চতুর্থ অধ্যায়

    প্রথম পৃষ্ঠা
জীবনের মায়া, দেং জিয়াও জাও জাও মাও মাকে কিছু শান্ত করলেন, বললেন সে আতঙ্কিত হোক না, প্রথমে যাইজাও মহোৎসবের প্রক্রিয়া প্রায়োগিকভাবে বর্ণনা কর।
জাও মাও মাও আতঙ্কিত হয়ে সম্পূর্ণ বিবরণ দিয়ে, যাইজাও অনুষ্ঠানের মধ্যে পণ্ডিতদের পদক্ষেপ থেকে শুরু করে সব কিছু বলে দিল।
দেং জিয়াও তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বললেন, “তুমি শুধু আমার সঙ্গে সম্পর্কিত অংশটাই বলো, যেগুলো আমার অংশগ্রহণের নয় তা পরে বলো।”
জাও মাও মাও মুখ সামান্য খুলে কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে রানীর সঙ্গে সম্পর্কিত অনুষ্ঠান প্রক্রিয়া চয়ন করে দেং জিয়াওকে বিস্তারিত বললেন।
দেং জিয়াও শুনে স্বস্তি পেলেন, “এত কঠিন নয়, সংক্ষেপে, শুধু পণ্ডিত আমার পদবী উল্লেখ করলে আমি উঠে তার থেকে ঝাঁঝর নেব, তার নির্দেশ শুনব। ও যখন কিছু মন্ত্র পাঠাবে, আমি সঙ্গে সঙ্গে সেগুলো পুনরাবৃত্তি করব, মোট চার রাউন্ড, এটাই শেষ, তাই তো?”
জাও মাও মাও দ্রুত বললেন, “কথা তো তাই, কিন্তু প্রতিটি রাউন্ডে মঞ্চে দাঁড়ানোর ব্যক্তিত্ব ভিন্ন, তোমার অবস্থান ও আচরণ ভুল হওয়া চলবে না, সেই চারটি ষোল বাক্যের মন্ত্রও সহজে মনে রাখা যায় না!”
“কী আছে? আমি আজ রাতে ঘুমাব না, এক রাত জোর করে মুখস্থ করব, ভুল হবে না, মাও মাও তুমি আতঙ্কিত হও না।”
দেং জিয়াও এখনও অস্থির নয়, এই প্রক্রিয়াটি শুনে সত্যিই মনে রাখা কঠিন অংশ নেই।
সে সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে ভবিষ্যতের শত্রু ছোট স্বৈরাচার শাসককে একটি শোবার আগে গল্প বলবে, সদ্য প্রতিষ্ঠিত শান্তি সম্পর্ক মজবুত করবে, তারপর অনুষ্ঠান অনুশীলন শুরু করবে।
ছোট রাজকুমারী তার গল্পে খুব আগ্রহী।
কারণ রাজকুমারীর কাছে যজমানেরা যেসব গল্প বলত, তার বেশিরভাগই ছিল শিক্ষামূলক, যেমন চব্বিশ কৃপার গল্প।
গল্প শেষ হলে তাকে জিজ্ঞাসা করতে হতো রাজকুমারী কী শিখল।
চব্বিশ কৃপার গল্পে অনেক কাহিনী ছিল বাস্তব থেকে অনেক দূরে, যা ছোট রাজকুমারীর হৃদয়কে কষ্ট দিয়েছে।
যেমন ‘বালককে দাফন করে মাকে সেবা’ গল্প।
গল্পটি প্রায় এমন ছিল, এক বাচ্চা দেখে তার বৃদ্ধ মা খাবার ভাগ করছেন নাতিকে, সে মনে করে খাবার বাঁচিয়ে মাকে খাবার দেওয়া উচিত, তাই সে সিদ্ধান্ত নেয় একটি গর্ত খুঁড়ে তার ছেলে সেখানে পুঁতে দেয়।
