দশম অধ্যায়

ছোট রাজপুত্রের মুখে কিছুটা আপত্তি প্রকাশ পেয়েছিল, তবুও ডেং জিয়াও পিছিয়ে যাননি, আরও স্পষ্ট করে বললেন, “তুমি জানো কেন আমি তোমাকে ওইদিন শাস্তি দিলাম?”
ছোট রাজপুত্র পাশের গে চুয়ানকে তাকিয়ে সাহায্য প্রার্থনা করছিল।
গে চুয়ান দ্রুত মাথা নত করে উত্তর দিল, “মহিলা আপনাকে ঘুমানোর আগে অত বেশি মিষ্টান্ন খাবার থেকে বিরত থাকতে বলেছেন, কিন্তু আপনি সেটা সহ্য করতে পারেননি...”
“আমি তো রাজপুত্রের সাথে কথা বলছি,” ডেং জিয়াও ঠাণ্ডা স্বরে সতর্ক করলেন।
গে চুয়ান দ্রুত মাথা নাড়িয়ে কিছু দূর সরে গেল।
ডেং জিয়াও ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি জানো না কেন শাস্তি পেয়েছ? আমি কি তোমাকে কারণ জানাইনি?”
ছোট রাজপুত্র স্মরণ করে বলল, “তোমার কারণ বলেছিল, তোমার পেট খারাপ হয়ে যাবে।”
“তুমি আমাকে ‘পিতা’ বলে সম্বোধন করো,” ডেং জিয়াও হেসে বললেন, খুব কড়া নয়, বরং তাকে উৎসাহ দিলেন, “তুমি তো মনে রাখো আমি তোমার স্বাস্থ্যের চিন্তা করি। তুমি কি জানো ঘুমানোর আগে অত বেশি মিষ্টি খাওয়া ঠিক নয়, তারপর তুমি কি চেষ্টা করেছ তা না খাওয়ার?”
ছোট রাজপুত্র দৃঢ়ভাবে বলল, “হ্যাঁ!”
“তুমি তো বুদ্ধিমান রাজপুত্র,” ডেং জিয়াও আরও পথ দেখালেন, “কিন্তু তোমার প্রচেষ্টা সফল হয়নি, বেশিক্ষণ ধরতে পারনি, আবার ঘুমানোর আগে মিষ্টি খাবার খেয়ে ফেলেছ? তাহলে যখন আমরা প্রথমবার ব্যর্থ হয়েছি, তখন কি আবার চেষ্টা করা উচিত নয়?”
ছোট রাজপুত্র ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নাড়ল, অনিচ্ছায় ভুল স্বীকার করল।
তার পিতা অতীতে বারবার তার ভুল তুলে ধরে তাকে সতর্ক করে আসতেন।
এটা আরেকবার শাস্তি দেওয়ার মত, সে আর ডেং জিয়াওর উপদেশ শুনতে চায়নি।
তবুও, ডেং জিয়াও কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “তাহলে আমি শাস্তি দেওয়ার আগে তোমার সাথে ধৈর্য ধরে অন্য উপায় খুঁজে দেখেছি কি না?”
ছোট রাজপুত্র বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, “না।”
ডেং জিয়াও আন্তরিক চোখে তাকিয়ে বললেন, “তোমার শরীরের দায়িত্ব তোমার নিজের। আমি তোমার যত্ন নিয়ে পরামর্শ দিয়েছি, কিন্তু শেষ কথা তোমারই সিদ্ধান্ত হওয়া উচিত।”
ছোট রাজপুত্র বিস্মিত।
অন্তত মনে হলো প্রশ্নের মধ্যে ফাঁদ আছে।
খারাপ ডেং জিয়াও হয়তো তার অন্তরের অস্বীকৃতি বের করতে চাচ্ছে, আরেকবার তাকে মারার জন্য।
তার পিতাও আগে এমন করতেন।
ডেং জিয়াও বললেন, “আমি শুধু পরামর্শ দিয়েছি, তুমি গ্রহণ করবে কি না, সেটা তোমার হাতেই। কিন্তু তুমি এখনো দায় নিতে পারবে না, আমি তোমার রক্ষা করার দায়িত্ব নিতে চাই। তাই আমাকে তোমার খাদ্য তালিকা ঠিক করতে হবে, কম চিনি যুক্ত খাবার বানাতে হবে, ধীরে ধীরে পরিমাণ কমাতে হবে, হঠাৎ করে কম খাওয়ালে কে সহ্য করবে? তাই না?”
