অধ্যায় দশ: নিজের জীবনের বাজি

“হাস্যকর, এই世子 কীভাবে হারতে পারে?” হু চেন এক হেসে বলল।
দাউ দাউ খেলায় অনেকেই মুখ ঢাকা দিল, কারণ হু চেন যখন রুঈই দাউ দাউ খেলায় বাজি ধরতে আসে, খুব কমবারই জিতেছে।
তারা সত্যিই বুঝতে পারছিল না, হু চেন কীভাবে এত আত্মবিশ্বাসী হতে পারে।
“আমি বলছি, যদি এমন হয়!” চিং এর বলল।
হু চেন হাত নাড়ে, “এমন কোনো ‘যদি’ নেই!”
“আমার কথাটা যদি সত্যি হয়!” চিং এর এখনও শান্ত স্বভাব প্রদর্শন করছিল।
হু চেনের চোখেও কিছুটা গম্ভীরতা ফুটে উঠল, এই চিং এর মনোভাব সাধারণ নয়।
“এই রকম হোক, আমি আরেকটি বাজি বাড়াবো!” চিং এর বলল, “যদি世子 জিতেন, তাহলে লিন গংজি মুক্ত হবেন, আর আমি世子的 হয়ে যাব,世子 যেভাবে চান আমাকে ব্যবহার করতে পারেন। আর যদি আমি ভাগ্যক্রমে জিতে যাই, তাহলে আমি লিন গংজিকে মুক্ত করব, আর世子 আমার হবেন,世子 আমার ইচ্ছামতো ব্যবহার করতে পারেন?”
এই কথা শুনে লিন শুয়ান একটু অবাক হল, কেন যেন মনে হল, নিজেকে উপেক্ষিত মনে হচ্ছে?
হার-জিতের পরে মুক্তি দেবে?
“না!” লিন শুয়ান জোরে বলল।
হু চেন লিন শুয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না এ লোকের চিন্তা ধারাটি।
“এটা চিং এর মেয়ের প্রতি খুব অন্যায় হবে!” লিন শুয়ান ন্যায়পরায়ণ স্বরে বলল।
চিং এর হালকা হাসল, “ধন্যবাদ লিন গংজি আমার পক্ষে কথা বলার জন্য!”
লিন শুয়ান বলল, “যদি আমি চিং এরকে হারাই, তাহলে আমি চিং এরের মানুষ!”
হু চেন অবশেষে বুঝতে পারল এই লোকের মনের ভাব, এক ধরনের বাকরুদ্ধতা পেল।
“জীবন-মৃত্যু চিং এরের হাতে, মৃত্যু হলে চিং এরের আত্মার ব্যাপার!” লিন শুয়ান বুকে হাত দিয়ে জুড়ি দিল।
চিং এর লিন শুয়ানের কথা পাত্তা দিল না, তার লক্ষ্য ছিল হু চেন।
“কী,世子 কি লিন গংজি মুক্ত করতে চান না?” চিং এর জ্বালাতন শুরু করল।
হু চেন মনে মনে ভাবল, আমি তো এক ধরণের অবাধ্য যুবক, এই সময় স্বাভাবিক মানুষের মত ভাবা ঠিক নয়।
কিন্তু চিং এর আসলে কী পরিকল্পনা করে, সেটা নিশ্চিত করতে হবে।
কিছুক্ষণ চিন্তা করে হু চেন বলল, “এই রকম হোক, যদি আমি হারি, তাহলে তোমাকে তিন লাখ সোনার আনা দিবো, আর তুমি যদি হারো, তাহলে লিন ভাইকে মুক্ত করব, কেমন?”
চিং এর একটু অবাক হল, সে স্পষ্টত বুঝতে পারল না হু চেনের ভাবনা।
কী, আমি এতটা আকর্ষণীয় নই যে হু চেন আমাকে পেতে চান না?