শুনে পরবর্তী অর্ধমাস ধরে ছোট রাজকুমারীর খাবারে স্বাদ ছিল না, প্রতিদিন চিন্তিত থাকত যে রানী ঠাকুরমা তাকে খাবার দিচ্ছেন কি না।
এই গল্প ছোট রাজকুমারীর জন্য মানসিকভাবে ভূতের গল্পের মতোই ভয়ঙ্কর ছিল।
গল্পের পিতা সন্তানের দাফন এতই সাহসী, বললেই করল।
এমনকি ‘পরের বার ঠাকুরমার দেওয়া খাবার খেও না’ ধরনের কোনো সতর্কতা দেয়নি, সন্তানের বোঝাপড়ার সুযোগ দেয়নি।
ফলস্বরূপ পরবর্তী প্রতিবার যজমানেরা শোবার আগে গল্প বলার সময় ছোট রাজকুমারী নতুন গল্প শুনতে দেয় না।
শুধুমাত্র তার নিজেই ‘নির্বাচিত’ করতে পারে, সে তার আগে শোনা ‘নিরাপদ গল্প’ থেকে একটি বেছে নিতে পারে, যেমন চাঁদে চাঁদনি যাওয়ার গল্প।
এই শোবার গল্পগুলো সে খুব আগেই শুনে বিরক্ত হয়ে গেছে।
দেং জিয়াওর ‘লাল টুপি’ গল্প ছিল খুবই নতুন, গল্পে বেশ কিছু টুইস্ট ছিল, কোনো শিক্ষাদান ছিল না, নায়কও বিশেষ সাহসী বা মহান ছিল না।
ছোট রাজকুমারী এটি মজাদার ও সহজ মনে করলো, আরেকটি শোনার ইচ্ছা করলো।
সে যখন মুখ ধুয়ে ছোট বিছানায় শুয়ে পড়লো।
দেং জিয়াও কিছুক্ষণ ভাবলো, তারপর ‘ছোট মৎসকন্যা’ গল্প বলার সিদ্ধান্ত নিল।
কিন্তু গলা পরিষ্কার করে মাথা নীচু করতেই, ছোট রাজকুমারী গভীর ঘুমে চলে গিয়েছিল, শুধু তার ফর্সা মুখ আশায় তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
দেং জিয়াও উঠল, নিজের পার্শ্বপ্রাসাদে গেলেন, যাইজাও অনুষ্ঠানের নিয়মাবলী শিখতে।
দিঘল পথ দিয়ে যাওয়ার সময় ঠাণ্ডা বাতাস কলার ফাঁক দিয়ে লাগলো, দেং জিয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে ঘাড় বাঁকিয়ে দ্রুত পার্শ্বপ্রাসাদে ঢুকলেন, সেবকদের নির্দেশ দিলেন দরজা ও জানালা বন্ধ করতে।
রাজপ্রাসাদের আবহাওয়া খুব শীতল, এখন মেংডং মাস, রাতে বাতাস একটু কাঁটা কাটে।
রাজা সমাধির গন্ধ রোধ করতে কার্পেটের নিচে কয়লা জ্বালানো ‘তাপ’ চালু করেনি, ছিদ্রযুক্ত ঝাঁপড়া জানালা প্রায় নেই সমান।
দেং জিয়াও বেশ কয়েক রাত ভালো ঘুমাতে পারেনি, সাধারণত ভোর হওয়ার আগেই ঠাণ্ডায় জেগে যায়।
ভালো যে সে তরুণ, শরীরটা সহ্য করতে পারে।
কষ্ট পায় শুধু দেং জিয়াও নয়।
সম্পূর্ণ রাজপরিবার এই দুই মাস ধরে ধৈর্য ধারণ করছে।
রাজপরিবারের নিকট আত্মীয়রা পালা করে শোক পালন ও কান্নাকাটি করছে।
রাজ্যের দূরবর্তী অঞ্চলের রাজবংশীয় আত্মীয়রাও দ্রুত রাজধানীতে আসছে।
তারা নিজে বাইরে বসবাস করতে পারে না, সবকিছু হংলুসির কর্মকর্তারা কিয়ানচিং প্রাসাদের আশেপাশের প্রাসাদে বাসাবাড়ি দিয়েছে।
