ষোলতম অধ্যায়: দুই পথ
সে মনে করেছিল লিন ফান ইতোমধ্যে তার জন্য ঋণ পরিশোধ করতে রাজি হয়েছিল, তাহলে এই লোকেরা কি তাকে ছলনা করার চেষ্টা করছে?
“পরিশোধ করেছ?” দাও গো হেসে উঠল, “তুমি কি ভাবছ আমাদের বোকা মনে করছ? ওই টাকাটা তো শুধু সুদের জন্য যথেষ্ট! মূলধনটা কী? কখন পরিশোধ করবে?”
“আমি... আমি...” লিন ইয়াওঝু হঠাৎ বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
এখন সে বুঝতে পারল, লিন ফান যদিও তার জন্য কিছু টাকা পরিশোধ করেছে, কিন্তু সেটা অংশিক মাত্র, অনেক বড় মূলধন এখনও বাকি।
“আমার... আমার টাকা নেই...” লিন ইয়াওঝু মাথা নীচু করে দাও গো-এর চোখের দিকে তাকাতে সাহস পায়নি।
“টাকা নেই?” দাও গো-এর মুখ ঝলমল করে কুয়াশা হয়ে গেল, “লিন দ্বিতীয় শোভনপুত্র, তুমি কি আমাদের ঠকাচ্ছ?”
“আমি... আমি সত্যিই টাকা নেই...” লিন ইয়াওঝুর কণ্ঠ ক্রমশ কমে আসছিল, সে এক ধরনের হতাশা অনুভব করল।
“টাকা নেই?” দাও গো হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে লিন ইয়াওঝুর পেটে এক লাথি মারল।
“আহ!”
লিন ইয়াওঝু চিৎকার করে উঠল, শরীর ভাঁজ হয়ে গেল, যেন সেদ্ধ করা চিংড়ি।
“তুমি কি বোকা বানানোর সাহস দেখাচ্ছ? আমি আজকে তোমাকে দেখাব, জীবনের থেকে মৃত্যু কতটা ভালো!”
দাও গো রাগে চিৎকার করে লিন ইয়াওঝুকে মেরামার শুরু করল।
লিন ইয়াওঝু মারামার ফলে নাক ফুলে গেল, মুখে রক্ত ঝরছিল, সে মাথা ঢেকে মাটিতে গুটিয়ে পড়ে কষ্টে আর্তনাদ করছিল।
“বন্দ...বন্ধ করো...বিনতি করছি...বন্দ করো...”
সে হোঁচট খেতে খেতে দয়া প্রার্থনা করছিল, কণ্ঠ কর্কশ ও ভীতিপূর্ণ।
“থামো!”
ঠিক তখনই, দরজার কাছে একটি কণ্ঠস্বর শুনা গেল।
দাও গো হাত থামিয়ে ঘুরে তাকাল।
একজন সুসজ্জিত মধ্যবয়সী পুরুষ স্যুট পরিহিত হয়ে ভিতরে প্রবেশ করল, সে সোনালী চশমা পড়েছিল, দেখতে খুবই ভদ্র ও মার্জিত।
“লিউ স্যার, আপনি এখানে কী করছেন?”
দাও গো সেই ব্যক্তিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে চেহারায় চাটুকারী হাসি নিয়ে এল।
এই ব্যক্তি হলেন “হেইজিন” ক্যাসিনোর মালিক, এবং দাও গো-এর তাত্ক্ষণিক বস।
“আমি দেখতে এসেছি, এই লিন দ্বিতীয় শোভনপুত্রের এখন আর কতটা ব্যবহারযোগ্যতা আছে।”
লিউ স্যার লিন ইয়াওঝুর সামনে এসে তাকে উপরে থেকে নিচে দেখলেন, স্বাভাবিক গলায় বললেন।
“লিউ স্যার... আমাকে বাঁচান... আমাকে বাঁচান...”
লিন ইয়াওঝু লিউ স্যারকে দেখে যেন জীবনরেখা খুঁজে পেল, দ্রুত উঠেও তার পায়ের কাছে গিয়ে জড়িয়ে ধরল, অনুনয় করল।
“বাঁচানো?” লিউ স্যারের ঠোঁটে ঠোঁটে হাসি ফুটল, “তুমি আমাদের কাছে ঋণগ্রস্ত, কী দিয়ে পরিশোধ করবে?”