এ রাতের ঘটনা, যেন তার পরিকল্পনার মতো হচ্ছে না।
“世子的 চোখে, লিন গংজি কি শুধু তিন লাখ সোনার আনার সমমূল্য?” চিং এর এখনও শান্ত রয়ে গেল।
কিন্তু হু চেন অনুভব করতে পারল তার মন ইতিমধ্যেই অস্থির।
এটাই ছিল হু চেনের চাওয়া ফলাফল, তখন সে হালকা হাসল, “লিন ভাই আমার কাছে অমূল্য রত্ন!”
হু চেন মনে মনে ভাবল, রাস্তার ধারে শুকিয়ে যাওয়া ঘাসও তো অমূল্য!
লিন শুয়ান কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “হু ভাই, আমি অবশ্যই পুরো রাজধানীর মানুষকে জানাবো, তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!”

“হেহে!” হু চেন কোনো মনোযোগ দিল না, তার মনোযোগ ছিল লিন শুয়ানের দিকে।
চিং এর মুখ কিছু সময়ের জন্য বদলালো, পরে আবার শান্ত রয়ে গেল।
হু চেন তা দেখে মুখে হাসি ফুটল।
“世子 যদি লিন গংজিকে এত মূল্য দেন, তাহলে কেন বাজি ধরবেন না?” চিং এর বলল।
হু চেন অভিব্যক্তি অপরিবর্তিত, “আমি শুধু ভয় পাই চিং এর হারবে!”
“世子 কি আমাকে পেতে চান না?” চিং এর জোরালো প্রশ্ন করল।
এই রাজধানীতে, কে জানে না আজ世子 হু চেন সব দিক থেকে দুর্নীতিগ্রস্ত, তাই তো লিন শুয়ানের সঙ্গে বন্ধু।
“চিং এর কি সত্যিই আমাকে পেতে চায়?” হু চেন প্রশ্ন করল।
চিং এর হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
লিন শুয়ান একটু উত্তেজিত হয়ে বলল, “হু ভাই, তোমার বাজির কৌশল ভালো নয়, আমি কাউকে পরিবর্তন করি!”
হু চেন মৃদু মুখ টানল, এই লোক সত্যিই তার কামনার প্রতি অটল, কিন্তু জানে না বিপদ আসছে।
“চিং এর কি সত্যিই বাজি ধরতে চায়?” হু চেন জিজ্ঞাসা করল।
চিং এর হেসে উঠল, সে ইচ্ছে করেই হু চেনকে উত্তেজিত করছে।
হু চেন বলল, “ঠিক আছে, তাহলে চিং এর আগে যেভাবে বাজি বাড়িয়েছিল, তেমনই বাজি হবে!”
এই কথা শুনে চিং এর খুশি হয়ে হাসল।
মনে মনে ভাবল, হু চেন এক সময় বিশ্ব বিখ্যাত যুবক সেনাপতি ছিল, এখন সত্যিকারের অবাধ্য যুবক।
সে আগে ভেবেছিল গুজব মিথ্যা, হু চেন এখনও আগের হু চেন, কিভাবে মোকাবিলা করবে জানত না।
সে জানত না, হু চেন তার মনের কথা আগেভাগেই বুঝে ফেলেছে।
“ঠিক আছে, বাজি ডাইস না পেইজিয়ু?” চিং এর জিজ্ঞাসা করল।
হু চেন বলল, “ডাইসই হবে, সহজ হবে, শুধু বড় বা ছোট ধরে বেট করবো!”
“যেমন世子的 বল!” চিং এর ভয় পাচ্ছিলো হু চেন বাজি না করলে।
হু চেন হাসল, “যদি চিং এর আমাকে হারায়, তাহলে সত্যিই আমার শাস্তি সহ্য করবে?”
লিন শুয়ানকে মুক্ত করা নিয়ে হু চেন কিছু বলল না।
“অবশ্যই, আমি কথা রাখব!” চিং এর মায়াবী হাসি দিল, মনে মনে ভাবল, সত্যিই এক কামুক।
“প্রিয়জনকে বাজির ন্যায়, এই বেট বড়!” হু চেন মুখে হাসি ধরে রাখল।
চিং এর বলল, “世子 নিজের কথাও বাজি ধরেন?”
হু চেন মাথা নাড়ল, “এভাবে বললে, মনে হয় আমি অনেক ক্ষতি করছি।”
চিং এর একটা মায়াবী চোখ দিল, “এটা সত্যিই世子的 জন্য অন্যায়!”