তিয়ানজিয়িংইং এর প্রধান নিজে জুয়ানজিয়া ওয়েইদের নেতৃত্ব দিয়ে প্রতিটি প্রাসাদ পাহারা দিচ্ছেন, রাজবংশীয়দের কঠোর নজরদারি করছেন।
রাজা হঠাৎ প্রয়াত হবার পর, শোকানুষ্ঠান থেকে সমাধি পর্যন্ত প্রায় পাঁচ থেকে ছয় মাস সময় লাগে।
এত দীর্ঘ সময় এই রাজবংশীয় সদস্যদের যারা ব্যক্তিগত বাহিনী বা রাজবংশীয় সেনা রয়েছে, তাদের স্বাধীনভাবে রাজ্য জুড়ে ঘোরাঘুরি করতে দিলে রাজ্যের অভ্যন্তরে শাসন নিয়ে ষড়যন্ত্র সম্ভব।
গোপনে দল গঠন রোধ করতে দূর থেকে আসা রাজবংশীয়দের পাঁচ মাসের কারাগারে রাখা হয়েছে।
তাদের থাকা-খাওয়ার পরিস্থিতি দেং জিয়াওর থেকেও খারাপ, আনুষ্ঠানিকভাবে সবাই উপবাস পালন করছে।
যেমন প্রয়াত সম্রাটের চাচা ও চাচাতোদের পরিবারের কেউ রাজপ্রাসাদের সেবকদের কাছে বিশেষ খাবারের দাবি করতে সাহস পায় না, কারণ শত্রুরা সেটা ধরা দিয়ে অভিযোগ করতে পারে।
একমাত্র আরামদায়ক স্থান ছিল ইউতাই প্রাসাদ, কারণ সেটি ইয়ান রাজ্যের সাময়িক বাসস্থান।
রাজা প্রয়াত হওয়ার আগে ইয়ান রাজা ইতিমধ্যে সেনা ক্ষমতা হাতে নিয়েছিলেন, কিন্তু এটা রাজা অনুমোদিত ছিল না।
রাজপ্রাসাদের বয়স্ক যজমানেরা বুঝতে পারতেন—এই দুই রাজবংশীয় ভাইয়ের সম্পর্ক সবসময় জটিল ছিল।
সেই সময় রানী তখনও গর্ভবতী ছিলেন, ৩২ বছর বয়সে দ্বিতীয় সন্তান জন্ম দিলেন।
অর্থাৎ, লু চেং জন্মের সময় গর্ভবতী রানীর বড় ছেলে লু চি ইতিমধ্যে চৌদ্দ বছর বয়সী ছিল।
ভাই দুইজন একসঙ্গে খেলতে পারেনি।
গর্ভবতী রানী তরুণকালীন সময়ে ছিল বিখ্যাত সৌন্দর্য, কিছু বছর প্রাসাদের রাজকন্যাদের মধ্যে সেরা সম্মান পেয়েছিলেন।
তখন রানীর কোন সন্তান ছিল না, গর্ভবতী রানীর বড় ছেলে লু চি শাসক হওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
প্রথম পৃষ্ঠা শেষ।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
সেই সময় প্রচলিত গুঞ্জন সত্যিই প্রবল ছিল, প্রাসাদে ও বাইরে লু চিকে সংরক্ষিত উত্তরাধিকারী হিসেবে মানা হতো।
কিন্তু রাজার অনুগ্রহ সীমিত ছিল, গর্ভবতী রানী ধীরে ধীরে অপ্রিয় হয়ে গেলে, লু চির মর্যাদা হ্রাস পেতে থাকে।
পরবর্তীতে গর্ভবতী রানীর চাচা সীমান্ত যুদ্ধে বড় ভুল করলে, গর্ভবতী রানী সমস্যায় পড়ে, প্রায় শিরোপা হারিয়ে প্রাসাদ থেকে বহিষ্কৃত হতে হচ্ছিল।
এই সময় গর্ভবতী রানী তার চার বছরের ছোট ছেলে লু চেংকে স্বেচ্ছায় রানীর কোল নেওয়ার জন্য দিলেন।
