প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: বিদ্বেষপরায়ণ বন্যশূকর নরপশু

এ কদিন ধরে বাই আন-আন বেশ আরামেই ছিল এবং ধীরে ধীরে এই পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিচ্ছিল।

ফেং মো-বাই ইদানীং খুব ব্যস্ত, ভোরে শিকারে বেরোয় আর ফেরে অনেক রাতে। শোনা যায়, শীতের প্রকোপ বাড়ার আগেই প্রচুর খাবার মজুদ করে রাখতে হবে, কারণ তীব্র শীত নামলে আর শিকার করা সম্ভব হবে না। বাই আন-আন শুরুতে বনের নতুনত্বে মুগ্ধ হয়ে অনেক ঘোরাঘুরি করলেও, খুব দ্রুতই তার মধ্যে অলস প্রকৃতির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে ফেং মো-বাইয়ের গুহায় থাকতেই বেশি পছন্দ করত।

গুহার মাঝখানে বাই আন-আন একটি বড় পাথর বসিয়ে নিয়েছে। বিশালদেহী সাদা নেকড়েটি এক হাতেই সেই ভারী পাথরটি বয়ে এনেছিল, আর বাই আন-আন সেটিকে টেবিল হিসেবে ব্যবহার করে। পাথরটির চারপাশে রাখা হয়েছে কয়েকটি মসৃণ ছোট গোল পাথর, যা টুল হিসেবে চমৎকার কাজ দেয়। বাই আন-আন এখন সেই গোল টুলে আয়েশ করে বসে পা দুলিয়ে নিজের এই ‘আসবাবপত্র’ নিয়ে দারুণ খুশি। টুলের ওপর ফেং মো-বাই মোটা পশুর চামড়া দিয়ে নরম গদি বানিয়ে দিয়েছে, যা বেশ আরামদায়ক। সে চোখ বুজে পরম তৃপ্তিতে বসে ছিল।

বাই আন-আনের পায়ে এখন ফেং মো-বাইয়ের নিজের হাতে ট্যান করা চামড়ার জুতো। তার সাথে আসা আসল স্পোর্টস শু-জোড়া অনেক আগেই ছিঁড়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। ভাগ্যিস, এই দক্ষ সাদা নেকড়েটি পাশে ছিল! ফেং মো-বাইয়ের কাজের হাত যে কী দারুণ, তা বলে বোঝানো যাবে না—শুধু ইশারা করলেই সে যেকোনো জিনিস তৈরি করে ফেলে। আদিম বনের পশুরূপী মানুষরা সাধারণত খালি পায়েই হাঁটে। বাই আন-আন ভেবেছিল এই জগতের সবাই বোধহয় খালি পায়, আর সে অবাক হতো তারা কীভাবে বনের ভেতর দিয়ে চলাফেরা করে। হয়তো তাদের চামড়া অনেক শক্ত! স্পোর্টস শু-জোড়া পুরোপুরি নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর বাই আন-আন ভেবেছিল তাকেও বোধহয় খালি পায়েই চলতে হবে। গ্রীষ্মকালে তাও সহ্য করা যায়, কিন্তু ফেং মো-বাইয়ের বলা সেই হাড়কাঁপানো শীতে হয়তো পশুর চামড়ার নিচে গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকা ছাড়া উপায় থাকবে না।

বিছানার কথা বলতে গেলে, গুহার ভেতর দুজনে মিলে একটি বেশ পুরু পাথর বিছানা হিসেবে তৈরি করেছে। তার ওপর ফেং মো-বাই তার ছোট্ট নারী সঙ্গীটির জন্য তিন স্তর মোটা পশুর চামড়া বিছিয়ে দিয়েছে। আর আগের সেই পাতলা পাথরের টুকরোটি ফেং মো-বাই গুহার প্রবেশপথের কাছে সরিয়ে নিয়েছে, নিজের শোয়ার জায়গা হিসেবে।

পাথরের টুলে বসে অলসতা শেষ করে বাই আন-আন উঠে দাঁড়াল। গুহার বাইরে থেকে তুলে আনা একগুচ্ছ বুনো ফুল তার মনে পড়ল। কারণ, বড় পাথরের টেবিলের ওপর ফেং মো-বাইয়ের তৈরি পাথরের ফুলদানিটি এখন একদম খালি। সেই সাদা নেকড়েটি তার ধারালো থাবা দিয়ে অনায়াসেই শক্ত পাথর খুঁড়ে বাই আন-আনের মনের মতো ফুলদানি বানিয়ে দিয়েছিল। শুধু তা-ই নয়, একইভাবে সে পাথরের থালা, কড়াই আর বাটিও তৈরি করে দিয়েছে। বাই আন-আন তার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে যায়। আবারও সে ভাবল, এই সাদা নেকড়েটি ঘরকন্না আর ভ্রমণের জন্য সত্যিই এক জাদুকরী সঙ্গী।

