দ্বিতীয় অধ্যায়: বিবাহভঙ্গ ও রাজ-অনুগ্রহে বিবাহদান
“আসলে কে এই সবকিছু পরিকল্পনা করছে?”
“হো পরিবারে শত্রুর সংখ্যা অগণিত। যেই হোক না কেন, একদিন সব পরিষ্কার হয়ে আসবেই। বাইইউন পর্বতের যুদ্ধে আসল ঘটনা আমি খুঁজে বের করবই!”
হো ছেন যদিও অন্য এক যুগ থেকে এখানে এসেছে, তবু মূল শরীরের স্মৃতিতে বাইইউন পর্বতের সেই লড়াইয়ের স্মৃতি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
বিকেলের দিকে, অজিয়া ফিরে এলো।
আর সঙ্গী হিসেবে ফিরিয়ে আনা হলো এর্শিকে।
কিন্তু সে ফিরল মৃতদেহ হয়ে!
ঘরের মধ্যে হো ছেন ভ্রু কুঁচকে রইল। সে যথেষ্ট দ্রুত কাজ করছিল, তবু এরশিকে খুন করে মুখ বন্ধ করা হয়েছে।
“তবে কি এই সূত্র এখানেই শেষ? না, এখনো রয়েছে ঝুইয়ুন লৌ!”
হো ছেনের চোখে এক ঝলক কঠোরতা ফুটে উঠল। পোশাকটুকু ঠিক করে সে সময় আন্দাজ করল; এই সময়ে বিলাসবহুল পানশালা খুলে গেছে নিশ্চয়ই।
ঠিক তখনই অজিয়া এসে খবর দিল, “রাজপ্রাসাদ থেকে লোক এসেছে!”
হো ছেন চমকে উঠল, “কারা এসেছে?”
“হোং গংগং!” অজিয়ার মুখে গাম্ভীর্য। “আমাদের যে লোকজন চিংঝাও ফুতে পাঠিয়েছিলাম, তারা বলল ফু ইয়িন লু ছুং প্রচণ্ড রাগে, রাজপ্রাসাদে গিয়ে আপনার নামে অভিযোগ করতে চায় মানুষের জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা হচ্ছে বলে!”
হো ছেন শুনে অল্প হেসে উঠল, “তুমি কি মনে করো, কেবল এই কারণে সম্রাট তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ হোং গংগংকে পাঠাবে?”
“শুয়ানশুয়ান যত বিখ্যাতই হোক, সে তো মাত্র এক দাসী, মরে গেলে মরে গেছে। এইবার সম্রাট আমাকে ডেকে পাঠিয়েছেন নিশ্চয়ই অন্য কোনো কারণে।”
পোশাক ঠিক করতে করতে, হো ছেন মূল শরীরের স্মৃতি ঝালাই করে নিল; জিন রাজ্যের সম্রাটের চেহারা ও স্বভাব মনে মনে ভেসে উঠল।
এক সময়, জিন রাজ্যের সম্রাট ও চেনবেই হো মারকুটে বন্ধুত্বে একসঙ্গে যুদ্ধ করতেন। বাইইউন পর্বতের যুদ্ধের পর, সম্রাট দু-একবার চেনবেই হো বাড়িতে এসেছেন বলেও স্মৃতিতে ছিল।
কিন্তু প্রায় দু’বছর হলো, আর কখনো আসেননি।
সম্ভবত, তিনি হতাশ হয়ে পড়েছেন।
রাজপ্রাসাদ ছিল অবিস্মরণীয়, ভীষণ গম্ভীর।
চিয়েনকুন হলে, জিন রাজ্যের সম্রাট লি ঝুংআন ছাড়াও, সেখানে ছিলেন একজন মধ্যবয়সী পুরুষ এবং অপরূপা এক তরুণী।
হো ছেন একটু থমকে গেল, স্মৃতির অতল থেকে দুইজনের পরিচয় ভেসে উঠল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি হলেন লি সংশু লিউ ঝেংশুয়ান, আর তরুণী, লিউ ছিংচেং, তার সাথে হো ছেনের বাগদান হয়েছিল, লিউ ঝেংশুয়ানের কন্যা।
একসময় হো পরিবার ছিল জিন রাজ্যের সর্বোচ্চ অভিজাত, সকল বড় বড় পরিবার তাদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে ব্যস্ত থাকত।
এখন হো পরিবার পতিত, লিউ পরিবার ঠিক উল্টো, আকাশছোঁয়া উত্থান হয়েছে।
এই পরিস্থিতি দেখে, আজ সম্রাট লি ঝুংআন তাকে রাজপ্রাসাদে ডেকেছেন, নিশ্চয়ই লিউ পরিবারের সাথে বিয়ের কথা নিয়ে।
“আপন সম্রাটকে প্রণাম জানাই!” হো ছেন跪ে বসে নমস্কার করল।
সে ঠিকই জানে সে আধুনিক পৃথিবী থেকে এসেছে, তবু এখানে এখনো রাজতান্ত্রিক শাসনই প্রচলিত।
এখানে টিকে থাকতে হলে, দ্রুত এই পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে।
“ছেনার, এত ভদ্রতা লাগবে না!” লি ঝুংআন স্নেহের হাসি দিয়ে বললেন, “আজ তোমাকে ডাকার একটা কারণ আছে, তোমার মতামত জানতে চাই।”
হো ছেন মনে মনে হাসল, আমার মতামত, তুমি সত্যিই পাত্তা দেবে?
