প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৮: স্বর্ণখনির আবিষ্কার

প্রতিভা ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল, প্রাচুর্যময় জলসম্পদের পাহাড়ি গ্রামে ইতিমধ্যেই কেউ কেউ পুকুরের জলে স্নান করতে শুরু করেছে। গত রাতের উন্মাদ উৎসবের পরে, তারা নিজেদের ভালো করে সতেজ করতে চেয়েছিল।

“এই কী?” কারো চোখে সোনার মতো এক ঝলক দেখাল। সে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে চোখ বড় করে দিল। কেউ যেন না দেখে দ্রুত সে ঐ জিনিসটি তুলল। আবার তাকিয়ে দেখল সোনালী আলো ঝলমল করছে। যখন সে নিচু হয়ে সেটি তুলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক বিশাল শক্তি তাকে আঘাত করে, সে পানির পুকুরে পড়ে গেল।

“দূরে যাও, আমি আগে দেখেছি।” চেন চিংহো মাটির এক ঢাকা অংশ সরিয়ে চিৎকার করল, “আহা, এখানে তো বড় একটা আছে!”

“এখানেও আছে!” দায়ংওয়ংও যোগ দিল।

“দূরে যাও, ছোট ছেলেটা, আমি আগে দেখেছি।” চেন চিংহো এক ধাপ পিছিয়ে গেল, “ছোট ভাই আমি কখন বড় ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করব, বড় ভাই, তুমি নাও।”

সে তাড়াতাড়ি রাগ কমিয়ে বড় মুখে হাসল, জিনিসটি তুলে নিয়ে লুটপাটের দলে যোগ দিল। ক্রমশ আরও বেশি মানুষ পুকুরের পানিতে সোনার সন্ধান পেল। প্রত্যেকে পাগলের মতো উন্মাদ হয়ে উঠল। উন্মাদ লুটপাট, উন্মাদ গালাগাল।

তিন নম্বর প্রধান যখন এল, তখন সবাই সোনার জন্য এতটাই অন্ধ হয়ে গিয়েছিল যে তারা একে অপরের দিকে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্বচ্ছ পানির পুকুর রক্তে লাল হয়ে উঠল।

এই অনিয়ন্ত্রিত দৃশ্য দেখে তিন নম্বর প্রধান রেগে গিয়ে চিৎকার করল, “সবাই থামো!” কিন্তু কেউ তার কথা শোনেনি।

বাইরের পরিস্থিতি খারাপ ছিল, তারা ডাকাত হয়েছিল শুধুমাত্র জীবিকা নির্বাহের জন্য, আর এখন এখানে এত সোনা, যার হাতে সোনা আসবে তার জীবন বদলে যাবে। ধনী হলেই যে কেউ ডাকাতি ছেড়ে দিতে পারবে।

তিন নম্বর প্রধান পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে দেখে পুকুরের জলে প্রবেশ করে সবচেয়ে নির্মম দুই জনের মাথা এক ছুরিকাঘাতে কেটে ফেলল। দুই মাথা পুকুরে পড়ে “পটাক” শব্দে তরঙ্গ ছড়াল।

ইয়ান জুনশি পাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে হেসে উঠল। সবাই ভয়ে তাকাল তিন নম্বর প্রধানের দিকে।

“শান্ত হও, সবাই উপরে উঠে যাও।” তিন নম্বর প্রধান রেগে চিৎকার করল। ডাকাতরা দ্রুত পুকুর থেকে উঠে এলো, কেউই ধীরগতি পছন্দ করে না, সবাই চায় তারা পরবর্তী ব্যর্থ ব্যক্তি না হয়।

“এখন সবাই সোনা বের করো।” তিন নম্বর প্রধান কঠোর দৃষ্টিতে সবাইকে তাকিয়ে বড় ছুরি মাটিতে ঠেকিয়ে দিল, ছুরির ধারে রক্ত জমে মাটিতে পড়ে। ডাকাতরা নিঃশ্বাস ফেলতে সাহস পায় না, তারা জানে সাধারণত ধীর গতির এই তিন নম্বর প্রধানও এত নিষ্ঠুর হতে পারে। তারা তাকে রেগে দেওয়ার সাহস পায় না, দাঁত কষে নিজের সোনা মাটিতে ফেলে দেয়।

চমকপ্রদ সোনার ঝলক চোখ অন্ধ করে দেয়, তিন নম্বর প্রধান চোখ বন্ধ করে লোভ কাটিয়ে তুলল।

তিন নম্বর প্রধান মাটিতে পড়া সোনার দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী ব্যাপার?”

