতো ভাই?” সু ওয়ানওয়ান কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন, “তার একজন তুতো বোন আছে, আমি জানতাম না তো?”

জোউ চানিউয়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সু ওয়ানওয়ানকে আপাদমস্তক দেখে নিলেন। “তুমি কে তা না বললে আমি কিন্তু官 (কর্মকর্তার) কাছে নালিশ জানাতে যাব।”

“আমি?” সু ওয়ানওয়ান নিজের দিকে আঙুল দেখিয়ে কম্বলের নিচে শক্ত করে শুয়ে থাকা পেই চ্যাংফেং-এর দিকে তাকালেন। রহস্যময় কণ্ঠে বললেন, “আমরা দুজনে একই বিছানায় ঘুমাই, তুমিই আন্দাজ করো আমাদের সম্পর্ক কী?”

জোউ চানিউয়ের চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, “তুমি... তুমি নির্লজ্জ!”

তাকে আবার তেড়ে আসতে দেখে সু ওয়ানওয়ান বাধা দিলেন, “তুমি সত্যিই কি ওর তুতো বোন?”

“আমি আর আমার তুতো ভাই ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি কাউকে আমার ভাইকে কলঙ্কিত করতে দেব না!” জোউ চানিউয়ে কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ভাইয়া, আমি এসেছি!”

কী সব বাজে বাল্যবন্ধু আর তুতো ভাইয়ের গল্প! সত্যিই যদি তারা বাল্যবন্ধু হতো, তবে পেই চ্যাংফেং-এর এই দুরবস্থা সম্পর্কে জোউ চানিউয়ে জানতেন না?

সু ওয়ানওয়ান কারোর সঙ্গে তর্কে বিশ্বাসী নন, তিনি সরাসরি জোউ চানিউয়েকে দুবার আঘাত করলেন, “ভালোভাবে কথা বলতে জানো না?”

মার খেয়ে জোউ চানিউয়ে আর ভাইকে ডাকলেন না, বরং হতভম্ব হয়ে সু ওয়ানওয়ানের দিকে তাকালেন, “তুমি এক হিংস্র নারী, তুমি আসলে কী করতে চাও?”

“সে আমার স্বামী, আমি যা খুশি করতে পারি,” সু ওয়ানওয়ান বুক ফুলিয়ে তাকালেন, “কী, তোমার কি সহ্য হচ্ছে না?”

জোউ চানিউয়ে লুকিয়ে পালিয়ে এসেছিলেন। তিনি শুনেছিলেন পেই কাকার পরিবার তার ভাইয়ের জন্য এক অসুস্থতা কাটানোর স্ত্রী এনেছে। তারা কীভাবে তার অনুমতি ছাড়া ভাইয়ের বিয়ে দিতে পারে!

জোউ চানিউয়ে লাল চোখে পেই চ্যাংফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি ভুলে গেলেন কোথায় আছেন, নাটক শুরু করলেন, “ভাইয়া, চানিউয়ে এই জন্মে তোমার সঙ্গে সংসার করতে পারল না। আজ আমি এমন অপমানিত হলাম যে আর বেঁচে থাকা অসম্ভব। তুমি অপেক্ষা করো, চানিউয়ে এখনই তোমার কাছে চলে আসছি!”

কথা শেষ করেই তিনি দেয়ালের দিকে ছুটলেন। একটি ‘ধপ’ শব্দ হলো, জোউ চানিউয়ের মাথা ঘুরে গেল। এই জঘন্য মহিলা, আমাকে আটকাল না কেন?

সু ওয়ানওয়ান হাত ঝাড়লেন। তাকে তেমন কোনো আঘাত পেতে না দেখে তিনি কোনো কথা না বলে সরাসরি জোউ চানিউয়ের কলার ধরে বাইরে ফেলে দিলেন। এই মহিলাকে দেখতেই পাগল মনে হয়, অন্যের বাড়িতে এসে আত্মহত্যার নাটক করছে, একে বিদায় করাই ভালো।

দরজা বন্ধ করার আগে তিনি জোউ চানিউয়েকে হুমকি দিতে ভুললেন না, “আবার যদি আসিস, তোর পা ভেঙে দেব, বুঝলি?”

