চতুঃচত্বারিংশ অধ্যায় আমার কাছে একটা কথা দাও

"ধন্যবাদ, লিন小姐।" ইউ ইউয়েন হেসে বললেন, কিন্তু মনে মনে একটি দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিলেন যে, এই বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে তদন্ত করার একটা সুযোগ তাকে পেতেই হবে।

"ইউ দিদি, আপনি সত্যিই খুব ভালো।" লিন ইউয়ে ইউ ইউয়েনের পাশে এসে আলতোভাবে বললেন, "ভবিষ্যতেও কি আমি প্রায়ই আপনার সাথে দেখা করতে আসতে পারব?"

ইউ ইউয়েন মৃদু হেসে লিন ইউয়ে চুলে হাত বুলিয়ে স্নেহের সুরে বললেন, "অবশ্যই পারবে। তুমি এলে আমি খুব খুশি হব।"

একটু থেমে তিনি আবার যোগ করলেন, "তবে, তোমাকে আমাকে একটা কথা দিতে হবে।"

"কী কথা?" লিন ইউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আর কখনো অসুস্থতার ভান করবে না।" ইউ ইউয়েন হেসে বললেন, "তোমার দাদা তোমাকে নিয়ে খুব চিন্তায় পড়েন, এতে তার কষ্ট হয়।"

লিন ইউয়ে মুখটা একটু লাল হয়ে গেল, তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেললেন: "আমি বুঝতে পেরেছি... আমি আর কখনো এমন করব না।"

"হুম, ভালো মেয়ে।" ইউ ইউয়েন হেসে বললেন, কিন্তু তাঁর দৃষ্টিতে এক জটিল ভাবের ঝলক খেলে গেল।

লিন ইউয়ে সাথে তাঁর সম্পর্ক কেবল তো শুরু হলো।

আর তাঁদের মধ্যকার ভবিষ্যৎ কোন দিকে মোড় নেবে, তা কেউ বলতে পারে না।

বারান্দায় ইউ ইউয়েন ও লিন ইউয়ে হাসতে হাসতে কথা বলতে লাগলেন।

"লিন小姐, এবার থেকে আর আমাকে ইউ দিদি বলে ডাকবে না।"

"তার বদলে সোজাসুজি ইউ ইউয়েন বলেই ডাকবে।"

"বেশ, ইউ ইউয়েন!"

"বলো!"

"তুমি তো এখনো আমার নাম জিজ্ঞেস করোনি, আমার নাম লিন ইউয়ে, বনের লিন, আনন্দের ইউয়ে।"

"কী সুন্দর নাম, নামের মতোই চমৎকার তোমার মন।"

কথা বলতে বলতে লিন ইউয়ে পেটে ফের গুড়গুড় শব্দ বেজে উঠল।

"আরে, পেটটা আবার প্রতিবাদ শুরু করেছে দেখছি!"

ইউ ইউয়েন মৃদু হেসে উঠলেন।

"চলো, তোমাকে কিছু খাইয়ে আনি।"

"বেশ তো, বেশ তো! অফিসটার পাশেই একটা মিষ্টির দোকান আছে জানি, সেখানকার কেকগুলো দারুণ সুস্বাদু!"

লিন ইউয়ে উৎসাহের সাথে কথাগুলো বলে একটু আগের অস্বস্তি পুরোপুরি ভুলে গেলেন।

দুজন হাত ধরাধরি করে একেবারে অন্তরঙ্গ দুই বোনের মতো মিষ্টির দোকানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ইউ ইউয়েন খুব স্বাভাবিকভাবে লিন ইউয়ে সাথে কথা বলে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তাঁর প্রতিটা নড়াচড়া তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ করছিলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, লিন ইউয়ে যতই সরল ও নিষ্পাপ হোক না কেন, তার মনটা একেবারে পরিষ্কার এবং তার মধ্যে কোনো রকম রাখঢাক বা সন্দেহপ্রবণতা নেই।

এতে ইউ ইউয়েন আরও নিশ্চিত হলেন যে, লিন ইউয়ে ওই ব্যাজটার গোপন কথা মোটেও জানে না।

"লিন ইউয়ে, তোমার এই ব্যাজটা তো বেশ সুন্দর, একটু কাছ থেকে দেখতে পারি?"