“আপনি যা আদেশ দেবেন, তাই করব!” সম্মান দেখিয়ে হো ছেন মাথা নোয়াল।
“হো ও লিউ পরিবারের বাগদান, যেহেতু লিউ মেয়ে রাজি নয়, জোর করে কিছু হয় না, বরং সেটা ভেঙে ফেলাই ভালো।”
“তোমার ক্ষতিপূরণ হিসেবে, আমি আমার বড় কন্যা রাজকুমারীকে তোমার সঙ্গে বিয়ে দেব, তোমার প্রাপ্তবয়স হলে বিয়েটা হবে, কেমন?”
সম্রাটের এ কথা শুনে, লিউ ছিংচেং ও তার পিতা এবং হো ছেন সবাই চমকে উঠল।
রাজকুমারী লি ইউবিং জিন রাজ্যের সেরা সুন্দরী, বুদ্ধিমতী, বিদ্যাশ্রয়ী, এখনো দক্ষিণ হ্রদের বিদ্যাপীঠে পড়ছেন, যুগের শ্রেষ্ঠ পণ্ডিত কং ঝাওয়ের প্রিয় ছাত্রী, অগণিত তরুণের স্বপ্নের নারী।
এবং লি ঝুংআনের সবচেয়ে আদরের রাজকন্যা।
হো ছেন এখন সম্পূর্ণ শক্তিহীন, নগণ্য এবং কুখ্যাত।
লি ঝুংআন কেন এমন সিদ্ধান্ত নিলেন?
লিউ ঝেংশুয়ানের মুখে নানা ভাব, আজ তিনি সম্রাটের কাছে গিয়েছিলেন হো পরিবারের সঙ্গে মেয়ের বিয়ে ভাঙার অনুমতি চাইতে, কারণ হো পরিবার এখন নিঃস্ব।
কিন্তু সম্রাট তো উল্টো হো পরিবারের পাশে দাঁড়ালেন, এমনকি রাজকুমারীকে হো ছেনের জন্য বরাদ্দ করলেন।
তাহলে, আদৌ কি এ সিদ্ধান্ত সঠিক?
“সম্রাট শুধু হো পরিবারের গৌরবের কথা মনে রেখেছেন, অথচ হো পরিবারের পতন অস্বীকার করার নয়।” লিউ ঝেংশুয়ান দ্রুত সব এলোমেলো ভাবনা দূরে সরালেন।
হো ছেন অনেকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “সব কিছু সম্রাটের ইচ্ছানুযায়ী চলবে।”
লি ঝুংআনের এ সিদ্ধান্ত, গোপনে যারা কুৎসিত চক্রান্ত করছে, তাদের দমিয়ে রাখবে।
তবে এর সঙ্গে সঙ্গেই, তার নতুন ঝামেলা শুরু হবে।
যেই মুহূর্তে হো ছেন ও রাজকুমারী লি ইউবিংয়ের বিয়ের খবর ছড়িয়ে পড়বে, তার অগণিত প্রেমিকরা নিশ্চয়ই অশান্তি করবে।
তাতে হো ছেনের সামনে নতুন নতুন বিপদ আসবেই।
তবু, এসব তার কাছে বড় কিছু নয়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, কে হো পরিবারের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করছে, সেটা উদঘাটন করা।
শত্রুরা ছায়ায়, সে আলোয়; সামনের পথ কঠিন হবেই।
“তাহলে ঠিক আছে!” লি ঝুংআন হেসে উঠলেন, তিনি বেশ খুশি।
হো ছেন বুঝে উঠতে পারছে না, লি ঝুংআন সত্যিই কি তার উপকার করছেন?
