সপ্তম অধ্যায়: যুবরাজের রহস্যভেদ

পৃষ্ঠা একের তিনটির মধ্যে

“চা, ভাত আর খাবারদাবারে কি কোনো সমস্যা ছিল?”

হো চেন নীচু দৃষ্টিতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। ওয়াং দেংতিয়ানের সঙ্গে অনেক লোক ছিল, কিন্তু তাদের কারওই তো চা খাওয়া বা কিছু খাওয়ার সুযোগ ছিল না।

কিন্তু যদি চা-খাবারেই বিষ দেওয়া হয়ে থাকে, তবে বিষের প্রভাব যদি খুব তাড়াতাড়ি বা খুব দেরিতে দেখা দিত, তাহলে ফাঁদ পাতা সম্ভব হতো না।

অতএব, যে লোকটা এই ষড়যন্ত্র করেছে, সে নিশ্চয়ই হো চেন আর ওয়াং দেংতিয়ানের সংঘর্ষ দেখে তারপরই বিষ মিশিয়েছিল।

তবেই সময়টাকে নিখুঁতভাবে ধরতে পেরেছিল—সংঘর্ষের পর, আর জুইইউন লৌ ত্যাগ করার আগেই।

এই ভেবে হো চেন তখনকার অবস্থানগুলো মনে করতে লাগল।

দুজনের দেখা হওয়ার পর ওয়াং দেংতিয়ান একা কোনো কিছুর স্পর্শও করেনি।

তাহলে একটাই সম্ভাবনা—বিষ মেশানো লোকটা তখন তার একদম পাশেই ছিল।

আর, তার পা ভেঙে যাওয়ার পরও।

হো চেনের দৃষ্টি ক্রমেই শাণিত হয়ে উঠল, শেষে গিয়ে থামল জুইইউন লৌয়ের এক তরুণীর ওপর।

“তুমি, চেন সিয়ান’er!” হো চেনের কণ্ঠে ছিল এক অবর্ণনীয় গাম্ভীর্য।

“আমি না...” চেন সিয়ান’er বারবার পিছু হটতে লাগল, মুখভরা আতঙ্ক।

“আমার মনে আছে, তখন সে জ্ঞান হারিয়েছিল। তুমি-ই তো তাকে ধরে তুলেছিলে, তাই না?” হো চেন নিশ্চিত ছিল, বিষ মেশানো লোকটি খুব দূরে যায়নি।

কারণ সে জানত, এই ষড়যন্ত্র হঠাৎ মাথায় আসা চিন্তা থেকেই করা।

তাই, খুব সম্ভব, জুইইউন লৌয়ে নিজের বসানো গুপ্তচরকেই কাজে লাগানো হয়েছিল।

অবশ্য, অন্য ব্যতিক্রমও থাকতে পারত।

কিন্তু যখন সব শর্ত একত্র হলো, সব প্রমাণ যখন এক ব্যক্তির দিকেই ইঙ্গিত করল, তখন চেন সিয়ান’er নিঃসন্দেহে বিষদাত্রী।

“হ্যাঁ, কিন্তু তখন তার লোকেরাও তো তাকে তুলতে গিয়েছিল!” চেন সিয়ান’er বলল।

যদি তখন হো চেনের নিশ্চিততা নিরানব্বই শতাংশ হয়ে থাকে, এখন তা একশো শতাংশ।

কারণ চেন সিয়ান’er-এর আতঙ্ক ছিল বানানো।

সে এমন যুক্তিসম্মত কথা বলতে পারছে, এ থেকেই বোঝা যায়, সে মামুলি কেউ নয়।

হো চেনের ঠোঁটে ফুটে উঠল রোদ্দুরমাখা আত্মবিশ্বাসী হাসি, “ওয়াং দেংতিয়ান তো এই প্রথম জুইইউন লৌয়ে এসেছে। চেন姑娘, তুমি তার এত খোঁজখবর নিলে কেন? এমনকি তার লোকেদের চেয়েও বেশি ব্যস্ত হয়ে নিজেই এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরলে—তবে কি এক দেখাতেই প্রেম?”

চেন সিয়ান’er-এর মুখ হঠাৎ জমে গেল, “তাতে সমস্যা কী?”

“সমস্যা নেই, কিন্তু চেন姑娘-এর এই সাহায্যেই লোকটার প্রাণ গেল!” হো চেন ঠান্ডা গলায় হুঁশিয়ারি দিল, তারপর ঘুরে লু চোং-এর দিকে তাকাল, “লু মহাশয়, এই সময়েও কি আপনাকে শেখাতে হবে কী করতে হবে? একটু তাড়াতাড়ি করা যায় না?”

