৫ অধ্যায় পাঁচ

    চীন岳 জোরে হেসে ঠাট্টা করলেন, “একবার মাথা ঠেকালে বিরল সুন্দরীর রূপ দেখা যাবে, সেটাও তো কম কিছু না? ও যদি মৃত্যুবরণ করে, আমি শতবার মাথা ঠেকালেও দেখতে পাব না।”
    যান রাজা হতাশা মেশানো হেসে বললেন, “পাশেই তো ইতিহাস রক্ষাকারী দাঁড়িয়ে আছেন? আমি যদি মাথা ঠেকাই, তাহলে রানীর野心 ইতিহাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠবে।”
    চীন岳 আনন্দে ফেটে পড়লেন, “সেটাও সত্যি...”
    “ওহ—!!!” সামনের আঙিনায় হট্টগোল আর উল্লাসের শব্দ এসে প্রাসাদের ভেতর গুঁড়িয়ে দিল, তাদের কথোপকথন ছিন্ন করে।
    “ওহ, মনে হয় তীরন্দাজির প্রতিযোগিতার ফলাফল এসেছে।” চীন岳 হাসতে হাসতে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই প্রতিযোগিতায় কে প্রথম হবে? প্রিন্স, একটা বাজি খেলবেন? আগে আপনি বাজি ধরুন।”
    লু ছেং একটি প্রস্তাবনা তুলে নাক সিললেন, আগ্রহ না থাকার ইঙ্গিত দিলেন।
    চীন岳 হেসে উঠলেন, প্রিন্সকে আনন্দিত করার চেষ্টা করে, “যে হারে হেরে যাবে, তিন প্রধান প্রহরীর সামনে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করবে, প্রিন্স কি সাহস করবেন?”
    লু ছেং চোখ আঁঁকড়ে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এখন আইনকানুন ভেঙে ফেলেছ?”
    চীন岳 ভ্রু উঁচু করে挑衅 করলেন, “আপনি যদি ভয় পান, তাহলে ছোটো বাজি করি?”
    “তিনবার কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ,” লু ছেং শুধু পিছপা হলেন না, বরং বাজি বাড়ালেন এবং গুরুত্বসহকারে জিজ্ঞেস করলেন, “কারা অংশ নিয়েছে?”
    “সবাই অংশ নিয়েছে,” চীন岳 বললেন, “এখন চূড়ান্ত লড়াই বাকি আছে শুধু ফাং ইয়িং আর তিয়ান ঝংলিংয়ের, শেষ দশ রাউন্ড।”
    লু ছেং আরও জিজ্ঞেস করলেন, “নির্দিষ্ট লক্ষ্য নাকি চলন্ত লক্ষ্য?”
    চীন岳 বললেন, “প্রতিটি পাঁচ রাউন্ড।”
    লু ছেং মাথা নীচু করে, মধুর চোখের রঙ ঘুরিয়ে সামনের আঙিনার সর্বোচ্চ দূরত্ব হিসাব করলেন, তারপর চীন岳’র দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “ফাং ইয়িং জিতবে, সুন জিংফান নেই? তোমাকে সবাই মিলে ঘেউ ঘেউ করতে হবে।”
    চীন岳 অসন্তুষ্ট, ফাং ইয়িংয়ের দক্ষতা সত্যিই অবিশ্বাস্য, কিন্তু মুল দক্ষতায় তিয়ান ঝংলিংয়ের তুলনায় অনেক কম, চলন্ত লক্ষ্য পাঁচ রাউন্ডে হয়তো সব হারাবে।
    জয়ী অবশ্যই তিয়ান ঝংলিং।
    চীন岳 সঙ্গে সঙ্গে উঠে যান, যান রাজার সঙ্গে সামনের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে দেখার জন্য কে কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করতে যাচ্ছে।
    সেই সময়ে সামনের আঙিনায় উল্লাস আর করুণ চিৎকার গুঞ্জরিত হচ্ছিল।
    সাত-তিন ব্যবধানে জেতা ফাং ইয়িং তার আনুগতদের ভিড়ে ঘেরা, গাছের ছায়ায় বসে শীতলতা নিচ্ছিলেন।
    তার সঙ্গে থাকা ছোটো পাগলা তৎক্ষণাৎ তার মাথা মুছতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
    ফাং ইয়িং আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে ছোটো পাগলার কোমর চেপে ধরলেন।
    ছোটো পাগলা ছেলেপনার ছদ্মবেশে ছিল, ফাং ইয়িংয়ের সদ্য মুক্তিপ্রাপ্ত প্রিয় দাসী, নাম ইউয়ান’er।