“এটা ‘দাঁত ভাঙা’ প্রথম দেখেছে।”

শীঘ্রই কেউ অভিযোগ করতে শুরু করল, “আমি দেখেছি দাঁত ভাঙা চুপিচুপি কিছু লুকাচ্ছিল, আমি দেখে ফেললাম, আহা, সে তো বাঘের সাহস নিয়ে এত সম্পদ লুকাচ্ছে।”

‘দাঁত ভাঙা’ নামে লোকটি রাগে ফুঁসতে লাগল, ‘আমি তোমাকে পরবর্তীতে নিশ্চয়ই শাস্তি দেব।’

“দাঁত ভাঙা, বল।” তিন নম্বর প্রধান তাকিয়ে বলল।

“তিন নম্বর প্রধান, আমি জানি না, গত রাতে আমি বেশি মদ খেয়েছিলাম, আজ সকালে পুকুরে এসে মদ সেরে নিতে চেয়েছিলাম, তখন নিচু হয়ে তাকালাম, এই সোনা দেখলাম, আমি জানি না কোথা থেকে এসেছে।” দাঁত ভাঙা দ্রুত ব্যাখ্যা করল।

সে পরবর্তী মৃত্যুর সম্মুখীন হতে চায় না।

“হুম, জানো না?” তিন নম্বর প্রধান ঠান্ডা হাসি দিল, “জানা সত্ত্বেও না বলা, গোপনে লুকানো, একই অপরাধ।”

দাঁত ভাঙা পুকুরে ভাসমান লাশগুলো দেখে দ্রুত হাঁটু গেড়ে পড়ল, “আমি সত্যিই জানি না, তিন নম্বর প্রধান, আমি আসলে এই সোনা তুলে তোমাদের কাছে আনতে চেয়েছিলাম, কিন্তু যত বেশি মানুষ জানল, সবাই লুটপাট শুরু করল।”

“সত্যি? আমি তোমার বিশ্বাস করি।” তিন নম্বর প্রধান বলল।

“ধন্যবাদ, তিন নম্বর প্রধান।” দাঁত ভাঙা দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

তিন নম্বর প্রধান মাটির সোনার দিকে তাকিয়ে দাঁত ভাঙাকে বলল, “তুমি যাও, বড় ভাইকে নিয়ে এসো।”

“ঠিক আছে, বড় ভাই।” দাঁত ভাঙা উঠে দাঁড়াল, বড় ঠোঁটের মুখে দাতের ফাঁক দেখা গেল।

কেউ একটি চেয়ার এনে চা পরিবেশন করল, তিন নম্বর প্রধান এবং ইয়ান জুনশি বসে পড়ল।

“ইয়ান জুনশি, তুমি কী বলবে?” তিন নম্বর প্রধান চা খান এবং পাশের ইয়ান জুনশিকে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ান জুনশি চারপাশ দেখে চুপ করে থাকল।

তাকে উপেক্ষা করতে দেখে তিন নম্বর প্রধানের মুখ ভার হলো।

দাঁত ভাঙা বড় ভাইকে নিয়ে এসে ঠিক সময়ে উপস্থিত হল।

“তিন নম্বর প্রধান, বড় ভাইকে আমি নিয়ে এসেছি।”

তিন নম্বর প্রধান হাত নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে, নেমে যাও।” তারপর উঠে বড় ভাইয়ের দিকে ঝুঁকে বলল, “দাদা, অনেক বছর পর দেখা, তুমি তো আমাকে ভুলোনি তো?”