কথাটি বলে সু ওয়ানওয়ান এক চিলতে মিষ্টি হাসি দিলেন, তার সাদা দাঁতগুলো ঝিলিক দিয়ে উঠল। জোউ চানিউয়ে ভয়ে কুঁকড়ে গেলেন, কী ভয়ংকর মহিলা! তবে তিনি হাল ছাড়বেন না!

চোখ ঘুরিয়ে জোউ চানিউয়ে দ্রুত সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

জোউ চানিউয়েকে ‘বিদায়’ জানিয়ে সু ওয়ানওয়ান ঘরে ফিরে দরজা আটকে দিলেন। হাত গুটিয়ে পেই চ্যাংফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার আসলেই কি একটা বাল্যবন্ধু তুতো বোন আছে?”

সু ওয়ানওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুতো বোন তো বোনই, আমার চেয়ে তো কেউ বেশি নয়। তোমার যদি আরও দশটা তুতো বোন আসে, আমি ভয় পাই না।”

“একটা আসবে, একটাকে মারব; দুটো আসবে, দুটোরই খবর করব!”

পেই চ্যাংফেং-কে গোসল করানো শুনতে সহজ মনে হলেও বাস্তবে তা ছিল অত্যন্ত কঠিন।

প্রথমে কোনো বাথটাব ছিল না, সু ওয়ানওয়ানকে ছোট গামলায় কুসুম গরম পানি নিয়ে শরীরের এক এক অংশ ধুতে হলো, শুরুটা করলেন চুল থেকে।

পেই চ্যাংফেং-এর চুল জট পাকিয়ে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, সহজে ছাড়ানো যাচ্ছিল না। তাই তিনি কুসুম গরম পানিতে চুল ভিজিয়ে আলতো করে মাথার ত্বক ঘষতে লাগলেন।

সাবান ছাড়াই শুধু পরিষ্কার পানি দিয়ে ধোয়ার পর গামলার পানি কালো ময়লায় ভরে গেল। সু ওয়ানওয়ান গভীর শ্বাস নিলেন, রান্নাঘরে গিয়ে পানি বদলে নিলেন এবং চাল ধোয়া পানি ও একটি ডিম নিয়ে এলেন।

পেই চ্যাংফেং-এর সুন্দর চুলগুলো রক্ষা করার জন্য না হলে সু ওয়ানওয়ান ডিমের সাদা অংশ ব্যবহার করতে চাইতেন না।

সু ওয়ানওয়ান পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা খুব পছন্দ করতেন। পেই চ্যাংফেং-কে এভাবে নোংরা অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও কষ্টকর ছিল। কিন্তু শারীরিক অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ মা-বাবার দান, তাই নিজের সুবিধার জন্য তিনি তার চুল কেটে ফেলতে পারলেন না।

নিজের স্বামী বলেই কথা, সু ওয়ানওয়ান পেই চ্যাংফেং-এর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, আর তাছাড়া সে তার প্রথম বেঁচে থাকা স্বামী, তাই তাকে ভালোভাবে যত্ন করাই উচিত।

চুল ধোয়ার পর সু ওয়ানওয়ান ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে গেলেন। তিনি বাইরের পোশাক খুলে শুধু একটি ছোট কাঁচুলি পরে নিলেন। পেই চ্যাংফেং-এর কম্বল সরিয়ে শরীর পরিষ্কার করতে শুরু করলেন।

তিনি সাবান দিয়ে আলতো করে তার ত্বক ঘষতে ঘষতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেচারা, এমন অবস্থা হয়েছে তোমার। তবে চিন্তা কোরো না, আমি তোমার খুব ভালো যত্ন নেব। তুমি যখন জেগে উঠবে, আমরা খুব ভালো থাকব এবং সুন্দর সুন্দর বাচ্চা হবে। গ্রামের দাদিরা বলেছে, আমার কোমর সরু আর নিতম্ব বড়, আমি নাকি খুব সহজেই মা হতে পারব।”