“হ্যাঁ!” ছোট রাজপুত্র দুই হাত তুলেও সম্মতি জানাল।
সে আর ফাঁদের ভয় পায় না!
তার কষ্ট অবশেষে কেউ শুনেছে!
কারে সহ্য হবে?
রাতের খাবার বন্ধ হয়ে দুদিন, ছোট রাজপুত্র প্রায় ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল!
ডেং জিয়াও ঠোঁট চাপড়িয়ে মাথা নাড়লেন, “তাই আমি তোমার অভ্যাস বদলাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার কষ্ট বুঝিনি, ধীরে ধীরে সাহায্য করিনি, সরাসরি শাস্তি দিলাম, তোমার হাত ব্যথা করালাম, তাই তো?”
ছোট রাজপুত্র চোখ বড় করে, মুখ খুলে কিছুক্ষণ বিস্মিত থেকে, তারপর কষ্ট নিয়ে হাত গুটিয়ে বলল, “হাত ব্যথা!”
“এতটা ব্যথা? আমি তো খুব কড়া হয়েছি?” ডেং জিয়াও তার হাত দেখিয়ে বললেন, “চলো, আমি একটু ফুঁ দেব।”
ছোট রাজপুত্র ঠোঁট চেপে, চোখ ঝলমল করে, দ্বিধায় পড়ল।
ডেং জিয়াও উৎসাহ দিয়ে তাকালেন।
আস্তে আস্তে ছোট রাজপুত্র তার হাত, যা আর ব্যথা করছে না, ডেং জিয়াওর হাতে দিল।
ডেং জিয়াও হঠাৎ ঠোঁট কামড় দিয়ে হাসি আটকে গেলেন।
সে মাটিতে বহুদূর পা ছড়িয়ে বসে, দুই হাতে ছোট্ট পাঁজর ধরে মুখের কাছে নিয়ে অনেকক্ষণ ফুঁ দিলেন, তারপর আবার ছোট রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে? আমি তোমাকে পাঁচটা ঘুমানোর গল্প বলব।”
ছোট রাজপুত্রের গোলগাল মুখ অবাক হয়ে রইল।
সে ডেং জিয়াওকে কিছুক্ষণ ঘুরে দেখে, তারপর গম্ভীর ভঙ্গিতে দরাদরি করল, “হাত খুব ব্যথা করছে, ছয়টা হবে।”
সেই রাতে, ডেং জিয়াও ছোট রাজপুত্রকে তিনটি ঘুমানোর গল্প বললেন।
তৃতীয় গল্পের শুরুতেই ছোট রাজপুত্র গভীর নিদ্রায় পড়ে গেল।
-
পরের সকালে, ছোট রাজপুত্র এখনও ঘুম থেকে ওঠেনি, গে চুয়ান তাকে ছোট কম্বল দিয়ে মুড়িয়ে পূর্ব প্রাসাদে সকালের আহার খেতে নিয়ে গেল।
ছোট রাজপুত্র অর্ধচেতনা চোখ খুলে গে চুয়ানকে দেখে কিছুক্ষণ ফাঁকা চোখে তাকাল, হঠাৎ কিছু মনে পড়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “ডেং জিয়াও?”