গুহার বাইরে থেকে নাম না জানা একগুচ্ছ বুনো ফুল ছিঁড়ে বাই আন-আন হাসিমুখে গুহায় ফিরল। সে যেই ফুলগুলো ফুলদানিতে রাখতে যাবে, ঠিক তখনই গুহার মুখ দিয়ে ভেসে এল এক অদ্ভুত মিষ্টি সুবাস। সুবাস নাকে যাওয়ার সাথে সাথেই বাই আন-আনের শরীর অবশ হয়ে এল, চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ফুলদানিতে ফুল রাখা হলো না, বরং সেগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে গেল মেঝেতে। ঠিক সেই মুহূর্তে গুহার মুখে উঁকি দিল এক চোর-স্বভাবের ছায়া—সে আর কেউ নয়, দুশ্চরিত্র বুনো শূকর মানব।

তার কুৎসিত ছোট ছোট চোখ দিয়ে সে মাটিতে পড়ে থাকা নারীটিকে লোভাতুর দৃষ্টিতে দেখল। তারপর নিজের চর্বিযুক্ত হাত ঘষতে ঘষতে পশুর রূপ ধারণ করল এবং বাই আন-আনকে কাঁধে তুলে নিয়ে সাদা নেকড়ের এলাকা থেকে দ্রুত প্রস্থান করল। সে অনেক কষ্টে বনের ভেতর থেকে ‘কুয়াশা ফুল’ খুঁজে বের করেছিল, যার সুবাসে নারীরা অজ্ঞান হয়ে যায়। এর সাথে তার নিজের শরীরের গন্ধ আড়াল করার জন্য থাকা বিশেষ পাতাগুলো থাকায় সে নিশ্চিত ছিল, সাদা নেকড়েটি যতই শক্তিশালী হোক না কেন, সে আর কোনোদিন এই নারীটিকে খুঁজে পাবে না। এই ভেবে সে বাই আন-আনকে পিঠে নিয়ে আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল।

অন্যদিকে, বড় একটি বুনো শূকর শিকার করে ফেং মো-বাই মহা আনন্দে গুহায় ফিরল। সে বুক ফুলিয়ে গর্বের সাথে হাঁটছিল, প্রতিদিনের মতো আজকেও তার ছোট্ট সঙ্গিণীর কাছ থেকে প্রশংসা পাওয়ার আশায়।
“আন-আন, দেখো, আজকের শিকারের মাংসে কী দারুণ চর্বি!” ফেং মো-বাই গুহার মুখে এসে মানুষের রূপ নিল। কাঁধে শিকার করা শূকরটি নিয়ে সে উত্তেজনার সাথে ভেতরে ঢুকল। কিন্তু কোণায় শিকারটি ফেলে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, তার নারী সঙ্গীটি কোথাও নেই। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ফুলগুলো মাড়িয়ে নষ্ট হয়ে গেছে। ফেং মো-বাইয়ের বুকটা ধক করে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সাথে সাথে সে তার নেকড়ে রূপে ফিরে এল এবং গুহার আশেপাশে পাগলের মতো খুঁজতে লাগল। কিন্তু নারীটির কোনো চিহ্নই পাওয়া গেল না, এমনকি তার গন্ধও ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছে।

“আউ!” একটি যন্ত্রণার চিৎকার দিয়ে সে বনের দিকে দৌড় দিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বুনো শূকরের ব্যবহার করা সেই জাদুকরী পাতার গন্ধে সাদা নেকড়ের ঘ্রাণশক্তি পুরোপুরি অকেজো হয়ে গিয়েছিল। সে দিশেহারা হয়ে বনের ভেতর ছুটাছুটি করতে লাগল।

“হে, ওই সাদা নেকড়ে, তুমি আমার চোখের সামনে বারবার ঘোরাঘুরি করছ কেন? কোনো মূল্যবান জিনিস হারিয়েছ নাকি?” তৃতীয়বারের মতো বিশাল এক বটগাছের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় মাটির নিচ থেকে একটি বিশাল বাঘ মাথা তুলল। সে ক্লান্ত চোখে নেকড়েটির দিকে তাকাল, কিন্তু তার দৃষ্টিতে ছিল অবজ্ঞা। এই বাঘটির নাম শি-সি, যে একসময় বাঘ জাতির গর্ব ছিল। কিন্তু এক শিকারে তার পেছনের একটি পা ভেঙে যাওয়ায় বাঘ সমাজ তাকে পরিত্যাগ করে। সে এই বটগাছের নিচে মৃত্যুর প্রহর গুনছিল। প্রথমে সে নিস্পৃহ হয়ে নিজের মাটি-শক্তির সাহায্যে নিজেকে লুকিয়ে রেখেছিল, কিন্তু এই নেকড়েটিকে তিনবার ঘুরতে দেখে কৌতূহল সামলাতে না পেরে সে মুখ খুলল।