“ফুৎ।” বড় ভাই কোনো সম্মান দেখিয় না, মাটিতে থুতু ফেলল।

“হাহা।” তিন নম্বর প্রধান রেগে গেল না, কে কি হারিয়েছে তার সাথে ঝামেলা করবে? সে বড় ভাইয়ের মাথা ধরে সোনার গুটির দিকে দেখিয়ে বলল, “দাদা, এটা কী?”

“এটা...” বড় ভাই অবাক হয়ে বলল, তারপর মুখ কালো হয়ে গেল, “ঠিক আছে, তোমরা সবাই জানো, আমি আর গোপন করব না, এই সোনা পুকুরের নিচে লুকিয়ে ছিল।”

তিন নম্বর প্রধান হাসতে হাসতে বলল, “হাহাহা, স্বর্গ আমার প্রতি অনুকূল, দাদা, তুমি আগে একটু বুঝদার হয়ে যেতেই ভালো হত। কেন এত কষ্ট করতে হলো?”

“দেখো, স্বর্গ তো আমার পাশে আছে, তুমি না বললেও আমি এ সোনার খনি খুঁজে পেতাম।” তিন নম্বর প্রধান মাথা নেড়েছিল, দুঃখ প্রকাশ করল।

“তোমার শাস্তি হবে।” বড় ভাই শাপ দিয়েছিল।

“শাস্তি?” তিন নম্বর প্রধান ভ্রু তুলল, “না, না, না, দাদা, শাস্তির আগে আমি এই অরাজক যুগে একটি মহৎ কাজ গড়ে তুলব।”

সে বড় ভাইকে ছেড়ে দিয়ে পুকুরের ধারে গিয়ে ইশারা করল, “তোমরা দুজন, এই অসহ্য জিনিসগুলো এখানে থেকে সরিয়ে দাও।”

“ঠিক আছে, তিন নম্বর প্রধান।”

চেন চিংহো এবং দায়ংওয়ং পুকুর থেকে নেমে দুই লাশ সরিয়ে নিয়ে গেল।

“প্রয়োজন ছাড়া যারা ধরা হয়েছে, তাদের ছাড়া সবাই আমার কাছে এসো।” তিন নম্বর প্রধান নির্দেশ দিল।

“তোমরা আমার সঙ্গে থেকো, আমি মাংস খাবো, তোমরা শুধু স্যুপ পান করবে না, তোমরা যত খনন করবে, তার দশ ভাগের এক ভাগ তোমাদের দেব।”

এই কথাগুলো শুনে সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, বন্ধুদের ডেকে নিয়ে পুকুরের দিকে দৌড়ে গেল।

তিন নম্বর প্রধান এই দৃশ্য দেখে মনে করল, যেন সে তার স্বর্ণযুগ দেখে ফেলল।

ইয়ান জুনশি কাপড় সামলিয়ে হাত জোড়া করল, “প্রথমে অভিনন্দন, তিন নম্বর প্রধান, আমি শরীর খারাপ, অংশ নেব না, আগে চলে যাচ্ছি।”

তিন নম্বর প্রধান হাত বাড়িয়ে তাকে বাধা দিল, “ইয়ান জুনশি, তুমি লোভী না?”

“হাহা, এটা তো মাটির মতো কিছু।” বলেই ইয়ান জুনশি পা সরিয়ে চলে গেল।

“ফুৎ।” তিন নম্বর প্রধান তাকে দূরে যেতে দেখে থুতু ফেলল, “ভণ্ড।”

তিন নম্বর প্রধান জানে, এই মানুষটি গর্বিত, তারা পাহাড়ি ডাকাতদের অবজ্ঞা করে।

আগে তার টাকা-পয়সা ছিল না, কেবল এই জানেনা কোথা থেকে আসা ইয়ান জুনশির ওপর নির্ভর করত।

এখন আর একই নয়।

তিন নম্বর প্রধান পুকুরের দিকে তাকাল, এখন তার কাছে টাকা আছে।

টাকা থাকলে, কি আবার ভালো মানুষ পাওয়া যাবে না?