অধ্যায় ৩
রাজকুমার একটু ভাবল, তারপর লাল টুপি পরা ছোট্ট মেয়েটিকে পরামর্শ দিল: “শুধুমাত্র পায়ে হাঁটার অভ্যাসে থাকা সে বড় খাইয়ো বাঘটি অনেকক্ষণ স্থির থাকতে পারে না, দ্রুত সে তাকে ঠেলে ফেলো, তারপর দৌড়াও।”
দেং জিয়াও ধৈর্য ধরে বলল, “আপন মহারাজ, আমি যে গল্প বলছি তা ইতিমধ্যেই ঘটেছে, এখন কৌশল দেওয়া অনেক দেরি হয়ে গেছে।”
রাজকুমার খুবই অটল, “সে ঠেলেছে কি?”
“না।” দেং জিয়াও ধীরে ধীরে বুঝতে লাগল যে কিছু ঠিক নয়।
এই মোটা মোটা রাজকুমার দেখতে যদিও একটু সরল মনে হলেও তার যুক্তি ও প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা বেশ ভালো। তার চিন্তাধারা আকাশছোঁয়া নয়, বরং বাস্তবসম্মত ও কার্যকর।
এটা দেং জিয়াওকে স্মরণ করিয়ে দিল যে এই ছোট্ট রাজকুমার ইতিহাসের বইয়ে উল্লেখিত সামরিক প্রতিভাধর।
ইতিহাসে, দাজি রাজবংশের প্রকৃত রাজপরিবারের সবাই সামরিক ক্ষেত্রে খুবই দক্ষ। সবচেয়ে বিশিষ্ট হলেন ইয়ান রাজা লু চেং এবং ছোট রাজকুমার লু ইউয়ান।
এই কাকা-ভাতিজা দু’জনে ভবিষ্যতে ইতিহাসে চীনা জাতির দক্ষিণ ও উত্তরের আগ্রাসী শত্রুদের বিরুদ্ধে সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন যুদ্ধগাথা লিখবেন।
অনেক ইতিহাস বিশ্লেষক বলেছেন যে লু ইউয়ানের যুদ্ধ দক্ষতা মূলত অভিজ্ঞ লু চেংয়ের কাছ থেকে শিখেছেন।
কিন্তু বাস্তবে এই দুই রাজপরিবারের সদস্যের প্রতিভার ক্ষেত্র আলাদা।
ইয়ান রাজা লু চেং সবচেয়ে দক্ষ পার্টিজান ও বজ্রপাতের মতো আক্রমণে।
তিনি উত্তরের তাতারদের কৌশলগত পূর্বাভাসে খুবই নিখুঁত, বহুবার ফাঁদ পেতেছেন যেখানে তার বাহিনী কোনো ক্ষতিসাধন ছাড়াই বিজয় লাভ করেছে, যার রেকর্ড ইতিহাসে রয়েছে।
আর ছোট রাজকুমার লু ইউয়ানের সামরিক প্রতিভা বিশেষত পাহাড়ি যুদ্ধে।
দক্ষিণের বর্ণাঙ্গ গোত্রনেতারা ভাগ্যবান, তারা আর প্রতি মৌসুমে সীমান্তের চীনা নাগরিকদের লুটপাট করতে বের হতে হয় না; লু ইউয়ানের কাছে পরাজিত হয়ে তারা তাদের গোত্রকে দাজি রাজ্যের অধিবাসী হিসেবে পুরস্কৃত করে।
কাকা-ভাতিজা দুইজনই হাজার বছরের সীমান্ত সমস্যা সমাধানে বিশাল অবদান রেখেছেন।
ইয়ান রাজা লু চেংয়ের গোপন আক্রমণের কীর্তি বেশি নজরকাড়া হলেও সংখ্যা তুলনায় কম কারণ তিনি খুব কম বয়সে মারা গেছেন।
অপৌপচারিক ইতিহাসে বলা হয়, দেং জিয়াও ক্ষমতা গ্রহণের পর তার পিতা ও ভাইয়ের কুৎসা-প্রচারের কারণে এক বিষাক্ত পানীয়ের মাধ্যমে ইয়ান রাজাকে হত্যা করা হয়।
কিছু বলা হয়, তিনি ইয়ান রাজাকে রাজ্য দখলের ষড়যন্ত্র করার অপরাধে বিষপ্রয়োগ করেছিলেন।
কিন্তু এই অনুমান বাস্তবায়নযোগ্য নয়।