    ফাং ইয়িং শোককালীন সময়ে প্রাসাদের বাইরে যেতে পারছিলেন না, দুই মাস ধরে বেঁচে থাকাটা কঠিন হয়ে পড়েছিল, গতকালই তিনি তার অধীনস্থদের দিয়ে প্রিয় দাসীকে তৎক্ষণাৎ পাগলা বানিয়ে নিজের সেবককে বদলিয়েছিলেন।
    ফাং ইয়িংয়ের শক্তি বেশ বেশি, কিছু রাউন্ড ধীরে ধীরে তীর ছুঁড়ার ফলে হাতে একটু অসুবিধা হচ্ছিল, ভার বুঝতে পারছিলেন না।
    এই চেপে ধরায় ইউয়ান’er চোখ লাল হয়ে গেল, যন্ত্রণায় প্রায় চিৎকার করে উঠল।
    তবুও সে চোখের জল মুছল না, ফাং ইয়িংয়ের হাত ধীরে ধীরে মলম করছিল, ঠোঁট চেপে ধরে প্রশংসার হাসি দেখাল।
    “প্রিন্স বেরিয়ে এসেছেন!” হঠাৎ চারপাশে ফিসফিস শুরু হলো।
    ফাং ইয়িং হঠাৎ উঠে সালাম করলেন, ইউয়ান’er ও ঘুরে সালাম করল।
    “সালাম ত্যাগ করুন।”
    তিনি শুনলেন তরুণ যান রাজার মৃদু কণ্ঠে উত্তেজনা—
    “কে জিতেছে?”
    চারপাশে সবাই চিৎকার করে ফাং ইয়িংকে যান রাজার পাশে ঠেলে দিল, চেঁচিয়ে বলল, “প্রিন্স! ফাং কমান্ডার জিতেছে!”
    যান রাজা গর্বিত হয়ে চীন岳’র দিকে তাকালেন।
    চীন岳 হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে মাথা ঊর্ধ্বে করলেন, কুকুরের মতো ঘেউ ঘেউ করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
    ইউয়ান’er সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সবাই যার দিকে তাকাচ্ছিল, তার দিকে চোখ পড়ল, যেটি ছিলেন যান রাজা।
    ফাং ইয়িং পাশে দাঁড়িয়ে ভাঁজ করা পিঠ নিয়ে যান রাজার দিকে চাটুকার মতো হাসছিলেন।
    ইউয়ান’er একবার ভ্রু কুঁচকে অস্বস্তি পেলেন, চেপে ধরা জায়গায় আগুন জ্বলে উঠল।
    আগে তিনি ফাং ইয়িংকে কুৎসিত মনে করতেন না, কারণ তার মতে ক্ষমতাবান পুরুষেরা ভালো পুরুষ।
    এখন সে যান রাজার পাশে দাঁড়িয়ে, ফাং ইয়িংয়ের কপালের হাড় অস্বাভাবিকভাবে বেরিয়ে এসেছে, নীচের ঠোঁট অদ্ভুত আকৃতির।
    তুলনায় যান রাজা যেন এক জীবন্ত চিত্রকলা।
    প্রথমবার সত্যিই বুঝতে পারলেন পুরুষরা কেন এত টাকা খরচ করে সুন্দরী সংগ্রহ করে।
    তার যদি সামর্থ্য থাকত, সে এমনই একজন পুরুষ নিজের পাশে রাখত।
    -
    আকাশ হালকা আলোয় আলোকিত।
    তাইহে প্রাসাদের বাইরে পূজার মঞ্চ সাজানো হয়েছে।
    ডেং জিয়াও ধুয়ে সেরে নতুন শোক পোশাক পরে ফেললেন, তবে প্যাটার্ন একই রয়ে গেল, টুপি পরতেই হল।
    পরিবেশনারী এক গ্লাস চা নিয়ে এলেন তার সামনে, তিনি এক চুমুক নিয়ে বললেন, “আমি তো গার্গল করে এসেছি।”
    ঝাও মামা পাশে থেকে স্মরণ করালেন, “এটি সজাগ চা, মা, একটু বেশি পান করুন, পরবর্তীতে উপবাসের বড়ো অনুষ্ঠান হবে, যেখানে এক ঘণ্টা পনের মিনিট ক্ষুধার্ত থাকতে হবে।”
    ডেং জিয়াও বিস্ময়ে তাকিয়ে বললেন, “কেন শুধু সজাগ চা? গতকাল সকালে তো শশম এবং মিষ্টান্নও ছিল।”
    ঝাও মামা বললেন, “আজকের দিনটা বিশেষ, মিষ্টি বা মাংস কখনোই চলবে না, মা একটু সহ্য করুন, বড়ো অনুষ্ঠান শেষে শরীরের জন্য সাপ্লিমেন্ট দেওয়া হবে।”
    ডেং জিয়াও আপত্তি করলেন, “আমি একরাত জেগে আছি, আমাকে খালি পেটে পুরো সকাল দাঁড়াতে বলছেন?”