সংরক্ষিত উত্তরাধিকারী পদবী লু চি থেকে নির্বিঘ্নে ছোট ভাই লু চেংয়ের মাথায় চলে গেল।
হারানোর অভিজ্ঞতা কষ্টদায়ক।
গর্ভবতী রানী তার মর্যাদা রক্ষার জন্য লু চিকে ছোট ভাই লু চেংয়ের কাছে ভালো ব্যবহার করতে বললেন, ভাইয়ের ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে বললেন।
বড় ভাই হিসেবে ছোট ভাইকে পোষা, লু চির জন্য এটা ছিল অপমানজনক।
সে তার ভাইয়ের প্রতি প্রাথমিক ভালোবাসা ঘৃণায় রূপান্তরিত করল।
তার ভাই লু চেংয়ের জীবনও ভালো ছিল না, সে তখন মাত্র চার বছর বয়সী, রাজ্য ক্ষমতার প্রতি আগ্রহ ছিল না, তার মায়ের প্রতি প্রয়োজন বেশি ছিল।
সুতরাং লু চেংয়ের চোখে তার মা বড় ভাইকে রেখে শুধু তাকে অন্যকে দিয়েছে।
গর্ভবতী রানীর এই ভুল পদক্ষেপ তাদের ভাই দুইজনের মধ্যে ঈর্ষা সৃষ্টি করল।
এরপর রানী দ্রুত প্রয়াত হলেন, গর্ভবতী রানীর মামা তাদের যুদ্ধ জয় করলেন।
গর্ভবতী রানী সম্মান পেয়ে রানী হলেন, বড় ছেলে লু চি সঠিকভাবে উত্তরাধিকারী হলেন।
দুর্ভাগ্যবশত রানীর দেওয়া ছোট ছেলে লু চেং।
সে তার মায়ের কাছে থেকে অন্যের কাছে চলে গেল, পরে তার পালিত মা মারা গেলেন, শেষে সে যেটা আগ্রহী ছিল না রাজ্য ক্ষমতাও হারাল।
কিন্তু তার রাজা বড় ভাই তাকে ঘৃণা করতো।
লু চি রাজা হওয়ার পর, রাগ বের করার জন্য ১৭ বছরের লু চেংকে সীমান্তে পাঠিয়ে দিলেন, ভাইয়ের জন্য যুদ্ধ করতে।
অপ্রত্যাশিত, লু চেং ছিল একজন সামরিক প্রতিভা, দুই বছরে অনেক মহান বিজয় অর্জন করলেন, সীমান্তের সেনা শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণে নিলেন।
রাজার মুখ লাল হয়ে গেল।
রানী তখনকার পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন না, রাজাকে বললেন ছোট ভাই সীমান্তের বিষয় নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য, এর চেয়ে নিরাপদ পরিস্থিতি নেই।
রানী তার ছোট ছেলেকে ভালো জানতেন—লু চেং রাজ্য ক্ষমতা লাভের আকাঙ্ক্ষা রাখে না, সে রাজপ্রাসাদকে ঘৃণা করে।
যদি লু চি তাকে কষ্ট না দিত, লু চেং আগেই তার রাজ্য অঞ্চলে একাকী রাজা হয়ে যেত।
নিজের সুরক্ষার জন্যই সে রানীর রাজনৈতিক খেলায় বাধ্য হয়ে অংশ নিচ্ছে।
কিন্তু, মাত্র তিন বছর রাজা থাকা লু চি হত্যাকাণ্ডে মারা গেলেন।
রানীর হৃদয় ভেঙে গেল, কিন্তু সময় নেই শোক করতে।
সে এখন সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন, লু চি না থাকায় লু চেং ক্ষমতা হারাবে না তো।