সামনা-সামনি পানীয় দেওয়া মানে অতি কাছাকাছি অবস্থানে হওয়া। দাজির সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক নেতা হিসেবে, যদি ইয়ান রাজা সত্যিই বিদ্রোহ করতে চেতেন, তাহলে দেং সম্রাজ্ঞীর গলা তৎক্ষণাৎ কাটা হত।
যদি তিনি শাস্তি না পান, তাহলে তাকে বাধ্য হয়ে জারি-জবাবদিহি করতে হতো, রাজপাল বাহিনী দেং সম্রাজ্ঞীকে নিছক ছেড়ে দিত না, লু চেং বিপাকে পড়তেন।
তাই বিশ্লেষকরা বলেন দেং সম্রাজ্ঞী এই ধরনের প্রাণঘাতী প্রকাশ্য পরিস্থিতি চয়ন করেছিলেন, বাজি ধরেছিলেন ইয়ান রাজা “প্রতিক্রিয়া” দেবেন না।
এই অনুমানেও ফাঁক আছে।
কারণ ইতিহাসে ইয়ান রাজা লু চেংয়ের জীবনীতে বলা হয়েছে, তিনি স্বভাবগত নির্লিপ্ত ও স্বার্থপর, অত্যন্ত মন্দ মনে রাখেন, এবং তার রাজনৈতিক ও সামরিক প্রতিভা তার পূর্বপুরুষদের আট প্রজন্মের সঞ্চিত মেধার একত্র।
এমন এক ধরণের দুর্ধর্ষ নেতা কোনো নারীর জন্য নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে না।
পরবর্তীতে তার ব্যাখ্যা বিভিন্ন রকম।
কারণ তার মধ্যে অনেক বিরোধপূর্ণ বৈশিষ্ট্য আছে, ইতিহাসের বিবরণ তাকে অতিমাত্রায় শক্তিশালী দেখায়, অথচ অপৌপচারিক ইতিহাসে মৃত্যুর শিহরন স্পষ্ট।
শোনা যায়, ইয়ান রাজা ছোট বেলা থেকে কয়েক বছর রানী দ্বারা লালিত হচ্ছিলেন, অজানা কারণে তিনি হোয়ং প্যালেসের মহিলাদের ঘৃণা করতেন এবং জীবনে কখনো কোনো রাণীকে বিয়ে করেননি।
তাহলে কেন তিনি রানীর বোনের সঙ্গে জড়িত ছিলেন?
বাস্তব ইতিহাসে কী ঘটেছিল, দেং জিয়াও তা জানেন না।
তবে বাস্তবে ইয়ান রাজা তার কান্নার চোখের কোনও মূল্য দেননি।
দেং জিয়াও চিন্তা-ভাবনা করতে করতে লাল টুপি পরা মেয়েটির সঙ্গে বড় খাইয়ো বাঘের গল্প চালিয়ে গেলেন।
আশ্চর্য, ছোট রাজকুমার আবার প্রশ্ন করল—
“বড় খাইয়ো বাঘ কি কথা বলতে পারে?” ছোট রাজকুমার তার মোটা মুখ তুলে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, আমার গল্পে অনেক বন্যপ্রাণী মানুষের মতো কথা বলতে পারে।” দেং জিয়াও অতিরিক্ত তথ্য দিলেন।
ছোট রাজকুমার সাবধান করল: “সে বাঘ না, সে বাঘ দৈত্য।”
“ঠিক আছে, বাঘ দৈত্য।” দেং জিয়াও গল্পটিকে স্থানীয়করণ করে গল্প চালিয়ে গেলেন।
কিন্তু যখন তিনি বললেন লাল টুপি পরা মেয়েটি বাঘ দাদির হাতে কেন কালো দাগ দেখল, তখন ছোট রাজকুমার আবার সন্দেহ প্রকাশ করল।
“সে যখন দাদী হয়ে গেল, তখন তার হাত কেন কালো?” ছোট রাজকুমার মাথা কাত করে বলল।
“এই বাঘ দৈত্য মানুষের রূপ নিতে পারে না, সে শুধু দাদীর জামা ও টুপি পরেছে, আর লাল টুপি পরা মেয়েটি ধীরে ধীরে তার ফাঁক ধরল।”
ছোট রাজকুমার সেই দৃশ্য কল্পনা করে, নাক কুঁচকে অবজ্ঞাসূচক প্রশ্ন করল, “সে বাঘের সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বলল, তারপর ওর ফাঁক ধরল, তার দাদীও কি লোমযুক্ত ছিল?”