“মহারাণী পশ্চিম প্যাভিলিয়নে বিশ্রাম নিচ্ছেন, তোমাকে ফিরে যেতে হবে,” গে চুয়ান বলল।
ছোট রাজপুত্র ভাবলো, তারপর আদেশ দিল, “ডেং জিয়াওকে নিয়ে ফিরে এসে গল্প বলো।”
গে চুয়ানের ঠোঁট চেপে গেল, স্পষ্টতই একটু খারাপ লাগছে।
ছোট বাচ্চারা মেজাজ ভুলে যায়, কিন্তু ভালো কিছু মনে রাখে।
“মহারাণী পূর্ব প্রাসাদে খেলতে যাবে না, সাত দিন রাত্রি প্রার্থনা করতে হবে,” গে চুয়ান ছোট রাজপুত্রের কানে বলল, জোর দিয়ে বলল, “যদি ফিরে গেলেও, মহারাণী কুয়াননিং প্রাসাদে ফিরে যাবে।”
এই কথায় ছোট রাজপুত্র আবার চিন্তিত হয়ে গেল।
গতকাল বিকেলে গে চুয়ান ছোট রাজপুত্রকে বলেছিল, রাতে তাকে আবার প্রার্থনায় যেতে হবে।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট রাজপুত্র খুব খুশি দেখালেন, জিজ্ঞেস করল ডেং জিয়াও নতুন গল্প বলবে কি না।
গে চুয়ান বলল মহারাণী গল্পগুলো পুরানো লোককথা, সত্যি ইতিহাস নয়।
“তুমি কেন ডেং জিয়াওকে মহারাণী বলো?” ছোট রাজপুত্র রাগ করে বলল, “মহারাণী মানে মা, আমার মা।”
গে চুয়ান প্রথমে ছোট রাজপুত্রের রাগ দেখে ক্ষমা চাইল, কিন্তু দ্রুত বুঝল এটি ছোট রাজপুত্র ও নতুন মহারাণীর মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করার সুযোগ।
সে চায় না যে নিষ্ঠুর নতুন মহারাণী ছোট রাজপুত্রকে ব্যবহার করুক।
কয়েকটি অদ্ভুত ঘুমানোর গল্প দিয়ে ছোট রাজপুত্রকে মহারাণীর অপমান ভুল করাতে চাইছে?
কখনোই নয়।
“তোমার মা সত্যিই পূর্বের মহারাণী, কিন্তু...” গে চুয়ান দুঃখ প্রকাশ করল, “মহারাণীর পদ এখন ডেং জিয়াও দখল করেছে, এখন শুধু তিনিই কুয়াননিং প্রাসাদে থাকেন।”
ছোট রাজপুত্র বুঝতে পারল না, তার মতে “মহারাণী” পদ নয়, এক প্রকার সম্বোধন।
সে কিছুক্ষণ বিভ্রান্ত হয়ে শেষে বুঝল, হয়তো তার মা পূর্বে মহারাণী পদে ছিলেন, তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে মা কোথায় থাকেন?”
গে চুয়ান অস্পষ্টভাবে বলল, “এই কথা বললে চলবে না।”
“কেন?” ছোট রাজপুত্র উদ্বিগ্ন, “মা আমার প্রাসাদে থাকতে পারেন, তাকে ফিরতে দাও।”
গে চুয়ান ভান করল ভয় পেয়ে, ছোট রাজপুত্রকে বোঝাতে চাইল যে ডেং জিয়াও মহারাণীর প্রাসাদ দখল করায় তার মা ফিরে আসতে পারেন না।
এই কারণেই ছোট রাজপুত্র গত রাতে কুয়াননিং প্রাসাদে ঢুকেই রাগ করেছিল।
গে চুয়ান ছোট রাজপুত্রের মায়ের প্রতি আকাঙ্ক্ষা কাজে লাগিয়ে দোষ ডেং জিয়াওর ওপর চাপিয়েছে।
সে মনে করেছিল, এতে ডেং জিয়াও অসুবিধায় পড়বেন।
কিন্তু ছোট রাজপুত্র “রাজপুত্র থেকে ব্যাঙ” গল্পে মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছে।
ডেং জিয়াও আন্তরিক দুঃখ প্রকাশ করে আবার তার ভালোবাসা ফিরে পেয়েছে।
এই নতুন মহারাণীর কৌশল সত্যিই শক্তিশালী।
গে চুয়ান ছোট রাজপুত্রকে ডেং জিয়াওর সঙ্গে দেখা করাতে দেয়নি, সকাল হলেই সে ছোট রাজপুত্রকে প্রিয় খাবারের নাম বলে প্রলুব্ধ করে দ্রুত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পূর্ব প্রাসাদে নিয়ে গেল।
-
সকালে কেউ না আসলেও, ঝাও মা মা চিন্তিত ছিলেন যে বাইরে প্রহরীরা মহারাণীকে দেখতে পাচ্ছে না, তাই সাহস করে ডেং জিয়াওকে জাগিয়ে দিলেন।
ডেং জিয়াও প্রায় সকাল পৌনে ছয়টা পর্যন্ত ঘুমিয়েছিলেন, জাগানো হলে অস্বস্তিতে উঠলেন।
চোখ মুছে বাইরে আলো দেখে, “কতটা হয়েছে?” বলে উঠে দাঁড়ালেন, সেবিকা সঙ্গে এসে তাকে কাপড় পরিয়ে দিল।
“ছোট রাজপুত্র ক্ষুধার্ত কি? দ্রুত খাবার পাঠাও, আমি তার সঙ্গে সকালের আহার করব।”
ঝাও মা মা বললেন, “মহারাণী চিন্তা করবেন না, ছোট রাজপুত্র পূর্ব প্রাসাদে গেছে।”
“আহ?” ডেং জিয়াও মুখ ঘুরিয়ে বললেন, “সে কি আমার সাক্ষাৎ নিয়ে বিদায় নেবে না?”