সে নিজেই রাজা হওয়া অসম্ভব, রাজপ্রাসাদ তার কাছে কারাগার, ছোটবেলায় রানী তাকে আটকে রেখেছিল।
লু চেংকে লু চির পুত্রকে রক্ষা করতে বলা কঠিন, রানী নিজেও এই ‘অসন্তুষ্ট ছেলে’ নিয়ে সন্দিহান।
-
তিনটে বাজতে চলল।
কিয়ানচিং প্রাসাদ নিস্তব্ধ।
দেং জিয়াও এখনও মাও মাওর সঙ্গে বারবার অনুষ্ঠান প্রক্রিয়া অনুশীলন করছে।
সে খুব চিন্তিত যে বড় অনুষ্ঠানে দিনের বেলা সে হয়তো অজ্ঞান হয়ে পড়বে।
তার পাশের দেয়ালের ওপারে ইউতাই প্রাসাদ আলোয় ঝলমল করছে, অস্বাভাবিক উৎসবমুখর।
জিনলিংওয়েই কমান্ডার ফাং ইয়িং চি সিয়াওওয়েই কমান্ডার টিয়ান ঝংলিংয়ের সঙ্গে তীরন্দাজিতে প্রতিযোগিতা করছে।
চারপাশের সৈনিকেরা বাজি ধরছে।
খেলায় উত্তেজিত পুরুষরা মাঝে মাঝে চিৎকার করছে।
তিয়ানজিয়িংইং এর প্রধান কিউন ইউকি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে উঠলেন, উঠানের দিকে চিৎকার করলেন, তখন ইউতাই প্রাসাদ শান্ত হল।
ফাং ইয়িং ঘুরে ফিরে কিউন ইউকির পাশ ধরে দুই ধাপ এগিয়ে চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি বিশ্রাম নিচ্ছেন?”
কিউন ইউকি বিরক্ত হয়ে হাত ঝাঁকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন, না।
ইয়ান রাজা বিশ্রাম নিচ্ছেন না, সুতরাং তারা বিশ্রাম নিতে পারে না, সামনে ফিরে এসে খেলায় মগ্ন হলেন।
কিউন ইউকি দ্রুত পার্শ্বপ্রাসাদে গেলেন, পর্দার চারপাশ দিয়ে ঘুরে দেখলেন ইয়ান রাজা আবার অন্য ভঙ্গিতে ‘ঘুমাচ্ছেন’।
ইয়ান রাজা লু চেং পুরো শরীর দিয়ে চেয়ার পিঠে ঝুঁকে আছেন, এক পা ডেস্কের ওপর, অন্য পায়ের গোড়ালি হাঁটুর ওপর।
সে ভ্রু কুঁচকে দ্রুত হাতে থাকা রশিদ দেখছেন, ভঙ্গি ও অভিব্যক্তি দেখায় সে ধৈর্য হারানোর প্রান্তে।
কিউন ইউকি আলস্য করে শরীর সোজা করলেন, পরিবেশ হালকা করতে চুপচাপ বললেন, “আমার কাছে সামরিক রিপোর্ট শেষ হয়েছে, বিষয়বস্তু মন্ত্রিসভায় অনুমোদিত পন্থার সঙ্গে মিলে যায়, তারা হয়তো আমাদের ঠকাতে সাহস পাবে না।”
লু চেং কোনো উত্তর দিলেন না, তার চোখ রশিদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
কিউন ইউকি আর কথা বলতে সাহস পাচ্ছিলেন না।
লু চেং কয়েকটি রশিদ পড়ে শেষ করে, মাথা নীচু করে চোখ বন্ধ করে ডান হাত দিয়ে চোখের কোণা চেপে ধরলেন।
কিউন ইউকি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আপনার জন্য আমি রশিদ পড়ে শুনিয়ে দেই?”
