চল্লিশতম অধ্যায়: আমার মেয়েকে স্পর্শ করার সাহস করো তো
লিন ইয়ে-র মনোযোগ যে মুহূর্তেই আকর্ষিত হয়েছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। সে আনন্দভরে ছোট্ট চামচটি তুলে নিয়ে একটি চমৎকার স্ট্রবেরি কেকের টুকরো মুখে পুরে দিল, আর তার মুখ জুড়ে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি।
ইয়ে ইউয়ান-এর সরল ও নিষ্পাপ রূপের দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু তাঁর নিজের মনে তখন নানা চিন্তার ঝড় বইছে।
পর the য়ের কয়েক দিন, ইয়ে ইউয়ান বাহ্যिकভাবে শান্ত ও স্বাভাবিক থেকে লিন ফান-এর সাথে যৌথ প্রকল্পের কাজ এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগলেন, কিন্তু অন্তরালে তিনি নিজের সমস্ত যোগাযোগ ও প্রভাব খাটিয়ে সেই ব্যাজটির সাথে সম্পর্কিত সূত্রগুলো গোপনে অনুসন্ধান করতে শুরু করলেন।
তিনি সবার আগে প্রাচীন জিনিসপত্রের দোকান বা অ্যান্টিক শপগুলোর দিকে নজর দিলেন।
লিন ফান প্রাচীন জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসতেন, আর লিন ইয়ে-র ব্যাজটিও লিন ফান কোনো একটি অ্যান্টিক শপ থেকেই সংগ্রহ করেছিলেন।
তাহলে, এই অ্যান্টিক শপটিই হয়তো এই রহস্য সমাধানের মূল চাবিকাঠি।
ইয়ে ইউয়ান শহরের ছোট-বড় বিভিন্ন অ্যান্টিক শপে নিজের লোক পাঠালেন, এমনকি কিছু দুর্গম ও অখ্যাত ছোট দোকানও বাদ দিলেন না।
তিনি ব্যাজটির নকশার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়ে দোকানদারদের সেটি চেনার অনুরোধ করলেন, এই আশায় যে হয়তো কোনো সূত্র মিলে যাবে।
তবে, বিষয়টি তাঁর ভাবনার মতো অতটা সহজ ছিল না। প্রাচীন জিনিসপত্রের বাজারে নানা ধরনের মানুষ ও জাল জিনিসের ছড়াছড়ি; অনেক দোকানদারই কেবল অভিজ্ঞতা ও চোখের আন্দাজে ব্যবসা করেন, তাই অপরিচিত কোনো বস্তু সম্পর্কে তারা নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারেননি।
তাছাড়া, লিন ফান অনেক বছর আগে ব্যাজটি কিনেছিলেন, তাই বহু দোকানদারেরই এ বিষয়ে কোনো স্মৃতি বা ধারণাই ছিল না।
কয়েক দিন কেটে গেলেও ইয়ে ইউয়ান-এর অনুসন্ধানে কোনো অগ্রগতি হলো না। তিনি কিছুটা নিরাশ হলেন, কিন্তু হাল ছাড়লেন না।
একই সাথে, ইয়ে ইউয়ান লিন ইয়ে-র সাথে যোগাযোগ বজায় রেখে চললেন।
লিন ইয়ে-র সাথে মেলামেশার সময় ইয়ে ইউয়ান প্রায়শই স্বভাবসুলভভাবে লিন ফানের প্রসঙ্গ তুলে আনতেন, যাতে লিন ইয়ে-র মুখ থেকে লিন ফান সম্পর্কে আরও কিছু তথ্য বের করা যায়।
“লিন ইয়ে, তোমার দাদা বা ভাই সাধারণত কী করতে ভালোবাসেন?”
“তোমার ভাইয়ের কি বিশেষ কোনো শখ আছে?”
“তোমার ভাই কি কখনো তোমাকে তার ছোটবেলার কথা বলেছে?”
