প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: অতিরিক্ত কল্পনাপ্রবণতা

মাইনিং এর প্রবেশদ্বারের কাছে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনই ছিলেন তৃতীয় প্রধানের সর্বাধিক বিশ্বাসযোগ্য লোক। অচেনা কেউ আসলেও, যতই সে ছোট বাচ্চা হোক না কেন, তারা তেমন গুরুত্ব দেননি, তবে নিজেদের কর্তব্য পালন করার ছলনা দেখাতে কিছুটা ভঙ্গি করতেই হলো।

দায়বদ্ধ সাহস হাতে ঘষতে ঘষতে হাসলেন, "ভাই, এটা আমি পাহাড় থেকে নামার সময় বাইরে পেয়েছি। তুমি তো জানো, এখনকার সময়টা ভালো নয়, অনেকেই জীবন বাঁচাতে পালাচ্ছে। এই ছোট বাচ্চাটি কাজে লাগে না, তাই ফেলে দেওয়া হত।"

"যদিও সে ছোট, তবুও আমাদের পাহাড়ি গ্রামটিকে কিছু অবদান দিতে পারে, কম খায়, কাজও করতে পারে, তাই বাইরে ফেলে দেওয়া ঠিক নয়, তাই ফিরিয়ে এনেছি।"

"কাজের জন্য একাধিক হাত থাকলে আমাদের তৃতীয় প্রধানের স্বপ্ন দ্রুত পূরণ হবে, আমরা সবাই সুখে জীবন কাটাবো। তখন সুন্দরী নারীরা আমাদের পছন্দমতো বেছে নেওয়া যাবে।"

দায়বদ্ধ সাহসের এই কথায় দুজনের মুখে হাসি ফুটে উঠল, তারা ইতিমধ্যেই কল্পনা করতে শুরু করেছিল, ভবিষ্যতে তৃতীয় প্রধান সফল হলে তারা কত আনন্দে বামে ডানে সুন্দরীদের ঘিরে রাখবে।

"দায়বদ্ধ সাহস, তোমার কথা বলার ধরণ সত্যিই আরও মসৃণ হয়ে উঠছে," প্রবেশপথের দুইজন হাসিমুখে বলল।

"না না, আমি যা বলছি তা সব সত্যি," দায়বদ্ধ সাহস লজ্জায় মাথা খুঁজড়িয়ে বলল।

"ঠিক আছে, দ্বিতীয় ভাই, তুমি দায়বদ্ধ সাহসকে নিয়ে ভিতরে গিয়ে নিবন্ধন করাও," বাম দিকে থাকা ব্যক্তি মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

"ভিতরে আসো," ডান পাশে থাকা ব্যক্তি চেন কিয়াংহে ও অন্যজনকে নিয়ে ভিতরে প্রবেশ করাল।

ভিতরে প্রবেশ করতেই একটি সংকীর্ণ উঠোন দেখা গেল, উঠোনে অনেক প্রদীপ জ্বালানো ছিল, যা পুরো উঠোন আলোকিত করছিল।

সবচেয়ে ভিতরে একটি কালো অন্ধকার গর্তের সামনে ছোট একটি বিছানা রাখা ছিল, তাতে একটি মোটা এবং বড় কানবিশিষ্ট পুরুষ শুয়ে ছিল, তার ঘুমের আওয়াজ বজ্রপাতের মতো।

চারপাশে সারি সারি ছোট ছোট ঘর ছিল, সব কালো ও নীরব।

পথ দেখানো ব্যক্তি পুরুষটির সামনে টেবিলটিতে টোকা দিল।

"টোক টোক।"

"ঘুম ভেঙে যাও, একজন এনেছি, নিবন্ধন করতে হবে।"

পুরুষটির ঘুমে বিঘ্ন ঘটায় সে ঘুরে এলোমেলো হয়ে হাত নাড়ল, বিছানা 'কড়চি কড়চি' শব্দ করতে লাগল, সে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ল, "যাও যাও, আমার মিষ্টি স্বপ্ন নষ্ট করো না, নিবন্ধন কী, আগে তো কেউ নিবন্ধন করত না, এখন রাতের বেলায় এসে নিবন্ধন করতে হবে, সরাসরি নিচে নামিয়ে দাও।"

"অকারণে ঝামেলা করছ," মোটা পুরুষ তার পিঠ খুঁচিয়ে বলল।

পথ দেখানো ব্যক্তি তার নির্লিপ্ততা দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, "এটা তো তৃতীয় প্রধানের কথা, তুমি কি তৃতীয় প্রধানের কথা শুনছ না?"