ইউ ইউয়েন কৌতূহল দেখানোর ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।

"আচ্ছা, দেখ।"

লিন ইউয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের ব্যাজটা খুলে ইউ ইউয়েনের হাতে দিলেন।

ইউ ইউয়েন ব্যাজটা হাতে নিয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

তিনি লক্ষ্য করলেন, ব্যাজটার কারুকাজ অত্যন্ত নিখুঁত, প্রতিটা ছোট ছোট অংশ দারুণ দক্ষতার সাথে তৈরি করা হয়েছে।

ব্যাজটার ঠিক পেছনে খুব ছোট্ট করে একটা ইংরেজি অক্ষর "L" খোদাই করা আছে।

এই "L" অক্ষরটার মানে কী?

এটা কি লিন ফানের পদবীর আদ্যক্ষর? নাকি এর পেছনে অন্য কোনো অর্থ লুকিয়ে আছে?

ইউ ইউয়েনের মনটা নানা সন্দেহে ভরে গেল। তিনি মনে মনে স্থির করলেন, এই ব্যাজের উৎস তাকে যেভাবেই হোক খুব দ্রুত খুঁজে বের করতেই হবে।

"ইউ ইউয়েন, তোমার দেখা হয়েছে?"

লিন ইউয়ে দেখলেন ইউ ইউয়েন একদৃষ্টিতে ব্যাজটার দিকে তাকিয়ে আছেন, তাই তিনি না পেরে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন।

"ওহ, হ্যাঁ, দেখা হয়ে গেছে।"

ইউ ইউয়েন সম্বিত ফিরে পেয়ে দ্রুত ব্যাজটা লিন ইউয়ে ফিরিয়ে দিলেন।

"ধন্যবাদ, লিন ইউয়ে।"

"কোনো ব্যাপার না।"

লিন ইউয়ে হেসে ব্যাজটা নিয়ে আবার নিজের পোশাকে পরে নিলেন।

দুজন আবার সামনে হাঁটতে লাগলেন এবং খুব দ্রুতই সেই মিষ্টির দোকানে এসে পৌঁছলেন।

"উহ, কত মানুষ এখানে!"

মিষ্টির দোকানটায় একটাও আসন খালি নেই দেখে লিন ইউয়ে অবাক হয়ে বলে উঠলেন।

"সমস্যা নেই, আমরা একটু অপেক্ষা করি।"

ইউ ইউয়েন হেসে বললেন।

দোকানের দরজার বাইরে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর অবশেষে একটা খালি টেবিল পাওয়া গেল।

"লিন ইউয়ে, তুমি কী খাবে?"

ইউ ইউয়েন মেনুকার্ড হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি এটা নেব, এটা, আর ওইটা!"

লিন ইউয়ে মেনুর ছবির দিকে আঙুল দিয়ে উত্তেজনার সাথে বলে উঠলেন।

"আচ্ছা, তোমার পছন্দমতো সবই অর্ডার করে দিচ্ছি।"

ইউ ইউয়েন হেসে কথাগুলো বললেন, অথচ তাঁর মনের ভেতর ভাবনা চলছে—কীভাবে এই লিন ইউয়ে কাছ থেকে ওই ব্যাজটার ব্যাপারে আরও তথ্য বের করা যায়।

লিন ইউয়ে হলেন লিন ফানের সবচেয়ে কাছের মানুষ, তাই লিন ফানের সম্পর্কে তিনি নিশ্চয়ই অনেক কিছু জানেন।

আর এই তথ্যগুলোই হয়তো তাকে সেই ব্যাজের রহস্য ভেদ করতে সাহায্য করবে।

"লিন ইউয়ে, তোমার আর দাদার সম্পর্কটা কী দারুণ!"

ইউ ইউয়েন খুব সাধারণভাবেই কথাটি তুললেন।

"সে তো বটেই, আমরা তো এই পৃথিবীর সবচেয়ে কাছের ভাই-বোন!"

গর্বের সাথে বললেন লিন ইউয়ে।

"তোমার দাদা কি কখনো তোমাকে তাঁর ছোটবেলার কোনো গল্প বলেছেন?"

ইউ ইউয়েন একটু পরখ করার সুরে জানতে চাইলেন।

"কিছু তো বলেছেন, তবে খুব বেশি না।"

স্মৃতি রোমন্থন করে লিন ইউয়ে বললেন।

"তিনি বলতেন ছোটবেলায় তিনি খুব ডানপিটে ছিলেন, প্রায়ই ঝামেলা পাকাতেন আর বাবা-মায়ের হাতে মার খেতেন।"

"হা হা, ছোটবেলায় তোমার দাদা বেশ রসিক ছিলেন তো!"