লু চোং রাগ না করে বরং চোখে উজ্জ্বল দীপ্তি নিয়ে তাকাল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিনটির মধ্যে

এটাই হো চেন। অস্ত্রশক্তি না থাকলেও তার বুদ্ধি সাধারণ মানুষের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

কিন্তু হো চেন নিজেই পতনের পথে নেমে গিয়ে সর্বজনবিদিত উচ্ছৃঙ্খল ধনীরূপে পরিণত হয়েছে।

এ কথা ভেবে লু চোং নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর হাত নাড়তেই তার লোকেরা সামনে এগিয়ে এল।

চেন সিয়ান’er বুঝে গেল, আর টালবাহানা করা যাবে না। তখনই তার চোখে কঠোরতা ফুটে উঠল। দু’হাত ঝাঁকাতেই সাদা পাগলামির মতো ধোঁয়া চারদিকে ছিটকে পড়ল।

ঝাঁপিয়ে পড়া লোকগুলো কিছু বোঝার আগেই মাটিতে লুটিয়ে অচেতন হয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে হো চেন মনে মনে ভাবল, জুইইউন লৌ সত্যিই এক অদ্ভুত জায়গা—গোপন প্রতিভায় ভরা।

এর আগে সেই শিয়াংশিয়াং পর্যন্ত সাহস করে উত্তরে প্রাসাদে গিয়ে তাকে খুন করতে চেয়েছিল।

আর এখন এই চেন সিয়ান’er-ও কম কিছু নয়।

“নিশ্চয়ই তুমিই!” লু চোং-এর মুখ হঠাৎ বদলে গেল। এই বিষ ভীষণ তীব্র।

তৎক্ষণাৎ প্রতিষেধক না পেলে, তার লোকদের কয়েকজনের প্রাণও বাঁচবে না।

সঙ্গে সঙ্গে সে লাফিয়ে উঠল, কোমরের তলোয়ার খাপ ছেড়ে বেরোল, এক ঝলক শীতল আলো ছুটে গেল।

চেন সিয়ান’er কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার কাঁধ থেকে রক্তের ফুল ফেটে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গেই এক চিৎকার।

তারপর দেখা গেল, লু চোং এক উল্টোপাল্টা ভাঙা লাফ দিয়ে চেন সিয়ান’er-এর পাশে নেমে এল, আর তার অপর বাহুটা শক্ত করে ধরে ফেলল।

এভাবে চেন সিয়ান’er আর বিষ ব্যবহার করতে পারল না।

“বল, কে তোমাকে পাঠিয়েছে?” লু চোং কঠোর স্বরে ধমক দিল।

কিন্তু চেন সিয়ান’er-এর মুখে ফুটে উঠল অদ্ভুত এক হাসি। ঠোঁটের কোণ দিয়ে কালো রক্ত চুঁইয়ে পড়ল, আর কয়েক মুহূর্ত পরেই তার প্রাণ নিভে গেল।

“মুখের ভেতরেই বিষ লুকিয়ে রেখেছিল!” লু চোং ভ্রু কুঁচকাল। সে ভাবতেই পারেনি চেন সিয়ান’er এতটা নির্দয় হবে। আগে দাঁতগুলো ভেঙে ফেললে, তাকে আত্মহত্যার সুযোগ দেওয়া যেত না।

“মামলা তো মিটে গেল। এখন কি আমি চলে যেতে পারি?” হো চেন একবার লু চোং-এর দিকে তাকিয়ে, তারপর আ’জিয়া-কে নিয়ে সরে পড়ল।

ওয়াং দেংতিয়ানের সোনা-রূপার গয়নাগাঁটি সম্পর্কে হো চেন যেহেতু বলেছিল সেগুলো তার, তাই জুইইউন লৌয়ে সেগুলো নাড়ানোর সাহস কারও হলো না।

“হো চেন, তুমি তো তোমার প্রতিভা দিয়ে উপকারী কিছু করতে পারতে। কেন নিজেকে এত নিচে নামালে?” লু চোং দরজার বাইরে ছুটে এসে হো চেনকে থামাল।

হো চেন হেসে উঠল, “আমি যদি কিছু উপকারী করিও, তাহলে কি আমার বাবা আর ভাই ফিরে আসবে? হো পরিবার কি আবার আগের মতো হয়ে উঠবে?”

“আমি তো এখন এক নিষ্প্রভ, অসহায় মানুষ। এমনকি যে মানুষের হাতে তলোয়ার ধরার ক্ষমতাও নেই, তার চেয়েও আমি দুর্বল। আমি আর কী করতে পারি?”

“তুমি অনেক কিছুই করতে পারো!” লু চোং অত্যন্ত দৃঢ় স্বরে বলল।

হো চেন মাথা নাড়ল, “আর ইচ্ছে নেই। এখন আমি শুধু একটু স্বচ্ছন্দ, একটু উদাসীনভাবে বাঁচতে চাই—এইটুকুই!”

