অধ্যায় ৯

(১/৩ পৃষ্ঠা)

ছোট রাজপুত্রের কৌতূহলী চোখের দিকে তাকিয়ে, ডেং জিয়াও হালকা হাসি দিয়ে ঠোঁট চাপা রাখল, কথা বলল না, অপেক্ষা করল যতক্ষণ সে অসহ্য হয়ে আগে প্রশ্ন করবে।

"ব্যাঙে পরিণত?" ছোট রাজপুত্র মুখে আগ্রহ নিয়ে বলল, "দ্বিতীয় ভাই নাকি তৃতীয় ভাই কি ব্যাঙ হয়েছে?"

ডেং জিয়াও চোখ চেপে চেপে তাকাল।

এই ছোট ছেলাটির মোট পাঁচ বড় ভাই, কেন শুধুমাত্র দ্বিতীয় আর তৃতীয় ভাইকে ব্যাঙে পরিণত হতে বেছে নেয়?

হয়তো এটা তার মোটা ছোট হৃদয়ে এক ছোট্ট আশা?

ভাইবোনের সম্পর্ক এত স্পষ্ট?

ডেং জিয়াও অন্য রাজপুত্রদের নিয়ে মজা করতে পারল না, শুধু সত্য কথা বলল, "তোমার বড় ভাইরা নয়, অনেক অনেক আগে একটি পরদেশের রাজকুমার ছিল যিনি এক যাদুকরের অভিশাপে ব্যাঙে পরিণত হয়েছিলেন। তাকে একটি কাজ সম্পন্ন করতে হবে, তবেই সে আবার তার আসল রূপে ফিরে আসতে পারবে।"

ছোট রাজপুত্র দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, "কী কাজ?"

ডেং জিয়াও বলল, "তুমি তো শুনতে ইচ্ছুক না, তাই না?"

ছোট রাজপুত্র থমকে গেল, কিছুক্ষণ নিরব থেকে তার মোটা হাত দিয়ে কান ঢেকে নিল, পাঁচটি আঙ্গুল খুলে রেখেছিল যাতে কান ফাঁক দেখা যায়, চুপিচুপি শুনতে চাইছিল, "তুমি বলো, জিয়াও জিয়াও, আমি শুনছি না।"

ডেং জিয়াও চোখ কুঁচকে ছোট মোটা ছেলেটির দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে দেখল।

এই বয়সের ছোট ছেলেদের জন্য কান ঢেকে রেখে কিছু না শোনা আদৌ বুদ্ধিমানের কাজ বলা যায়।

ডেং জিয়াও mischievously পরীক্ষা করল, "ওহ? এখন কি তুমি শুনতে পাচ্ছ না, প্রিন্স?"

ছোট রাজপুত্র বলল, "শুনতে পাচ্ছি না।"

ডেং জিয়াও বলল, "তাহলে তুমি খেজুরের মিষ্টি নাকি কাঠফুলের কেক খেতে বেশি পছন্দ কর?"

ছোট রাজপুত্র অধৈর্য হয়ে বলল, "দু'টোই পছন্দ। বলো।"

ডেং জিয়াও খেলার ছলে বলল, "আমি ভাবছি গল্প বলতে গিয়ে যদি আমি খুব উত্তেজিত হয়ে আওয়াজ অনেক বড় করি, তাহলে যারা শুনতে চায় না তারা 'অজান্তে' শুনে ফেলবে, তাই আমি তোমার জন্য একটা অতিরিক্ত সুরক্ষা স্তর দেব।"

বলতে বলতেই সে দু’হাতে ছোট মোটা ছেলেটির কান ঢেকে দিল এবং শব্দ ছাড়াই ঠোঁট নড়িয়ে গল্প বলার ভান করল।

ছোট রাজপুত্র প্রথমে সম্পূর্ণ গোলমেলে ছিল।

কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল ডেং জিয়াও সম্ভবত গল্প বলা শুরু করেছে।

তার ছোট মোটা হাত উঠতে চাইল।

গল্প শুনতে চাইছে!