লু চেং হাত ছেড়ে চেয়ারে মাথা ঠেকিয়ে বললেন, “পড়ো।”
কিউন ইউকি চেয়ার তার পাশে সরিয়ে এক এক করে রশিদ পড়তে লাগলেন।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা শেষ।

তৃতীয় পৃষ্ঠা
কয়েকটি পড়ে শেষ করে কিউন ইউকি বুঝতে পারলেন কেন লু চেং এত রাগান্বিত।
“এই নাকভাঙা ছোটখাটো বিষয়গুলো কেন রিপোর্ট করতে হয়?” কিউন ইউকি রাগে ভরে একটি রশিদ বাক্সে ফেলে দিলেন, “তারা কি ইচ্ছাকৃতভাবে ঝগড়া খুঁজছে?”
লু চেং গভীর শ্বাস নিলেন, যেন তার অভিযোগের সঙ্গে একমত।
সে অবশ্যই ঝামেলা কমাতে চায়, শুধু রশিদের ওপর নির্ভর করতে চায়।
কিন্তু এখন রাজা হঠাৎ মারা গেছেন, মূলত বাহিরের কাজ করা লু চেংকে জরুরি ভিত্তিতে অভ্যন্তরীণ কাজ নিতে হবে।
মন্ত্রিসভার অনুমোদন দেখে নয়, নিজে রশিদ থেকে তাদের উদ্দেশ্য বুঝতে হবে।
কোন উপায় নেই, বকবকিও পড়তে হবে।
লু চেং এখনও মুখ খোলেননি, কিউন ইউকি পরের রশিদ পড়তে শুরু করলেন—
“সকল সম্মানিত শ্রদ্ধাভাজন, আমি বিনীতভাবে প্রার্থনা করি:
রাজ্যের শাসন ও রানীর কর্তব্য হোক, যা রাজাকে অনুকূল করে, ছয় প্রাসাদের নিয়ম শৃঙ্খলা বজায় রাখে।
বর্তমানে রানী দেং পরিবার থেকে, যিনি সামরিক পরিবার থেকে, নিম্নবিত্ত বংশোদ্ভূত, পূর্ববর্তী রাজার অনুগ্রহে রানী হয়েছেন।
তদন্তে জানা যায় দেং পরিবার প্রাসাদে আসার পর ক্ষমতার অপব্যবহার করেছে, রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করেছে। তার পিতা দেং ঝাওচিং, সীমান্তের এক হাজার জনসংখ্যা অধিপতি, নিম্নপদস্থ হলেও দেং পরিবারের প্রভাবের কারণে দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছেন।
তদন্তে জানা যায় তার অধীনে বেশ কয়েকজন স্থানীয় আত্মীয়-বন্ধু একত্রিত হয়ে আইন ভঙ্গ করেছে, যা সামরিক শৃঙ্খলা নষ্ট করেছে।
আরও জানা গিয়েছে দেং প্রতিদিন রাতের বেলায় গোপনে রাজনীতির আলোচনা করে সামরিক ও প্রশাসনিক বিষয় হস্তক্ষেপ করে। প্রাসাদের সেবকরা শুনেছে দেং অনেকবার আগের রাজার সঙ্গে সীমান্তের ব্যবস্থা ও সেনা বদল নিয়ে আলোচনা করেছে, এবং তার আত্মীয়দের পদোন্নতি জন্য প্রস্তাব দিয়েছে। এটা সমস্যার মূল, যা প্রাচীন নিয়মের বিরুদ্ধে।