“না।” দেং জিয়াও সহ্য করতে না পেরে বললেন, “দাদীর শরীরে লোম ছিল না, শুধু ঘরের আলো খুবই কম ছিল, লাল টুপি পরা মেয়েটি স্পষ্ট দেখতে পারেনি।”
এই ব্যাখ্যা অতটা বিশ্বাসযোগ্য না হওয়ায় পরবর্তী গল্পে ছোট রাজকুমার আর প্রশ্ন তুলল না।
তিনি বুঝতে পারল দেং জিয়াও যে গল্প ঐতিহাসিক নয়, বরং পৌরাণিক।
গল্প শেষ হতেই ছোট রাজকুমার কোনো মন্তব্য করতে পারেনি, তখন পাশ থেকে রাজকুমারের ব্যক্তিগত ছোট প্রহরী গে চুয়ান এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “মহারাজ, বিশ্রাম নেওয়ার সময় হয়েছে।”
দেং জিয়াও অবাক হয়ে সেই প্রহরীকে তাকালেন।
ঝাও মো মো সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে গর্জন করলেন, “রাণী মহাশয়া মহারাজের সঙ্গে কথা বলছেন, কার অনুমতি দিয়ে তুমি কথা বলছ?”
গে চুয়ান আগে যেমন ভয়ে কাঁপতেন, এখন আর তা করেন না।
তিনি অনেক দিন ধরেই এই বিপজ্জনক সম্রাজ্ঞীকে সহ্য করছেন।
ছোট রাজকুমারের মাতৃরানি যখন বেঁচে ছিলেন, তখন রাজ প্রাসাদের কেউই সাহস পেত না ছোট রাজকুমারের সামনে অসভ্য আচরণ করতে।
কিন্তু এই দেং জিয়াও, তরুণ বয়সে রানীর পদ দখল করে, কর্তৃত্ব দিয়ে এসে প্রাসাদে ছোট রাজকুমারের জন্য নিয়ম স্থাপনের কথা বলেন।
ছয় মাস ধরে দেং জিয়াও কখনো প্রাসাদে ভালো মেজাজ দেখাননি।
এমনকি নিজের বিশ্বস্ত লোকও নিয়োগ করেছেন।
আগে প্রহরী ও নারীকর্মীরা ছোট রাজকুমারের ঘুমের আগে গোপনে তাকে খাবার দিতেন, যা দেং জিয়াও জানতে পেরে “রাজকুমারের যত্নে অবহেলা” অভিযোগে তাদের সামনে ত্রিশ বার হাতে লাথি মারেন।
গে চুয়ান তাদের মধ্যে একজন।
শিশুকে সামান্য খাবার দেওয়া কি শরীরের ক্ষতি করতে পারে?