জানতে চায় যে ব্যাঙে পরিণত হওয়া রাজপুত্ররা কিভাবে আবার তাদের আসল রূপে ফিরে এসেছে!

কিন্তু তার ছোট মোটা হাত খারাপ জিয়াওর বড় হাত দ্বারা কান ঢেকে ধরা, নড়তে পারল না।

ডেং জিয়াও ভান করে গল্প শেষ করল, হাত খুলে কন্ঠ পরিষ্কার করল, "হুম, আমি শেষ করলাম।"

ছোট রাজপুত্রের গোল মুখে হঠাৎ বজ্রপাতের মতো বিস্ময়!

সে দুঃখভরা এবং অনুযোগ করে তার ফোলা গালে খোঁচা দিল, রাগ করে বলল, "খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল..."

ডেং জিয়াও মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এই গল্প একদম চমৎকার, উত্তেজনাপূর্ণ, অপ্রত্যাশিত আর খুবই সংক্ষিপ্ত।"

"খুব উত্তেজনাপূর্ণ?" ছোট রাজপুত্র মনে ভানি করে জিয়াও জিয়াওর সঙ্গে আড্ডা দিল, "রাজকুমার যাদুকরকে পরাজিত করেছে?"

ডেং জিয়াও ভ্রু উঁচু করল, "ব্যাঙে পরিণত রাজকুমার কি কাউকে পরাজিত করতে পারে? সে তো শুধু ছোট উড়ন্ত পোকা মারতে পারে।"

ছোট রাজপুত্র খুব মনোযোগ দিল, "তাহলে কী হবে? বাঙ্ক বাঙ্ক কি তাকে অন্য ব্যাঙদের থেকে আলাদা করতে পারবে?"

"হাহাহা..." ডেং জিয়াও হাসতে লাগল।

এই ছোট ছেলেটি যখন 'বাঙ্ক বাঙ্ক' বলে, তা হলো রাজকুমার তার ব্যক্তিগত দাসকে এমন ডাকে।

"চেনা যাবে না, এই পৃথিবীতে কেউ জানে না যে রাজকুমারকে যাদুকর ব্যাঙে পরিণত করেছে, সে শুধু কাজ শেষ করলে আবার আসল রূপে ফিরতে পারবে।"

"কেন চেনা যাবে না?" ছোট রাজপুত্র হঠাৎ ঠোঁট টিপে একটু রেগে গেল।

"মানব ব্যাঙে পরিণত হলে পুরোপুরি আলাদা হয়ে যায়, রূপ পরিবর্তিত হওয়ায় চিনতে পারা যায় না," ডেং জিয়াও ছোট ছোট ব্যাঙের আকৃতি বানিয়ে ধৈর্য ধরে বোঝাল।

ছোট রাজপুত্র আগ্রহ হারিয়ে হঠাৎ নীচু মাথা করে নিজের ছোট পেটের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল।

(২/৩ পৃষ্ঠা)

"কি হলো, প্রিন্স?" ডেং জিয়াও দুষ্টু হাসি দিয়ে বলল, "তুমি যদি এখন মত বদলাও, আমি আবার 'ব্যাঙ রাজকুমার' গল্প বলতে পারি।"

ছোট রাজপুত্র ততক্ষণে কোনো উৎসাহ দেখায়নি।

কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর সে ছোট্ট দুঃখভরা কন্ঠে বলল, "রাজমাতা বলেছিলেন, মা রাজমাতা পাখি হয়ে আকাশে উড়ে গেছেন। যদি মা রাজমাতা ফিরে এসে আমার সঙ্গে খেলতে আসেন, আমি নিশ্চয় চিনে নেব।"

ডেং জিয়াওর মুখের দুষ্টু হাসি হঠাৎ জমে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে গভীর শ্বাস নিয়ে শান্তভাবে তাকে শান্ত করল, "ঠিক আছে? এত শক্তিশালী? রাজমাতা যদি পাখি হয়, কেমন দেখতে হবে? নিশ্চয় খুব সুন্দর হবে?"