ইয়ে ইউয়ান-এর প্রশ্নগুলো দেখে মনে হতো যেন এমনিতে জিজ্ঞেস করা, কিন্তু আসলে সেগুলোর প্রতিটিই অত্যন্ত সুচিন্তিত ও পরিকল্পিত ছিল। তিনি আশা করেছিলেন যে এই প্রশ্নগুলোর মাধ্যমে তিনি লিন ফানের অতীতকে জোড়া লাগিয়ে সেই ব্যাজটির সাথে জড়িত কোনো সামান্য সূত্র খুঁজে পাবেন।
তবে, লিন ইয়ে যতই সরল ও নিষ্পাপ হোক না কেন, লিন ফান সম্পর্কে ইয়ে ইউয়ান-এর বারবার প্রশ্ন করার বিষয়টি তার কাছে সম্পূর্ণ এড়ানোর মতো ছিল না। সে যদিও সরাসরি কিছু প্রকাশ করল না, তবুও তার মনে ধীরে ধীরে কিছু সন্দেহের সৃষ্টি হতে লাগল।
“ইউয়ান, তুমি আজকাল কেন সবসময় আমার ভাইয়ের কথা জিজ্ঞেস করো?”
“তুমি কি... সত্যিই আমার ভাইকে পছন্দ করো?”
লিন ইয়ে-র প্রশ্নটি ইয়ে ইউয়ান-কে কিছুটা অপ্রস্তুত করে দিল। তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “সেসব কী কথা? আমি তো কেবল... কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করছি।”
“সত্যি কি তাই?” লিন ইয়ে ইয়ে ইউয়ান-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁর মনের ভেতরটা দেখতে চাইছেন।
“অবশ্যই সত্যি!” ইয়ে ইউয়ান শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “আমি আর তোমার ভাই কেবল কাজের সহযোগী, তুমি অন্য কিছু ভেবো না।”
লিন ইয়ে মুখে বিশ্বাস করার কথা বললেও, তার চোখের কোণে সামান্য সন্দেহের রেশ থেকেই গেল। সে গোপনে ইয়ে ইউয়ান-এর গতিবিধি লক্ষ করতে শুরু করল, দেখতে চাইল তাঁর আসল উদ্দেশ্য কী।
ইয়ে ইউয়ানও লিন ইয়ে-র এই পরিবর্তনের বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তিনি বুঝলেন যে আগের মতো আর এত খোলামেলাভাবে খোঁজখবর নেওয়া চলবে না। লিন ইয়ে যেন সতর্ক না হয়ে ওঠেন, সেজন্য তাঁকে আরও বেশি সাবধান ও সতর্ক থাকতে হবে।
যে মুহূর্তে ইয়ে ইউয়ান-এর তদন্ত এক অচলাবস্থার মুখে পড়েছিল এবং লিন ইয়ে-র সাথে তাঁর সম্পর্ক এক সূক্ষ্ম ও জটিল মোড় নিয়েছিল, ঠিক তখনই আরও এক বৃহত্তর বিপদ নিঃশব্দে ঘনিয়ে আসছিল।
লোন ভাই, গুদামে বন্দি বিনিময়ের সেই ঘটনায় মার খাওয়ার পর থেকেই মনে মনে ক্ষোভ পুষে রেখেছিলেন। তিনি এই অবমাননা হজম করতে পারেননি এবং লিন ফানকে এর চড়া মূল্য চোকাতে বাধ্য করার শপথ নিয়েছিলেন।
এই কদিন লিন ভাই গোপনে প্রতিশোধের পরিকল্পনা করে যাচ্ছিলেন। তিনি একদল অনুচরকে একত্র করলেন, কিছু অস্ত্রশস্ত্র জোগাড় করলেন এবং লিন ফানকে একেবারে অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিলেন।
“সালা, এই লিন ফান আমার মেয়ের গায়ে হাত তোলার সাহস দেখিয়েছে!” লিন ভাই রাগে গজগজ করে সিগারেটে একটি লম্বা টান দিলেন এবং তাঁর চোখে ফুটে উঠল এক পৈশাচিক ও হিংস্র দৃষ্টি। “এবার আমি তাকে দেখিয়ে দেবো লিন ভাইয়ের সাথে শত্রুতা করার ফল কী হয়!”