এই সম্রাজ্ঞী কেবল প্রাসাদের উপরে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছেন, তাদের স্মরণ করিয়ে দিয়েছেন—ছোট রাজকুমারও তার নিয়ন্ত্রণে আছে।
কিন্তু এখন পালা পাল্টে গেছে।
এই সম্রাজ্ঞীর জীবন ঝুঁকির মধ্যে—শোকের কালো সময় শেষ হলে দেং জিয়াও আর প্রাসাদে ফিরতে পারবে না, তাকে রাজ সমাধিতে প্রাসাদের সাথে সমাহিত হতে হবে।
দেং সম্রাজ্ঞী শুধুমাত্র তার সৌন্দর্যের কারণে ক্ষমতা লাভ করেছিলেন।
তার পিতা আগে একজন স্থানীয় সেনানায়কের ছোট অধিনায়ক ছিলেন।
দেং জিয়াও নির্বাচনী প্রতিযোগিতায় সবাইকে অবাক করে শীর্ষে উঠে আসার পর, সম্রাট তার পিতাকে মধ্যম পর্যায়ের সেনাবাহিনী কর্মকর্তা পদে উন্নীত করেছিলেন।
কিন্তু তা কেবল সহ-জেনারেল—সেনাপতির সহকারী সাহায্যকারী।
আশা ছিল তার পিতা সামরিক কৃতিত্ব অর্জন করে দ্রুত উন্নতি করবেন, অন্তত প্রদেশের সেনাপ্রধান হবেন, যাতে বিরোধীদের মুখ বন্ধ হয়।
কিন্তু তার প্রিয়তা ছয় মাসেরও কম সময়ে এসে শেষ হলো, সম্রাট মারা গেলেন, তার পরিবার এখনও শক্তিশালী নয়, তাকে রক্ষা করা অসম্ভব।
প্রাসাদে গোপনে সবাই বলছে সে সমাধিতে যেতেই হবে, যদিও উৎস ঠিক জানা না থাকলেও দশের নবম ভাগ সত্য।
এখন এই খবর নিশ্চিত সত্য।
কারণ এই আগে অহংকারী “জিয়াও জিয়াও রানী” নম্র হয়ে ছোট রাজকুমারের পাশে বসে ধৈর্য ধরে গল্প শুনাচ্ছেন।
সীমাবদ্ধ কৌশল।
অবশ্যই ছোট রাজকুমারকে পছন্দ করার জন্য, তার মুখ দিয়ে রাজপ্রাসাদে সমাধি নিষেধাজ্ঞা জারি করানোর চেষ্টা।
গে চুয়ান তাকে এই সুযোগ দেবে না।
তিনি ছোট রাজকুমারের অন্য পাশে বসে কোমল কণ্ঠে বললেন, “মহারাজ, এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময়, আমি তোমাকে আরও অনেক মজার গল্প শোনাব।”
দেং জিয়াও একটু হতবাক।
এই দাজি রাজ্যে নিয়ম কঠোর না, নাকি কোন নিয়মই নেই?
কেন প্রহরী রানী ও রাজকুমারের কথাবার্তা ছিন্ন করতে পারে?
সে তো সমাধিতে যাচ্ছে, তার জীবনের শেষ গল্প বলার অধিকার কে কেড়ে নিচ্ছে!
“অপেক্ষা করো। আমি এখনো—” দেং জিয়াও চেষ্টা করলেন প্রহরীকে সরিয়ে দিতে।
তখন পাশে থাকা ঝাও মো মো তার থেকে আগে বলে উঠলেন, রেগে: “অত্যাচার! গে চুয়ান, তুমি ভাবো কি এই শিয়ানকিউইং প্রাসাদে তোমাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না? আর নয় দিন, রানী যখন কুননিং প্রাসাদে ফিরে আসবেন, তোমার হিসাব চুকাতে হবে!”