"আমি তো এখনও দেখিনি," ছোট রাজপুত্র তার মোটা মুখ তুলে হতাশার সঙ্গে ডেং জিয়াওকে দেখল, "মা রাজমাতা আমার কাছে আসেনি।"

ডেং জিয়াও তাকে বিষণ্ণতার ডুবন্ত গর্তে পড়তে দিতে চায়নি, মনোযোগ সরিয়ে দিল, "তাহলে তুমি কল্পনা করো, পাখিটা কেমন? তোমার মতো সুন্দর চোখ আছে? লম্বা সোজা পাতা আছে?"

ছোট রাজপুত্র কোনো ভাব প্রকাশ না করে চুপচাপ বলল, "আমি তো এখনও দেখিনি।"

"তাহলে তুমি মা রাজমাতাকে কীভাবে চিনবে?" ডেং জিয়াও মনোযোগ ঘুরিয়ে প্রযুক্তিগত আলোচনা শুরু করল।

ছোট রাজপুত্র হঠাৎ তার মোটা মুখ মুঠো দিয়ে ঘষে বলল, আত্মবিশ্বাসী, "মা রাজমাতা আমাকে দেখলে এমন হাসেন—"

তার মোটা ছোট মুখে আকর্ষণীয় চেহারা হঠাৎ একত্রিত হয়ে গেল, চোখ আর মুখের কোণ উজ্জ্বল হাসি দেখাচ্ছিল।

এটা ছিল যেন দীর্ঘদিন অসুস্থ একজন মানুষের মমতাময় হাসি, সম্ভবত রাজমাতার সেই অভিব্যক্তি যখন সে শক্তি জোগায় সন্তানকে খেলা করতে।

আছে বেদনা, মাতৃস্নেহ, গভীর অনুশোচনা ও অনিচ্ছা।

একটি তিন বছর বয়সী শিশুর জন্য এই অভিব্যক্তি এত নিখুঁতভাবে ধরার কথা ভাবাই কঠিন।

ছোট রাজপুত্র হয়তো এই অভিব্যক্তির পেছনের কষ্ট বুঝে না।

তার মতে, এটি পৃথিবীর সবচেয়ে কোমল হাসি।

যদি পাখিটি আসে, সে নিশ্চিতভাবেই এমন অভিব্যক্তি দেখাবে।

ছোট রাজপুত্র আত্মবিশ্বাসী যে সে এক নজরে চিনে নেবে, এটা মিথ্যা নয়।

"প্রিন্স তোমার অভিনয় বেশ সুন্দর," ডেং জিয়াও মায়াময় হয়ে উঠল, ছেলেটিকে জড়াতে চাইল।

কিন্তু সে হাত বাড়াতেই ছোট রাজপুত্রের মোটা হাত ভয় পেয়ে ঝাঁকুনি দিল, যেন ফড়িং দেখতে পেয়ে ভয়ে ছুটে যাচ্ছে।

"উঁ! রক্ষা কর! রক্ষা কর!" ছোট রাজপুত্র ভয়ে ঘুরে দাস গে চুয়ানকে গলা জড়িয়ে ধরল, যেন ডেং জিয়াও তার মোটা হাত স্পর্শ করতে না পারে।

"কি হলো? ভয় পাও না, আমি তোমাকে মারব না," ডেং জিয়াও একটু অবাক হয়ে বলল।

গে চুয়ান খুব চিন্তিত ভঙ্গিতে ছোট রাজপুত্রকে ধরে ডেং জিয়াও থেকে লুকিয়ে কর্নারে নিয়ে শান্ত করল।

ডেং জিয়াও খুশি হল না।

সে এই ঠান্ডা প্রাসাদের ভিতরে এতটাই একঘেয়েমি অনুভব করছিল যে যেন মাশরুম জন্ম নিচ্ছে।

একটু মোটা মিষ্টি বাচ্চা এসে গেল, কিন্তু দাসদের পেছনে কি বাজে কথা বলার কারণে ছোট মোটা ছেলেটি তাকে এত ভয় পেয়েছে বুঝতে পারল না।

পাশের ঝাও মা মা ফিসফিস করে বলল, "মহানুভবী, আগেরবার রাজপুত্রকে রাতের মিষ্টি খাওয়ার জন্য শাস্তি দিতে, আপনি নিজে তার ছোট হাত পেটিয়েছিলেন, হাত ফোলা ছিল দুই-তিন দিন। প্রিন্স এখনো একটু ভয় পায়, ধৈর্য ধরুন, শিশুর স্মৃতি ছোট, কিছুদিনে ভুলে যাবে।"

ডেং জিয়াও: "..."

