৯ প্রকাশ কল্পনা

বিং ওয়েনগু মোটামুটি梁氏 এবং ছিয়ান শি-র ঝগড়ার কারণটা বুঝে ফেলল। সম্ভবত গতকাল সে ছিয়ান শি-কে ডাক্তার দেখানোর জন্য যে টাকা দিয়েছিল, তা পুরোপুরি খরচ হয়নি। বাকি টাকা ছিয়ান শি লুকিয়ে রেখেছিল, যা梁氏 ধরে ফেলেছে।

梁氏 বকতে বকতে বলল, "বাড়ির অবস্থা তুই জানিস না? এক দানা চালও ঘরে নেই। এই পনেরো ওয়েন দিয়ে এক লিটারেরও বেশি শস্য কেনা যেত। শাকসবজি মিশিয়ে পাতলা করে রাঁধলে বাড়ির সবার তিন-চার দিন চলে যেত।"

বিং ওয়েনগু উঠোনে পা রাখতেই ছিয়ান শি তাকে দেখে লজ্জা পেয়ে মুখ ঢেকে ঘরে দৌড়ে গেল।

梁氏 একটি ধূসর রঙের থলি শক্ত করে ধরে বিং ওয়েনগুর দিকে এগিয়ে এল। সে দেখল বিং ওয়েনগু কতটা শস্য কিনেছে, কিন্তু তার রাগের তেজ তখনও কমেনি।

"এতে কি বিশ লিটার আছে?" থলিটা হাতে নিয়েই梁氏 ওজন আন্দাজ করল।

বিং ওয়েনগু মাথা নাড়ল, "আর কয়েক ওয়েন বেঁচেছে, সেটা আমি হাতখরচের জন্য রেখে দিয়েছি।"

梁氏 মাথা নেড়ে হাতের থলিটা বিং ওয়েনগুর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এটা ডাক্তার দেখানোর পর বেঁচে যাওয়া পনেরো ওয়েন, তুই রেখে দে।"

বিং ওয়েনগু নিল না, "মা, আপনিই রাখুন, আপনার কাছেও কিছু টাকা থাকা ভালো।"

梁氏 আর জোরাজুরি না করে টাকাটা রেখে দিল। বিং পরিবার তখনও আলাদা হয়নি, তাই বাড়ির টাকার হিসাব梁氏-রই দেখার কথা, গ্রামের রীতিও এটাই। যদি আজকে মাছ বিক্রি করতে বিং ওয়েনগু না গিয়ে অন্য কোনো ছেলে যেত, তবে梁氏 অবশ্যই বাকি টাকাটা ফেরত নিয়ে নিত।

কিন্তু এই বড় ছেলের ক্ষেত্রে梁氏 কিছুটা দ্বিধায় থাকে। আসলে, এখনকার এই বড় ছেলেটার কথা বললে আরও সঠিক হয়।梁氏 সবসময় অনুভব করে, বড় ছেলেটা অসুস্থ হওয়ার পর অনেক বদলে গেছে। মাঝেমধ্যে তার নিজের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে এক ধরণের দূরত্ব অনুভব করে।

বিং ওয়েনগু শস্যগুলো梁氏-র হাতে দিয়েই নিশ্চিন্ত হলো। তার শরীর এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, শহরে যাওয়া-আসা করে সে বেশ ক্লান্ত। এখন তার শুধু বিছানায় শুয়ে বিশ্রাম নিতে ইচ্ছে করছে।

তবে বিং ওয়েনগু শুয়ে থাকলেও চুপচাপ বসে থাকল না, বরং হাতে একটা বই নিয়ে পড়তে লাগল। আগামী বছরের ফেব্রুয়ারিতেই তো পরীক্ষা, তাকে প্রতিটি মুহূর্ত কাজে লাগাতে হবে।

বাড়িতে শস্য আসায় রাতের খাবার হলো শাকের জাউ। যদিও তা বেশ পাতলা, তবুও অন্তত চালের দানা দেখা যাচ্ছে।

শরীরটা একটু সামলে ওঠার পর বিং ওয়েনগু তার হবু জীবনসঙ্গী নান জিনপিং-এর সাথে দেখা করার জন্য ছটফট করতে লাগল। খালি হাতে তো আর যাওয়া যায় না, বিং পরিবারে টাকা নেই, তাই বিং ওয়েনগু নিজেই উপায় খুঁজতে লাগল।