গে চুয়ান প্রায় হাসতে যাচ্ছিল।
ঝাও মো মো দীর্ঘদিন ধরে দেং জিয়াওর সঙ্গে শিয়ানকিউইং প্রাসাদে বন্দি, বাইরে খবরের সংস্পর্শ থেকে দূরে থাকায় হয়তো জানেনা যে তার মালিক আর কুননিং প্রাসাদে ফিরতে পারবেন না।
তবুও গে চুয়ান এখন ভান করে মাটিতে পড়ে দুঃখ প্রকাশ করল, “রাণী, ক্রোধ শান্ত করুন, শুধুমাত্র আগামীকাল সকালেই মহারাজের অংশগ্রহণে ‘কিন আন মিং ফু ঝাই জিয়াও’ মহোৎসব শুরু হবে, ভোরের অমাবস্যায় উঠতে হবে, যদি দেরি হয়, তবে মহারাজ সকালে অলস হবেন, বড় কাজের ক্ষতি হবে।”
“কি মহোৎসব?” দেং জিয়াও চোখ চকচক করল, বাহিরের খবরের কোন সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না, “আমি কি অংশগ্রহণ করতে পারব?”
গে চুয়ান হঠাৎ অবাক হয়ে দেং জিয়াওকে তাকালেন, ভাবতেই পারছেন না এমন প্রশ্ন আসবে।
ঝাও মো মোও এই প্রশ্নে আতঙ্কিত হয়ে ছোট রানীকে পাশে টেনে বললেন, “রাণী! আপনি কী বলছেন? ‘কিন আন মিং ফু ঝাই জিয়াও’ মহোৎসব জানেন না? গত মাসে আমি তো আপনাকে পুরো প্রক্রিয়া অনুশীলন করিয়েছি।”
“ওহ! ওটা…” দেং জিয়াও লজ্জিত হলেও বিনয়ী হাসি দিলেন, যাতে ঝাও মো মো বুঝতে না পারে যে তিনি একদমই বুঝতে পারছেন না।
তিনি মাত্র পনেরো দিন আগে এখানে এসেছেন, গত মাসের ঘটনা কিভাবে জানবেন?
“আমি সম্প্রতি অতিরিক্ত শোকগ্রস্ত, অচেতন, তাই কিছুটা বিভ্রান্ত।” দেং জিয়াও পরীক্ষা করে বললেন, “এই মহোৎসবে আমিও অংশগ্রহণ করব, তাই তো? ইয়ান রাজা কি অংশগ্রহণ করবেন?”
ঝাও মো মো মুখে জটিল অভিব্যক্তি।
জানতে পারছেন না ছোট রানী সত্যিই কি অতিরিক্ত শোকগ্রস্ত হয়ে মস্তিষ্ক হারিয়েছেন, গত পনেরো দিন তার কথাবার্তা অদ্ভুত।
তবুও দ্রুত উত্তর দিলেন, “রাণী, পুরো রাজপরিবার ও নারীরা অংশ নেবেন, সম্রাজ্ঞী প্রধান আসনে বসবেন, ইয়ান রাজা হয়তো তার পাশে থাকবেন, আপনিও তার পরেই থাকবেন, যেসব কাজ করতে হবে, আমি আপনাকে কয়েকবার অনুশীলন করিয়েছি, নিশ্চয় ভুলবেন না।”
দেং জিয়াও সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “কি কাজ, কি অনুষ্ঠানের রীতি? কি সকালেই শুরু? তুমি কেন আগে এ কথা বলোনি?”
ঝাও মো মো হঠাৎ শ্বাস ফেললেন, ছোট রানীর দিকে তাকিয়ে বিস্মিত, পুরো মুখে “শেষ হলো, আমার মাথা যাবে” লেখা।
দেখে সাধারণত অহংকারী দাসী ঝাও মো মো রঙ ফ্যাকাশে, পাশে গে চুয়ান কান পাতলেন, শুনতে চাইলেন কিন্তু শব্দ খুব ছোট।
গে চুয়ান আর দ্বিধা করলেন না, ছোট রাজকুমারের মোটা হাত ধরে হাসিমুখে বললেন, “চলো মহারাজ, বিশ্রাম নেওয়ার জন্য যাই, আমি তোমাকে ‘মূর্খ পুরুষ পাহাড় সরানো’ গল্প শোনাব।”
ছোট রাজকুমার তার মোটা পেট টেনে বলল, “না, জিয়াও জিয়াওকে গল্প বলতে দাও।”
গে চুয়ানের হাসি হঠাৎ মুখে জমে গেল।