পেই চ্যাংফেং-এর চোখের পাতা সামান্য কেঁপে উঠল।

তার প্যান্ট খোলার সময় সু ওয়ানওয়ানের মুখ লাল হয়ে গেল, কিন্তু তিনি থামলেন না। “ভয় পেয়ো না, পরে আমাদের বাচ্চা হবে, এটা কোনো বড় কথা নয়, লজ্জা পেয়ো না।”

নিজেকে সান্ত্বনা দেওয়ার মতো করে, লাল মুখ নিয়ে তিনি পেই চ্যাংফেং-এর শরীর ভালো করে মুছে দিলেন। সন্তুষ্ট হয়ে তার সুন্দর গালে একটি বড় চুমু খেলেন, “আমার প্রিয় স্বামী, আমি তোমার জন্য খাবার আনতে যাচ্ছি, তুমি শান্ত হয়ে শুয়ে থাকো!”

ঠোঁটের স্পর্শ আঙুলের চেয়ে অনেক বেশি আর্দ্র ও নরম ছিল, যেন বসন্তের বৃষ্টির মতো কোমল।

সু ওয়ানওয়ান চলে যাওয়ার পর পেই চ্যাংফেং-এর আঙুল নড়ে উঠল, তার মুখে অদ্ভুত লালিমা ফুটে উঠল।

পেই বাড়ির প্রাচীরগুলো খুব একটা উঁচু না হলেও বাইরের মানুষের দৃষ্টি থেকে আড়াল করার জন্য যথেষ্ট ছিল। তাই সু ওয়ানওয়ান শুধু কাঁচুলি পরেই রান্না করতে গেলেন। খাবার রান্না করে তিনি নিজে খাওয়ার আগেই পেই চ্যাংফেং-কে এক ছোট বাটি ডিমের মিশ্রণ খাওয়ালেন। নিজে খেয়ে তিনি পেই চ্যাংফেং-এর জন্য দিনের চতুর্থবারের মতো খাবার রান্না শুরু করলেন।

রোগীর যত্ন নেওয়া সহজ নয়, একবারে বেশি খাওয়ানো যায় না, অল্প অল্প করে দিনে কয়েকবার খাওয়াতে হয়, যাতে সে ক্ষুধার্ত না থাকে আবার পেটও ভারী না হয়, পাশাপাশি শরীরে পুষ্টিও পায়।

সু ওয়ানওয়ান পেই কাকার বাড়ি থেকে আনা মাংস কুয়া থেকে তুলে আনলেন, ছোট করে কেটে চালের সঙ্গে রান্না করলেন। রান্নার ফাঁকে মাংসগুলো বাড়ির চালে ঝোলালেন যাতে নষ্ট না হয়।

কড়াইয়ের জাউ যখন ফুটতে শুরু করল, সু ওয়ানওয়ান তাতে কিছু শাকপাতা দিলেন, তারপর খুব হিসেব করে সামান্য লবণ যোগ করলেন। জাউটা ভালোমতো গলে গেলে নামিয়ে টেবিলে ঠান্ডা হতে দিলেন। গোসল শেষ করে তিনি সেটা পেই চ্যাংফেং-কে খাওয়াতে নিয়ে গেলেন।

দিনের তুলনায় রাত কিছুটা শীতল। সারা দিন কাজ করে সু ওয়ানওয়ান ক্লান্ত হয়ে পড়লেও এখন ঘুমানোর উপায় নেই, স্বামীর যত্ন নিতে হবে।

পেই চ্যাংফেং-কে নিজের কোলে শুইয়ে তিনি তার মাথা নিজের বুকের কাছে রাখলেন এবং চামচে করে জাউ খাওয়াতে থাকলেন। তিনি অত্যন্ত ধৈর্যশীল ছিলেন, কোনো সাড়া না পেলেও অবিরাম কথা বলে যাচ্ছিলেন।

কথা বলার সময় তার বুক কেঁপে উঠছিল, যেন নরম ঢেউ খেলছিল।

“আমার হাতের রান্না খুব ভালো, তুমি জেগে উঠলে আমি একটা মুরগি মেরে ঝোল রান্না করব।”

“তুমি পড়াশোনা করবে আর আমি বাড়িতে কাজ করে তোমাকে সাহায্য করব। আমি থাকতে ভয় পেয়ো না, কেউ তোমাকে অপমান করতে পারবে না!”