“আমি... আমি...” লিন ইয়াওঝু কিছু বলার মতো অবস্থা ছিল না।
“তবে, তুমি যে আগে লিন পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান ছিলে, সেই কারণে আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিতে পারি।”
লিউ স্যার কথার ধারা বদলালেন।
“কী সুযোগ?” লিন ইয়াওঝুর চোখে এক ঝলক আশার আলো ফুটল।
“তুমি আগে ব্যবসায় অনেককে চেনো, তাই না?” লিউ স্যার প্রশ্ন করলেন।
“চিনি... কিছু মানুষ...” লিন ইয়াওঝু মাথা নাড়ল।
“তাহলে ভালো।” লিউ স্যার বললেন, “তুমি আমার জন্য কিছু টাকা জোগাড় করো, আমি তোমাকে মুক্তি দেব।”
“টাকা জোগাড়?” লিন ইয়াওঝু হতবাক হয়ে গেল।
“ঠিক তাই।” লিউ স্যার বললেন, “তুমি ব্যবসায়ীদের সাথে যোগাযোগ করো, বলে দাও তুমি তাদের প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে চাও, আর তাদের টাকা তোমার অ্যাকাউন্টে পাঠাতে বলো, তারপর তুমি টাকা আমার কাছে ট্রান্সফার করবে।”
“এটা... এটা...” লিন ইয়াওঝু দ্বিধায় পড়ে গেল।
“কী হলো? তুমি রাজি নও?” লিউ স্যারের মুখ ঝলমল করে ওঠল।
“আমি... আমি রাজি না নই...” লিন ইয়াওঝু দ্রুত বলল, “আমি শুধু... আমি শুধু ভয় পাচ্ছি...”
“কিসের ভয়?” লিউ স্যার জিজ্ঞাসা করলেন।
“তারা আমার ওপর বিশ্বাস করবে না...” লিন ইয়াওঝু বলল, “আমি এখন আর লিন পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান নই...”
“এটা নিয়ে চিন্তা করো না।” লিউ স্যার বললেন, “আমি তোমার জন্য একটা পরিচয় তৈরী করব, যাতে তারা তোমার ওপর বিশ্বাস করবে।”
“তবে...” লিন ইয়াওঝু এখনো কিছু দ্বিধায় ছিল।
“কোন 'তবে' নেই!” লিউ স্যার অস্থির হয়ে বললেন, “তোমার সামনে দুটো পথ আছে, আমার জন্য টাকা জোগাড় করো, অথবা এখানেই থাকো আর কষ্ট সহ্য করো!”
“আমি...” লিন ইয়াওঝু লিউ স্যারের বরফ ঠান্ডা চোখের দিকে তাকিয়ে এক ধরণের ভয় অনুভব করল।
সে জানত, তার কোনো বিকল্প নেই।
যদি সে লিউ স্যারের কথা মানতে না চায়, তাহলে এই লোকেরা হয়তো তাকে ধীরে ধীরে নরকযন্ত্রণা দেবে।
“আমি... আমি রাজি।” লিন ইয়াওঝু দাঁত চেপে বলল।
“ভালো।” লিউ স্যার সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, “এটাই সঠিক কথা।”
“তাকে নিচে নিয়ে যাও, গোসল করিয়ে দাও, নতুন জামা পরিয়ে দাও, কিছু খাওয়াও।”
লিউ স্যার দাও গো-কে নির্দেশ দিলেন।
“হ্যাঁ!” দাও গো উত্তর দিল, কিছু লোক নিয়ে লিন ইয়াওঝুকে নিয়ে গেল।
লিন ইয়াওঝুকে একটি ঘরে নিয়ে গিয়ে তার জামা জোর করে খুলে ফেলা হলো, তারপর তাকে একটি গোসলখানায় ফেলে দেওয়া হলো।
ঠান্ডা পানি তার ক্ষতগুলোকে স্পর্শ করে শিহরিত করল, সে অনিচ্ছায় কাঁপতে লাগল।