“ভাই, আমরা কখন আক্রমণ করব?” এক অনুচর জিজ্ঞেস করল।
“তাড়াহুড়ো কোরো না।” লিন ভাই ধোঁয়া ছেড়ে ঠান্ডা গলায় বললেন, “আগে আমাদের লিন ফানের গতিবিধি ভালো করে জেনে নিতে হবে, একটা উপযুক্ত সুযোগ খুঁজে এক আঘাতেই কাজ শেষ করতে হবে!”
“বুঝেছি!” অনুচরেরা সমস্বরে জবাব দিল।
লিন ভাইয়ের এই পরিকল্পনার কথা লিন ফান জানতেন না। তিনি বরাবরের মতোই কোম্পানির কাজে ব্যস্ত ছিলেন এবং মাঝে মাঝে সময় বের করে লিন ইয়েকে সময় দিতেন।
তিনি জানতেন না যে বিপদ পদে পদে এগিয়ে আসছে। তিনি আরও জানতেন না যে তাঁর ও লিন ইয়ের আসল পরিচয়ের পেছনে লুকিয়ে রয়েছে এক চাঞ্চল্যকর ও লোমহর্ষক গোপন রহস্য।
আর এই রহস্যই অদূর ভবিষ্যতে তাদের পুরো জীবনকে চিরতরে বদলে দেবে।
সেদিন, ইয়ে ইউয়ান আবার লিন ফানের অফিসে এসে উপস্থিত হলেন এবং সহযোগিতার বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
“লিন স্যারের সাথে প্রজেক্টের কাজ খুব ভালোভাবে এগিয়ে চলেছে, আমরা প্রাথমিক বাজার গবেষণা শেষ করে ফেলেছি, এবার নির্দিষ্ট বিপণন পরিকল্পনা তৈরির কাজ শুরু করা যেতে পারে।” ইয়ে ইউয়ান প্রতিবেদন পেশ করলেন।
“বেশ, আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, ডিরেক্টর ইয়ে।” লিন ফান মাথা নেড়ে তাঁর কাজের স্বীকৃতি দিলেন।
“আচ্ছা, লিন স্যার, আমি ইদানিং শুনেছি আপনি প্রাচীন জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে ভালোবাসেন?” ইয়ে ইউয়ান হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে প্রশ্ন করলেন।
লিন ফান একটু অবাক হলেন, তিনি আশা করেননি যে ইয়ে ইউয়ান হঠাৎ এ কথা তুলবেন। “হ্যাঁ, তা ঠিক, কেন বলুন তো?”
“এমনিই, কেবল কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করলাম।” ইয়ে ইউয়ান হেসে বললেন, “আমারও ইদানিং প্রাচীন জিনিসের প্রতি আগ্রহ জন্মেছে, ভাবছি সুযোগ পেলে কোনো অ্যান্টিক শপে ঘুরে আসব।”
“ওহ? তাহলে আপনি ‘চুবাদ ছাই’ (জুবাওঝাই) দেখতে পারেন, সেখানকার জিনিসপত্র নেহাত মন্দ নয়।” লিন ফান স্বাভাবিকভাবেই বললেন।
“চুবাদ ছাই?” ইয়ে ইউয়ান-এর মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “লিন স্যার, আপনি কি প্রায়ই এই দোকানে যান?”
“হুম, মাঝেমধ্যে যাওয়া হয়।” লিন ফান মাথা নাড়লেন।
“তাহলে... লিন স্যার, আপনি কি এই দোকান থেকে বিশেষ কোনো... ব্যাজ জাতীয় কিছু কিনেছিলেন?” ইয়ে ইউয়ান একটু পরীক্ষা করার ছলে জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ফান ভ্রু কুঁচকালেন, তাঁর মনে হলো ইয়ে ইউয়ান-এর আজকের প্রশ্নগুলো একটু অদ্ভুত। “ব্যাজ? না তো, কেন বলুন তো?”
ইয়ে ইউয়ান তাড়াতাড়ি বিষয়টি ধামাচাপা দিয়ে বললেন, “কিছু না, এমনিতে এমনিই জিজ্ঞেস করলাম।”
তাঁর মনে কিছুটা নিরাশার মেঘ জমল। মনে হচ্ছে লিন ফান ‘চুবাদ ছাই’ থেকে সেই ব্যাজটি কেনেননি। তাহলে, ওই ব্যাজটি ঠিক কোথা থেকে এল?