কথা শেষ করে সু ওয়ানওয়ান মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে রাগী ভঙ্গি করলেন। তার সাদা নরম হাত পেই চ্যাংফেং-এর গালে লেগে যাচ্ছিল, তার শরীরের সুবাস পেই চ্যাংফেং-এর শ্বাস-প্রশ্বাসে মিশে যাচ্ছিল।

পেই চ্যাংফেং দেখতে এতটাই সুন্দর যে সু ওয়ানওয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে তার গালে আবার দুটো চুমু খেলেন।

“হায়, তুমি এতটা সুন্দর কেন, আমাকেও হার মানিয়ে দিলে।”

তবে যাই হোক, এমন কঠোর জীবন আর সুন্দর ভবিষ্যৎ সম্পন্ন স্বামী পাওয়াটা সত্যিই দারুণ!

খাওয়ানো শেষ করে মুখ মুছে দিয়ে সু ওয়ানওয়ান তাকে শুভরাত্রি জানিয়ে চুমু খেলেন এবং তাকে জড়িয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।

তিনি ঘুমানোর পর পেই চ্যাংফেং-এর চোখের পাতা নড়ল, মনে হলো তিনি জেগে ওঠার উপক্রম করছেন।

গভীর রাতে, পেই কাকা ও কাকিমা দেয়ালের কোণ দিয়ে ভেতরে আসার চেষ্টা করলেন। দরজায় ধাক্কা দিতেই দেখলেন সু ওয়ানওয়ান তা তালাবদ্ধ করে রেখেছেন।

“এই ছোট ডাইনিটা, তালা মেরেছে!” দিনের বেলায় সু ওয়ানওয়ানের নিয়ে যাওয়া জিনিসগুলোর কথা মনে করে পেই কাকিমার হৃদয় রক্তক্ষরণ হচ্ছিল, তিনি তখনই ভেতরে ঢুকে সু ওয়ানওয়ানকে শ্বাসরোধ করে মারতে চাইছিলেন।

পেই কাকা তাকে চুপ করার ইশারা করলেন এবং মই বেয়ে দেয়াল টপকে ভেতরে ঢুকলেন। তিনি ইঁদুর মারার বিষ এনেছিলেন, চালের ড্রামে মিশিয়ে দিলেই দুজনকে মেরে ফেলা সম্ভব!

তিনি দেয়ালের ওপর পা রাখতেই সু ওয়ানওয়ানের চিৎকার শোনা গেল, “চোর! চোর এসেছে! আমার বাড়িতে চোর!”

তার চিৎকারে ভয় পেয়ে পেই কাকা ভারসাম্য হারিয়ে দেয়াল থেকে নিচে পড়ে গেলেন। গ্রামবাসী ছুটে আসার আগেই তিনি প্রাণপণে সেখান থেকে পালিয়ে গেলেন।

সবচেয়ে কাছে থাকা লি দাদি ও তার পরিবার প্রথমেই ছুটে এল। দেয়ালের নিচে মই দেখে তিনি অবাক হয়ে সু ওয়ানওয়ানকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি ঠিক আছো তো?”

“আমি ঠিক আছি,” সু ওয়ানওয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ভাগ্যিস আমি শব্দ শুনতে পেয়েছি, নাহলে চ্যাংফেং আর আমার কী যে হতো...”

একজন অসহায় নারী হিসেবে স্বামীর যত্ন নেওয়া কতটা কঠিন, তা ভেবে তিনি কাঁদতে শুরু করলেন।

লি দাদি সু ওয়ানওয়ানের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “যাই হোক, তুমি তো নিরাপদ আছো। কাল আমি বাঁশ কেটে এনে দেয়ালের চারপাশে বেড়া দিয়ে দেব, বেচারা তুমি!”