সম্প্রতি রাত্রি প্রার্থনার নিয়ম অনুযায়ী, ছোট রাজপুত্র সাধারণত ঘুমের মধ্যে গে চুয়ান দ্বারা এনে মহারাণীর সামনে মাথা নত করে বিদায় নিত।
ডেং জিয়াও হঠাৎ এসব আচরণ নিয়ে প্রশ্ন করলে ঝাও মা মা অবাক হলেন, তবে গত অর্ধমাসের অবহেলা থেকে আলাদা এটা ভালো।
ঝাও মা মা চায় মহারাণী তার সম্মান বজায় রাখুক, রাজা না থাকলেও তার সাহস হারাবেন না।
অবশ্যই ছোট রাজপুত্র এখনও ছোট, রাজা হয়ে গেলেও ডেং জিয়াও মহারাণী, তাকে অন্য কারো সাহস বাড়াতে নয় নিজস্ব মর্যাদা বজায় রাখতে হবে।
“সত্যিই তাই হওয়া উচিত,” ঝাও মা মা এগিয়ে এসে কঠোর দৃষ্টিতে মহারাণীকে তাকিয়ে বললেন, “পাঁচ দিন বাদে তুমি কুয়াননিং প্রাসাদে ফিরে যাবে, ছোট রাজপুত্র এখনও ছোট, আজ礼仪 ভুল হওয়া তার দোষ নয়, সুতরাং গে চুয়ানের ওপরই দোষ পড়ে, গতকাল তার অসভ্য আচরণের জন্য কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত।”
ডেং জিয়াও অবাক হয়ে গেলেন, ঝাও মা মায়ের এই চোখের রং দেখে মনে হলো তারা কোনো ষড়যন্ত্র করছে।
-
ঝাও মা মা স্পষ্টত গে চুয়ানকে শাস্তি দিয়ে অন্যদের সাবধান করাতে চাচ্ছেন।
“কী কঠোর শাস্তি?” ডেং জিয়াও জানেন না কী ধরনের শাস্তি প্রাসাদের নিয়মে আছে।
ঝাও মা মা চোখ ফেলে বললেন, “দণ্ড ও পদোন্নতি প্রত্যাহার অবশ্যই হবে। আরও বড় হলে তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া।”
ডেং জিয়াও মাথা নত করে ভাবলেন, “আমি সত্যিই তাকে সরিয়ে দিতে চাই, মনে হয় তার দুষ্ট মনোভাব কখনো শেষ হয় না। তবে ছোট রাজপুত্রকে বিরক্ত করব না।”
ঝাও মা মা বললেন, “গে চুয়ান মাত্র ছয় মাস কাজ করছে, ছোট রাজপুত্রের দুধ খাওয়ানো নারীরা ও অন্যান্য সেবিকারা আপনার কাছে কত অভিযোগ এনেছে, কিন্তু সে সবসময় ছোট রাজপুত্রকে নিজের কাছে আটকে রাখে, অন্যদের কাছে যেতে দেয় না। ছোট রাজপুত্র এত ছোট, কথা বলতে পারে না, না হলে নিজেই তাকে বের করে দিত।”
“আমি বুঝতে পেরেছি, তাহলে সহজ,” ডেং জিয়াও প্রশ্ন করলেন, “ইয়ান রাজা এখন কি ইউটাই প্রাসাদে আছেন? আজ কি তিনি প্রাসাদ থেকে বের হবেন?”
ঝাও মা মা ডেং জিয়াওর দ্রুত চিন্তা দেখে অবাক হয়ে কিছুক্ষণ পরে বললেন, “মহারাণী, তিনি আছেন, বের হবেন কি না জানা নেই... আপনি কেন জানতে চান?”