“কিন্তু এ সবকিছুই তো তোমার সাধারণ মানুষকে শোষণ করা, খেয়ালখুশি মতো আচরণ করা আর প্রাণনাশের অজুহাত হতে পারে না,” বলল লু চোং।

পৃষ্ঠা তিনের তিনটির মধ্যে

হো চেন ভ্রুকুটি করে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কখন সাধারণ মানুষকে শোষণ করেছি? কখন অকারণে প্রাণ নিয়েছি? লু মহাশয়, অকারণ অপবাদ দেবেন না।”

“তুমি...” লু চোং একটু স্মরণ করল। হো চেনের উচ্ছৃঙ্খলতা বলতে ছিল নাচঘরে টাকা ঢালছে, কিংবা কোনো অভিজাত পরিবারের ছেলেপুলেদের সঙ্গে হাতাহাতি করছে—কিন্তু কখনোই সাধারণ মানুষের দিকে হাত বাড়ায়নি।

“তবে শিয়াংশিয়াং姑娘-এর কী হবে?” লু চোং কঠোর স্বরে প্রশ্ন করল।

“সে আর তার সেই সঙ্গীতজ্ঞরা—সবাই ঘাতক!” হো চেনের কণ্ঠে ছিল অবর্ণনীয় শীতলতা।

লু চোং এই কথা শুনে হতবাক হয়ে গেল।

হো চেন আর আ’জিয়া চলে গেল। দূরে সরে যেতে যেতে হো চেনকে দেখছে, লু চোং-এর মুখভাব ছিল বেশ জটিল।

সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না, হো চেন কেন স্বেচ্ছায় এমন অধঃপতনে ডুবে যেতে চায়।

রাস্তায় উঠে হো চেন ভিড়ের জায়গায় গেল না, বরং নির্জন গলিপথ ধরে হাঁটতে লাগল।

“যুবরাজ, আজ রাতে সবার সামনে দাঁড়িয়ে মামলাটা মিটিয়ে দিলে, ওরা কি আরো সতর্ক হয়ে উঠবে না?” আ’জিয়া বলল।

হো চেন মাথা নাড়ল, “তোমার যুবরাজ শেষমেশ অযোগ্য নয়। এমন পরিস্থিতিতে নিজেকে লুকিয়ে মেলালে বরং সন্দেহই বাড়ত!”

“যুবরাজ ঠিকই বলেছেন। যুবরাজ নিজেকে নিচে নামাচ্ছেন, কিন্তু কাজ করার ক্ষমতা নেই—এটা নয়!” আ’জিয়া মাথা নাড়ল।

বায়ুন পর্বতের সেই যুদ্ধের কথা মনে পড়তেই আ’জিয়ার চোখেও জটিল আবেগ ছায়া ফেলল।

সেই যুদ্ধে হো পরিবারের অভিজাত সৈন্যদের প্রায় কেউই বেঁচে ছিল না।

সে-ও কপালে জুটে যাওয়ায় একটুকরো প্রাণ নিয়ে বেঁচেছিল।

এখন তার আর হো চেনের জীবিত থাকার দায়িত্ব একটাই—বায়ুন পর্বতের যুদ্ধের সত্য বের করা, যাতে মৃত সৈনিকরা অন্তত চিরনিদ্রায় শান্তি পায়।

যদি কেউ সামরিক গোপন তথ্য ফাঁস না করত, তবে তারা কীভাবে ফাঁদে পড়ত?

প্রায় মধ্যরাতের দিকে হো চেন আর আ’জিয়া অবশেষে উত্তরাঞ্চলীয় কৌ প্রাসাদে ফিরে এল।

এই এক দিনের ভেতরেই, অন্য জগৎ থেকে এসে সে কত কিছু দেখল—কিন্তু নিজের এই দেহটা ঠিক কতটা অকেজো, তা নিয়ে তেমন কিছুই পরীক্ষা করা হয়নি।

কারণ সারা দিনেও তার কোনও দুর্বলতা অনুভব হয়নি; বরং উল্টো, নিজেকে অস্বাভাবিকভাবে প্রাণবন্ত মনে হয়েছে।

“আগের দেহধারীর স্মৃতিতে তার নাভির নিচের শক্তিকেন্দ্র নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, সে একেবারে অক্ষম হয়ে পড়েছিল, তাই তো তাকে প্রাচীন চিকিৎসাবই খুঁজে আত্মরক্ষার উপায় বের করতে হয়েছিল!”

এ কথা ভেবে হো চেন হঠাৎই রসিক কাহিনির এক পঙ্‌ক্তি মনে করল: প্রথমে লেখাপড়া শিখল, তিন বছরেও পরীক্ষায় পাস করতে পারল না; তারপর অস্ত্রবিদ্যা শিখল, ময়দানে এক তির ছুড়ল—গোংয়ের আমলাকে বিদ্ধ করল; তাই তাকে তাড়িয়ে দেওয়া হলো; পরে চিকিৎসাশাস্ত্র শিখল, কিছুটা দক্ষতাও হলো; নিজেই এক ওষুধের দাওয়াই লিখল, সেটি খেয়ে অবশেষে মারা গেল!

আগের জীবনের পথ যদিও সেই নায়কের মতো এত ঘুরপথে ছিল না, ওষুধের ফর্মুলাও সে নিজে লেখেনি।

কিন্তু তবু, সে তো মরে গিয়েছিল।