রাজনীতির জটিলতা সে বোঝে।
হালকা দুশ্চিন্তা নিয়ে চিয়েনকুন হল থেকে বেরুতেই সামনে দেখল, লিউ ছিংচেং একটু দূরে দাঁড়িয়ে।
হো ছেন বিস্মিত, সে কি তাকে অপেক্ষা করছিল?
“হো ছেন,” লিউ ছিংচেংয়ের কণ্ঠে অহংকার, “আমি জানি, তুমি বিয়ে ভাঙায় অখুশি, কিন্তু এখন তুমি একেবারে অক্ষম, লিউ ও হো পরিবারে আকাশ-পাতাল তফাৎ!”
হো ছেন চোখ সরু করে তাকাল; মেয়ে সুন্দর হলেও মাথা কিন্তু স্পষ্ট সুস্থ নয়।
এভাবে সামনে এসে কথা বলায় তার আসলেই কিছু বলার প্রয়োজন।
“লিউ কুমারী, মাথা গরম হয়েছে নাকি? আমি অখুশি?”
“তুমি নিজেকে অনেক বড় ভাবো, রাজকুমারীর জুতাও তো পরিস্কারের যোগ্য নও!”
“তোমার দয়া করে বিয়ে ভেঙে দিলে, সম্রাটই আমাকে রাজকুমারীর সঙ্গে বিয়ে দেবেন, আমি তো আর আবর্জনা না, বরং রত্ন পেলাম!”
হো ছেনের চটুল আচরণ, একেবারেই বেয়াদপি।
“তুমি…” লিউ ছিংচেং সাদা হয়ে গেল, প্রচণ্ড রেগে গেল, কিন্তু রাজপ্রাসাদ বলে কিছুই করল না।
“হো ছেন, তুমি সত্যিই ভাবছো, সম্রাট তোমার ও রাজকুমারীর বিয়ে ঠিক করেছেন, এটা ভালো কিছু?”
“তুমি জানো না হয়তো, কিছুদিন আগেই রাজকুমারী শপথ করেছে, সে আজীবন বিয়ে করবে না, পণ্ডিতদের শাস্ত্র নিয়ে চর্চা করবে, মহাজ্ঞানী হতে চায়!”
লিউ ছিংচেংয়ের চোখে তীব্র বিদ্রুপ।
মূল শরীরের স্মৃতিতে, রাজকুমারী লি ইউবিংয়ের এমন কোনো শপথের কথা ছিল না।
এমন গোপন তথ্য, তার অজানা থাকা অসম্ভব।
হয়তো, ওষুধস্নান করার সময়ই এমন কিছু ঘটেছে?
যদি সত্যিই লি ইউবিং এমন শপথ নিয়ে থাকেন, তবে সম্রাট লি ঝুংআনের উদ্দেশ্য কী?
সম্রাট কি আদৌ চান না, তার প্রিয় কন্যা মহাজ্ঞানী হোক?
“ঠিকই তো, এই জগৎ এখনো রাজতান্ত্রিক।”
“লি ইউবিং যতই মহান হোক, সে তো কেবল নারী!”
“যদি লি ইউবিং সত্যিই মহাজ্ঞানী হয়ে ওঠেন, তবে দেশের প্রচলিত ধ্যানধারণার ভেতর বিপ্লব ঘটে যাবে।”
“তাই সম্রাট চায়, রাজকুমারী যেন মহাজ্ঞানী না হয়ে উঠে, রাজত্ব ও স্বার্থ রক্ষা করাই মুখ্য?” ভাবতেই হো ছেনের মুখে নানা অভিব্যক্তি, মনটা ভারী হয়ে উঠল।
“তোমায় শুভ কামনা!” লিউ ছিংচেং হো ছেনের মুখ দেখে তৃপ্তি পেল।
হো ছেন নিজেকে সামলাল, মনে হলো গালি দিতে ইচ্ছে করছে।
হো পরিবারের চরম অবস্থা এমনিতেই যথেষ্ট ছিল, এর ওপর আবার নতুন বিপদের ঘূর্ণিতে সে জড়াল।