প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: সর্দার
পরিবেশটা এক নিমেষে থমথমে হয়ে গেল। ক্ষণিকের নিস্তব্ধতার পর।
‘আরে ভাই, বাচ্চা ছেলে, ও কী আর বোঝে!’ দায়ং দ্রুত কথা বলে উঠল এবং চেন ছিং হ্য-কে টেনে সরিয়ে নিল। ‘ভাইয়ের কথা শোনো, আর কিছু বোলো না।’
‘ভাই, ওই জায়গাটা কি আর ভালো মানুষদের যাওয়ার মতো? আমি ওর মা-বাবাকে কথা দিয়েছি, এখন কী করে এমন একটা ভালো বাচ্চাকে নষ্ট করতে পারি?’ দায়ং সামান্য ঝুঁকে মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল।
‘হুঁ।’ মোটা লোকটি বিদ্রুপের হাসি হাসল। ‘আমাদের মতো লোক, মানুষের ক্ষতি করার কাজ কি আর কম করেছি? শুধু তুমিই সাধু সেজে আছো, তুমিই সবচেয়ে বিশ্বস্ত, আমরা সবাই খারাপ, আমরা সবাই...’ মোটা লোকটি এক অদ্ভুত হাসি হেসে বলল, ‘বিশ্বাসঘাতক...’
এই কথাটা সে দায়ংকে বলছে, নাকি নিজেকেই, তা বোঝা গেল না।
‘ভাই, এমনটা ভাবছেন কেন? আমরা সবাই ভালো ভাই, এমনটা বলবেন না।’ দায়ং বারবার হাত নাড়ল।
মোটা লোকটি অবজ্ঞার হাসি হাসল, তারপর দায়ংয়ের বলা সেই ‘বাবা’-র কথা মনে পড়ল তার। মনের ভেতর চাপা পড়া চিন্তাটা আবার জেগে উঠল। হঠাৎ তার মনে একটা সন্দেহ দানা বাঁধল। সে চেন ছিং হ্য-র দিকে ভালো করে তাকাতেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় হয়ে গেল। ‘সে, সে কি তবে...’
‘হ্যাঁ?’ দায়ং বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল, কী? কী সে?
‘ভাইয়া, আমি বাবা-কে খুঁজতে চাই।’ চেন ছিং হ্য চোখ রগড়ে বলল।
‘সে জন্যই, সে জন্যই তো।’ মোটা লোকটি ঘটনার পুরো রহস্য বুঝে ফেলল। মনের কোণে একটু অপরাধবোধও জেগে উঠল।
‘প্রধান একজন ভালো মানুষ। তুমি তার দেখাশোনা করছ, এতে আমাদের অপরাধবোধ কিছুটা হলেও কমছে। এখন...’ বাকি কথা বলার আর মানে হয় না। মোটা লোকটি হাত নেড়ে দায়ংকে নির্দেশ দিল চেন ছিং হ্য-কে নিয়ে চলে যেতে।
দা ইয়ং পরিস্থিতিটা পুরোপুরি বুঝতে না পেরে, বিভ্রান্ত অবস্থায় চেন ছিং হ্য-কে সঙ্গে নিয়ে খনির ভেতর নেমে গেল। তার হাতে ছিল মোটা লোকটির দেওয়া বিশেষ আলোকবর্তিকা।
খনিতে নামার ঠিক আগে, মোটা লোকটি তার বিশাল দেহটা নিয়ে উঠে দাঁড়াল এবং চেন ছিং হ্য-কে ডাকল।
‘এদিকে এসো।’
গণ্ডগোল আছে, ও কি কিছু বুঝে ফেলেছে? দায়ংয়ের হাত তার তলোয়ারের মুঠিতে চলে গেল।
চেন ছিং হ্য মৃদু হাতে দায়ংয়ের হাতটা চেপে ধরল এবং মোটা লোকটির কাছে এগিয়ে গেল।
মোটা লোকটি চেন ছিং হ্য-র মাথায় হাত বুলিয়ে মনে মনে ভাবল, ভালো করে দেখলে তো তেমন একটা মিল পাওয়া যাচ্ছে না।
মোটা লোকটিকে শুধু চেন ছিং হ্য-র দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে দায়ং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং তাকে নিয়ে খনির ভেতর ঢুকে পড়ল।
খনিতে পা রাখতেই গরম, ভ্যাপসা আর এক অসহ্য পচা গন্ধ নাকে এল।
অন্ধকার খনিটা যেন এক নরখাদক দানব, তার কাছাকাছি থাকা ধারালো দাঁত আর বিশাল গলা থেকে বেরিয়ে আসছে গা গুলিয়ে ওঠা এক ভয়ংকর গন্ধ।
খনির ভেতর থেকে মাঝে মাঝে চাবুকের শব্দ, গালিগালাজ আর গ্রামবাসীদের ক্ষীণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল।
বেশ কয়েকটি পথ ঘুরে দায়ং কুঁজো হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
‘প্রধান।’ দায়ং নিচু গলায় ডাকল।
‘তুমি এসেছ...’ রুদ্ধশ্বাস পরিবেশে এক কর্কশ স্বর বেজে উঠল।
‘আমার খাবার এখনও আছে, আবার কেন রসদ নিয়ে এলে? নাকি তারা আর অপেক্ষা করতে পারছে না? আমাকে নির্যাতন করার নতুন কোনো উপায় খুঁজে পেয়েছে?’