    ঝাও মামা হতাশ হয়ে বললেন, “মা রাগ করবেন না, এটা নিয়ম, আমি আপনাকে বুঝি।”
    ডেং জিয়াও পেট গর্জন করছিল, বাইরে প্রহরীদের কাছে কিছু খাওয়ার ব্যবস্থা করতে চাইলেন, কিন্তু সময় নেই।
    রাজপরিবারের সদস্যরা ইতোমধ্যে তাইহে প্রাসাদের বাইরে জায়গা নিয়েছেন, শত শত কর্মকর্তা ভোরে মেন গেটের বাইরে অপেক্ষা করছেন, রানী মাতৃহীন আগমনের আগে উপস্থিত থাকতে চায়।
    অন্য উপায় নেই, ডেং জিয়াও ক্ষুধার্ত পেটে, মামার অনুসরণে পূজার মঞ্চের উত্তর পাশে গিয়ে নির্ধারিত স্থানে দাঁড়ালেন।
    এখন মাত্র সকাল সাড়ে তিনটা, আকাশ ধূসর।
    ময়দানে রাজপরিবারের সদস্যরা পূজার পোশাকে দাঁড়িয়ে আছেন।
    শুধুমাত্র মাতৃহীন রানী, রানী এবং রাজপুত্র-রাজকুমারীরা বিশুদ্ধ সাদা শোক পোশাক পরেছেন।
    প্রাসাদের বাইরে নিবেদিত কর্মকর্তারা সরকারি পোশাক পরেছেন, টুপি সাদা ঝোলানো।
    শত শত মানুষ ভীড় করেছে, কিন্তু নিঃশব্দ, শ্বাসও শোনা যাচ্ছে না।
    ঠান্ডা শীতের বাতাস শুদ্ধ, সান্দাল কাঠ ও ড্রাগন বেলেনের সুগন্ধ ধীরে ধীরে ভেসে বেড়াচ্ছে।
    ময়দানের মাঝখানে, নয় তলা玄元祭壇 উচ্চ প্রায় তিন丈 ছয়尺,紫檀木 ভিত্তি, জড়ানো মার্বেল পাথর।
    মঞ্চে সোনালী মেঘের কাঁথা বিছানো, স্তর স্তর করে, শীর্ষে太極香案沉香木 খোদাই করা, বিভিন্ন法器 সাজানো।
    একজন天師 মঞ্চে দাঁড়িয়ে, বাকি ৩৬ জন道士 পাশে দাঁড়িয়ে।
    ডেং জিয়াও হয়তো অতিরিক্ত ক্ষুধার্ত, নয়তো পরিবেশ খুব চাপযুক্ত, মাথা ঘোরে, পেট ব্যথা করে, হাত ঘামে ভিজে।
    মাতৃহীন রানীর আগমনে সবাই সন্মান জানিয়ে সালাম দিল।
    শীঘ্রই, ঘণ্টার শব্দে天師 নেতৃত্বে道士রা মন্ত্রপাঠ ও ধূপ জ্বালানো শুরু করল, মঞ্চে法事 শুরু হলো।
    ডেং জিয়াও জানতেন প্রথম দুই রাউন্ড তার কাজে লাগবে না।
    মাথা নীচু করে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিলেন, শক্তি সঞ্চয় করলেন।
    মনে মনে বারবার মন্ত্রপাঠের পাঠ পড়ছেন, মন উত্তেজিত।
    মন্ত্রগুলো কঠিন উচ্চারণের।
    পুরো রাত ধরে মুখস্ত করেছেন, মনে মনে বলতে পারছেন, কিন্তু পরিবেশ এত চাপযুক্ত, মাঝে মাঝে মস্তিষ্ক ফাঁকা হয়ে যায়।
    এমনকি এক অক্ষর এতক্ষণ দেখে চিনতে পারছেন না, অদ্ভুত লাগছে।
    মন্ত্র পড়তে গিয়ে বার বার আটকে যাচ্ছেন, হৃদয় গলায় ওঠার মতো অনুভূতি।
    যদি মঞ্চে সমস্যা হয়, মাতৃহীন রানীকে সঙ্গে সঙ্গেই শোককার্যে নিয়ে যাওয়া হবে?