ডেং জিয়াও পোশাক পরেই ঝাও মা মাকে মুখ করে বললেন, “আজ বিকেলে আমি ইয়ান রাজাকে দেখা চাই।”
-
দিনের শেষ প্রান্তে, প্রধান প্রাসাদের গেটের সামনে দাঁড়ানো একজন প্রহরী ফাং ইয়িংয়ের ডাকে রাতের খাবার পুনর্বিন্যাস করতে গিয়েছিলেন।
তিয়ানজি ক্যাম্পের কিছু সেনাপতি সেদিন আসল স্টিমড খাবার খেতে পারছিল না, তারা চাইছিল আরও কিছু রোস্ট মাংস।
শুধু ছোট রাজপুত্র সাজানো ইয়ুয়ানার কিছু করার ছিল না, সে পূর্বের করিডোরে বসে সূর্যের আলো নিচ্ছিল।
হঠাৎ শুনল বইয়ের ঘর থেকে একজন পুরুষের ডাক—
“কিংহে, চা।”
ইয়ুয়ানা নড়ল না, কিন্তু তার পুরো শরীর টেনশনে ভরে গেল, হৃদস্পন্দন দ্রুত হল।
সে প্রায় চিন্তা করল না, বুঝল এই কণ্ঠস্বর ইয়ান রাজার।
সে মনে করেছিল সে অজান্তেই বইয়ের ঘরের সামনে এমন জায়গায় বসেছিল যখন কেউ ছিল না।
এটা তার অজ্ঞান ইচ্ছা, পরিকল্পনা ছিল না, কারণ এটা বিপজ্জনক, ইয়ান রাজা জানে না সে ফাং ইয়িংয়ের আদেশে এসেছে।
তবে, দ্য জিয়াং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর এই মুহূর্তে এই প্রাসাদে, সেই হলুদ সেগুনের ডেস্কের পেছনে বসে আছেন।
সে জীবনে দ্বিতীয় সুযোগ পাবেন না।
সে চেষ্টা করতে চায়।
বইয়ের ঘর থেকে আবার ডাক এলো, “কিংহে?”
ইয়ুয়ানা উঠে ধীরে ধীরে ভিতরে গেল, বাহিরের হলে দ্রুত গরম চা ঢেলে ভিতরে নিল।
পর্দার পাশ দিয়ে মাথা নীচু করে দ্রুত এগিয়ে গেল, ডেস্কের পেছনে দাঁড়িয়ে, যেখানে রাজা একটা নোট আটকে রেখেছেন, তার পাশে মাথা নত করে চা দিল, “মহারাজা, দয়া করে চা নিন।”
লু চেং চুপ করে থাকলেন, চোখ নোট থেকে সরেনি, কিন্তু সাথে সাথে চা ধরে নিলেন, দুই চুমুক খেয়ে টেবিলে রাখলেন।
বইয়ের ঘর কিছুক্ষণ নীরব ছিল।
লু চেং অনুভব করলেন পাশের ইয়ুয়ানা তার কাছে আরও কাছে দাঁড়িয়েছে, তার তাপ তার কাঁধে ছুঁয়ে গিয়েছে।
লু চেং সতর্ক হয়ে মাথা ঘুরিয়ে পাশে তাকালেন, “তুমি এত কাছে দাঁড়িয়ে কেন? তুমি কি নোট পড়ছ?”
ইয়ুয়ানা কাঁপতে লাগল, দ্রুত দুই পা পেছনে দিল, মাথা নত করে বলল, “মহারাজা, ক্ষমা করবেন! আমি অক্ষর পড়তে পারি না! চুরি দেখিনি!”
লু চেং সন্দেহ করে তাকালেন, “তুমি কে? আমি তোমাকে দেখিনি।”
“আমি ফাং ইয়িংয়ের সেবিকা, সে আমাকে রাতের খাবার পুনর্বিন্যাসে পাঠিয়েছিল, এখন আপনার ডাক শুনে...”
“কোনো ব্যাপার নেই,” লু চেং কথাটি থামিয়ে আবার নোট পড়তে লাগলেন, “চা আন।”
“জি!” ইয়ুয়ানা চা তুলতেই বাইরে প্রহরীর ডাক এলো, “মহারাজা, মহারাণী সাক্ষাৎ চাইছেন!”
লু চেং চোখ উঁচু করলেন।
রাজার ছোট বোনের স্ত্রী?