ইউ ইউয়েন হেসে উঠলেন, কিন্তু ভেতরে ভেতরে লিন ইউয়ে বলা কথাগুলো বিশ্লেষণ করতে লাগলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, লিন ফানের ছোটবেলা সম্পর্কে লিন ইউয়ে নিজেও খুব একটা বেশি কিছু জানেন না।

এতে তিনি কিছুটা হতাশ হলেন, তবে হাল ছাড়লেন না।

"লিন ইউয়ে, তোমার দাদা কি কখনো তোমাকে বলেছেন তাঁর শরীরে বিশেষ কোনো... জন্মদাগ বা ক্ষতচিহ্ন আছে কি না?"

ইউ ইউয়েন আবার কথাটি ঘুরিয়ে জানতে চিলেন।

"জন্মদাগ? ক্ষতচিহ্ন?"

ভ্রু কুঁচকে একটু ভেবে নিলেন লিন ইউয়ে।

"মনে তো হয় না এমন কিছু... দাদার গায়ে তো বিশেষ কোনো চিহ্ন আমি দেখিনি।"

"ওহ..."

ইউ ইউয়েন কিছুটা নিরাশ হয়ে বললেন, তবে তবুও তিনি থামলেন না।

"আচ্ছা লিন ইউয়ে, তোমার দাদা কি কখনো তাঁর কোনো... বিশেষ শখ বা অভ্যাসের কথা বলেছেন?"

ইউ ইউয়েন কথা চালিয়ে গেলেন।

"শখ? অভ্যাস?"

মাথাটা একটু হেলিয়ে লিন ইউয়ে ভাবতে লাগলেন।

"দাদার নাকি পুরোনো জিনিস বা অ্যান্টিক জমানোর খুব শখ ছিল, তিনি প্রায়ই অ্যান্টিকের দোকানে গিয়ে অদ্ভুত সব জিনিসপত্র খুঁজে বেড়াতেন।"

"অ্যান্টিক?"

ইউ ইউয়েনের মনে একটা আলোড়ন উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন।

"তোমার দাদা কি কখনো তোমাকে বলেছেন তাঁর সবচেয়ে পছন্দের অ্যান্টিকের দোকান কোনটা?"

"এটা তো... আমার ঠিক মনে পড়ছে না তিনি এমন কিছু বলেছেন কি না।"

মাথা নেড়ে বললেন লিন ইউয়ে।

ইউ ইউয়েন কিছুটা দমে গেলেন, কিন্তু হাল ছাড়লেন না।

তাঁর পূর্ণ বিশ্বাস ছিল, তিনি যদি একটু চেষ্টা চালিয়ে যান তবে কোনো না কোনো সূত্র ঠিক পেয়ে যাবেন।

"আচ্ছা লিন ইউয়ে, তোমার দাদা কি কখনো তোমাকে..."

ইউ ইউয়েন আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিন ইউয়ে হঠাৎ তাঁর কথা কেটে দিলেন।

"ইউ ইউয়েন, তুমি বারবার আমারদাদাকে নিয়ে এত কথা জিজ্ঞেস করছ কেন?"

একটু সন্দেহ নিয়ে লিন ইউয়ে প্রশ্ন করলেন।

"তুমি কি... আমার দাদাকে পছন্দ করো নাকি?"

"হ্যাঁ?"

ইউ ইউয়েন একদম থমকে গেলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি লিন ইউয়ে এমন একটা কথা হঠাৎ করে জিজ্ঞেস করে বসবেন।

"আমি... আমি তো সেরকম কিছু..."

ইউ ইউয়েন তাড়াহুড়ো করে কথাটা এড়িয়ে যেতে চাইলেন।

"আমি আসলে... কেবল এমনিই কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করছিলাম।"

"সত্যি তো?"

লিন ইউয়ে ইউ ইউয়েনের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন চোখের ভাষা থেকে কিছু একটা পড়ার চেষ্টা করছেন।

"অবশ্যই সত্যি!"

ইউ ইউয়েন নিজেকে শান্ত রাখার ভান করে বললেন।

"আমি কেন তোমার দাদাকে পছন্দ করতে যাব? আমরা তো স্রেফ কর্মক্ষেত্রের সহকর্মী মাত্র।"

"ওহ..."

লিন ইউয়ে মাথা নাড়লেন, দেখে মনে হলো তিনি ইউ ইউয়েনের কথা বিশ্বাস করেছেন।

তবে ইউ ইউয়েনের মনটা তীব্র অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল।

তাঁর আগের আচরণটা একটু বেশিই সন্দেহজনক হয়ে গিয়েছিল।

যদি এই বিষয়ে আরও কথা বাড়ান, তবে লিন ইউয়ে নিশ্চিতভাবেই সন্দেহ করবেন।

"লিন ইউয়ে, চলো আমরা বরং কেক খাই।"

ইউ ইউয়েন দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে ফেললেন।

"বেশ তো!"