মোটা লোক অবহেলা করে যাওয়ার জন্য মুখ ফিরিয়ে নিল, পথ দেখানো ব্যক্তি আওয়াজ বাড়িয়ে বলল, "দুইটি শব্দ পড়তে পারলে তুমি আমাদের থেকে আলাদা, তাই তো? অসাধারণ, সত্যিই রাগী।"

"তোমার কোনও অভিযোগ আছে?" বিছানায় বসে থাকা মোটা লোক ধীরস্থির হয়ে উঠল, মুখ মণ্ডল খারাপ লাগছে।

"আমার তো অভিযোগই আছে," পথ দেখানো ব্যক্তির মনমতো, অসন্তোষ আর চাপা রাখল না, "তোমার মতো অবহেলা ও অবজ্ঞার মানুষ আমাদের সামনে এত সাহস করে? অন্য কেউ না জানলেও, আমি তো জানি তুমি আসলে কী।"

একজন ব্যক্তি যে তার পিতা হত্যা করেছে, সে মাত্র দুটি শব্দ পড়তে পারার কারণে এত অহংকারী হয়ে উঠেছে।

মোটা লোক হঠাৎ গর্জে উঠল, "তোমার মায়ের বকবক, তোমরা গাধা বংশধর।"

"তোমরা সবাই বুঝতে পারো না, কিন্তু আমি জানি তোমাদের মনের কথা, তোমরা শুধু অন্যের ভালো দেখতে পারো না।"

"ছোটমনা, কমজোরি লোক, নিজের কিছু করার নেই, সারাদিন অন্যের পেছনে লেগে থাকো, এখন তো গুজবও ছড়াচ্ছ।"

মোটা লোকের এই গালাগালি শুনে পথ দেখানো ব্যক্তি হতভম্ব হয়ে পড়ল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল।

অবশেষে সে বলল, "আমি মিথ্যা বলছি না, এটা সত্যি।"

পথ দেখানো ব্যক্তি মোটা লোকের দিকে চেয়ে দেখল, সে অস্পৃশ্য হচ্ছেনা দেখে রাগে মাথা গরম হয়ে পাশের ছুরি 'সু' করে বের করে মোটা লোকের দিকে তাকাল।

দায়বদ্ধ সাহস দ্রুত চেন কিয়াংহেকে পিছনে সরিয়ে নিয়ে গেল।

চেন কিয়াংহে পিছন থেকে মাথা বের করে সামনে যা ঘটছে তা দেখল।

তারা যেন এক গ্রামবাসী ভাইয়ের মতো নয়, বরং বছর বছর জমে থাকা শত্রুদের মতো।

তর্ক তীব্র হলো, আরেকজন পাহারাদারও সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

সে পাঁচ মিটার দূর থেকে দাঁড়িয়ে বলল, "শ্লানি, এখানে এসো।"

"ভাই," শ্লানি ফিরে তাকাল।

দায়বদ্ধ সাহস বকা দিল, "সবাই তো গ্রামবাসী, সবাই ভাই, এভাবে ঝগড়া করো না।"

সে আবার বলল, "শ্লানি, ফিরে এসো।"

শ্লানি মোটা লোকের দিকে ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছুরি ফিরে নিয়ে হুট করে চলে গেল।

মোটা লোক কপালে ঘাম মুছল, সাহস ফিরে এলো, "ফু, বেকার।"

এই শব্দ শুনে শ্লানি কিছুটা থমকে গেল, কিন্তু পেছনে ফিরে তাকায়নি।

সে পাহারাদারকে নিয়ে দরজার কাছে ফিরে গেল, মোটা লোক থুথু ফেলল, তখনই দেখতে পেল তার পাশে দুইজন দাঁড়িয়ে আছে।

তারা তাকে হাসি দেখাচ্ছে, তাদের ভাষা খারাপ।

"কী দেখছো? মোটা দাদা’র নিয়ম জানো না? এখানে খনিতে নামার জন্য অনুমতি লাগে।"