গ্রামে পাহাড় আছে, আর পাহাড়ে ভালো জিনিসের অভাব নেই।

বিং ওয়েনগু টলমল পায়ে পাহাড়ের দিকে হাঁটা দিল। খুব গভীরে যাওয়ার সাহস তার নেই, শরীর পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, তাই নেকড়ে বা বুনো শূকরের মুখোমুখি হলে জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই।

সে শুধু গ্রামের মানুষেরা যতটা যায় তার চেয়ে একটু বেশিদূর গেল। এখানে গ্রামের মানুষ আসার সাহস পায় না, আবার পাহাড়ের বড় হিংস্র প্রাণীরাও আসে না, বরং ছোটখাটো কিছু প্রাণী পাওয়া যায়।

বিং ওয়েনগু দুটো বুনো মুরগি ধরল এবং কয়েকটি বুনো পাখির ডিমও খুঁজে পেল।

সে সব মুরগি বিং পরিবারে নিয়ে গেল না। পরিবারে সদস্য অনেক, সব নিয়ে গেলে সে নিজে হয়তো এক টুকরোও খেতে পেত না। অথচ এই মুহূর্তে তার শরীরের অনেক পুষ্টি দরকার।

তাই সে পাহাড়েই আগুন জ্বালিয়ে একটা মুরগি ঝলসিয়ে নিল। অর্ধেক নিজে খেয়ে বাকি অর্ধেক আনন্দের সাথে নান জিনপিং-এর জন্য নিয়ে গেল। যদি এই শরীরটার দ্রুত সেরে ওঠার প্রয়োজন না থাকত, তবে সে হয়তো পুরো মুরগিটাই নান জিনপিং-কে দিয়ে দিত।

"নান জিনপিং, নান জিনপিং..." পাহাড় থেকে নামার সময় বিং ওয়েনগু পাহাড়ের ঢালে শাক কুড়াতে থাকা নান জিনপিং-কে দেখে নিচু স্বরে ডাকল।

নান জিনপিং তাকে দেখে প্রথমে এদিক-ওদিক তাকাল, কেউ তাকে খেয়াল করছে না নিশ্চিত হয়ে সে এগিয়ে এল।

দুজন আড়ালে গিয়ে কথা বলতে শুরু করল। বিং ওয়েনগু সাথে সাথে তার বুকের ভেতর থেকে উষ্ণ ঝলসানো মুরগিটা নান জিনপিং-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

নান পরিবারের অবস্থা খুব একটা ভালো নয়। নতুন বছর ছাড়া, ইদানীং তারা সবথেকে ভালো যে মাংস খেয়েছিল, তা ছিল বিং ওয়েনগুর দেওয়া মাছ। এখন ঝলসানো সোনালি মুরগির গন্ধে নান জিনপিং অবচেতনভাবেই ঢোক গিলল।

"তাড়াতাড়ি খেয়ে নাও।" বিং ওয়েনগু নান জিনপিং-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এই তো আমার জীবনসঙ্গী। তার মনটা আনন্দে ভরে উঠল, "আমি এটা বুকের কাছে রেখেছিলাম, এখনও গরম আছে।"

নান জিনপিং লোভ সামলাতে না পেরেও লজ্জা পেয়ে বলল, "তুমিই খাও, তুমি সবে অসুখ থেকে উঠেছ, তোমার পুষ্টির বেশি দরকার।"

জীবনসঙ্গী তার শরীরের খেয়াল রাখছে দেখে বিং ওয়েনগু খুশি হলো, "দেখো, এটা অর্ধেক, বাকি অর্ধেক আমি খেয়েছি। এটা বিশেষ করে তোমার জন্যই রেখেছি।"

নান জিনপিং একবার দ্রুত বিং ওয়েনগুর দিকে তাকিয়েই মাথা নিচু করে ফেলল, পায়ের আঙুল দিয়ে মাটির পাথর সরাতে লাগল।

"আমি এটা নিতে পারব না।" নান জিনপিং নিচু স্বরে বলল, "তুমি যদি আমাকে বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা জানাতে চাও, তবে মাছ দিয়েই তা শোধ হয়ে গেছে।"

"আমার জীবন কি মাত্র দুটো মাছের সমান? তুমি কি আমাকে এতই তুচ্ছ মনে করো?" বিং ওয়েনগু সেই পুরনো যুক্তি দিল। প্রতিবারই এমন কথা বললে নান জিনপিং কী উত্তর দেবে তা খুঁজে পায় না।

বিং ওয়েনগু সুযোগ বুঝে ঝলসানো মুরগিটা নান জিনপিং-এর ঠোঁটে আলতো করে ছোঁয়াল, "দেখো, এটা তোমার ঠোঁট ছুঁয়ে ফেলেছে, এখন এটা তুমি না খেলে আর কে খাবে!"