মনে হলো পূর্বপুরুষের বলপ্রয়োগের কারণেই ছোট রাজপুত্র মিথ্যা কথা বিশ্বাস করে, তার কাছে আসতে সাহস পায়নি।

ডেং জিয়াও ছোট রাজপুত্রকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য বলপ্রয়োগের পথ অবলম্বন করতে চায় না।

কারণ ইতিহাসে ডেং রাজমাতার পরিণতি বলপ্রয়োগেই ভেঙে পড়েছিল, ছোট রাজপুত্র বলপ্রয়োগে তাকে পরাজিত করেছিল।

যদিও এখন তার জীবনের ঝুঁকি অনেক, তবুও সে ভাবছে — যদি সফলভাবে রাজমাতা হয়, কীভাবে সৎমা ও সন্তানদের মধ্যে দ্বন্দ্ব মোকাবেলা করবে?

সে রাজমাতার ক্ষমতা চায়, তবে একটা সহযোগী "কর্মপরিবেশ" তৈরি করাটাই ভালো হবে।

কিছুক্ষণ পর, ছোট রাজপুত্রের কান্না থামল।

ডেং জিয়াও নিজে প্রাসাদের কর্ণারে গিয়ে দাঁড়াল।

ছোট রাজপুত্র তার দৃষ্টির কোণ থেকে দেখল, ডেং জিয়াও কাছে আসছে, কিন্তু তার চোখে আগের মতো হঠাৎ শাস্তি দেওয়ার রূপ নেই।

যদিও এখনো স্বাভাবিক ভয়ে ছোট রাজপুত্র আবার চিৎকার করে কাঁদল না, শুধু স্বাভাবিকভাবেই দাসের গলায় হাত শক্ত করে ধরল।

(৩/৩ পৃষ্ঠা)

গে চুয়ান দেখে ভান করে ছোট রাজপুত্রকে ধরে পাশের দিকে সরিয়ে নিল।

চায় যে এই রাজমাতা যিনি শীঘ্রই সমাধি দেবেন, বুদ্ধিমানের মতো সরিয়ে নিক, রাজপুত্রের দয়া পাওয়ার আশা করে জীবন রক্ষা করার চেষ্টায় না পড়ে।

"থামো," ডেং জিয়াও হঠাৎ নির্বিকার স্বরে আদেশ দিল, "লু ইউয়ানকে নামাও, সে নিজে হাঁটতে পারবে।"

গে চুয়ান চমকে হাত পা থামিয়ে দিল, মাথা ঘুরাতে সাহস পেল না, পুরো শরীর জমে গেল।

রাজমাতা এই কয়েকদিনে নম্র ও শিষ্ট হয়ে গেছেন, যেন অন্য একজন।

পূর্বপুরুষদের দাসরা গোপনে মজা করে বলে, "মৃত্যুর আগে মানুষের ভাষা মিষ্টি হয়।"

গে চুয়ান ভাবল এই ছোট মেয়েটি সম্রাটের আশ্রয় হারিয়ে অবশেষে দুর্বল হয়ে গেছে।

কিন্তু এই মুহূর্তে ডেং জিয়াওর স্বর এবং ভাষা যেন কয়েক মাস আগের সেই শক্তিশালী প্রাসাদের নেত্রীর মতো ফিরে এসেছে।

গে চুয়ানের মাথা ঘুরে ওঠেনি, কিন্তু ভয়ের কারণে স্বাভাবিকভাবে আজ্ঞাবহ হয়ে সে ঝুঁকে ছোট রাজপুত্রকে মাটিতে নামিয়ে দিল।