    ডেং জিয়াও গোপনে মঞ্চের উপরের তিনজনের পিঠ দেখলেন—
    মঞ্চে, মাতৃহীন রানী ডান হাতে ছোট লম্বাটে ছোট রাজপুত্রকে ধরে রেখেছেন, বাম হাতে যান রাজার হাতে হাত রেখে天師 এর সাথে মন্ত্রপাঠ করছেন।
    ডেং জিয়াও সামান্য বুঝতে পারলেন এর রাজনৈতিক অর্থ।
    মাতৃহীন রানী যাকে রাজত্বে উঠাতে চান, তিনি ছোট রাজপুত্র, আর তার পৃষ্ঠপোষক যান রাজা, যিনি সেনাবাহিনীর কমান্ডার।
    প্রথম রাউন্ড শেষ হলে যান রাজা মাতৃহীন রানীকে সাহায্য করে মঞ্চ থেকে নামলেন, একা মঞ্চে উঠে দ্বিতীয় রাউন্ড শুরু করলেন।
    যান রাজা মন্ত্রপাঠে সাবলীল, ডেং জিয়াও গভীর শ্বাস নিচ্ছেন।
    পরের পালা তার, মন্ত্রপাঠ প্রায় মুখে বেরোচ্ছে।
    ঘড়ির কাঁটা যেন অতি ধীরে বেয়ে যাচ্ছে।
    天師 পরিচিত এক মন্ত্র উচ্চারণ করলেন, ডেং জিয়াও গভীর নিশ্বাস নিয়ে মঞ্চে উঠলেন।
    হঠাৎ খুব বেশি উত্তেজনা যেন সেভাবে অনুভব করতে পারছেন না।
    জটিল মন্ত্রগুলো এখন মস্তিষ্কে স্পষ্ট।
    天師 “開太乙救苦之門” শব্দগুলো বলার পর তিনি বসে তিনবার মাথা নত করবেন, তারপর উঠে যান রাজা থেকে ঝাড়নাটি নেবেন, পরবর্তী法事 চালাবেন।
    খুব সাধারণ, নার্ভাস হওয়ার কিছু নেই।
    সবকিছু সুচারুভাবে চলছে।
    ডেং জিয়াও নতকরা সময় শ্বাস কম করলেন, প্রায় নিঃশ্বাস বন্ধ করে।
    টুপির আড়ালে অর্ধেক মুখ ঢেকে থাকলেও, তিনি গম্ভীর ও শৃঙ্খলাবদ্ধ।
    তিনবার মাথা নত করে দ্রুত উঠে যান, ডান পা চালিয়ে উঠে যান, হাত বাড়িয়ে যান রাজার দেওয়া ঝাড়নাটি নিলেন।
    হঠাৎ চোখে ঝলকানি!
    কম রক্তশর্করার কারণে মাথা ঘোরে, চারপাশের বিশ্ব ফেটে যাচ্ছে মনে হয়।
    মৃত্যুর প্রান্তে থাকা বাঁচার আকাঙ্ক্ষায় ডেং জিয়াও মাটিতে পড়েননি।
    তিনি ঝাড়নাটির কাঁটায় আঙুল চালিয়ে যান রাজার কব্জি ধরে নেন, পুরো ওজন রাজা’র বাম বাহুর ওপর চাপিয়ে দিলেন।
    বিশ্ব নিস্তব্ধ।
    মনের মধ্যে চিৎকার, “বিস্মৃত হওয়া যাবে না! বিস্মৃত হওয়া যাবে না!”