এই অজুহাতটা বেশ আনাড়ি, নান জিনপিং নিশ্চিত যে ঠোঁট ছোঁয়ানোর পরেও গ্রামের অন্য যে কেউ এটা কাড়াকাড়ি করে খেয়ে নিত।

বিং ওয়েনগু জোর করে মুরগিটা নান জিনপিং-এর হাতে গুঁজে দিয়ে বলল, "কেউ আসছে, আমি গেলাম, কাল আবার আসব।"

কথাটা বলেই বিং ওয়েনগু দৌড়ে পালাল।

"জিন-এর, তুমি কোথায়?" মিয়াও শি-র গলার আওয়াজ আসতেই নান জিনপিং অবচেতনভাবে মুরগি ধরা হাতটা পেছনে লুকিয়ে ফেলল, যাতে তার মা দেখতে না পায়, "তুমি এখানে কী করছ? অনেকক্ষণ তোমাকে খুঁজে পাচ্ছি না।"

নান জিনপিং মিয়াও শি-কে বলল, "ওদিকে শাক কুড়ানোর মানুষ অনেক, তাই ভাবলাম এখানে দেখি কেউ আছে কি না।"

মিয়াও শি সন্দেহজনক দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকাল, কিছু অস্বাভাবিক না পেয়ে বলল, "আচ্ছা, বেশি দূরে যেও না, পাহাড় নিরাপদ নয়।"

"হ্যাঁ মা, আমি জানি।" মিয়াও শি চলে যাওয়ার পর নান জিনপিং মুরগিটা বের করে খেতে শুরু করল।

নান জিনপিং নিজেও জানে না কেন সে বিং ওয়েনগুর কথা মাকে বলেনি। আসলে সে বড়দের কথা মান্য করে চলা ভালো ছেলে, কিন্তু বিং ওয়েনগুর ব্যাপারে সে কেন যেন কিছুই বলতে চায় না।

জানি না মাংস অনেকদিন না খাওয়ার জন্য, নাকি বিং ওয়েনগুর ঝলসানোর দক্ষতা ভালো, নান জিনপিং-এর কাছে ঝলসানো মুরগিটা দারুণ সুস্বাদু মনে হলো। প্রথমে সে ছোট ছোট করে খেতে শুরু করলেও, পরে আর সামলাতে পারল না, গোগ্রাসে খেতে লাগল।

বিং ওয়েনগু কিন্তু সত্যিই চলে যায়নি, একটা বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে নান জিনপিং-কে দেখছিল। প্রথমে তাকে মজা করে খেতে দেখে বিং ওয়েনগু খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে যখন দেখল সে কতটা ক্ষুধার্তের মতো খাচ্ছে, তখন তার মনটা বিষাদে ভরে গেল।

মাত্র একটা বুনো মুরগি, অথচ নান জিনপিং সেটা খেয়েই এত তৃপ্তি পাচ্ছে, এতেই বোঝা যায় তার জীবন কতটা কষ্টের।

অবশিষ্ট মুরগিটা নিয়ে বিং ওয়েনগু বিং বাড়িতে ফিরে এল।梁氏 দেখেই অভিযোগ করল, "বড় ছেলে, তুই পাহাড়ে গিয়েছিস? শরীরটা সবে একটু ভালো হলো, পাহাড় কত বিপজ্জনক, তুই আর ওদিকে যাবি না।"

বিং ওয়েনগু বলল, "ভাগ্য ভালো, গভীর পাহাড়ে যাইনি, বাইরের দিকেই পেয়েছি।"

ছিয়ান শি মুরগিটা দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল, সকালের ঝগড়ার কথা যেন ভুলেই গেছে, "মা, আমাকে দিন, বড় ভাই তো বাড়ির ভালোর জন্যই এটা এনেছে।"

梁氏 রেগে বলল, "খাওয়া ছাড়া আর কিছু জানিস না? কাল তোর বড় ভাই এটা শহরে নিয়ে গিয়ে শস্য বদল করে আনবে।"

ছিয়ান শি মুখ বাঁকাল, বাড়ির অন্য শিশুদের চোখেও হতাশা ফুটে উঠল।

বিং ওয়েনগু বলল, "মা, বাড়ির সবার জন্য রান্না করে দিন। সবারই পুষ্টির দরকার, কিছুদিন পরেই তো ফসল কাটার সময়, এখন না খেলে তখন শরীরের ওপর দিয়ে অনেক ধকল যাবে।"

