অধ্যায় নয়: বাঘের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে যাওয়া

“সত্যই জানি পাহাড়ে বাঘ আছে, তবুও বাঘের পাহাড়ে যাই, আমি এই世子 তোমার সঙ্গে দেখা করব!” হুয়ো চেন সিদ্ধান্ত নিলেন, সঙ্গে সঙ্গে আঝিয়া'কে প্রস্তুত হতে বললেন।

এমন পরিস্থিতিতে, স্বাভাবিকভাবেই শুধু আঝিয়া কে নিয়ে যাওয়া যায় না।

“চল, আমরা এখনই রুঈ দৌড়ের দোকানে যাবো, তোমার বাড়ির ছেলেকে জিতিয়ে নিয়ে আসব!” হুয়ো চেনের মুখে ছিল এক ধরনের আত্মবিশ্বাস।

লিন শুয়ানের ছোট চাকরিজন এ দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হলেন, মনে মনে ভাবলেন, তার ছেলেটি সত্যিই ভুল বন্ধু বেছে নি।

অন্য কেউ হলে, যদি জুয়া খেলার কৌশল তেমন না জানতো, কীভাবে সাহস পেতো দৌড়ের দোকানে যেতে?

না, যদি জুয়া খেলা ভালো না হয়, তাহলে তো নিজেরাও হেরে যাবে, এ কথা ভাবেও চাকরিজন কিছুটা সন্দেহ পায়।

কিন্তু কোথায় ভুল হচ্ছে, সেটা বুঝতে পারেনি।

“ঠিক আছে, তোমার নাম কি?” পথে হঠাৎ হুয়ো চেন জিজ্ঞেস করলেন।

চাকরিজন দ্রুত উত্তর দিল, “世子, আমি হান নিউ।”

“হুম!” হুয়ো চেন খানিকটা অবাক, “তোমার নামটা তোমার সঙ্গে বেশ মানায়!”

হান নিউ হেসে মাথায় হাত দিল।

“আমার বাবা-মা বলেছিলেন, যতোটা খারাপ নাম হবে, তত সহজে বাঁচবে, কারণ এতে যমরাজ চোখে পড়বে না,” হান নিউ বলল।

হুয়ো চেন মাথা নেড়ে সায় দিলেন, এই দুনিয়ার ফিউডাল রাজবংশ হোক বা আগের জীবন চীনের হুয়াংচা, পুরানো সময়ে চিকিৎসা ব্যবস্থা উন্নত না থাকায়, বাচ্চাদের বাঁচানো কঠিন ছিল।

বাচ্চাদের বাঁচানোর জন্য মানুষ নানা পন্থা অবলম্বন করেছিল।

দেবতাদের আরাধনা অবশ্যই অপরিহার্য ছিল।

তাই ভাল নাম রাখলে যমরাজের নজরে পড়ে যাওয়ার ভয় ছিল, সেটা স্বাভাবিকভাবেই যুক্তিসঙ্গত।

কিন্তু কিছুটা অদ্ভুত ব্যাপার হলো, যাদের নাম অদ্ভুত ছিল, তাদের বাচ্চারা বরং ভালো বেঁচে থাকতো।

তাই বড় বড় নাম যেমন “দাবা” বা “কুকুরশেষ” খুব সাধারণ ছিল।

রুঈ দৌড়ের দোকানটি ঝেনবেই হউর প্রাসাদের রাস্তার খুব দূরে ছিল না, প্রায় দুই চায়ের কাপ সময়ে হুয়ো চেনরা পৌঁছালেন।

দোকানের দরজায় প্রবেশ করেই হুয়ো চেন লিন শুয়ানকে দেখতে পেলেন।

লিন শুয়ান হুয়ো চেনকে দেখে কিছুক্ষণের জন্য অবাক হলেন।

স্পষ্টতই সে ভাবেনি হুয়ো চেন আসবেন।

তবে আসার কোনো লাভ নেই, হুয়ো চেনের জুয়া খেলার দক্ষতা তার সমতুল্য।

রুঈ দৌড়ের দোকানে হেরে যাওয়া টাকা আট হাজার তোলা না হলেও পাঁচ হাজার তোলার কাছাকাছি।

লিন শুয়ান এগিয়ে এসে আবেগপ্রবণ মুখ করে বলল, “হুয়ো ভাই, ভাবিনি তুমি সত্যিই ফিরে আসবে, ফিরে গেলে আমি নিশ্চিত করব কিউটাউনের সবাই জানবে তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু!”

হুয়ো চেন হঠাৎ লিন শুয়ানকে ঠেলে দিলেন, ঠাট্টার হাসি মুখে, “লিন ভাই, তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি জিততে পারব?”

লিন শুয়ানের চোখ গোল গোল ঘুরতে লাগল, জোরে হেসে বলল, “কী বাজে কথা বলছো? তুমি অবশ্যই জিতবে, আমার ভাগ্য তোমার হাতে!”

হুয়ো চেন বারবার চোখ ঘুরিয়ে বললেন, সে এই খারাপ ছেলেটির কথা শুনতে চাইছেন না।

একই সময় হুয়ো চেনের চোখে কৌতূহলও দেখা দিল।

কী ধরণের মেয়ে এমন যে লিন শুয়ান এত চিন্তিত হয়ে নিজেকে হারাতে চায়?

সেই মুহূর্তে, মুগ্ধকর কণ্ঠস্বর ধরা দিল, “তুমি কি লিন গংজির ডাকা উদ্ধারকারী?”