“কিছু না, কারণ এটা তোমার ইচ্ছা!” হু চেন বলল।
লিন শুয়ান হঠাৎ হাত তালি মারল, “একটু তোমার ইচ্ছা, আমি চিং এরকে হারিয়ে কোনো অভিযোগ করব না!”

“হেহে!” চিং এর এখন লিন শুয়ানের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে।
হু চেন আর চিং এর একসঙ্গে বাজির টেবিলের সামনে গেল। চিং এর বলল, “আমরা একসাথে একই উত্তর দিতে পারব না, তিন রাউন্ড, দুই বার জিতবে।”
“ঠিক আছে!” হু চেন মাথা নাড়ল।
তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি দেখে চিং এর ভাবতে লাগল, এই অবাধ্য世子 সত্যিই দক্ষ কি না।
“ঠিক আছে, শুরু করা যাক!” চিং এর কণ্ঠ উঠল, রুঈই দাউ দাউ খেলায় ডাইস ঢাকার ঝাঁকুনি, হু চেন আর চিং এর মনোযোগ দিয়ে ডাইসের শব্দ শুনছিল।
লিন শুয়ান দেখে ভাবল, হু চেন সত্যিই দক্ষ।
কারণ এই মুহূর্তে হু চেন অনেকটাই দৃঢ় মনে হচ্ছিল।
“তাহলে বড় বা ছোট কিনুন, বেট শেষ করুন!” রুঈই দাউ দাউ খেলায় লোকজন জোরে বলল।
“世子 আগে নেবেন নাকি আমি?” চিং এর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, বাজিতে সে কখনো ভয় পায়নি।
যদি তার দক্ষতা না থাকত, সে কী করে হু চেনের জন্য এখানে বাজি ধরার পরিকল্পনা করত?
কারণ হু চেন এক সময় বিশ্ব বিখ্যাত যুবক সেনাপতি ছিল।
তার দুর্দশা সম্পর্কে জানলে অনেকেই ভাববে দুঃখের কথা।
নিজের জায়গায় থাকলে হয়তো হু চেনের থেকে বেশি ভালো অবস্থা হতো না।
অবাধ্য হওয়া ছিল কেবল তার ভিতরের যন্ত্রণা প্রকাশের একটি উপায়।
“চিং এর আগে!” হু চেন হালকা হাসি দিল।
এই সময় দাউ দাউ খেলায় কেউ হু চেনকে সমর্থন করল না।
তারা সবাই মনে করেছিল, হু চেনও লিন শুয়ানের মত চায় নিজেকে হারতে।
শুধু তুলনায় হু চেন একটু বেশি সংযত ছিল।
তারা উত্তর-দক্ষিণ হাউ পরিবারের জন্য শোক প্রকাশ করছিল।
হু পরিবার অবশেষে ইতিহাসের ধারা থেকে বাদ পড়েছে।
“世子 কি নিশ্চিত আমাকে আগে শুরু করতে দিবেন?” চিং এর মায়াবী হাসি দিল, চোখে প্রত্যাশা আর একটুখানি ঠাট্টা।
হু চেন মাথা নাড়ল, “আমি তো পুরুষ, মহিলাদের কিছুটা সম্মান দেওয়াই উচিত!”
“ঠিক আছে, তাহলে অস্বীকার করব না!” চিং এর কিছুটা থেমে বলল, “আমি ছোট বেট করব!”
হু চেন মাথা নাড়ল, “নিয়ম অনুযায়ী, আমি বড় বেট করব!”
চিং এর মুচকি হাসল, “ঠিক আছে, প্রথম রাউন্ড আমি জিতলাম,世子 আপনাকে অভিনন্দন!”
দাউ দাউ খেলায় সবাই চুপ করে ছিল, তারা চিং এর দক্ষতা জানে।
চিং এর কথায় তারা সম্পূর্ণ বিশ্বাসী।
হু চেন হাসল, “এখনো ডাইস খোলা হয়নি, চিং এর অনেক আত্মবিশ্বাসী তো?”