গ্রামবাসীর সান্ত্বনা পাওয়ার পর সু ওয়ানওয়ান মইটি কাঁধে নিয়ে চোখের জল মুছতে মুছতে ঘরে ঢুকলেন।

তিনি গত কয়েকদিন ধরেই সতর্ক ছিলেন! পেই কাকার পরিবার যে ভালো নয়, তা তিনি জানতেন। ভাগ্যিস তিনি বুদ্ধিমান ছিলেন, নাহলে কিছুই জানতেন না।

সু ওয়ানওয়ান হাই তুললেন, ঘরে ফিরে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিলেন। যা-ই হোক, আজ রাতে অন্তত ভালো ঘুম হবে।

পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে সু ওয়ানওয়ান যথারীতি পেই চ্যাংফেং-এর নিঃশ্বাস পরীক্ষা করলেন। তিনি কি ভুল দেখছেন? পেই চ্যাংফেং-কে কি একটু বেশিই ফ্যাকাসে লাগছে?

সু ওয়ানওয়ান বুঝতে পারলেন না। তিনি উঠে ঘর পরিষ্কার করলেন। কাজ শেষ করে হঠাৎ তার একটি কথা মনে পড়ল, তাই তিনি দৌড়ে পেই কাকার বাড়িতে গিয়ে দরজা পেটাতে শুরু করলেন।

দরজা খুলে পেই কাকিমাকে দেখে মনে হলো যেন কেউ তাকে চড় মেরেছে। তিনি কিছুটা আশান্বিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চ্যাংফেং কি মরে গেছে?”

এই ডাইনি বুড়িটা তার স্বামীর ভালো দেখতে চায় না, সু ওয়ানওয়ান নাক সিটকে বললেন, “না, আমি যত্ন নিচ্ছি, মরবে কেন?”

পেই কাকিমার মুখ আরও কালো হয়ে গেল, “তাহলে এখানে কী করতে এসেছ?”

“কাকা তো বলেছিলেন সব টাকা আমার স্বামীর ওষুধের জন্য খরচ হয়েছে। ওষুধ কোথায়?” সু ওয়ানওয়ান একের পর এক প্রশ্ন ছুড়লেন, “দিনে কয়বার খেতে হয়? কোন ডাক্তারের কাছ থেকে এনেছেন?”

পেই কাকিমা দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, কাল যদি এই ডাইনিটা চিৎকার না করত, তবে তাদের কাজ হাসিল হয়ে যেত!

“যাও যাও, আমি জানি না!”

সু ওয়ানওয়ান তাকে দরজা বন্ধ করতে দিলেন না, “কাকাকে ডাকুন, তিনি বেরিয়ে কথা বলুন। গত ছয় মাস ধরে তো তিনিই ওষুধ কিনছেন। আমার বিয়ের পরেই ওষুধ শেষ হবে কেন? যদি তাও না হয়, তবে আমাকে বলুন কোথায় ওষুধ পাওয়া যায়, আমি গ্রামের প্রধানকে অনুরোধ করে ওষুধ আনিয়ে নেব।”

পেই কাকা তখন হাত ভেঙে বিছানায় পড়ে ছিলেন! ডাক্তার দেখানোর মতো অবস্থায় ছিলেন না!

তার কথা শুনে পেই কাকার মনে হলো হাত যেন আরও বেশি ব্যথা করছে। এই ডাইনি! ডাইনি!

পেই কাকিমা দরজা বন্ধ করার চেষ্টা করলেন, সু ওয়ানওয়ান কোমরে হাত দিয়ে চিৎকার করে গালি দিলেন, “বেশ তো, আমি জানি আপনারা যে ওষুধের কথা বলছেন তা মিথ্যা! আমার স্বামী কঙ্কালের মতো শুকিয়ে গেছে, সে তো পেট ভরে ভাতই পায়নি! ভাগ্যিস ঈশ্বর আমাকে এখানে পাঠিয়েছেন, নাহলে সে তো না খেয়েই মারা যেত!”