“বাঘ?” ফেং মো-বাই হঠাৎ থেমে গেল। এই আদিম বনে কতদিন সে কোনো বাঘ দেখেনি! ফেং মো-বাই শি-সির দিকে তাকিয়ে দেখল তার একটি পা অদ্ভুতভাবে বাঁকা, আর তাতেই সে বুঝে ফেলল ব্যাপারটি। সে নিশ্চিত হলো যে এই বাঘটি তার নিজের জাতি দ্বারা পরিত্যক্ত এক পঙ্গু প্রাণী। বাঘ সমাজ নিজেদের প্রজাতির শ্রেষ্ঠত্ব বজায় রাখতে নেকড়েদের চেয়েও বেশি নিষ্ঠুর। কোনো সক্ষমতা না থাকলে তারা নির্দয়ভাবে সদস্যদের ত্যাগ করে, যাতে বাকিদের খাবার কম না পড়ে।

বাঘটি নেকড়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। তার লোমশ বিশাল লেজ নাড়ানো আর অহংকারী চোখের দৃষ্টিতে নেকড়েটির প্রতি স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠল। সে ভাবল, আমি যতই খারাপ অবস্থায় থাকি না কেন, কোনো নেকড়ের করুণা আমার প্রয়োজন নেই।

“তুমি কি কোনো নারীকে দেখেছ?” ফেং মো-বাই বাঘের মনোভাবকে গুরুত্ব না দিয়ে শেষ চেষ্টা হিসেবে জিজ্ঞেস করল।
“সাদা চামড়া পরা?” শি-সি একটু মনে করার চেষ্টা করল। বুনো শূকর মানব যখন এক ছোট্ট নারীকে কাঁধে নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে দেখেছিল ঠিকই, কিন্তু সেদিকে বিশেষ নজর দেয়নি। উল্টো মনে মনে সে বিদ্রূপ করেছিল—এই নারীটি কি আবার কোনো শক্তিশালী চার স্তরের যোদ্ধাকে পেল? আজকের নারীরা কি এতই সহজলভ্য হয়ে গেছে? বেঁচে থাকার জন্য এই নোংরা বুনো শূকরের সাথেও তারা শরীর মেলাতে রাজি? শি-সির মা অনেকগুলো পুরুষের সাথে সম্পর্ক রাখত, তাই সে সব নারীকে ‘চরিত্রহীন’ ও ‘চঞ্চল’ বলে মনে করত।

“তুমি আন-আনকে দেখেছ! কোথায়?” বাই আন-আনের খবর শুনে ফেং মো-বাইয়ের চোখেমুখে আলো ফুটে উঠল। সে এক লাফে বাঘটির ওপর গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“খক খক, তোমার থাবা সরাও! কী হয়েছে? ওই নারী কি তোমার? তোমাকে তো বেশ বলবান মনে হচ্ছে, তবে কেন বুনো শূকরের সাথে একই নারীকে ভাগ করে নিচ্ছ?” শি-সি বিরক্ত হয়ে তাকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল। সে ভাবল এই নেকড়েটি একেবারে পাগল হয়ে গেছে, এত ভালো একটা প্রাণী হয়েও সে বুনো শূকরের সাথে একই নারীকে গ্রহণ করছে!

বুনো শূকর! ফেং মো-বাইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তার মানে সেই! সে সবসময়ই আন-আনের ওপর কুদৃষ্টি দিয়ে আসছিল! ফেং মো-বাইয়ের মনে হলো সে এখনই ওই শূকরটিকে হাড়সহ চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে।
“তুমি কি আন-আনকে দেখেছ? সে ওই শূকরের সঙ্গী নয়, তাকে অপহরণ করা হয়েছে!” ফেং মো-বাই বাঘটিকে চেপে ধরে মরিয়া হয়ে জিজ্ঞেস করল। শি-সি পাঁচ স্তরের মাটি-শক্তির অধিকারী হলেও আহত থাকায় সে পাঁচ স্তরের নেকড়েটির কবল থেকে বের হতে পারছিল না। হাল ছেড়ে দিয়ে বাঘটি শুয়ে পড়ল।
“আহা, নারীদের একাধিক পুরুষ সঙ্গী থাকা তো তাদের স্বপ্ন। তুমি এত ব্যস্ত হচ্ছ কেন?” বাঘটি অবহেলার সুরে বলল। তার মতে, নারীকে অপহরণ করাটা হয়তো একধরনের প্রেমলীলা, হয়তো জেগে ওঠার পর সে নিজেই সবকিছু মেনে নেবে। সে এই নেকড়েটির বোকামির জন্য তাকে করুণা করল।

“মরতে চাও? আমাকে বলো সে কোথায়!” বাঘটির মুখে এমন কদর্য কথা শুনে ফেং মো-বাই প্রচণ্ড রেগে গেল। সে তার ধারালো নখ বের করে বাঘটির গলার কাছে চেপে ধরল।
“খক খক, মেরে ফেললে কী হবে? নারীরা জন্মগতভাবেই লম্পট, এই সত্য কি বলা যাবে না?” শি-সি তার অহংকার বজায় রেখে নেকড়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে জানে নেকড়েটি তাকে সহজে হত্যা করবে না।