আরও আছে, দেং পরিবারের ভাই ও আত্মীয়রা তার প্রভাব নিয়ে বেআইনি কাজ করেছে। তার ভাই দেং ইউ ও চাচাতো ভাই দেং শুন কোন কাজ ছাড়াই সামরিক পদ পেয়েছেন, সীমান্তের গুরুত্বপূর্ণ স্থান নিয়ন্ত্রণে রেখেছেন।
আমি গোপনে জানলাম দেং পরিবারের লোকেরা দল গঠন করে বেআইনি কাজ করছে।
আমার মতে, দেশের মা একদিনের জন্যও অনুপস্থিত থাকতে পারে না, তবে মা হওয়ার জন্য ধৈর্যশীল ও ন্যায়পরায়ণ হতে হয়, এবং দেং রানীর বয়স ছোট ও অভিজ্ঞতা কম, তাই রানীর পদভারতী হওয়া উচিত নয়।
বর্তমানে দেং পরিবারের ক্ষমতার অপব্যবহার ও দল গঠন দেশকে ক্ষতি করছে।
আমি সাহস করে অনুরোধ করছি, প্রাচীন নিয়ম অনুসারে, যারাও রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে দল গঠন করে, তাদের অপসারণ করা উচিত।
আমি ইতিহাস পড়েছি, লি রানী রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করে সীমান্তে সমস্যা সৃষ্টি করেছিল; ঝাও রানী ক্ষমতা দখল করে দেশ বিপর্যয়ে ফেলেছিল। দেং পরিবার সামরিক ক্ষমতা নিয়ে威嚇 করছে, এদের সাথে তাদের তুলনা ঠিক।
আমি নিম্নপদস্থ হলেও দেশের জন্য উদ্বিগ্ন। জীবন বাজি রেখে এই আবেদন করছি, আপনারা ন্যায় বিচার করবেন।
আশা করি আপনি দেশের স্বার্থে দেং পরিবারের অপসারণ করবেন, যাতে তারা প্রাক্তন রাজার সঙ্গে চলে যায়, শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে এবং দেশের শান্তি বজায় রাখতে।
অফিসার লি আয়ানের বিনীত আবেদন।”
রশিদ পড়ার পর কিউন ইউকি অবাক হয়ে লু চেংয়ের দিকে তাকালেন।
লু চেং পা নামিয়ে বসে রশিদ হাতে নিয়ে একবার পড়লেন।
“লি আয়ান,” সে বললেন, “বড় রাজপুত্রের লোক।”
কিউন ইউকি অবাক হয়ে বললেন, “আপনি কী করে জানলেন তিনি বড় রাজপুত্রের লোক?”
লু চেং তাকে সাইড আই দিয়ে দেখালেন।
“হায়!” কিউন ইউকি হাঁটু থাপাঠাপি করলেন, “আমি তো সৈনিক, এসব জটিল ব্যাপার বুঝি না, স্পষ্ট বলুন, রাজার স্যার, ঘুরিয়ে বলবেন না!”
লু চেং রশিদ হাতের সামনে তুলে ধরলেন, সেখানে লেখা ফাঁদ মুখস্থ করলেন—“তার বয়স ছোট ও অভিজ্ঞতা কম, রানীর পদভারতী হওয়া উচিত নয়।”
কিউন ইউকি অবাক হয়ে বললেন, “বর্তমান রানী সত্যিই তরুণ, সমস্যা কি?”
লু চেং মাথা নেড়ে বললেন, “তিনি দেং জিয়াওকে এই কারণ দেখিয়ে অপসারণ করবেন, পরের ধাপেই তিন বছর বয়সী রাজপুত্রকে অপসারণ করবেন। বড় রাজপুত্র ছাড়া আর কে শুধু বয়সের ভিত্তিতে বিচার করে?”