কথা বলার সাথে সাথে নীলচে আলোয় এক বিকৃত মানুষ ভেসে উঠল।
তার মুখমণ্ডল চুলে ঢাকা, শরীরটা যেন ভেতর থেকে কুঁকড়ে আছে, পিঠটা অস্বাভাবিক উঁচু হয়ে আছে।
‘আর কে এসেছে?’ প্রধানের নাকটা নড়ল। ‘তাজা গন্ধ। এবার কাকে নিয়ে এলে?’
কথা শেষ হতেই প্রধান চোখ খুলল।
চেন ছিং হ্য-র চোখে পড়ল ঘোলাটে, উন্মাদনায় ভরা এক জোড়া চোখ।
প্রধানের চোখের মণি ছোট হয়ে গেল।
সেই মেয়েটি!
‘আপনি আমাকে চেনেন।’ চেন ছিং হ্য প্রধানের চোখে তার আগমনে আনন্দ এবং উন্মাদনা দেখতে পেল।
‘হা হা হা, হা হা হা।’ প্রধান উত্তর না দিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল, যেন বহু বছরের পুঞ্জীভূত ঘৃণা এই হাসির সঙ্গেই বেরিয়ে আসছে।
‘প্রধান।’ দায়ং করুণ স্বরে ডাকল।
সে চেন ছিং হ্য-কে নিয়ে আসার সময় থেকেই প্রধানের পরিণতির কথা জানত।
এটি দুই বছর ধরে চলে আসা এক সুপরিকল্পিত পরিকল্পনা।
‘আর কিছু বলো না, দায়ং।’ প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার স্বর ছিল কোমল। ‘এটাই আমার ভাগ্য।’
প্রধান চেন ছিং হ্য-র দিকে তাকাল, সেই দৃষ্টিতে ছিল প্রশংসা, ভালোবাসা এবং আশা।
এটি চেন ছিং হ্য-র জন্য বেশ বিভ্রান্তিকর ছিল, কারণ সে সব কিছু নিজের পরিকল্পনায় রাখতে পছন্দ করে।
‘আমার মনে হয়, এটাই আমাদের প্রথম দেখা।’ চেন ছিং হ্য সরাসরি প্রধানের চোখের দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল।
প্রধান মৃদু হেসে চেন ছিং হ্য-র দিকে তাকাল, ‘হ্যাঁ, তোমাকে এই প্রথম দেখলাম।’
চেন ছিং হ্য বলল, ‘কিন্তু আপনার আচরণে তো তা মনে হচ্ছে না।’
প্রধান কোনো উত্তর দিল না, শুধু বুক থেকে এক টুকরো কাপড় বের করে চেন ছিং হ্য-র দিকে এগিয়ে দিল।
চেন ছিং হ্য কাপড়টা হাতে নিয়ে খুলে দেখল।
‘এই ছবিটা...’ চেন ছিং হ্য বিস্ময়ে হতবাক।
প্রধান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শোকাতুর দায়ংয়ের দিকে তাকাল।
‘দায়ং, তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি।’
‘প্রধান, সত্যিই কি এই পথ বেছে নিতে হবে? আমি আপনাকে এখান থেকে বের করে আনতে পারি, আমরা একসাথে পালিয়ে যাব, বাইরে বাঁচার পথ নিশ্চয়ই আছে।’
‘দায়ং রে...’ প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ‘তারা আমাকে ছাড়বে না।’
দায়ং আরও বোঝানোর চেষ্টা করল। প্রধান তার শিক্ষক, পিতার মতো এবং বন্ধু। দায়ং নিজেও আগে অনেক ভুল করেছে, প্রধানই তাকে নতুন করে বাঁচতে শিখিয়েছে।
‘যাও, আমি একা একটু বিশ্রাম নিতে চাই।’
প্রধান তাদের দিকে পিঠ ফিরিয়ে বসে পড়ল, চলে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল।
‘ধন্যবাদ প্রধান।’ চেন ছিং হ্য কাপড়টা গুছিয়ে রেখে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।