হুয়ো চেনের মনে যেন এক নরম সাদা মণির মতো হাত হালকা স্পর্শ করল, সেই আরামদায়ক অনুভূতি তাকে কাঁপিয়ে দিল।

কিন্তু হুয়ো চেন মুগ্ধ হলেন না, বরং তার মনে সন্দেহ জন্ম নিল।

ঘুরে তাকাতে দেখলেন এক সবুজ পোশাকধারী নারী ধীরে ধীরে পদক্ষেপ করে আসছে।

তার গঠন কোমল, মুখমণ্ডল সুন্দর, একদম শ্রেষ্ঠ সুন্দরী।

সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল তার শরীরে এক ধরনের অনির্বচনীয় লাবণ্য।

হুয়ো চেন মনে মনে বলল, এটি কোনো মেয়ে নয়, বরং শিয়ালের আত্মা।

এটাই তো লেজেন্ডের জন্মগত লাবণ্য!

এই সময় লিন শুয়ান, যে হুয়ো চেনের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, ইতিমধ্যেই রূপ বদল করেছে, যেন প্রেমে পাগল, এমনকি যদি ওই মেয়ে তাকে ছুরিকাঘাত করেও মারে, তবুও সে কৃতজ্ঞ হতো।

“হুয়ো ভাই, আমি প্রেমে পড়েছি!” লিন শুয়ান এমন অবস্থা দেখালেন।

হুয়ো চেন সরাসরি তার পিছনে লাথি মারলেন, “অযোগ্য!”

লিন শুয়ান হঠাৎ সচেতন হলেন, মুখে ছিল একটা অসম্পূর্ণ আনন্দ।

মেয়েটির চোখে কিছুটা গভীরতা ছিল।

“তুমি কি কিং এর?” হুয়ো চেন জিজ্ঞাসা করলেন, তিনি চেষ্ট করে শান্ত থাকার ভান করলেন।

কারণ এখন তিনি কিং এর থেকে আসা লাবণ্যের গন্ধ আরও প্রবল অনুভব করছিলেন।

যেমন তিনি অনুমান করেছিলেন, এটা তার বিরুদ্ধে সাজানো একটি ফাঁদ।

“ঠিক তাই!” কিং একটু থেমে বলল, “ভাবিনি 世子 এবং লিন গংজি বন্ধু!”

“তুমি আমাকে চেনো?” হুয়ো চেন প্রশ্ন করলেন।

কিং হেসে বলল, “পরিচিত না, তবে 世子 এত বিখ্যাত আর বাইরে ঘুরে বেড়ায়, আমি একবার দূর থেকে জুয়াকেন্দ্রের রাস্তা থেকে দেখেছিলাম।”

“ওহ!” হুয়ো চেন খানিকটা হতবাক, ভাবলেন, এই খারাপ ছেলেরও এমন অসুবিধা আছে।

“世子 মনে করেন, আপনি লিন গংজিকে জিতিয়ে আনতে পারবেন?” কিং হুয়ো চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, চোখে স্নিগ্ধতা ও কোমলতা, সত্যিই দয়া করা মেয়ের মতো।

হুয়ো চেনও বিস্মিত, তিনি অবিচলিত থেকে কোনো প্রভাব পেলেন না।

এটা সম্ভবত তার দৃঢ়তা থেকে।

সে বলল, “চেষ্টা না করে কিভাবে জানব?”

কিং একটু ভ্রু কুঁচকে হাসল, “সত্যি? তবে আমি অপেক্ষা করব।”

“চিন্তা করো না, তোমাকে হতাশ করব না!” হুয়ো চেন বলল।

তার জুয়া দক্ষতা তেমন ভালো না হলেও লিন শুয়ান ভাবেন না সে জিতবে।

তাই চিন্তার কিছু নেই।

“জুয়া খেলা আমার প্রথম, কিং এর খেলা ভালো!” হুয়ো চেন বলল।

কিং বলল, “এই পৃথিবীতে অনেক কিছু প্রথমবার হয়, তারপরও দ্বিতীয়বার হয়।”

“যেমন ধোঁকা?” হুয়ো চেন ঠাট্টা করল।

“হুম?” কিং কিছুটা অবাক, মনে হলো ‘ধোঁকা’ শব্দটির অর্থ বুঝতে পারেনি, অনায়াসে বলল, “世子 সত্যিই হাস্যকর!”

“বকবক কম, চল জুয়া শুরু করি!” হুয়ো চেন উৎসাহী হলেন।

লিন শুয়ান চিৎকার দিল, “হুয়ো ভাই, সব কিছু তোমার ওপর!”

অন্যরা বুঝতে পারে না, কিন্তু হুয়ো চেন বুঝতে পারলেন লিন শুয়ান চান না তিনি জিতুক।

হুয়ো চেন আত্মবিশ্বাস দেখিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, বুক ঠুকলেন, “লিন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, সব আমি সামলাব!”

লিন শুয়ান খুশি হয়ে চোখ মেরে বলল, ‘সত্যিই সে আমার সেরা বন্ধু, আমার কথার অর্থ বুঝে।’

“অপেক্ষা করো, ধীরে ধীরে করব!” কিং কোমল মুখে বলল।

হুয়ো চেন অবাক হয়ে বলল, “কিং কি তুমি প্রস্তুত নও?”

“না, যেহেতু জুয়া, তাই বাজি রাখতে হবে!” কিং হাসল।

“বাজি কি লিন শুয়ান না?” হুয়ো চেন জিজ্ঞাসা করল।

কিং তার সিল্কের চুল ছুঁড়ে সুন্দর হাসি দিলেন, “এটা 世子 জিতলে আমার বাজি! যদি 世子 হারে?”

“এটা...” হুয়ো চেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

এই মুহূর্তে দর্শকরা উৎসুক মুখে তাকিয়ে আছে, এই খারাপ ছেলের নাম ছড়িয়ে থাকা 世子 কী বাজি রাখবে!