সে চুপচাপ সহ্য করল, কোনো শব্দ করার সাহস ছিল না।
সে বুঝতে পারল, সে সম্পূর্ণরূপে এই লোকদের হাতিয়ারে পরিণত হয়েছে, আর তার মর্যাদা ও স্বাধীনতা নেই।
গোসল শেষে, লোকেরা তাকে একটি পরিষ্কার জামা পরিয়ে দিল, যদিও নামি ব্র্যান্ড নয়, তবে তার আগের ছিঁড়ে ফাটা জামার থেকে অনেক ভালো ছিল।
তারপর তারা তাকে একটি রেস্টুরেন্টে নিয়ে গেল, যেখানে একটি সমৃদ্ধ খাবারের টেবিল সাজানো ছিল।
লিন ইয়াওঝু টেবিলের খাবারের দিকে তাকাল, কিন্তু কোনো ক্ষুধা অনুভব করল না।
সে জানত, এই খাবার তার শেষ রাতের খাবার।
এই খাবার শেষে, তাকে এই লোকদের জন্য কাজ করতে হবে।
সে জানত না, তার জীবন কতদিন বাকি আছে, এবং সে আগামী দিনের সূর্য দেখতে পারবে কিনা।
সে এক গভীর হতাশায় পড়ল, অশ্রু বাধা না পেয়ে ঝরে পড়ল।
“কেন কাঁদছ? মেয়েদের মতো!”
দাও গো তার সামনে এসে এক হাত তার মাথায় মারা শুরু করল, গালমন্দ করল।
লিন ইয়াওঝু দ্রুত চোখ মুছে নিল, মাথা নিচু করে চুপ থাকল।
“খাও! দ্রুত খাও! খেয়ে শক্ত হও, কাজ করার জন্য শক্তি লাগে!”
দাও গো আজ্ঞা দিল।
লিন ইয়াওঝু বাধ্য হয়ে চামচ তুলে খাবার মুখে ঢুকাতে লাগল।
...
কয়েক দিন পর, লিন ইয়াওঝুকে একটি উচ্চমানের অফিস ভবনে নিয়ে যাওয়া হলো।
সে সুশৃঙ্খল স্যুট পরেছিল, সোনালী চশমা পড়েছিল, দেখতে এক সফল ব্যবসায়ীর মতো লাগছিল।
এটি লিউ স্যারের দেওয়া পরিচয়, একজন বিদেশ থেকে ফিরে আসা বিনিয়োগকারী।
তার কাজ ছিল একটি কোম্পানির মালিকের কাছে গিয়ে তাকে একটি কাল্পনিক প্রকল্পে বিনিয়োগ করতে রাজি করানো।
লিন ইয়াওঝু গভীর শ্বাস নিয়ে কোম্পানির দরজা দিয়ে প্রবেশ করল।
লিউ স্যারের নির্দেশ মতো, সে কোম্পানির মালিকের খোঁজ করল, একজন মধ্যবয়সী পুরুষ।
“নমস্কার, আমি লি মিং, আমেরিকা থেকে ফিরে এসেছি।”
লিন ইয়াওঝু নিজেকে শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী দেখানোর চেষ্টা করল, হাত বাড়িয়ে মালিকের সঙ্গে হাত মেলাল।
“স্বাগতম, স্বাগতম।”
মালিক আন্তরিকভাবে তাকে স্বাগত জানিয়ে অফিসে আমন্ত্রণ জানাল।
কিছু সময় আলাপ-আলোচনা শেষে, লিন ইয়াওঝু মূল কথা শুরু করল।
“আমি আজকে এসেছি, আপনাকে একটি সহযোগিতার প্রকল্পের কথা বলতে।”
সে আগেই প্রস্তুত করা একটি নথি বের করল, মালিকের হাতে দিল।
“এটি একটি নতুন শক্তির প্রকল্প, সম্ভাবনা বিশাল, লাভও অনেক।”
লিউ স্যারের শেখানো মতো, সে নির্বিঘ্নে এই প্রকল্পের বর্ণনা দিতে লাগল।
মালিক মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, মাঝে মাঝে মাথা নাড়ছিল।
“লি স্যার, আপনার এই প্রকল্পটা শুনে ভালো লাগল।”