ইয়ে ইউয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি নিজেই ‘চুবাদ ছাই’-এ গিয়ে দেখবেন, হয়তো কোনো সূত্র মিলতেও পারে।
“লিন স্যার, আমার কিছু কাজ আছে, আমি তাহলে এখন আসছি।” ইয়ে ইউয়ান বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন।
“ঠিক আছে, সাবধানে যাবেন।” লিন ফান মাথা নাড়লেন।
ইয়ে ইউয়ান লিন ফানের অফিস থেকে বেরিয়েই নিজের সহায়ককে ফোন করলেন এবং ‘চুবাদ ছাই’-এ যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার ব্যবস্থা করতে বললেন।
ওদিকে, লিন ইয়ে কোম্পানির কাছের একটি ক্যাফেতে বসে ইয়ে ইউয়ানের জন্য অপেক্ষা করছিলেন।
“ইউয়ান এখনো আসছে না কেন?” লিন ইয়ে কিছুটা উদ্বেগের সাথে সময় দেখলেন, তিনি ইতিমধ্যে আধ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করছেন।
ঠিক তখনই তাঁর ফোন বেজে উঠল, দেখলেন ইয়ে ইউয়ান ফোন করেছেন।
“হ্যালো, ইউয়ান, তুমি কোথায়?” লিন ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“লিন ইয়ে, খুব দুঃখিত, আমার জরুরি একটা কাজ পড়ে গেছে, আজ আর তোমার সাথে শপিংয়ে যাওয়া হচ্ছে না।” ইয়ে ইউয়ান-এর গলা শুনে মনে হলো তিনি বেশ লজ্জিত।
“অ্যাঁ? কী হয়েছে আবার?” লিন ইয়ে কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“কোম্পানিতে জরুরি কাজ আছে, আমাকে ফিরতেই হবে।” ইয়ে ইউয়ান বুঝিয়ে বললেন।
“ওহ... ঠিক আছে।” লিন ইয়ে কিছুটা মনঃক্ষুণ্ণ হলেও বুঝেশুনেই মাথা নাড়লেন।
“লিন ইয়ে, তুমি বাড়ি ফিরে যাও, আমি কাজ শেষ করে তোমার সাথে দেখা করব।” ইয়ে ইউয়ান বললেন।
“আচ্ছা, তবে কাজ শেষ করো।” লিন ইয়ে ফোন রেখে দিলেন, তাঁর মনটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।
তিনি একা একা ক্যাফেতে বসে উদ্দেশ্যহীনভাবে ফোন টিপছিলেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল ইয়ে ইউয়ান-এর সাম্প্রতিক সময়ে লিন ফানকে নিয়ে বারবার প্রশ্ন করার বিষয়টি, আর তাতে তাঁর মনে আবারও একটা সন্দেহের কাঁটা বিঁধল।
“ইউয়ান আসলে কী করতে চাইছে? সে কেন সবসময় আমার ভাইয়ের কথা জিজ্ঞেস করে?” লিন ইয়ে বিড়বিড় করে নিজের মনেই বললেন।
তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, সুযোগ পেলেই তিনি লিন ফানের সাথে এই বিষয়টি নিয়ে কথা বলবেন এবং তাঁকে ইয়ে ইউয়ান সম্পর্কে সতর্ক থাকতে বলবেন।
রাতের অন্ধকার নেমে এল। লিন ভাই তাঁর একদল অনুচরকে সাথে নিয়ে নিঃশব্দে লিন ফানের ভিলার কাছাকাছি এসে পৌঁছলেন।
“লিন ভাই, আমরা কি সত্যিই এটা করতে যাচ্ছি?” এক অনুচর কিছুটা ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
“বাজে বকিস না!” লিন ভাই তাকে ধমক দিয়ে হিংস্র গলায় বললেন, “আজ আমি এই লিন ফানকে রক্তের বদলা রক্ত দিয়ে শোধ করাবোই!”
তিনি বাইনোকুলার বের করে ভিলার ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
“ওই হারামজাদা লিন ফান এখনো ফেরেনি, আমরা এখানেই অপেক্ষা করি।” লিন ভাই নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে, লিন ভাই!” অনুচরেরা সমস্বরে সম্মতি জানাল।