梁氏 বিপাকে পড়ে বলল, "কিন্তু ঘরে তো শস্য বেশি নেই, ওই বিশ লিটারই তো আছে।"

বিং সি-লাং খুব লোভাতুর ছিল, সে বলল, "মা, বড় ভাই ঠিকই বলেছে, আমাদের সবারই এখন পুষ্টি দরকার, নয়তো ফসল কাটার সময় শরীর কুলাবে না। বড় জোর কয়েকদিন পর আমি শহরে গিয়ে কাজ খুঁজব, হয়তো এবার কোনো কাজ পেয়ে যাব।"

বিং পরিবারের কেউ অলস নয়, কিন্তু শহরে কাজ পাওয়ার উপায় নেই, সবাই দিনমজুর হওয়ার জন্য লড়াই করে। বিং পরিবারের কোনো পরিচিতি নেই বলে তারা কাজ পায় না।

梁氏 ধমক দিয়ে বলল, "কতবার বলেছি, বড় ভাইকে 'বড় ভাই' বলে ডাকবি, 'দাদা' বা অন্য কিছু নয়।"

বিং সি-লাং মুখ বাঁকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

ছিয়ান শি-ও যোগ দিল, "মা, রান্না করে দিন না। কাজ পেলে তিন-লাংকেও নিয়ে যাবে।"

যেভাবেই হোক, কাজ পেলে বিং পরিবারের সবাইকে শহরে যেতেই হবে, তাই তার চেয়ে বরং মুরগিটা খেয়ে নেওয়া ভালো।

梁氏 দেখল বাড়ির সবাই খেতে চায়, বাচ্চারাও তার দিকে তাকিয়ে আছে, তাই দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলো।

বিং পরিবারের রাতের খাবারে মুরগির মাংস ছিল, সবাই এত তৃপ্তি করে খেল যে মনে হলো নতুন বছর পালন করা হচ্ছে।

বিং ওয়েনগুর পকেটে আরও চারটি বুনো পাখির ডিম ছিল, সে সেগুলো বের করল না। সে ঠিক করল কাল ও পরশু নিজে একটা করে খাবে, আর নান জিনপিং-কে একটা করে দেবে, দুই দিনে মোট চারটি শেষ হয়ে যাবে।

পরদিন বিং ওয়েনগু পরিকল্পনামাফিক নান জিনপিং-কে ডিম দিতে গেল।

ডিম অন্য জিনিসের চেয়ে দেওয়া অনেক সহজ। নান জিনপিং-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ডিমটা তার হাতে গুঁজে দিল। নান জিনপিং কিছু বোঝার আগেই বিং ওয়েনগু দূরে চলে গেল। জনসমক্ষে ডিম ফেরত দেওয়ার উপায় না থাকায় নান জিনপিং সেটা রেখে দিল।

বিং ওয়েনগু ডিম দেওয়ার সুবিধাটা বুঝে ফেলল। জনাকীর্ণ জায়গায় নান জিনপিং-এর হাতে কিছু গুঁজে দিলে সে আর না করতে পারে না। তাই সে পাহাড়ে ডিম খুঁজতে শুরু করল।

আজ ঘটনাক্রমে একটা পাখির বাসা পেল, চারটি ডিম পেল। সে পাখি আর ডিমগুলো ঝলসিয়ে বুকের কাছে লুকিয়ে নান জিনপিং-এর কাছে গেল।

"নান জিনপিং, নান জিনপিং..."

এখন বিং ওয়েনগুর গলার আওয়াজ নান জিনপিংয়ের খুব চেনা। গত কয়েকদিন ধরে বিং ওয়েনগু প্রতিদিন তাকে খাবার দিচ্ছে।

নান জিনপিং উঠে দাঁড়িয়ে সুযোগ বুঝে নান পরিবার থেকে আলাদা হয়ে বিং ওয়েনগুর সাথে একটু নির্জন জঙ্গলে গেল।

"এই নাও, পাখির বাসা থেকে পেয়েছি।" বিং ওয়েনগু বলল, "আমরা দুজনে দুটো পাখি খাব, ডিম তোমাকে তিনটে দিলাম, আমি দুটো খাব।"

গত কয়েকদিনে নান জিনপিং বিং ওয়েনগুর দেওয়া অনেক খাবার খেয়েছে, তাই এখন আর অস্বীকার করাটা ভণ্ডামি হবে।