    সমানভাবে চিৎকার করছে যান রাজাও।
    সে মাথা নীচু করে শুধু ছোটো রানীর টুপির মাথা দেখতে পাচ্ছে, তার মেজাজ বা উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না।
    পাশের天師ও কথা বলতে চাইলেও থেমে গেলেন, মনে করছেন রানী ঝাড়নাটি নেওয়ার পরই অনুষ্ঠান চালাতে হবে।
    কিন্তু রানী একদম অচল, যান রাজার ঝাড়নাটির ওপর থাকা হাত কাঁপছে প্রচণ্ড।
    সময় যেন স্থির হয়ে গেছে।
    যান রাজা মাথা নীচু করে টুপির মাথা দেখছেন, চোখের রঙ সামান্য নড়াচড়া করছে, সতর্ক হয়ে মঞ্চের নিচে মানুষের মুখ দেখছেন।
    সাধারণত কেউ মাথা তুলে তাকায় না, কিন্তু天師 না বলায় অনেকেই অবাক হয়ে মাথা তুলে নিল।
    সাধারণত ঠাণ্ডা মেজাজের যান রাজা মুষ্টি চেপে ঝাড়নাটি ধীরে ধীরে নামাচ্ছেন, দেখতে চাচ্ছেন “বাহু থেকে রানীকে সরানো যায় কিনা।”
    কিন্তু অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
    ছোটো রানীর পুরো শরীর রাজার হাত নামার সঙ্গে সঙ্গে নিচু হচ্ছে।
    যদি রাজা হাত পুরোপুরি সরান, রানী মাটিতে পড়ে যাবে, তার সামনে শরীর ঢেলে পড়বে।
    যান ছেং, যিনি হুননুদের আকস্মিক আক্রমণেও ভয় পাননি, এখন CPU গরম হয়ে গেছে।
    ডেং জিয়াও গোপনে কিছু বলছেন বলে শুনতে পেলেন।
    যান ছেং কাছে গিয়ে মনোযোগ দিলেন, অবশেষে শুনলেন, “আমার মাথা ঘোরে! আমি নাস্তা করিনি! মাথা ঘোরে!”
    কিছু সময় আবার নীরবতা।
    হঠাৎ যান ছেং দেহ সোজা করে, গম্ভীর মুখে চারপাশ দেখলেন, যেন সব কিছু পরিকল্পিত।
    স্বচ্ছ কন্ঠে বললেন, “রানী, শোক সামলান।”
    দুঃখজনক রানীকে সমর্থন করে যান ছেং হাত ধরে পাশে দাঁড়ালেন।
    天師 দেখে দ্রুত反应,玉册 খুলে玄光符水 ছড়িয়ে পড়লেন, মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন:
    “太上垂象，五星聚会。今启九天应元雷声普化天尊，三十六天罡星宿，为今上渡真太虚……”
    মন্ত্রপাঠ শেষে, ডেং জিয়াও মাথা ঘোরার অনুভূতি কমতে থাকল।
    তিনি বুঝতে পারলেন, ডান হাত শক্ত করে ধরে থাকা “লাঠি” আসলে যান রাজার হাত।
    রাজপরিবার ও官员দের সামনে, সতেরো বছর বয়সী ছোটো রানী, চুরিপড়া বয়েসি মাতৃহীন রানীর মতো আচরণ করছেন, যান রাজার সাহায্যে অজ্ঞাতসারে অনুষ্ঠান চালিয়ে যাচ্ছেন।
    মানুষ এত বড় ভুল কিভাবে করতে পারে!
    যদি তিনি আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন, শত গুণ ভালো হত।
    তার আঙুল আর তালু স্পর্শ করছে যান রাজার শক্ত পেশী।
    কান শুনতে পাচ্ছে যান রাজার পেছনের দাঁত গড়াগড়ি করছে।
    যদিও মনে হচ্ছে জীবন প্রায় শেষ, কিন্তু ডেং জিয়াও দৃঢ় হয়ে ক্ষতি কমানোর চেষ্টা করছেন।
    তিনি মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন—
    “臣妾稽首皈依，恭请三界高真，十方圣众。伏愿今上御驾阙…阙……”
    “阙” কী ছিল?
    শেষ!
    এখন তিনি নিজেকে গর্তে ঢুকিয়ে চিরতরে হারিয়ে যাবেন?
    পাশে যান রাজা দাঁত গ্রাস করে হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করলেন।
    গলা নড়াচড়া করে গভীর কণ্ঠে বললেন, “御驾玉阙।”
    ডেং জিয়াও: “……”
    কীভাবে সে তার কথাও মুখস্থ করেছে?
    সত্যিই দয়ালু লাঠি।