খনিতে লোক দরকার, কিন্তু বাইরে আরো বেশি দরকার।

ছোট বাচ্চারা বড় ধরনের শ্রম করতে না পারলেও, অনেকেই তাদের বড় দামে কিনতে রাজি।

দ্বিতীয় প্রধান তো জীবন্ত উদাহরণ।

মোটা লোক চেন কিয়াংহেকে উপরে নিচে পরখ করল, কালো ও ফ্যাকাসে, মুখও কালো-ময়লা।

এমন বাচ্চা বিক্রি কঠিন, বিক্রি না হলে দ্বিতীয় প্রধানকে দিয়ে দেওয়াই ভালো।

"এই..." দায়বদ্ধ সাহস হাত ঘষতে ঘষতে পকেট থেকে একটি থলি বের করে মোটা লোককে দিল।

মোটা লোক হাতে তুলে মুখ ভাঁজ করল, "বাহিরের সময়টা কেমন, এই সামান্য জিনিস দিয়ে ভালো খাবারও হয় না।"

"এই..." দায়বদ্ধ সাহস বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, পকেট খুঁজে দেখল, কিছুই নেই, মোটা লোকের অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো আর কিছু না দিলে রাজি হবে না, মনে মনে গাল দিল, লোভী তুমি।

মোটা লোক অনেকক্ষণ দায়বদ্ধ সাহসের হাতে কিছু না পাওয়ায় ঠাট্টা সুরে বলল, "কিছু নেই তো? নেই হলে আর এখানে নামার আশা করো না, সকালে এই বাচ্চাকে দ্বিতীয় প্রধানের কাছে দিয়ে দেব।"

"যে ফলাফল হবে, তুমি জানো, তখন পুরো দেহ রেখে যাওয়াও অসম্ভব।"

মোটা লোক মনে মনে ভাবল, সাধারণত তোমাকে ঢুকতে দিলে আমার ভালো লাগার জন্য, আজকে আমার মত দেখলে আমাকে একটু মেরেই ফেল, তাহলে আমি ভবিষ্যতে কীভাবে টিকব?

"আরো বল, দায়বদ্ধ সাহস, তুমি কখন এত দয়ালু হয়ে গেছো? আগে তোমাকে কারো জন্য কাউকে এনে দিতে দেখিনি, কী হয়েছে, এই মেয়েটার তোমার সাথে কী সম্পর্ক, এত যত্ন কেন?"

মোটা লোক দায়বদ্ধ সাহস ও তার পেছনের চেন কিয়াংহেকে আবার উপরে নিচে তাকাল, চোখে চিন্তা ফুটে উঠল।

দায়বদ্ধ সাহস হৃদয় কেঁপে উঠল, যারা পাহাড়ের মুখে পাহারা দেয়, তারা শুধু পড়াশোনা করে না, তবে তার মস্তিষ্ক ঘুরছে, উপযুক্ত কোনো যুক্তি খুঁজে পাচ্ছে না।

সঠিক মুহূর্তে।

চেন কিয়াংহে দায়বদ্ধ সাহসের জামার কোণা টেনে বলল, ভয়ে ভয়ে, "দাদা, তুমি তো বলেছিলে আমাকে ভালো জীবন দিবে?"

মোটা লোক ঠোঁট টেনে নিল, কণ্ঠস্বর এখনও খারাপ, মনে হলো বিক্রি হবে না।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমি তোমার মাকে প্রতিজ্ঞা করেছিলাম, তোমাকে ভালো জীবন দেব, আমি তোমার ভাই, আমি সেই মানুষ নই যে কথা রাখে না," দায়বদ্ধ সাহস বুঝতে পেরে কথা নিল।

"কিন্তু, দাদা, আমি এখানে আসতে চাই না, নিচে অন্ধকার, আমি একা ভয় পাচ্ছি," চেন কিয়াংহে পেছনের সেই অন্ধকার গর্তের দিকে তাকিয়ে চোখে জল ফেলল।

চোখের জল পড়ছিল, কালো ময়লা ঝরানো যায়নি, কিন্তু দুটো চোখ যেন পরিষ্কার ঝর্ণার পানিতে ভাসমান চাঁদের মতো, এত উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয়।

এই চোখগুলো দেখে মোটা লোক যেন কারো কথা মনে পড়ল, মাথা নেড়ে ভুলে গেল, আর ভাবার মন নেই।

তবুও এই চোখ দুটো বিক্রি করার মতো, মোটা লোক প্রলোভন দিল, "ঠিক আছে, না যেতে চাইলে, মামা তোমাকে খাওয়াবে, প্রতিদিন নতুন কাপড়, আর অনেক বন্ধু থাকবে খেলার জন্য, কেমন?"

চেন কিয়াংহে হঠাৎ চোখের জল থামিয়ে কৌতূহলপূর্ণ চোখে মোটা লোককে দেখল, তার কথায় জীবনের স্বপ্ন দেখল।