ঝলসানো পাখিটা খেতে খেতে সে ভাবল, গত কয়েকদিন বিং ওয়েনগু প্রতিদিন তাকে খাইয়ে খাইয়ে তার লোভ অনেক কমিয়ে দিয়েছে। এখন সে ধীরে ধীরে মাংস খেতে পারে।

পাখির মাংস খেতে খেতে নান জিনপিং মাথা নিচু করে কী যেন ভাবছিল, হঠাৎ বলল, "বিং ওয়েনগু, তুমি যদি আমার প্রাণ বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা শোধ করতে এসব করো, তবে অনেক হয়েছে, এরপর আর কিছু দিও না।"

এবার বিং ওয়েনগু কোনো অজুহাত দিল না, বরং স্থির দৃষ্টিতে নান জিনপিং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "নান জিনপিং, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি প্রতিদিন আমার নিজের ভাগের খাবার তোমাকে দেই শুধু কৃতজ্ঞতা প্রকাশের জন্য?"

নান জিনপিং চমকে বিং ওয়েনগুর কালো চোখের দিকে তাকাল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল।

হঠাৎ সে খেয়াল করল, বিং ওয়েনগুর চেহারাটা খুব সুন্দর। উঁচু নাক, গভীর চোখ, যেন ভাস্কর্যের মতো নিখুঁত।

অসুখ সেরে যাওয়ার পর তার চেহারা ও তেজ বদলে গেছে। যদিও পরনে পুরনো কাপড়, তবুও তাকে বিপর্যস্ত লাগছে না, বরং কোনো এক অভিজাত পরিবারের যুবকের মতো মনে হচ্ছে।

এ এক এমন আভিজাত্য যা গ্রামের সাধারণ মানুষের মধ্যে থাকে না।

নান জিনপিং-এর হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হচ্ছিল যে সে নিজেই তা শুনতে পাচ্ছিল। সে তোতলাতে তোতলাতে বলল, "বিং ওয়েনগু, তুমি, তুমি কী বলতে চাইছ?"

আসলে তার মনের ভেতর অস্পষ্ট একটা ধারণা তৈরি হয়েছিল। কেউ যদি প্রতিদিন কাউকে ভালো খাবার দেয়, তবে তার কারণ একটাই—ভালোবাসা।

অন্য কেউ যদি এই ঘটনা নান জিনপিংকে বলত, তবে সে নির্দ্বিধায় বলত যে সে তাকে পছন্দ করে। কিন্তু নিজের ক্ষেত্রে সে আর নিশ্চিত হতে পারল না।

ছোটবেলা থেকেই 'শুয়াং এর' পরিচয় থাকার কারণে গ্রামের কোনো পুরুষ তাকে পছন্দ করত না। শুধু পছন্দ না করাই নয়, তারা তাকে এড়িয়ে চলত, যেন কাছে গেলেই সে তাদের বিয়ে করতে বাধ্য করবে।

এমনকি সে শুনেছে গ্রামের অনেক পুরুষ আড়ালে তাকে নিয়ে বলত, সারা জীবন অবিবাহিত থাকলেও তারা তাকে বিয়ে করবে না।

এত এত বাজে কথা শুনে বড় হওয়া ছেলেটার নিজের ব্যাপারে কোনো আত্মবিশ্বাসই নেই।

বিং ওয়েনগু অবশ্য কাউকে আগে প্রেম নিবেদন করেনি, কিন্তু আড়াইশ বছরের পুরনো এক অবিবাহিত বৃদ্ধ যখন কাউকে পছন্দ করে, তখন তার ভালোবাসার উত্তাপ পাথরও গলিয়ে দিতে পারে।

বিং ওয়েনগু সরাসরি বলল, "আমি তোমাকে পছন্দ করি। আমি তোমাকে আমার জীবনসঙ্গী হিসেবে পেতে চাই।"

নান জিনপিং ভাবেনি বিং ওয়েনগু এত সরাসরি কথা বলবে। তার মুখটা রাগে বা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "যদি এটা কৃতজ্ঞতার জন্য হয়, তবে এসব করার প্রয়োজন নেই। কৃতজ্ঞতা শোধ করার জন্য নিজের জীবন বাজি রাখার দরকার নেই..."

"অবশ্যই কৃতজ্ঞতা নয়, আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি।" বিং ওয়েনগু নান জিনপিং-এর কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "আমি মুখে বলতাম এসব কৃতজ্ঞতার জন্য, আসলে ওগুলো ছিল তোমার কাছে আসার অজুহাত মাত্র।"