ছোট রাজপুত্রও বুঝতে পারল পরিস্থিতি কিছুটা আর্তনাদপূর্ণ।

সে অস্থির হয়ে তার মোটা হাত চুষতে শুরু করল।

ডেং জিয়াও ঠোঁট চাপা হাসল, কোমল অভিব্যক্তি নিয়ে কাছে এসে ছোট রাজপুত্রের সামনে ঝুঁকল।

সে ছোট রাজপুত্রের হাত পেটানোর ব্যাপারে কথা বলতে চাইল।

ডেং জিয়াওর শৈশবে তার বড়রা কখনো এই ধরনের বিষয় নিয়ে কথা বলত না।

যে কেউ তার অনুভূতি আঘাত করলে বড়রা সেটা চেপে যাওয়ার নির্দেশ দিত।

যে আঘাতের চিকিৎসা হয়নি, হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে যাওয়া, নিজেকে অদৃশ্য বানানো, অবচেতনভাবে পরস্পরকে ক্ষতিগ্রস্ত করা।

বারবার জমে থাকা, অপরিষ্কার ক্ষত আরো গভীর হয়ে একদিন বিস্ফোরিত হয়।

বলে থাকে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এই আঘাত সন্তানের মাঝে চলে যায়।

ডেং জিয়াও ভাবত, যদি তার সন্তান হয়, সে কখনো নিজেকে ঘৃণা করা বয়োজ্যেষ্ঠদের মতো হবে না।

এখন সে এই মোটা ছোট ছেলেটিকে দিয়ে চেষ্টা করতে চায়।

ইতিহাসে কিয়ান উ রাজা লু ইউয়ান সম্পর্কে মতামত বিভক্ত ছিল।

যারা তাকে ভালোবাসে তারা তার সাংস্কৃতিক ও সামরিক সফলতা প্রশংসা করে।

যারা তাকে ঘৃণা করে তারা বলে সে মেজাজি ও মানসিক রোগী।

কিয়ান উ রাজা জীবনে অনেক মন্ত্রিসভা ও সেনাপতিকে ভুল করে হত্যা করেছে।

সে সামান্য সন্দেহ পেলেই প্রমাণ না খুঁজেই মানুষকে হত্যা করত।

বয়সে এসে সে সবাইকে শত্রু মনে করত, এমনকি তার নিজ রাজপুত্রকেও রাজ্য দখল করার সন্দেহে গুলি করার চিন্তা করেছিল।

অনেকে বলে কিয়ান উ রাজা হয়তো সমাজবিরোধী ব্যক্তিত্বের অধিকারী ছিল, যুদ্ধ পছন্দ করত কারণ মানুষ হত্যা পছন্দ করত।

বলত সে অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তার কোনো মানবিক অনুভূতি ছিল না।

কিন্তু এই মুহূর্তে, তার সামনে দাঁড়ানো গোলগোল মোটা ছোট ছেলেটি বলল, শুধু যদি তার মৃত মা ফিরে এসে তাকে দেখতে আসেন, এমনকি পাখি হয়ে গেলেও, সে নিশ্চয় চিনে নেবে।

সত্য ইতিহাসে, ছোট রাজপুত্রের জীবন ছিল পুতুল রাজা হওয়ার পথে, একমাত্র আশ্রয় ছিল তার রাজকুমার চাচা ইয়ান ওয়াং, যিনি সৎমা ডেং জিয়াওর বিষে মারা গেলেন।

তিন বছর বয়স থেকে সে ভয় ও শাস্তির মধ্যে আটকা পড়েছিল আটারো বছর পর্যন্ত।

সেই সময়ে সে হয়তো তার মায়ের হাসি ভুলে গিয়েছিল, আর বিশ্বাস করত না যে পৃথিবীতে ভালোবাসা বা অনুভূতি থাকে।

"তুমি আমাকে স্পর্শ করতে ভয় পাচ্ছ কেন? কারণ আগেরবার আমি তোমার হাত পেটিয়েছিলাম, তাই তো?" ডেং জিয়াও কোমল কন্ঠে লু ইউয়ানের কাছে জিজ্ঞাসা করল।

ছোট রাজপুত্রের চোখের পাতা একটু ওঠল, ছোট মুখ কিছুটা খোলা, অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।