দায়ং যেতে চাইছিল না, কারণ এই বিদায়ের পর আবার দেখা হওয়া মানেই পুনর্জন্ম।
‘যাও, যাও দায়ং, আমার কথা মনে রেখো। এই পরিকল্পনা সফল হবে কি না তা তোমার ওপরই নির্ভর করছে।’ প্রধান হাত নেড়ে আবার দায়ংকে তাগিদ দিল।
‘আমি বুঝতে পেরেছি প্রধান।’ দায়ং বুঝল প্রধানের মন স্থির, তাই তাকে আর বাধা দেওয়া উচিত নয়।
দায়ং মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে প্রধানকে মাথা নত করে প্রণাম করল।
চেন ছিং হ্য প্রধানের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। মানুষটা অসাধারণ। সে পুনরায় হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
দায়ং চোখের জল মুছে উঠে দাঁড়াল এবং চেন ছিং হ্য-র পিছু পিছু বেরিয়ে এল।
খনি থেকে বেরিয়ে দায়ং মোটা লোকটির সাথে এবং পাহারা দেওয়া দুইজনের সাথে কথা বলে, সাবধানে চেন ছিং হ্য-কে তাদের পাহাড়ের ডেরার জল ও ধোয়াধুইয়ের জায়গায় নিয়ে এল।
উপরের দিকে রান্নার জল নেওয়া হয়, আর নিচের দিকে গভীর জলাশয়ে ধোয়াধুইয়ের কাজ চলে।
আজ উৎসবের দিন, তাই জায়গাটা ফাঁকা।
এটা দায়ং আর চেন ছিং হ্য-র জন্য সুবিধাজনক হলো।
দায়ং জায়গাটা একবার ঘুরে দেখে, দিক নিশ্চিত করে খনন শুরু করল।
চেন ছিং হ্য দেখল তার সাহায্যের প্রয়োজন নেই, তাই সে খতিয়ে দেখতে শুরু করল জলটা আসলে কোথা থেকে আসছে।
ছিং হ্য গ্রামের জলাধারের সাথে এর কোনো সংযোগ আছে কি না।
খরা এক বছরের বেশি সময় ধরে চলছে, এই দস্যুরা এখানে টিকে আছে যখন, নিশ্চিতভাবেই তাদের পর্যাপ্ত খাবার ও জল আছে।
জল পাওয়া গেছে, কিন্তু খাবার কোত্থেকে আসে?
পাহাড়ের এই ডেরায় শুধু শিকার করে এত মানুষের পেট ভরা সম্ভব নয়।
যদি না...
‘পেয়ে গেছি, এসো।’ দায়ংয়ের ডাকে তার চিন্তার সূত্র ছিন্ন হলো।
চেন ছিং হ্য এগিয়ে গেল।
দায়ং কষ্ট করে গর্ত থেকে জিনিসগুলো কয়েক দফায় টেনে বের করল।
উপরে মাটির প্রলেপ লেগে আছে, শুধু সামান্য একটু সোনালী আভা চাঁদের আলোয় প্রতিফলিত হচ্ছে।
‘এসো, হাত লাগাও, আমরা জলাশয়ের ভেতর নিয়ে যাই।’ দায়ং চেন ছিং হ্য-কে ডাকল।
চেন ছিং হ্য একটা বস্তা নিল, তার ধারণার চেয়েও বেশি ভারী।
জলাশয়ে ফেলতেই জল মাটির আস্তরণ ধুয়ে ফেলে আসল চেহারা বের করে আনল।
চেন ছিং হ্য-র চোখ বড় বড় হয়ে গেল, সে তীব্র দৃষ্টিতে জলাশয়ের ভেতর থাকা দায়ংয়ের দিকে তাকাল।
দায়ং তখনও জিনিসগুলো ঢেকে ফেলার জন্য মরিয়া চেষ্টা করছে, কোনো কথা বলল না।
চেন ছিং হ্য মাথা নিচু করল, হাতের ভারী জিনিসটার দিকে তাকিয়ে আবার কাজে লেগে পড়ল।
সে এখন জানে প্রধান তার জন্য কী সম্পদ রেখে গেছেন, সত্যিই এক বিশাল উপহার।
দুজনে কোনো কথা না বলে একের পর এক পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করে চলল, যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে।
ভোর হয়ে এল।