কিউন ইউকি তখন বুঝতে পারলেন।
“বড় রাজপুত্রের লোকই ছোট রানীর ওপর নজর রাখছে, প্রায় আট থেকে নয়টি অপসারণের প্রতিবেদন জমা দিয়েছে, আসলে তারা গর্ত খুঁড়ে দিচ্ছে, যাতে আমরা নিজেরাই পড়ি।”
কিউন ইউকি রাগ ধরে ঠাণ্ডা হাসলেন, “রাজার স্যার, লি আয়ানকে আমরা কীভাবে মোকাবেলা করব? প্রকাশ্যে শাস্তি দেব, না গোপনে? তাকে গুরুতর শাস্তি দিতে হবে, ছাড় দেওয়া যাবে না।”
লু চেং রানীর অপসারণের রশিদ আলমারিতে রেখে দিলেন, এখনই অনুমোদন দিলেন না।
সে নীচু কণ্ঠে অভিযোগ করলেন, “এখন রাজ্য শূন্য, উত্তরের সীমান্তে শত্রু সক্রিয়, তারা দেশের শোকের সুযোগ নিয়ে সীমান্তে আক্রমণ করতে পারে। অর্থ মন্ত্রণালয়ের টাকা মা জরুরি ভাবে আমার অলস বড় ভাইয়ের সমাধি নির্মাণে দিয়েছেন, লবণ-লোহা ও বাণিজ্য ধন লিয়াং হউয়ের হাতে, এখন অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব, আমার সৈনিকদের বেতন দিতে সমস্যা, সামান্য ভুল হলে পুরো রাজ্য ঝুঁকিতে পড়বে। আমি বাজি ধরতে পারি না, পরে হিসাব নিকাশ করব।”
কিউন ইউকি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আহ…”
“কত সময়?” লু চেং জিজ্ঞাসা করলেন।
“শীঘ্রই মাওঘণ্টা হবে,” কিউন ইউকি বললেন, “শীঘ্রই যাইজাও মহোৎসব শুরু হবে, আপনি উঠানে গিয়ে একটু বাতাস নিন, ফাং ইয়িংরা তীরন্দাজিতে ব্যস্ত, আপনি এখন বেরিয়ে তাদের অপ্রস্তুত অবস্থায় পরাস্ত করুন, বাজি ধরার ভাইরা কাঁদবে।”
“তিন দিন ধরে রিপোর্ট পড়ে, এখন তীরন্দাজি?” লু চেং হাতের স্লিভ ঠিক করলেন, “আমার শক্তি আছে, একবার শো করি, তোমাদের সবাইকে পুরো অনুষ্ঠান জুড়ে কাঁদিয়ে দেব।”
কিউন ইউকি দ্রুত হাসতে হাসতে বললেন, “রাজার স্যার, রাগ করবেন না, আমি তো মহোৎসবে কাঁদতে পারি না, চোখ গুলো বাঁচিয়ে রাখি, সেরা সুন্দরী দেখতে পাই।”
“কোন সুন্দরী?” লু চেং সাইড আই দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
কিউন ইউকি মজা করে বললেন, “তুমি আজ বিকেলে কিয়ানচিং প্রাসাদে যেই রানীকে দেখেছো, আপনার রাজকন্যার নাম বেশ বিখ্যাত, রাজা লক্ষ্য করলেন না? নাকি গুজব অতিরঞ্জিত? ঐ অপূর্ব সুন্দরী... কিছুই না?”
“আমি তার মুখ দেখিনি।” লু চেং চেয়ারে আরাম করে পিছলে পড়লেন।
কিউন ইউকি ভ্রু উঁচু করে মজা করলেন, “দেখেননি? রানী তো সামনাসামনি সালাম দিয়েছে, আপনি একবার তাকালেও তো হত!”
লু চেং মাথা নেড়ে বললেন, “প্রাসাদের আলো কম, তার টুপি মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছিল।”
কিউন ইউকি দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আপনি তাকে সালাম করতে পারতেন, তারপর একটু মাথা তুলে তার মুখ দেখতে পারতেন।”
লু চেং হাসলেন, বুঝতে পারেননি কেন তার সঙ্গীরা এত মোহময়ী রূপের পেছনে লেগে থাকে।
তবে সে এই বিষয়ে নিজেকে আলাদা ও গর্বিত দেখাতে চান না।
“সে এত লম্বা,” লু চেং হাত দিয়ে গলা দেখালেন, “টুপি নাক পর্যন্ত ঢেকে রেখেছে, আমাকে তাকে সম্মান জানাতে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে, তখন সম্ভবত তার মুখ দেখতে পারব।”
তৃতীয় পৃষ্ঠা শেষ।